Quando vi o Alfa Derrick levantar a mão de Mona no ar, tudo parou.
Por um breve segundo, minha mente congelou. Pisquei, absorvendo mais luz do que esperava. Tudo ficou parado enquanto meus pensamentos acompanhavam minhas ações.
Meu corpo ficou dormente e uma dor avassaladora invadiu minha alma. Meu peito apertou tão forte como se pudesse explodir.
Eu olhava sem ver para o sorriso acolhedor do Alfa Derrick, enquanto ele proclamava Mona como sua "Futura Luna!" A alegria em seu rosto me deixou atônita.
Uma onda de pânico me inundou, como se eu tivesse bebido café demais. Mas então, afundou mais fundo. O que eu mais temia se mostrou—REJEIÇÃO.
Não era a própria rejeição que mais doía; eram as consequências. Eu queria fugir, me esconder e desaparecer naquele momento.
Isso me lembrou de quando eu era criança, aterrorizada com a ideia de ser rejeitada pelo meu par quando fizéssemos dezoito anos.
O tempo parecia irrelevante. O medo era tão fresco quanto naquela época. Eu pensei que os adultos tinham tudo resolvido, mas estando aqui, percebi que isso não era verdade.
Eu ainda era a mesma pessoa, apenas mais velha.
Minha ansiedade aumentou enquanto eu o olhava, perguntando o que aconteceria a seguir.
Na Matilha Moon Stone, um Alfa nunca deve rejeitar uma loba da matilha. Se acontecer, a loba rejeitada é forçada a deixar e se tornar uma escrava do Alfa que a rejeitou.
Ela deve cortar todos os laços com a sua família e fingir não conhecer eles se algum dia cruzarem seus caminhos.
Dez anos atrás, eu vi a Senhorita Laura sendo arrastada de um encontro como este. Ela foi levada pelo Alfa que recusou ela como sua par.
Ela durou menos de um ano antes de tirar a própria vida. Eu não podia acreditar que estava enfrentando o mesmo destino.
A multidão irrompeu em aclamações, trazendo-me de volta à realidade. Eles estavam celebrando o Alfa Derrick e Mona.
Eu me virei e vi o rosto do meu pai. Ele desviou o olhar, suas bochechas coradas de vergonha. Sua decepção era clara.
"Então, você está escolhendo Mona como sua futura Luna em vez de Kimberly?" A voz de Luna Catherine soou, seus olhos brilhando.
"Sim, e essa é a minha decisão final!" O Alfa Derrick anunciou.
Lancei meu cabelo para trás, olhando para Mona, esperando que ela estivesse chateada. Me preparei para acalmá-la caso ela dissesse algo imprudente.
Mas o que eu vi esmagou meu coração.
Mona estava sorrindo, segurando a mão de Derrick firmemente. Ela parecia à vontade, mais feliz do que eu nunca a tinha visto. Ela não estava pensando em mim em absoluto.
"É realmente Mona?" Eu sussurrei, meu olhar fixo nela. Eu não conseguia entender o que estava acontecendo.
Apenas momentos atrás, ela estava torcendo por mim. Agora, ela era alguém completamente diferente. Fiquei ali, sem palavras, minha mente em branco.
"Alfa Derrick, posso lembrar-lhe que inicialmente você escolheu Kimberly?" A voz do meu pai cortou o ruído, surpreendendo a todos.
"Sim, eu escolhi. Mas agora, eu estou a rejeitando," disse Alfa Derrick firmemente, ainda segurando a mão de Mona.
"Isso é inaceitável!" Os olhos do meu pai ardiam de raiva. "Tínhamos um acordo! Eu espero que você o honre!"
"Eu quebrei nosso contrato?" Alfa Derrick sorriu, levantando a mão de Mona novamente. "Ela não é sua filha também?"
"Ela é, mas ela ainda não teve o seu primeiro turno," meu pai argumentou.
Alfa Derrick soltou a mão de Mona e caminhou até meu pai. "E daí?"
"Ela poderia ser ligada ao seu verdadeiro par até então, causando problemas!" meu pai estalou.
"Eu não vou deixá-la ir, não importa o que aconteça após seu primeiro turno! Ela é minha, agora e para sempre!" Alfa Derrick declarou.
Enquanto eu ouvia, meu coração afundou. Eu já tinha desistido de encontrar meu par, mas ouvir as palavras duras de Derrick foi como uma adaga em meu peito.
Meu pai ficou sem palavras. Com os sentimentos fortes de Derrick por Mona e sua insistência de que ela seria sua Luna, eu não via saída para mim.
