Chapter 18 - cap 18

Naruto miró alrededor del complejo del clan. Lo que antes había sido la finca Uchiha estaba lleno de actividad.

La mayor parte era él, por supuesto.

Habían tenido un día ajetreado. Como era la primera mañana de un nuevo reinicio, había tanto por hacer que casi daba miedo. Daba miedo, eso sí, hasta que se convirtió en una rutina.

Le costó mucho trabajo mantener a sus esposas de la manera a la que se habían acostumbrado.

Allí, en las herrerías, los clones estaban trabajando afanosamente. Hacer las cosas de la manera habitual requería demasiado tiempo, incluso con la mano de obra casi infinita a su disposición, por lo que estaban usando técnicas de elaboración basadas en los mismos conceptos y principios que los poderes ninja, moldeando chakra para lograr efectos en segundos en lugar de horas.

Había comenzado con este principio cuando comenzó a trabajar el titanio, pero el gato se había soltado de la bolsa, por así decirlo. Una vez que había empezado a utilizar su propio jutsu especialmente creado y único para fabricar algo, había sido natural, inevitable incluso, pasar a hacer lo mismo con otros.

Pero, aunque fabricar algo, digamos una armadura, directamente a partir de materias primas era posible, descubrió que obtenía un resultado inferior de esa manera. Entonces, en esas herrerías, los clones de Naruto estaban trabajando en mezclar aleaciones que eran casi irrompibles hasta niveles de fuerza de Chunin, para hacer soldaduras, cortar, dar forma, pulir y terminar armaduras y la amplia variedad típica de armas, a las que luego se agregarían sellos.

Allí había una gran variedad de herramientas ninja en construcción, desde alambre y shuriken hasta abrojos y espadas, y así sucesivamente. Y no estaban trabajando solo en eso. También estaban produciendo delicados candelabros para la casa, y cristalería, vajilla y cerámica de todas las formas y descripciones para usarlas para decorar el viejo lugar.

También se producían artículos de tela de todo tipo, clones que usaban sellos manuales y técnicas de chakra para recolectar fibras de los bosques circundantes, tejerlas en telas increíblemente hermosas, que luego convertían en prendas sencillas o exóticas, ropa de cama, toallas, cortinas, alfombras y tapices, utilizando jutsus de sastrería especialmente creados.

Esos atuendos abarcaban guardarropas enteros e incluían no solo los sellos que había creado para que los atuendos se ajustaran automáticamente a los cuerpos jóvenes en crecimiento, reflejando el chakra de un usuario para que pudieran imitar los desarrollos de un cuerpo, sino también conjuntos completamente nuevos de sellos útiles o convenientes.

Los sellos para mantener limpias las ropas, las cortinas y las sábanas habían sido un paso obvio después de simplemente que siempre quedaran bien. Y a partir de ahí había sido un paso fácil crear ropa que resistiera el desgarro, y los experimentos para hacerlo habían arrojado resultados más positivos de lo que jamás hubiera imaginado al principio. En poco tiempo habían pasado de un "¿No sería genial si pudiéramos hacer que este delicado cordón dejara de romperse?" hasta un "Dios, ¿quién hubiera adivinado que un sello tan simple haría que esta ropa interior fuera tan fuerte como una armadura ninja de malla?".

Pero había mucho que decir sobre la ropa que parecía normal (o fabulosa, según lo exigieran las situaciones) pero que podía detener los golpes mejor que un chaleco ANBU. Estaba MUY ocupado adaptándolas para fortalecer la armadura del clan a niveles aún más duros, ya que sería bueno resistir más del trato que uno recibía en el entorno castigador del combate ninja.

Luego también estaban los sellos, probablemente el orgullo y la alegría de Naruto, que creaban una capa interna de chakra opaco dentro de la ropa que detenía los poderes visuales especiales.

Los Ojos Blancos de los Hyuga no podían ver a través de ellos y el Sharingan no podía copiar ni predecir ningún movimiento de una persona que lo usara, lo que hacía que ambos preciados linajes fueran completamente inútiles para luchar contra una persona que lo usara.

¡Ese conjunto de sellos MERECÍA ser un orgullo y una alegría!

Desafortunadamente, todavía no habían terminado con los toques finales. Tal como estaban las cosas, los sellos bloqueaban la visión penetrante del chakra a la perfección, pero aún no había creado una forma que no solo pudiera hacer eso, sino que además no interfiriera con el uso de técnicas de chakra por parte de la persona que lo usara.

Sin embargo, tal como estaban las cosas, eran trajes perfectos para otorgarle a Lee y Gai la habilidad de pisotear a cualquier usuario de Sharingan u Ojo Blanco que lo mereciera. Aunque Naruto podía, y a menudo LO HICIERA, curar los anillos de Lee y enseñarle técnicas de chakra para un año en dos minutos, el entusiasta compañero genin lo hizo lo suficientemente bien incluso sin ellos como para que, vestido con ropas selladas, se volviera letal para esos dos principales usuarios de linaje, y pudiera golpear a Neji como una pelota de ráquetbol de ojos blancos.

Y Naruto se estaba acercando cada vez más a tener una versión perfecta de esos sellos, uno que no interrumpiera el chakra del usuario, pero que bloqueara por completo todos esos poderes especiales de visión.

También estaban haciendo joyas, algo que él sentía mucho más importante que el equipo de combate o los artículos para el hogar, y eso no era porque sus esposas pensaran que sus creaciones de joyas y cordones de metales preciosos eran bonitas (aunque

gh, en privado, admitió que ese era un factor, aunque pequeño). No, la mayor parte de lo que estaba haciendo lo había comenzado haciendo que los anillos de boda de sus esposas almacenaran sus atuendos.

Ese era un concepto que pedía a gritos que se desarrollara.

Tsunade finalmente había logrado explicarle los secretos detrás de sus propios sellos especiales, ambos: el que sostenía su ilusión permanente (un disfraz que ya no necesitaba para parecer joven) y el que almacenaba chakra que podía liberarse en una ráfaga para regenerarla instantáneamente (y cuyos efectos secundarios una vez la habían envejecido prematuramente).

La juventud y la regeneración ya las tenían de su linaje, así que las aprendió solo por principios generales para aprender todo lo que pudiera. Pero lo que realmente despertó su interés fueron los elementos de apoyo menos celebrados de cada sello.

Naruto estaba diseñando joyas que podían almacenar grandes cantidades de chakra de forma más o menos permanente, reunidas en pequeñas cantidades con el tiempo y liberadas parcialmente o de una sola vez para reabastecer las reservas del usuario. Para que sus Ángeles, que tenían grandes reservas de chakra pero ni de lejos las suyas, pudieran lanzar grandes cantidades de costosos jutsu durante mucho más tiempo.

Fue innovador. Podría cambiar el combate shinobi para siempre.

El chakra era el alma del combate shinobi. No importaba si lo que usaban eran ilusiones, caminar por la pared o jutsu de alto poder, todos usaban chakra, y cuando este se acababa, un ninja estaba muerto, sin opciones e incapaz de maniobrar, mucho menos de luchar de manera efectiva.

En pocas palabras, como regla general, cuanto más chakra tenías, más peligroso y efectivo podías ser como ninja, y la capacidad de restaurar las reservas de chakra de las baterías hacía posible cosas que nunca se podrían arriesgar de otra manera, lo que permitía a los ninjas lanzar potencialmente diez o veinte veces más jutsu antes de quedarse sin energía, multiplicando su efectividad en el campo.

¡Y él iba a asegurarse de que ese secreto nunca saliera a la luz de su clan!

Había visto suficiente de la invasión de Arena/Sonido para saber lo destructivos que podían ser los ninjas para el territorio circundante cuando iban a la guerra. No quería que cualquiera pudiera lanzar diez o veinte veces más técnicas de chakra antes de que se acabaran, y Tsunade había sido cuidadosa mientras le enseñaba sus secretos para dejar en claro que ciertas cosas, sus técnicas únicas entre ellas, eran tan preciosas y valiosas que si se pudiera hacer algo para tenerlas, habría ninjas que lo harían.

Si hubiera alguna manera de robar estas baterías de chakra, serían robadas, y luego robadas y robadas nuevamente hasta que todos los países ninja las tuvieran.

En ese punto, ni siquiera cambiaría el equilibrio de poder. Si todos tuvieran el conocimiento de cómo crear estos sellos, entonces todos se equilibrarían en comparación con los demás. El único efecto que tendría sería hacer que el combate ninja fuera mucho más destructivo.

Los perdedores en eso serían los no ninjas cuyas casas y granjas fueran destruidas durante esas batallas.

Por supuesto, Naruto realmente tuvo que admitir que la verdadera razón por la que estaba haciendo esto era porque no podía soportar el concepto de que alguno de sus preciados seres humanos resultara herido, y cualquier ventaja en su posesión disminuía el peligro en el que todos estaban. Sin embargo, si todos lo tenían, no era una ventaja, por lo que no podía protegerlos.

