Non, je ne les laisserai pas m'envoyer là-bas. Je ne peux pas. Je dois prouver que je suis plus que ce qu'ils pensent de moi.
Déterminée, elle décida de faire la seule chose qu'on lui avait dit qu'elle ne pouvait pas faire : manier sa magie. C'était une compétence avec laquelle elle avait lutté toute sa vie, ses tentatives étant soit faibles, soit désastreusement incontrôlées. Mais ce soir, l'échec n'était pas une option.
Elle s'agenouilla sur le sol, ferma les yeux et se concentra sur l'énergie qu'elle savait enfouie au plus profond d'elle-même. Elle pouvait la sentir, une force agitée et pulsatile, comme un animal sauvage en cage dans sa poitrine. "Cette fois, je la contrôlerai," chuchota-t-elle à elle-même, sa voix tremblante mais résolue.
Lentement, elle tendit les mains, ses doigts tremblants tandis qu'elle essayait d'invoquer la magie. Une faible lueur commença à se former dans ses paumes, vacillante comme une bougie mourante. Encouragée, elle poussa plus fort, son front se plissant de concentration. La lueur s'intensifia, se transformant en un tourbillon d'orbe lumineux.
Mais quelque chose n'allait pas. L'énergie semblait trop chaude, trop sauvage, comme si elle résistait à son contrôle. La panique s'installa alors que l'orbe commençait à se dilater, sa lumière aveuglante et instable. "Non, non, reste stable!" supplia-t-elle, mais la magie avait une volonté propre.
Avant qu'elle puisse réagir, l'orbe explosa dans une déferlante d'énergie brute, la projetant en arrière. Une douleur traversa son corps alors que la force la claquait au sol. Sa vision se brouilla et un bourdonnement aigu lui emplit les oreilles. La dernière chose qu'elle vit avant que l'obscurité ne s'empare d'elle étaient les restes brisés de son essai raté se dissipant dans l'air.
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Quand Aria ouvrit les yeux, le monde lui semblait distant et surréel. Son corps était douloureux et son esprit embrumé, comme si elle avait été piégée dans un rêve pendant des jours. Lentement, son environnement reprit forme : les murs familiers de sa chambre, le léger parfum de lavande qui flottait dans l'air.
Qu'est-il arrivé ? pensa-t-elle, ses souvenirs fragmentés et confus. Elle essaya de se redresser mais grimça alors qu'une vive douleur transperçait sa tête. Son corps se sentait lourd, non réactif, comme si elle avait dormi beaucoup trop longtemps.
Elle tourna son regard vers la fenêtre et fut surprise de voir les teintes chaudes du soleil de l'après-midi entrer. La panique la traversa. Après-midi ? Combien de temps ai-je été inconsciente ?
Se précipitant hors du lit, elle ignora les protestations de ses membres endoloris. Son cœur battait à toute allure en réalisant qu'elle avait trop dormi, sans doute conséquence du contrecoup magique. Mais il n'y avait pas de temps à perdre là-dessus — elle avait des devoirs à remplir, et les retards étaient une faute punissable.
Ses mains tremblaient en ajustant sa robe et en passant une brosse dans ses cheveux. Son esprit était envahi de scénarios catastrophes. Et s'ils m'ont déjà signalée ? Et si Mère l'apprend ? Non, je ne peux pas me permettre plus d'ennuis.
Elle se hâta hors de sa chambre, ses pas résonnant dans les couloirs déserts. Lorsqu'elle atteignit les quartiers des serviteurs, son souffle était saccadé et son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
La chef des servantes, une femme austère à l'expression perpétuellement aigrie, l'accueillit d'un regard qui pourrait cailler le lait. "Tu as donc finalement décidé de nous honorer de ta présence," railla la servante. "Tu te rends compte de l'heure qu'il est, Aria ? Ou penses-tu que ta position te donne des privilèges particuliers ?"
Aria baissa la tête, ses joues rougissant d'embarras. "Je suis désolée," murmura-t-elle. "Ça ne se reproduira plus."
La servante ricana, ses lèvres se tordant de mépris. "Désolée ne répare rien. Tu n'as été qu'une charge depuis ton arrivée ici. Si tu ne peux même pas réussir à te réveiller à l'heure, à quoi sers-tu ?"
Aria mordit sa lèvre, avalant la réplique qui menaçait de jaillir. Elle ne pouvait pas se permettre de discuter, pas maintenant.
"Puisque tu es si impatiente de compenser ton incompétence," continua la servante, "tu peux nettoyer les appartements du second prince. C'est la seule tâche qui reste aujourd'hui."
Le ventre d'Aria se tordit en nœuds. Lucien. Son frère cadet. La pensée de mettre un pied dans sa chambre, sans parler de la nettoyer, la remplissait d'effroi. Pourquoi lui ? De toutes les personnes, pourquoi lui ?
La servante arborait un sourire narquois, apparemment ravie de son malaise. "Qu'attends-tu ? Au travail. Ou préfères-tu que je rapporte ta paresse à la reine ?"
Aria se força à acquiescer. "Non, je m'en occuperai."
Comme elle se retournait pour partir, son esprit était assailli de pensées anxieuses. Elle avait fait de son mieux pour éviter Lucien aussi longtemps qu'elle le pouvait, mais maintenant il n'y avait plus d'échappatoire. Comment suis-je censée le confronter ? Et s'il est là ? Et si…
Elle secoua la tête, essayant de chasser la peur qui menaçait de l'envahir. Juste s'en débarrasser, Aria. Plus vite tu auras fini, plus tôt tu pourras partir.
Agrippant ses fournitures de nettoyage, elle se dirigea vers la chambre de Lucien, le cœur lourd d'appréhension.