"Por favor, acalmem-se, os dois," Luna Catherine instou, interpondo-se entre eles. "Seja Mona ou Kimberly, a aliança entre nossas matilhas permanecerá. Não há necessidade de discutir."
Meu pai lançou um olhar furioso para ela, depois saiu tempestuosamente do salão, incapaz de esconder sua frustração. Eu sabia que ele tinha tentado o seu melhor, mas palavras sozinhas não mudariam a mente de Derrick.
Eu olhei para Mona, que parecia entusiasmada com o desenrolar dos acontecimentos.
"Acho que podemos começar outro arranjo de noivado agora que você escolheu Mona," Luna Catherine disse a Derrick, seu sorriso largo.
"Ótimo! Vamos começar o planejamento. Ficaremos noivos em três dias!" Alfa Derrick anunciou.
A multidão aplaudiu enquanto Derrick anunciava as notícias. Em três dias, na noite de noivado da minha irmã de criação, eu me tornaria a escrava de Derrick. Parecia um pesadelo.
Eu queria sair, mas não conseguia me mover. O embaraço me manteve enraizada no lugar. Enterrei meu rosto nas mãos, envergonhada demais para olhar para cima.
As pessoas rapidamente desviaram a atenção de mim, voltando às suas conversas. Luna Catherine foi desculpar-se com os outros Alfas pela partida repentina do meu pai.
Alfa Derrick estava ocupado dando ordens, e eu fiquei sozinha com meus pensamentos.
"Você ficou surpresa com o desfecho das coisas?" A voz de Mona de repente soou, cheia de excitação enquanto ela se aproximava de mim.
Eu levantei minha cabeça, encontrando seu olhar.
"Como você pôde...?" Eu gaguejei, sem palavras enquanto ela sorria, radiante de felicidade.
Ela debochou e deu um passo mais perto. "Alfa Derrick nunca escolheria você! Ele sempre foi meu!"
"Seu?" Eu ofeguei, meus olhos arregalados de incredulidade.
"Claro, ele é meu!" Mona disse orgulhosa, sua voz transbordando de presunção.
Esta foi a primeira vez em todos os nossos anos como irmãs que me senti assim em relação a Mona. Eu me sentia inquieta, como se tudo tivesse mudado.
"Como isso é possível? Por que você não falou comigo? Por que está dizendo isso agora?" Eu perguntei, minha raiva borbulhando.
Eu apertei minhas mãos com força, tentando ficar calma.
"Porque eu queria ver o Alfa Derrick rejeitar você!" Mona riu, o som cruel e cortante.
Eu congelei, lutando para processar suas palavras. Mesmo sabendo das consequências da rejeição em nossa matilha, ela desejava isso para mim? Ela queria que eu sofresse esse destino?
Eu realmente não entendo...
"Então... você quer que eu me torne escrava dele?" Eu perguntei, minha voz tremendo. Lágrimas se formaram, mas eu as segurei. Eu tinha que me manter forte na frente dela.
"Exatamente. E mais do que isso, eu não quero você em nossas vidas de jeito nenhum," Mona disse, inclinando-se para sussurrar em meu ouvido.
"Você realmente acha que tinha uma chance com o Alfa Derrick? Claro que não, Kimberly. Eu tinha um plano para te tirar do caminho desde o começo!"
Suas palavras me aturdiram, lágrimas escorreram pelo meu rosto. Eu me senti tonta, como se fosse desmaiar. Não podia acreditar no que estava ouvindo. Olhando para o sorriso dela, sentia como se meu peito estivesse queimando.
Ela cruzou os braços sobre si mesma, rindo baixinho enquanto me observava.
"Ah! Veja você! Chorando já... Kim, guarde suas lágrimas. Isso é só o começo do seu sofrimento!"
"Você é minha irmã! Como pode ser tão cruel?" Eu gritei, minha voz se quebrando.
"Quem é sua irmã? Você esqueceu que acabou de ser rejeitada? Você não faz mais parte desta família!" Mona zombou.
Não consegui mais segurar minha raiva, então eu a empurrei para longe.
"Como você ousa dizer isso? Você é uma traidora!"
Mona tropeçou para trás, caindo no chão com um grito dramático. Eu sabia que ela estava fingindo, mas eu não me importei. Meus olhos permaneceram fixos na rainha do drama deitada no chão.
A atenção de todos imediatamente se voltou para nós, chocados ao ver Mona no chão, chorando.
"Mona, querida!" Luna Catherine correu até ela, seu rosto cheio de preocupação enquanto tentava ajudá-la a se levantar.
Antes que eu pudesse reagir, senti uma ardência aguda em minhas bochechas. Um tapa alto tinha aterrissado em meu rosto, minha bochecha queimando de dor enquanto eu me virava para ver quem fez isso...