Y él era egoísta. Quería protegerlos. Con cada fibra de su ser anhelaba poder mantenerlos a salvo de todo daño que pudiera sobrevenirles. Y, si eso significaba mantener en secreto las técnicas shinobi, pondría todos los poderes brillantemente tortuosos de su mente ágil a trabajar en ello.

El problema con los sellos era que podían copiarse. Después de todo, eran solo palabras y símbolos escritos. Podías comprimir un diagrama de metros de ancho al tamaño de la palma de la mano, pero todo el diagrama seguía ahí, y había varias formas de leerlo a pesar de la letra pequeña.

Algunos shinobi usaban piezas adicionales innecesarias integradas en el diseño para ayudar a despistar a los posibles copiadores, pero eso no funcionaba muy bien. De hecho, había pocos sellos que no se habían vuelto generales después de su introducción.

Los sellos malditos de Orochimaru eran uno, pero ya los habían roto. No había nadie en el Clan Kitsune en este punto que no pudiera aplicar, modificar o eliminar el famoso sello maldito de Orochimaru. Así que eso dejó los únicos realmente únicos que quedaban en existencia como los de Tsunade, y esos solo habían permanecido realmente en secreto porque las únicas copias estaban en ella y el texto real de cada uno estaba disfrazado por su ilusión permanente. Entonces, colar a una kunoichi en una fuente termal con ella no ayudaría a leerlos. Para obtener acceso, alguien tendría que derrotarla para poder ser sometida y estudiada en detalle en profundidad.

Hasta ahora eso no había sucedido. Sin embargo, hubo muchos intentos.

Inventar un sello que no pudiera ser robado, para que pudiera difundirse entre sus Ángeles que lo usarían sin arriesgarse a perderlo a alguien más, y comenzar una cascada hasta donde todos lo tuvieran, requirió de un trabajo muy astuto.

Pensando.

Afortunadamente, eso era en lo que Naruto podía decirse que era mejor.

Al final, fueron sus ejercicios de chakra los que le dieron la idea, específicamente los de tipo Tierra. Sentarse en una roca, dejando que su chakra se filtrara hacia la tierra y las piedras debajo de él, le había enseñado mucho más sobre geología de lo que casi cualquier otra persona sabía. Al principio no sabía mucho sobre los nombres que otras personas asignaban a las cosas, pero después de un viaje a la biblioteca para buscar libros sobre geología, los descubrió. Y aunque había cientos de tipos diferentes de rocas, la mayoría de ellas eran solo los mismos pocos elementos organizados de formas ligeramente diferentes.

El cuarzo era el elemento más común en la corteza terrestre, formando cientos de piedras sin valor. Sin embargo, organizado de la manera correcta, formaba citrinos y amatistas. El carbono era REALMENTE común, y sin embargo, al combinarlo de la manera correcta formaba diamantes. El sílice era simplemente arena común, y sin embargo, de ella surgió el berilo y, con los agentes colorantes adecuados, gemas como rubíes, zafiros, esmeraldas, topacios y ónix. Entonces, el mismo elemento que componía el yeso y el hormigón también podía organizarse de forma diferente para formar un precioso alabastro. La piedra caliza comprimida se convertía en mármol.

En realidad, era un principio simple, una vez que había descubierto esa parte, usar su chakra para organizar los minerales de forma diferente y crear sus propias piedras preciosas.

Por supuesto, el valor de esas piedras se basaba no solo en su belleza, sino también en su rareza. Por lo tanto, dejar que alguien supiera que podía crear las suyas propias frustraría el propósito y los precios de las gemas solo se desplomarían. Costarían solo lo mismo que la arena con la que las hiciera.

Sin embargo, la capacidad de crear piedras preciosas le proporcionó un medio que nadie más podría usar como base para dibujar sellos y ocultarlos.

Naruto había decidido que dibujaría sus sellos en tres dimensiones (lo que requería inventar una nueva rama del arte de sellar para lograrlo, y por lo tanto, por sí solo prácticamente garantizaba la seguridad adecuada) en el INTERIOR de las piedras preciosas, usando pequeñas líneas de fractura y fallas como su pluma y tinta.

Idealmente, nadie adivinaría siquiera que estaban allí, pero en caso de que hiciera esas fallas demasiado pequeñas para ser fácilmente encontradas incluso con una lupa de joyero (al menos no con suficiente detalle para ser leídas), también dibujaría sellos adicionales para cubrirlos en una ilusión permanente de una piedra perfecta.

Entonces, en caso de que esa ilusión pudiera ser encontrada y disipada, y algún método para ver esas líneas lo suficientemente claras para copiarlas, decidió ingresar no solo uno o dos, sino DOCENAS de sellos entrelazados entre sí como los eslabones de una cadena, excepto que la cadena sería una red tridimensional de modo que incluso si las líneas pudieran verse claramente, las capas externas harían que las internas fueran indescifrables solo por su presencia.

Al tener múltiples capas de seguridad anidadas, podrían ser realmente seguras.

Naturalmente, serían los sellos únicos en las capas más internas, mientras que los más comunes formarían las capas externas. Se necesitarían gemas muy grandes para encajar esto, pero el tamaño no era un problema para él. Lo que realmente le preocupaba ahora era encontrar suficientes cosas para que esas piedras HICIERAN para formar las capas externas de la red de sellado.

Ya había logrado que se almacenaran solas, desapareciendo si se las quitaba del cuerpo del usuario. Serían programadas como una medida de seguridad final para que solo funcionaran para una chica específica, o, supuso, para sus hijos.

En realidad, vincularlo a la línea de sangre probablemente sería mejor, de esa manera todos podrían entrelazarse y ayudarse entre sí, pero podría darle a cada conjunto de joyas una afinidad con la chica para la que lo estaba haciendo.

Suspiro. Esto se estaba volviendo muy complicado.

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El Clan Kitsune tenía un recinto alegre y animado lleno de energía.

También tenía todos los avances ninja más modernos, inventados por el propio Naruto. Se invirtió una enorme cantidad de trabajo en toda la infraestructura básica de apoyo detrás de la vida cotidiana, y cuanto más lo requería, menos podía entrenar, por lo que comenzaron a aparecer atajos de todo tipo.

Por ejemplo, las estufas de leña, que eran todo lo que la mayoría de los campesinos podían permitirse (aunque los nobles y los ninja cocinaban en estufas de gas o eléctricas) producían una gran cantidad de ceniza durante el curso de sus operaciones ordinarias.

Las cocinas del clan Uchiha habían sido todas de gas o eléctricas, sin embargo, esos servicios habían sido cortados hace mucho tiempo, y restaurarlos, cuando las empresas de servicios públicos sabían que iba a ser el paria de la aldea el que recibiría esas comodidades, fue una pesadilla tanto diplomática como burocrática, sufriendo demoras tan intensas que a menudo no lograban restablecer esos servicios en absoluto antes de un reinicio.

Las estufas de leña eran una opción, pero una vez que Naruto se cansó de transportar cenizas, su respuesta fue colocar sellos en los hornos, estufas y refrigeradores de esas cocinas. Aplicaba chakra y se calentaban o enfriaban según fuera necesario.

El verdadero avance se produjo en el hecho de que una cantidad trivial de chakra, digamos lo suficiente para ejecutar un jutsu de fuego de rango C, haría funcionar esos aparatos durante días seguidos, según se deseara. En realidad, no era más calor que un

Técnica básica de fuego, pero distribuida en un tiempo mucho más largo y con controles de encendido y apagado.

Lo mismo con las tuberías de agua caliente. Unos cuantos sellos y una pequeña cantidad de chakra y uno podía sumergirse bajo una ducha hasta quedar como una ciruela pasa y el agua nunca dejaría de estar tan fría o caliente como a uno le gustara.

Y era tan cómodo que sus esposas insistieron en que lo ampliara e instalaron su propio complejo de aguas termales, con tuberías de agua caliente alimentadas por sellos. Un lujo completamente innecesario, ya que hacía mucho tiempo que había perfeccionado varias técnicas de agua para limpiarse por completo y cómodamente dondequiera que uno pudiera estar.

En realidad, en un esfuerzo por ser amable, había inventado una biblioteca completa de pequeñas técnicas de cuidado personal ninja, que incluían desde peinarse hasta hacer las uñas, pasando por la pedicura y la limpieza de dientes, hasta cosas de las que a nadie le gusta hablar. Una chica podía lucir brillante y hermosa a los pocos minutos de despertarse.

Y, sin embargo, de alguna manera, todas preferían el toque personal. Así que "Day Spa Naruto" tenía un suministro incesante de negocios mientras mimaba y masajeaba a sus Ángeles.

Por supuesto, aunque no hablaban de ello, todos habían aprendido esas técnicas de aseo. Y no parecía importar cuán desagradables fueran las condiciones, todos lucían hermosos todo el tiempo.

Se estaban agregando calefacción central y aire acondicionado, también usando sellos. Las chicas querían mármol y alabastro donde pudieran conseguirlos, y estaba llegando al punto en que podría ser más fácil construir su propio complejo en lugar de convertir el de los Uchiha a los estándares de los Kitsune.

Por supuesto, todavía venía con un gran pedazo de tierra, y lo consiguió gratis, así que incluso si nunca hubiera encontrado esa maldita biblioteca a pesar de haberla reducido a la roca, seguirían adquiriendo este viejo lugar y arreglándolo.

Simplemente estaba empezando a cansarse de cuánto trabajo necesitaba.

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Kin miró a sus compañeros de equipo, Dosu y Zaku, y tuvo un momento extraño. Durante una docena de reinicios, había estado envenenando su té con agentes paralizantes para que ella y otros miembros del Clan Kitsune pudieran practicar la técnica de Resurrección Impura usándolos.

No es que los extrañaran, pero tuvo un momento de duda, preguntándose cuándo sus vidas habían dejado de ser importantes para ella. Entonces se le ocurrió que el equipo de Sonido se había formado por conveniencia, no por amistad. NUNCA habían significado mucho el uno para el otro como personas.

Bueno, eso hizo que esto fuera fácil de hacer.

Silbó alegremente mientras vertía los polvos paralizantes en el té del desayuno.

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Temprano en la mañana del reinicio, mientras Naruto estaba ocupado creando todo su equipo y mejorando la vieja casa, Hinata se desvió de sus proyectos habituales, enviando clones para que se ocuparan de ellos, mientras ella misma iba por otro camino.

Había un laboratorio secreto y oculto en o cerca de Konoha donde Orochimaru hacía sus experimentos tratando de darle a la línea de sangre del Primer Hokage la habilidad de usar técnicas de madera para probar sujetos. Ese laboratorio había sido sellado pero no destruido cuando lo expulsaron, y Hinata se había enterado de ello una noche cuando Anko había estado desnudando su alma sobre por qué su antiguo maestro era tan escoria, cuánto le dolería ser traicionada de esa manera y qué había hecho para merecer que lo echaran.

Matar a muchos ciudadanos de Konoha había sido realmente muy malo. Y aunque la buena chica no tenía intención de seguir sus pasos, durante el largo proyecto de hacer que su línea de sangre fuera copiada al resto del clan, había adquirido una ambición.

Tsunade era la nieta del Primer Hokage, pero a pesar de eso no tenía su tan cacareada línea de sangre, lo que parecía injusto para la anteriormente tímida chica. Se decía que esas técnicas de madera se habían utilizado para construir Konoha en un día y, en su opinión, la aldea era un lugar más triste y pobre sin ellas.

Más importante aún, al menos en el sentido inmediato, al aprender a reactivar un linaje latente, Hinata podría realizar un tratamiento que NO se había hecho antes, ¡y así ganarse su estatus de ninja médica a los ojos de Tsunade!

Era una ambición poderosa y noble, para la humilde y no deseada chica de una familia hostil y desaprobadora lograr el reconocimiento oficial de uno de los Sannin legendarios, en su peculiar área de especialidad.

Por supuesto, la joven heredera Hyuga ya había logrado todos sus otros objetivos de vida. Ahora era amada y apreciada por el chico que había amado desde lejos, cuyas muchas cualidades había admirado desde que tenía memoria. También había logrado sus objetivos secundarios de tener buenos amigos y ser una ninja fuerte. Bajo la tutela de Naruto, incluso se estaba convirtiendo en una excelente cocinera y ama de casa porque, según su anterior madre de la guarida, Kurenai, "Ninguna mujer puede estar completa en la vida si es un fracaso en su género".

Así que todos los ángeles de Naruto habían planeado hacer todas las misiones de niñera y cuidado de niños que pudieran, para prepararse para su futuro. Y, en el caso monumentalmente improbable de que algo le sucediera a Naruto, todos tenían que ser capaces de cuidar de sí mismos y de sus futuros hogares.

Había

Había muchas precauciones "por si acaso" que debían tomarse como familia de ninjas. Pero, si alguna vez ocurriera lo peor, sería un poco mejor para todos ellos si hubieran tomado medidas con anticipación. Eso era simplemente el sentido común de los shinobi (lo que no significaba que todos los ninjas lo hicieran).

Pero, estos reinicios terminarían eventualmente, y después de eso, si alguno de ellos muriera, lo más probable es que permaneciera muerto, por eso estaban estudiando medicina y mejorando sus habilidades de combate, para alejar cualquier posibilidad de ese tipo lo más posible.

Entonces, esta búsqueda no solo le otorgó un nuevo objetivo en la vida, sino que Hinata también tuvo que admitir tímidamente en el fondo de su alma que otorgar nuevos poderes a Naruto y al resto hacía mucho más improbable que alguna vez lo perdieran.

Porque, siendo realistas, si alguna vez pudiera despertar las habilidades latentes de la línea de sangre de Tsunade para usar técnicas de madera, no pasaría un momento antes de que alguien estuviera trabajando en cómo compartirlas entre el clan.

Las puertas de ese gran laboratorio subterráneo estaban selladas de forma muy similar a los sellos de alarma y protección que había alrededor de la finca Uchiha. Pero, como las chicas habían estado eludiendo esos sellos durante años para empezar antes con las cosas mientras el Hokage le otorgaba esas tierras a Naruto, no les costó mucho esfuerzo pasar por encima de estos también.

El interior del laboratorio estaba oscuro y lleno de trampas. Sarutobi había superado la mayoría de esas trampas cuando el Tercer Hokage había encontrado a su estudiante favorito Orochimaru haciendo una investigación inmoral y repugnante allí. Sin embargo, al ser ninjas, habían restablecido la mayoría de ellas antes de irse a sellarlo, ya que hacía que todo fuera mucho más seguro agregar las medidas de seguridad originales, modificadas adecuadamente para sorprender a su maestro si alguna vez intentaba regresar, además de la nueva seguridad adicional y las trampas que agregaron.

La mayoría de ellas nunca habían tenido en cuenta a un intruso tan bien equipado para ser un ladrón como un miembro promedio del Clan Kitsune.

Con una nariz que le advertía de los chorros de ácido, pozos ocultos bajo trampillas llenas de alquitrán hirviendo, capaz de oler el veneno de las agujas ocultas y decirle si había serpientes, insectos o roedores presentes, Hinata lo hizo bastante bien.

La pobre chica esquivó fácilmente un péndulo y cuchillos giratorios de los que sus bigotes le advertían, antes de decidir que estaba cansada de no encontrar los cables trampa ocultos antes de tiempo y activó sus Ojos Blancos.

Las cosas se volvieron mucho más fáciles cuando se podían ver los mecanismos de la trampa, así como la energía de los sellos acechantes, esperando activarse.

En un tiempo récord, la pequeña niña estaba dentro del laboratorio propiamente dicho y leyendo abundantes notas del proyecto que Orochimaru había dejado atrás.

Había comenzado con técnicas básicas de robo y transferencia de líneas de sangre, con las que ahora estaba completamente familiarizada, pero comenzó a investigar el paso adicional y a avanzar hacia donde podía tomar líneas de sangre de tejido de un cuerpo muerto hace mucho tiempo, en lugar de requerir una muestra viva. Y había mantenido notas meticulosas y cuidadosas sobre lo que hacía y lo bien que funcionaba (o no), con la esperanza de poder reproducir los resultados en sí mismo si tenía algún éxito.

El grupo del Hokage aparentemente había abandonado el laboratorio y lo había sellado con disgusto sin detenerse nunca a buscar esos papeles, mientras que ella suponía que Orochimaru había asumido que los habían encontrado o destruido.

Así fue que Hinata fue la primera en su vida en encontrar esas notas y leerlas, descubriendo el trabajo de un ninja loco que también era un genio.

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Notas del autor:

Recibí esta nota. Si es de interés para alguno de ustedes, pueden consultarla. Su número de perfil de autor es aparentemente 1362644. Soy Jesse Briceno y estoy presentando los primeros "Naruto Fanfiction Reader's Choice Awards" y has sido nominado para "Autor del año". Además, tu historia "Chunin Day Exam" también fue nominada para "Fanfiction del año"... felicitaciones y hazle saber a tus lectores que voten por ti la próxima semana... también obtienes algo, así que no... me gustaría pedirte que por favor promociones esto en tu perfil... gracias.

—Entonces, ¿esto es Arena? Bueno, ¿la frontera, de todos modos?

—¿En serio? ¿Qué te dio esa idea? —bromeó Temari, mientras todos miraban hacia una línea donde terminaban los árboles y comenzaba el desierto.

Fronteras como esta son elegidas, la mayoría de las veces, por límites naturales tanto como por preocupaciones políticas o cualquier otra cosa. Fuego era un país muy húmedo para tener tantos árboles, pero el último río estaba en realidad bastante lejos de este tramo, y las cálidas y húmedas brisas marinas que mantenían esa tierra bien regada estaban bloqueadas por montañas y grandes elevaciones por aquí.

La tierra del Viento, donde estaba escondida la aldea de Arena, recibió su nombre por el hecho de que tenía muy poca vegetación. Durante el día, la luz del sol calentaba esas arenas que a su vez calentaban el aire. El aire caliente se expandía, empujando hacia afuera y subiendo, atrayendo grandes cantidades de aire de todos lados. Este movimiento de aire se llamaba viento. Luego, por las tardes, cuando el sol se ponía, este fenómeno se invertía. Los desiertos pueden ser realmente muy fríos por la noche, y este aire frío se contrajo, atrayendo y bajando, expulsando el aire que había entrado durante el día y en el proceso creando más viento.

Grandes masas de agua o vegetación habrían puesto fin a ese ciclo y habrían hecho que la tierra fuera mucho más agradable y habitable. Entonces, como la tierra era como era, uno sabía de antemano que no tenía esas cosas.

Casi cualquier lugar que tenía agua también tenía vida. Ese país del Viento estaba compuesto principalmente por grandes extensiones de páramo estéril, se decía que la lluvia no llegaba muy bien allí, y entre eso y el hecho de que la tierra se llamaba Viento, el resto siguió desde allí.

Entonces, los árboles de la Tierra del Fuego se desvanecieron a lo largo de esas fronteras, reemplazados por franjas de colinas secas y cubiertas de hierba que a su vez dieron paso a las arenas del desierto.

Mirando hacia esto había un gran grupo de ninjas, la mayoría de los cuales provenían de la Tierra del Fuego, específicamente de la aldea de Konoha.

Sakura, que había hecho la pregunta, miró con enojo a Temari, que la había respondido. Pero la doncella de arena no se arrepentía, miraba más allá de ella y fruncía el ceño a Kakashi con la nariz metida en un libro lleno de obscenidades y a Sasuke provocando a su marido. Kurenai estaba allí, junto con Hinata, pero también Kiba, de pie allí con su chaqueta forrada de piel con su perro Akamaru posado sobre su cabeza. Shino estaba detrás.

Temari sabía con certeza que después de que salieran al desierto, esos dos chicos se asarían con esas chaquetas pesadas que siempre usaban. Tal vez era hora de presentarles las camisetas a esos dos. Podría salvarles la vida.

Gai estaba allí gritando sobre el triunfo de la Juventud, con Lee actuando junto a ellos y Neji acechando como una sombra infeliz detrás de ellos. Tenten tenía mejores cosas que hacer, y también estaba ayudando a Naruto a abrir más agua de sus mochilas. Era incómodo, tenían mejores cantimploras que esta, pero no podían usar las buenas sin revelar los sellos que usaban para hacerlas. Y, si Naruto se revelaba como un Gran Genio del Sellado, era poco probable que se le permitiera salir de la ciudad, mucho menos en una misión arriesgada.

Esos sellos valían más para Konoha, o para cualquier aldea ninja, que el riesgo de ponerlo en esta misión.

Temari suspiró, mirando a sus hermanos. Nunca habían planeado invitar a los ninjas adicionales de Konoha, o incluso a su propia familia. Esto había sido planeado como un evento exclusivo del Clan Kitsune. Pero los ANBU los habían atrapado haciendo preparativos para salir de la ciudad, y el Hokage se había involucrado haciendo preguntas, y la única excusa que los libraría de un cargo de traición y deserción en ese momento era un "Vamos a advertirle a Sand que su Kazekage ha sido asesinado y reemplazado por un impostor".

Y, bueno, eso convirtió esto en una misión de rango A con escolta ninja armada.

Y lo que es peor, para conseguir que todos los que querían participaran en esto, tuvieron que traer consigo a todo tipo de personas que no querían ni necesitaban. Le parecía como si la mitad de Konoha estuviera presente.

Afortunadamente, como esta misión era "vital para la seguridad de Konoha", habían podido conseguir que toda su gente participara, pero para conseguir que las doce chicas, once ángeles más su madre de la guarida, se habían visto obligados a aceptar la presencia de escolta de sus equipos, instructores y, en algunos casos, casi completos desconocidos.

No tenía idea de lo que estaba haciendo Ebisu.

Y, lo peor de todo en opinión de todos, para que Naruto pudiera venir, tenía que estar siguiendo a todo el Equipo 7, unos inútiles que eran, todos ellos, incluido su instructor jonin (exceptuando a Naruto, por supuesto).

Afortunadamente para todos, Kakashi-baka no estaba a cargo.

"¡Muy bien, todos, órdenes de marcha!" gritó Hana. Técnicamente, Tsunade estaba al mando de este grupo, pero solo le tomó un empujón para que se sometiera a la hembra Alfa de la manada, que usó su autoridad sabiamente. "Naruto, necesitamos un perímetro extremo, digamos una milla de distancia, haz un anillo con suficientes clones para que puedan verse fácilmente".

"¡Bien!" gritó el chico desde la parte trasera del enorme tigre que estaba montando, y en un momento como de calor, de repente hubo miles de él, Y miles de

El resto del clan todavía estaba tratando de averiguar cómo lo hacía. Se lo había explicado varias veces, pero hacer clones de sombras de su montura era simplemente... ¡CÓMO!

Por supuesto, no había bocanadas de humo como las que habían aparecido. Naruto era demasiado bueno como para dejar rastros de ese tipo.

Moviéndose en la espalda de su propia montura tigresa en el calor, Ino siguió el ejemplo de algunas de las otras chicas y ajustó los sellos de su ropa con un poco de chakra y su color cambió a un bronceado claro con manchas de leopardo, mucho más adecuado para esconderse en un entorno desértico que los colores de camuflaje del bosque anteriores. Estaban trabajando en sellos que adaptaran patrones automáticamente, pero aún no habían logrado ningún avance. Eso requeriría que los sellos tuvieran conciencia del entorno, y eso era algo realmente difícil de pedirle a un garabato de tinta en papel.

Sus compañeros de equipo, Shikamaru y Choji, la miraron a ella, a su montura y a su disfraz por lo que tenía que ser la milésima vez. —No lo digas —advirtió Ino—. Te juro que si alguno de vosotros vuelve a decir que soy «problemática», dejaré que Nala juegue contigo —y para recalcar eso, se agachó y le dio una palmadita en el hombro musculoso a su enorme tigresa.

La gata eligió ese momento para bostezar.

Las monturas del clan Kitsune medían en promedio unos tres metros y medio de largo y mil libras, con toda la gracia suave y esbelta de los depredadores exitosos. Se notaba el hecho de que llevaban su propia armadura cuidadosamente articulada, al igual que las masas de dientes afilados y puntiagudos.

"¡Arf!", ladró el cachorro de Ino, Blondie, desde su percha sobre la cabeza de la niña.

Entonces tenían que memorizar ilusiones de dilatación del tiempo para entrenarlas de nuevo en cada reinicio, ¿y qué? ¡Tener mascotas era genial! Y reconfortante.

Shikamaru bajó la cabeza para frotarse el puente de la nariz. Se notaba que en realidad estaba intentando reprimir el impulso de decir "problemático", ya que el genio perezoso podía adivinar que los tigres (y los perros) tenían buen oído, ¡y esas garras parecían AFILADAS!

Choji tuvo menos tacto y soltó con la boca llena de patatas fritas: "Aún quiero saber de dónde sacaste todas tus cosas geniales".

"CAMBIÉ SEXO POR EQUIPO Y ENTRENAMIENTO NINJA, ¿QUÉ TAL?" gritó la chica en voz alta, molesta más allá de lo soportable por sus regaños.

La conversación se detuvo en el resto del campamento cuando la gente se giró para mirarla. Aquellos con capacidad analítica sudaron mientras miraban a su alrededor a la gran cantidad de chicas vestidas de manera similar (doce, para ser precisos) y llegaron a sus propias conclusiones.

"Oye, Choji. Puedo hacerte una armadura y esas cosas si quieres", respondió Naruto. "¿Por qué no dijiste nada?"

Choji, que parecía increíblemente disgustado, balbuceó rápidamente que eso era innecesario y corrió a esconderse.

"Siguiendo adelante", interrumpió Hana suavemente esta escena. "Dentro del anillo exterior, necesitaremos un par de patrullas que circulen para asegurarse de que nadie pase. Ya que..." aquí hizo un valiente intento de evitar reírse, tratando de ocultar su sonrisa, "Ya que el Sharingan es invencible, Kakashi y Sasuke pueden tomar rutas opuestas rodeando al grupo principal. De esa manera pueden saber si algún ninja que use ilusiones logra pasar nuestro perímetro".

Lo sorprendente fue que Hana mantuvo una cara seria hasta que los dos perezosos y arrogantes burros Sharingan se fueron a asumir sus rutas de patrulla. Fue solo después de que se fueron que las doce chicas más Naruto se echaron a reír.

"No lo entiendo. ¿Qué es tan gracioso?" preguntó Kiba, con las manos en los bolsillos.

Como Hinata se reía demasiado fuerte para hablar con claridad, o incluso respirar adecuadamente, Kurenai se compadeció de él y le explicó: "La tarea que Hana acaba de asignar es la peor de toda la compañía. Los clones del perímetro exterior solo tienen que ponerse en posición, luego se mueven a la misma velocidad que nosotros. Sin embargo, para hacer una patrulla que rodee al grupo principal, esos dos tendrán que moverse varias veces más rápido que el resto de nosotros. Y es un trabajo miserable y agotador mantener ese ritmo, especialmente en un terreno desértico seco y polvoriento".

Hinata superó su diversión momentáneamente, lo suficiente para explicar: "Además, como agentes anti-sigilosos, tienen que ser bastante sigilosos ellos mismos, por lo que un intruso furtivo no sabría cómo evitarlos. Así que es aún más trabajo".

"¡Sí!", gritó Gai, haciendo una pose, con los dientes brillando mientras sonreía. "¡Una patrulla así es un gran ejercicio! ¡Lee! ¡Deberíamos ir a ayudarlos en esta ardua tarea!"

"Espera", interrumpió Hana. "Cuento con ustedes dos para que se hagan cargo después de que esos holgazanes se agoten. Las patrullas pueden ser un trabajo difícil, pero aún así deben hacerse, y necesitaremos a alguien nuevo para que se haga cargo cuando se fatiguen". Luego sonrió. "No creo que esos dos duren mucho. Pueden pensar en esto como una competencia con ellos, si quieren. Considérense superiores a ellos si pueden hacer una patrulla más larga que ellos sin agotarse".

"¡YOSH!" Lo extraño era que la gente podía VER las llamas ardiendo en los ojos de Lee y su maestro.

"Ahora mismo necesito que ustedes dos convoquen algunas tortugas para que el resto de nosotros montemos", dijo el

La heredera Inuzuka terminó con sencillez.

"Pero he jurado no usar ninguna técnica de chakra en presencia de mi fiel estudiante, ¡para no desanimarlo en su búsqueda de convertirse en un gran ninja sin el uso de chakra!" gritó Gai.

"¿Olvidamos eso? Lo siento." Shizune interrumpió su conversación con Choji y se acercó a Lee. "Sabemos cómo arreglar esas espirales de chakra suyas desde... bueno, parece que desde siempre. La idea fue de Naruto, pero cualquiera de nosotros puede hacerlo ahora. Aquí tienes." Aplicó ambas manos al joven aturdido, y en un par de segundos brillantes, él se sintió de lo más extraño.

"Y para rematar eso", se detuvo antes de mencionar específicamente la ilusión de dilatación del tiempo, simplemente aplicando la técnica al niño y dándole un año registrado o más de entrenamiento de chakra en dos minutos.

Sorprendentemente, el resto del campamento estaba quieto y en silencio mientras ella hacía esto.

Naruto había entrenado a Lee de esta manera en persona suficientes veces como para haber memorizado todo el año de entrenamiento juntos. Y para evitar tener que vivirlo una y otra vez, simplemente había copiado ese patrón en una ilusión estable que podía usar o aplicar cuando fuera necesario. Luego se lo había enseñado a sus Ángeles.

"¡YOSH!", gritó Lee, recién revitalizado, momentos después, antes de formar un sello manual y lanzar un par de bolas de fuego.

Shizune sonrió cuando Gai y Lee se abrazaron, gritando y llorando en voz alta de alegría por este evento.

"Entonces, ¿Lee tiene afinidad por el fuego?" Asuma se acercó casualmente a Kurenai y le preguntó, con la esperanza de iniciar una conversación y preguntándose por qué había sido tan fría y distante con él recientemente.

"No naturalmente, no", habló más para el beneficio de su equipo genin, siendo Hinata la excepción obvia, ya que ella ya sabía todo esto. "Su afinidad es en realidad el Rayo. Enseñarse a sí mismo técnicas de fuego es mucho trabajo".

—Pero Gai y Lee son expertos en trabajar duro —añadió Hinata con recato—. Les gusta. Y teniendo en cuenta la frecuencia con la que hablan de las «Llamas de la Juventud», es difícil imaginar que Lee NO se esfuerce por dominar las técnicas de Fuego.

Kurenai asintió, asegurándose de que su genin la escuchara. —En lo que a mí respecta, dada la forma en que entrena, Lee con chakra probablemente sería el genin más fuerte. Tan fuerte que le sería imposible seguir siendo genin durante mucho tiempo. Seguro que conseguirá ascensos rápidamente.

Kiba se sacudió como si le hubieran picado, y luego reflexionó.

Mientras tanto, Gai sacó el pergamino de invocación de tortugas y, con gran ceremonia, le permitió a Lee firmarlo, lo que le permitió obtener la habilidad de producir esas invocaciones.

Fue un acontecimiento histórico. Las invocaciones se contaban entre las técnicas ninja más poderosas y versátiles, y eso le recordó a Kurenai que debía asegurarse de que su esposo trabajara en algún plan para lograr que su maestro baka entregara el contrato de invocación de perro al clan Inuzuka, que en realidad lo usaría más de lo que lo haría el increíblemente perezoso perezoso adicto al porno.

No había ninguna razón para que esas invocaciones no las usara un clan que las amaría y apreciaría. Y Konoha se haría más fuerte si le entregaba ese pergamino a un clan, en lugar de pudrirse en las garras de un jonin al que había que obligar a hacer cualquier esfuerzo.

Al ser valioso, y también personal, así como altamente secreto y restringido, nadie podía ordenarle a Kakashi que entregara el pergamino (incluso si conservaba el derecho a usar la invocación). Pero estaba segura de que Naruto podría pensar en una forma de lograr que lo entregara voluntariamente.

Además, siendo amantes de los perros, tenía sentido otorgarle a los Inuzuka la habilidad de usar invocaciones de perros, ya que todas las técnicas de su clan se basaban en esa relación, por lo que tanto ellos como las invocaciones serían más fuertes por ello.

Kakashi había robado algunas técnicas del clan Inuzuka exactamente para ese propósito.

Kurenai tuvo que admitir que, teniendo a Kiba como su estudiante, quería verlo hacerlo bien. Sin mencionar que podía esperar la gratitud de la hembra Alfa del clan por esto, si funcionaba, ya que Hana también era una Inuzuka.

Interiormente, decidió desarrollar una variante de la ilusión de Naruto de "darle a Lee un año de entrenamiento de chakra" para enseñarle a Kiba, y quizás a Shino, cómo usar una técnica de invocación.

Luego se dio cuenta de que ella tampoco podía hacer una invocación, y se sorprendió de que ellos, como clan, aún no hubieran abordado eso.

En realidad, ella sabía de uno... no, mejor dicho tres, que usaban invocaciones en el clan. Naruto normalmente conseguía sapos (aunque no tenía idea si había obtenido esa habilidad en este reinicio o no), Tsunade era la legendaria invocadora de babosas (y sus invocaciones, aunque algo asquerosas, también eran muy agradables una vez que las conocías), pero también estaba Temari.

Tendría que preguntarle a la doncella de arena sobre sus invocaciones de comadrejas, ya que eso podría ser algo que quisiera explorar.

Las comadrejas no eran asquerosas y eran sorprendentemente feroces para su tamaño. Además, algunas de ellas luchaban contra serpientes, ¡y eso tenía todo tipo de posibilidades!

Kurenai dejó el lado pensativo de Asuma para ir a mencionarle su idea a Anko.

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"¡Hora del almuerzo!" gritó Hana sobre la procesión.

Sakura se levantó de su asiento y se puso de pie.

Debería. Había estado mirando, pálida y asustada, a Ino, su antigua amiga, queriendo, pero sin atreverse, a preguntarle si había hablado en serio acerca de acostarse con cualquiera a cambio de entrenamiento ninja.

Cuando habían comenzado esta caminata por el desierto horas antes, Gai y Lee habían convocado a un trío de enormes tortugas. Tenten había sacado entonces tiendas de campaña de sus pergaminos de almacenamiento y las había colocado como howdahs sobre esas espaldas anchas y lisas, donde habían estado descansando fuera del sol mientras las tortugas cruzaban las arenas por ellas.

Con su tamaño, más grandes que la mayoría de las casas, las tortugas en realidad caminaban bastante rápido, y con sus patas anchas y planas no les molestaba en lo más mínimo la arena caliente. Así que era una forma increíblemente divertida y cómoda de viajar a través de lo que de otro modo habría sido un terreno muy difícil.

Los tigres desmontados se habían esforzado por holgazanear con indolencia felina, luciendo, como suelen hacer los gatos, desvencijados y cómodos bajo esas tiendas de campaña sobre las espaldas de los caparazones de los grandes reptiles.

Pero Sakura no había notado casi nada de eso.

"Adelante, pregunta. Sé que quieres hacerlo", le dijo Ino, sin mirarla.

Sakura dio un respingo culpable, luego reunió su coraje. "¿Era cierto lo que dijiste?"

"Cierto, pero engañoso", admitió Ino. "En realidad me casé con un ninja fuerte, y él me dio técnicas y entrenamiento. Lo hice sonar mal para que mis compañeros de equipo dejaran de molestarme y no preguntaran cómo podían hacerlo ellos también".

Fiel a su estilo, Sakura soltó lo que era, para ella, la conclusión más obvia. Señalando con un dedo a la rubia, gritó: "¡No hay forma de que pudieras haberte casado con Sasuke-kun!"

Sasuke, que se estaba quemando las plantas de los pies por la arena caliente que se había metido en las sandalias que llevaba en la patrulla que habían hecho, levantó la vista junto con el resto ante esta proclamación.

Ino se sacudió el pelo con rabia y resopló, poniéndose de pie para poner las manos en las caderas y gritarle a Sakura, ya que todos estarían escuchando de todos modos. "¡Nunca dije que lo hiciera! De hecho, métete esto en tu increíblemente dura cabeza: ¡NO QUIERO CASARME CON ESE PATÉTICO PERDEDOR!"

"¡No te atrevas a meter a Naruto en esto!" gritó la pelirrosa. "Él no tiene nada que ver con..."

¡BOFETADA!

Ino retiró la mano de la mejilla de Sakura, ahora realmente enojada. —¡Estoy CASADA con Naruto, idiota! ¡Él tiene TODO que ver con esto! ¡SASUKE es el bastardo al que llamo un perdedor patético! ¿Y por qué? ¡Porque lo ES! ¿Sabes cuánto entrenamiento secreto extra le tomó durante su tiempo en la Academia para obtener esas calificaciones? ¿O que sabría más de TREINTA técnicas ninja si tan solo se hubiera molestado en leer los pergaminos que la gente le dio como regalo? ¡Es un idiota y tan vago como su maestro! ¡AMBOS son desperdicios de carne absolutamente patéticos!

"No te contengas, dinos cómo te sientes realmente", bromeó Temari desde su posición, descansando sobre cojines bajo la sombra.

La ridiculez de esa declaración provocó risas en las tiendas y detuvo el impulso de Sakura de volverse violenta en defensa de su Sasuke.

"Ustedes SABEN cuáles son las técnicas de mi clan, todos ustedes", Ino se dirigió a la multitud. —He estado en la cabeza del Uchiha, ¿y sabes qué? La mente de Sasuke no es nada más ni menos que un contenedor de basura. —La chica se puso las botas—. Es un bastardo totalmente malcriado y engreído que literalmente nunca ha pensado en nadie más que en sí mismo. No volveré a entrar allí si puedo evitarlo.

Sakura balbuceó, pero Sasuke miró fijamente a la chica rubia del otro lado de las alfombras.

—Oh, ahora el gran genio Uchiha se va a enfurruñar —se burló Ino, ajustando las correas de su armadura—. Puedes pensar que nos estás dando el trato silencioso, pero en realidad solo vas a hacer pucheros.

Gruñéndole, el Uchiha se levantó para irse a un lugar donde pudiera hacer pucheros en privado. Aunque su dramática salida se arruinó cuando muchas de esas chicas se echaron a reír por su intento de irse con el ceño fruncido.

Hana dejó de reír y dijo: "Está bien, princesa, si quieres salir corriendo a llorar sola, puedes hacer algo útil al mismo tiempo. Tú y Kakashi pueden encargarse de las patrullas de nuevo".

Kakashi levantó la vista de donde había estado curándose las ampollas en las plantas de sus pies, y su único ojo expuesto miró fijamente a Ino por causar una escena que lo hizo volver a esa tarea tan rápido.

Sakura todavía se estaba cuidando una huella roja de la mano en su mejilla por la sorpresa.

Ino se giró para mirarla por encima del hombro y resopló. "Me casé con Naruto, y él me enseñó todo lo que sé sobre cómo ser una ninja más efectiva. Ha tenido que mentir, engañar y ROBAR para obtener sus habilidades ninja, ocultándolas todo el tiempo de su maestro, que hace todo lo posible para detenerlo, pero Naruto es uno de los shinobi más efectivos que tiene Konoha, ¡y estoy ORGULLOSA de él!"

Kiba miró a Kurenai, confiando en su maestro y preocupado de que alguien no pudiera confiar en el suyo. "Kakashi realmente no intentó contener a Naruto, ¿verdad?"

Kurenai tuvo que resistir el impulso de suspirar, cruzándose de brazos para responder: "El día que se convirtieron en un equipo, Kakashi se llevó a los otros dos para celebrar que se habían convertido en un equipo y dejó a Naruto atado, gritando por ayuda. Mientras ellos

Probablemente pensó que era gracioso, solo habían aprobado el ejercicio de "trabajo en equipo". ¿Y qué tipo de mensaje envía eso sobre ayudar a tus compañeros de equipo?"

El chico perro parecía enfermo, y no era el único sorprendido por esa revelación.

Hinata asintió con firmeza. "Kakashi solo le enseñó a su equipo un ejercicio: trepar árboles básicos. Durante la práctica, Sakura no mejoró en absoluto. Como tenía un buen control, su maestro debería haberle dado el siguiente ejercicio, o haberla hecho trabajar en otra cosa, no solo sentarse. Pero a Kakashi no le importó lo suficiente su progreso como para hacerlo".

La heredera Hyuga levantó la barbilla y declaró. "De hecho, creo que Kakashi solo les enseñó a trepar árboles únicamente para ayudar a Sasuke. Sakura no mejoró con eso, y el control de Naruto era tan malo que trepar árboles era demasiado avanzado para él, por lo que debería haber comenzado con un ejercicio más simple. Naruto no habría mejorado si no hubiera estado tan determinado, y no hubiera tenido la resistencia para seguir adelante más allá de donde la mayoría se rendiría. Sasuke era el único que debería haber mejorado con el ejercicio de trepar árboles. Viéndolo en ese contexto, Kakashi probablemente pensó que Sakura lo haría fácilmente, haciendo que Sasuke quisiera mejorar, y Naruto fallaría miserablemente, restaurando la confianza de Sasuke.

Varios de los jonin presentes miraron al aún no fallecido Ninja Copia con miradas de aborrecimiento conmocionado.

Alguien, nadie podía decir quién, murmuró: "Qué bastardo".

Tenten se cruzó de brazos y agregó su parte a esto. "Otra cosa, justo después de que terminamos el segundo examen. Kakashi, sabiendo que Naruto estuvo solo toda su vida, tenía malas habilidades y realmente necesitaba ayuda, le dijo específicamente: 'Me preguntaste primero, pero prefiero entrenar a Sasuke. Ve con un maestro diferente'. Para una persona totalmente aislada, ser rechazado por una de sus pocas "personas valiosas" sería terrible. Y luego lo entregó a un instructor que lo odiaba. Tendrías que ser un completo canalla para hacer eso. Algunos han tratado de poner excusas de por qué Kakashi lo hizo, pero realmente no me creo ninguna de ellas".

Kakashi tomó a su estudiante y se escabulló para hacer patrullas rápidamente antes de que la vergüenza pública empeorara.

No les dio pena verlo irse.

Varias miradas se posaron en Naruto, quien se encogió de hombros. "Nuestro equipo estaba condenado desde el momento en que fue creado. Nuestro maestro nos condenó al estar demasiado atascado en su pasado como para preocuparse por el presente. No ayudó que yo fuera un huérfano hambriento de atención. Luego fuimos condenados por una fan tan obsesiva y sin sentido con su amor platónico que no podía ver nada más, como lo patéticas que eran sus propias habilidades mientras caminaba ignorantemente hacia un peligro mortal con estrellas en sus ojos, sin siquiera notar el peligro... y por Sasuke, quien en algunos sentidos tenía todos los defectos de cada uno de los otros. Estaba perdido en su pasado, pavoneándose bajo la atención y tan concentrado en algo, en su caso la venganza, que no podía ver nada más. Nuestro único 'trabajo en equipo' era ser todos disfuncionales juntos".

Tsunade se encogió de hombros, terminando efectivamente esa conversación. "No puedes salvar a la gente que no quiere ser salvada".

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Notas del autor:

Esta cosa no quería ser escrita. Me quedé atascada a mitad de camino para siempre... y de repente ahí estaba, el don volvió en llamas, como antes.

No puedo explicarlo, simplemente sucede a veces.

Pero ya estoy a mitad de camino de escribir el próximo capítulo.

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Omake por drvash

(me hizo reír, así que pensé en ofrecérselo al resto de ustedes)

Pregunta:

¿Qué pasaría si la única forma permanente de arreglar el sello de Gaara fuera convertirlo en mujer para que él/ella pueda unirse a ellos en los reinicios del tiempo?

Naruto: "Descubrí cómo reparar tu sello para que puedas dormir de nuevo y controlar a Shukaku, pero te convertiría en un mujer."

Gaara: (pausa) "Está bien."

Naruto: "¿En serio? ¿Estás bien con esto?"

Gaara: "La arena me impide tocar a la gente, así que nunca me molesté en desarrollar una identidad sexual. No tener partes colgantes no sería un gran cambio."

Naruto: "Vaya. Nunca lo había pensado de esa manera."

Gaara: "De cualquier manera, me convierto en una bestia voraz una vez al mes."

Naruto: (gotas de sudor)

Gai se lo estaba pasando genial, ocupado torturando los tímpanos de Kakashi sobre su 'Rival Eterno' que había perdido el concurso de quién podía permanecer en patrulla por más tiempo mientras el grupo rompía con su rutina de viaje y acampaba para pasar la noche.

Lee, no por casualidad, se estaba divirtiendo de la misma manera burlándose de Sasuke por su misma derrota sobre exactamente el mismo tema. Los genios del trabajo duro habían hecho más patrullas durante un tiempo más largo y habían estado mejor después que el dúo con el linaje 'invencible'. De hecho, la diferencia entre los dos era asombrosa, ya que los trabajadores habían hecho varias veces más, y al final habían estado mejor. Hechos que los genios del linaje no disfrutaban de escuchar o de haber exhibido por el campamento.

Por supuesto, eso estaba lejos de ser lo único que estaba sucediendo en un grupo tan grande.

"Entonces, el Yamanaka de tu equipo está casado con el Último Muerto. ¿Sabías sobre esto?" Neji se acercó a Choji para preguntar.

"¿Quieres decir que no lo sabías?" Yugao, que había estado al acecho cerca, soltó. "Pensé que todos lo sabían. Quiero decir, tuvieron una hermosa boda". Se tocó el labio, considerándolo. "Ahora que lo pienso, no los vi a ninguno de ustedes allí".

En realidad, SI habían estado allí, solo que no lo recordarían.

Yugao, como madre de la guarida, tenía el trabajo de evitar todo tipo de sospechas.

"Y yo no lo llamaría 'el último muerto'". Shizune, que había estado revolviendo un poco de estofado, también pensó en agregar algo. Después de beber un poco para probar el sabor, agregó algunos clavos de olor, mientras seguía hablando, "Quiero decir, él no es perfecto, prácticamente cualquier jonin, incluso muchos chunin, podrían vencerlo uno contra uno. Pero ese es el truco, nunca podrían enfrentarlo en una pelea uno contra uno. Naruto solo viene en un tamaño: miles".

"Konoha ha tenido varios ninjas legendarios", Kurenai se unió a esta conversación y asintió. "Los Tres Sannin, El Profesor, Colmillo Blanco, Destello Amarillo, Copy Cat, pero algún día pronto todos estaremos clasificando al Enjambre Naranja entre el resto de ellos".

Asuma, Kakashi, Ebisu y otros jonins o jonins especiales que escuchaban se miraron significativamente, preguntándose de dónde había venido este apoyo.

"¡Ayame, te toca!" gritó Hana, interrumpiendo inadvertidamente esta conversación. "Estamos secos y polvorientos, así que cuanto más rápido, mejor".

Varias cabezas se giraron para ver esto. De hecho, estaban secos y polvorientos a pesar de la relativa facilidad de su viaje por el desierto y, dado que la suposición obvia era que, habiendo traído un cocinero, iba a cocinar algo (a pesar de que Tsunade la había reclamado como segunda aprendiz, todos eran ninjas y sabían que las reglas se podían doblar para traer un poco de comodidad adicional).

En cambio, la hija del chef de ramen caminó hacia un tramo decente de arena clara no muy lejos y comenzó a formar sellos manuales. Las cejas se alzaron por todos lados cuando el ninja, que nunca antes había usado la técnica de la Tierra, hizo que la arena cayera, encogiéndose a medida que los espacios entre los granos desaparecían, y se acumuló en grandes piedras, luego en rocas, y finalmente creó un pozo ancho pero irregular de aproximadamente tres a cuatro pies de profundidad en promedio.

Esto parecía patéticamente inútil para el ninja experimentado como técnica de combate, pero escucharon murmullos de aprobación de las diversas chicas alrededor del campamento.

"¡Arena a arcilla!", gritó Ayame como su siguiente técnica, sellando muchas de las grietas entre las rocas con material que absorbería más que drenaría.

Los jonin masculinos todavía estaban desconcertados. No creó ningún tipo de pared defendible, parecía inútil como trampa...

Entonces Tenten abrió varios miles de galones de agua y estaban mirando un baño de aguas termales.

Los ojos de las chicas desalineadas se abrieron y comenzaron a babear.

"Ustedes, los hombres, pueden ir a ver las tiendas de campaña, o algo así". Hana hizo un gesto con la mano para que se fueran aquellos con un cromosoma Y. "Nosotras, las mujeres, vamos a sacarnos la arena del pelo".

"¿Naruto?", gritó Tsunade mientras se aflojaba el cuello. "¿Puedes darnos una pared? No lo olvidemos, hay pervertidos que probablemente intentarían espiar. Yo lo haría, pero ninguno de los demás ha dominado tu truco de las rosas".

"¡Bien!", el chico se lanzó hacia adelante, formando ya un sello manual. Del suelo se alzó una cúpula de roca cristalina que cubría por completo el manantial. La cúpula de roca era lo suficientemente gruesa como para sobrevivir a un golpe fuerte, capaz de dejar pasar la luz, pero no lo suficientemente clara como para ver ningún detalle a través de ella.

Lo que la hacía más interesante era que toda la superficie exterior de la cúpula estaba cubierta de tallas de rosas muy detalladas y muy realistas, que comprendían una masa de enredaderas espinosas puntiagudas y afiladas que, a pesar de que los ninjas PODRÍAN caminar sobre esas superficies, ninguno de ellos querría hacerlo porque les destrozaría los pies hasta convertirlos en harapos ensangrentados. De esta manera, los bañistas que se encontraban en el interior podían estar seguros de su privacidad, ya que nadie debería estar dispuesto a espiar en ninguno de los conductos de ventilación de arriba (y estos tenían curvas en el interior de un par de pies de roca, por lo que no podían ser vistos directamente a través de ellos ni siquiera por pervertidos lo suficientemente motivados como para no preocuparse por el sacrificio de sus pies al servicio de sus hormonas).

Y, aunque no era obvio en ese momento, el

La naturaleza del cristal estaba alineada de tal manera que quienes estaban dentro podían ver hacia afuera casi con claridad, mientras que casi bloqueaban la vista de afuera hacia adentro.

Al entrar, cada chica que lo miraba sentía que cada resort de aguas termales debería tener una característica como esa cúpula de roca.

Las chicas casi inmediatamente comenzaron a entrar en la entrada arqueada.

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"¡Ahh! ¡Me encanta un buen baño al final del día! ¡El paraíso total!" Sakura gritó felizmente a un chunin que no conocía.

Habría sido injusto que la parte femenina del grupo eludiera las responsabilidades de bañarse, pero cada una de las chicas del Clan Kitsune, después de una limpieza muy breve, había creado un Clon de Sombra y lo había enviado a ayudar con las tareas del campamento, como cocinar y montar letrinas, etc.

Aunque, en realidad, con el jutsu adecuado, ninguna de esas tareas tomó mucho tiempo.

Por supuesto, esa demora hizo que esas chicas fueran las últimas en entrar al baño, y eso dejó a Sakura frente a un desfile de traseros, todos ellos con 'Propiedad de Naruto Uzumaki' escrito en ellos, la mayoría de ellos escritos a mano por la propia chica.

La pelirrosa estaba teniendo un momento terriblemente difícil para no morir de la impresión.

"Recuerda, Naruto, ¡no seas un extraño!" una de esas chicas gritó hacia la entrada del baño al ruborizado chico rubio, que tenía toneladas de ojos del ninja masculino sobre él, ninguna de ellas creía lo que estaba escuchando y se preguntaba, de una manera analítica, si realmente iría.

"Sí, ¡nuestro masajista puede entrar a nuestro baño en cualquier momento!" rió otro.

Naruto estaba teniendo un momento difícil para decidir qué hacer. La mayor parte del trabajo pesado afuera en el campamento ya estaba hecho. Tenían una pequeña pared defensiva alrededor del campamento. La convocatoria había desaparecido, y las tiendas de tela y lona que muchos de los jonin y chunin mayores habían empacado habían resultado completamente innecesarias, ya que él había estado usando técnicas de la Tierra para comprimir arena en pequeños iglúes de piedra, enterrados en su mayoría por el resto de la arena. Tenían escalones que conducían a una entrada principal, que podía cubrirse con una trampilla, y dos salidas de emergencia, con muebles básicos en el interior, y eran más comparables a habitaciones de hotel decentes que a un campamento.

Espolvorea el lugar con una capa bastante fina de arena y nunca notarías que las cabañas estaban allí, hasta que los ninjas salieran en enjambre como arañas de trampilla.

El campamento tenía un par de torres para que los vigías pudieran ver a lo lejos. Las letrinas estaban excavadas y tenían sus propios edificios anexos, completos con medias lunas en las puertas. Realmente se parecía más a un asentamiento comercial semipermanente que a un campamento de una noche, pero todo lo que había necesitado era un poco de chakra para lograrlo.

Todo esto no requería ni de lejos la cantidad de trabajo al que estaba acostumbrado, en realidad. ¡Le costó una increíble cantidad de trabajo dejar todo perfecto en su recinto!

Las cabañas de piedra enterradas estaban preparadas para que las ocuparan una sola persona los chunins o los jonin, y dos para los genin. Pero ninguna de sus chicas se quedaría en ellas. Tenían una mansión bastante grande sobre el suelo, con balcones y habitaciones individuales, todo muy bien arreglado. La piedra del edificio la había hecho él y ellos la habían amueblado con pergaminos de sellado.

Y el dormitorio principal tenía una pequeña cara de zorro en la puerta, con la palabra "Naruto" debajo de la placa, algo que había provocado que Kakashi y Sasuke se quedaran con los ojos como platos cuando lo vieron, mientras visitaban la casa principal.

¡Pero, oye! ¡Él fue quien la construyó!

Pensando que ni siquiera podría dormir en su propia habitación si no se enfrentaba a las miradas curiosas que lo observaban, Naruto fue a la puerta, que tenía una curva en forma de U para que nadie pudiera ver a través de ella (aunque podían escuchar perfectamente) y gritó: "¡Toc, toc! ¿Te importa si entro?"

"¡NARUTO!" gritó Sakura, con la cara enrojecida. "¡Cómo te ATREVES a sugerir algo así!"

"Noticia de última hora: lo invitamos", le dijo Ino con frialdad.

"Un momento, por favor", gritó Hana desde la entrada, antes de volverse hacia las chicas que estaban adentro. "Muy bien, chicas, el baño desnudo terminó. Pónganse un traje si tienen algo que preferirían que los hombres no vean, de lo contrario, gracias por su estadía, pero no podemos permitirnos dejar que nuestros ninjas masculinos disminuyan su capacidad de lucha debido a que la arena se les mete en la ropa y les raspa la piel".

Volviéndose hacia la entrada, Hana gritó: "¡Cinco minutos!"

Prácticamente todas las damas presentes simplemente se tocaban los anillos y vestían modestos trajes de baño de una pieza de tela opaca, con faldas cortas. Su esposo no tenía necesidad de ir mirándolas lascivamente a través de trajes diminutos, y ellas no tenían ningún deseo de presumir ante nadie más.

Una o dos chicas que no eran del Clan Kitsune se vistieron y se fueron.

"Pero no tengo traje de baño". Sakura se hundió en el agua, poniéndose pálida. "No pensé que necesitaría uno, en un desierto".

"Tienes dos opciones", le dijo Hana. "Toma prestado uno, o sal del baño. Los hombres también merecen una oportunidad de limpiarse, y no trajimos suficiente agua para crear dos manantiales".

Aunque, mentalmente, eso estaba siendo reservado para el próximo viaje, y por más chicas que solo Hana.

Al ver que estaba sola, desnuda y a punto de irse, Sakura se volvió hacia

Una de las otras chicas le pidió apoyo. "Supongo que no..."

Kin se compadeció de ella y le arrojó un bikini amarillo, diciendo: "Toma".

"¡Gracias!", gritó la pelirrosa con alegría.

Cuando estaba a mitad de camino, la kunoichi del Sonido respondió. "No hay problema. No tuve la oportunidad de usarlo en los juegos sexuales pervertidos que había planeado para ello".

Sakura se congeló en su lugar con una mueca en su rostro.

"Un minuto hasta que entren los chicos. Todos, despejen el lado norte", instó Hana, disfrutando secretamente la agonía de la pelirrosa. "No queremos que ninguna mano se meta bajo el agua. Hinata, ¿podrías colocar una pantalla?"

Sin levantarse del agua, la heredera Hyuga formó un sello manual y así lo hizo, formando una delgada pared de tierra entre los dos lados de la bañera.

Al ver que era solo una pantalla de privacidad, un poco más alta que un hombre y no una gran barricada, Sakura se apresuró a ponerse su traje de baño prestado, poniéndose la última tira justo antes de que algunas caras masculinas indecisas se asomaran.

Un clon de Hana dejó las aguas para pararse junto a la entrada, contándoles a todos. "Los chicos al lado norte, las chicas al sur. No hay piscinas compartidas. No se permiten manoseos".

Entonces la chunin fingió no darse cuenta cuando Shizune y Anko se acercaron por detrás de ella y agarraron a Naruto, arrastrándolo de vuelta al lado de las chicas.

"¿Qué?" gritó Sakura con incredulidad de que se permitiera que esto sucediera.

"¿Todos a favor de que Naruto esté del lado de las chicas?" gritó Ino, levantando la mano.

"¡Sí!", todas las manos femeninas se levantaron, excepto Sakura, cuyo cabello se erizó, particularmente mientras miraba a la chunin que había estado tan ocupada asegurándose de que no ocurrieran travesuras, y tenía su mano levantada.

-Lo siento, ¿no viste esto? Hana, con el trasero apuntando con seguridad lejos de los hombres, levantó la parte de atrás de su falda para mostrarle a la chica "Propiedad de Naruto Uzumaki" escrito con tinta permanente en su costado.

"No seas aguafiestas o te pediré que me devuelvas el traje prestado", bromeó Kin.

Con la cara roja, Sakura se hundió en el agua.

Tenten sonrió. No tenían necesidad de decirle a la chica que el traje se encogía cada vez que se cantaba la frase "Pequeñito, diminuto bikini de lunares amarillos" en su presencia.

¡De ninguna manera se había ganado el privilegio!

Ahora no había una mujer, viva o muerta, que no supiera cuál era su posición en su propio círculo social.

Esos círculos sociales podían ser grandes y fuertes, o pequeños y débiles, cualquier cosa intermedia y algo más. Podían ser estáticos o fluidos, e incluso podían cambiar a qué círculo pertenecían, pero una chica SIEMPRE sabía su posición en el orden jerárquico, quién podía desdeñar a quién, etc.

Sakura, para su gran asombro, se encontró en último lugar.

En ocasiones, ya había sucedido que alguien superaba en maniobras a otra persona para desplazarla. Los mecanismos de los órdenes sociales femeninos son tan activos con sus complots, posicionamiento y realización de campañas como las unidades en la Segunda Guerra Mundial. Era una actividad incesante. Pero rara vez había una sorpresa tan completa como la que estaba experimentando Sakura.

Ella conocía su posición, y siempre había sido bastante alta (desde el día en que Ino se hizo amiga de ella, en todo caso). Había sido una líder entre las chicas de su clase de la academia, y una líder entre las fanáticas de Sasuke después de eso. Habiendo disfrutado de altas posiciones en esos clubes que había elegido para sí misma antes de esto, fue una gran sorpresa para ella estar entre kunoichi que la despreciaban como una cuestión de rutina.

Estas chicas, estos ninjas, no tenían ningún uso para sus opiniones y no respaldaban sus jugadas. Ella era una paria, y no tenía idea de cómo había llegado allí.

Estas eran sus compañeras. Desde que se convirtió en ninja, había abandonado los círculos sociales civiles a los que alguna vez había pertenecido. Sus altas calificaciones en la academia y su cercanía a una de las jóvenes ninjas de élite en ascenso siempre le habían garantizado un alto lugar en la estima de sus compañeras kunoichi de su edad.

Esto a su vez le había otorgado confianza y cierta sensación de autoridad.

Ahora, en lugar de estima, la ignoraban como si no existiera. Y cuando pedía apoyo para reaccionar ante esos desaires, simplemente no aparecía.

Ella era la última, de regreso a donde había estado antes de que Ino se hiciera amiga de ella.

Al darse cuenta de su posición, de que sus compañeras no la necesitaban en absoluto en su círculo, la joven se disculpó para salir corriendo y llorar en su choza en el suelo.

Cualquier chica que fuera rechazada por su propio grupo social básicamente ya no pertenecía a él, y tenía que ir a buscar otro grupo al que pertenecer.

Estaba devastada.

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Después de los baños, llegó la hora de la cena, y las mesas brillaban bajo una variedad de platos finos.

Hubo jadeos de asombro, largos períodos de silencio atónito y reverente, y no pocas personas se desmayaron o rompieron a llorar al probar la comida por primera vez.

Estaba tan buena.

"¡Pensé que había comido la mejor comida de mi vida cuando almorzamos sobre las espaldas de nuestros amigos con caparazón!", gritó Gai en voz alta al grupo, sosteniendo una cuchara en el aire, un cuenco en la otra mano. "¡Pero eso no fue NADA comparado con el banquete que nos recibió esta noche!"

Dándose la vuelta, el jonin se arrodilló ante el primer aprendiz del sannin y dijo: "Sh

¡Izune! ¡Los Fuegos de la Juventud arden intensamente dentro de ti! ¡Tu comida es un festín digno de emperadores! ¿Te casarías conmigo?

"Tonto", la chica le hizo un gesto para que se fuera. "Me alegra que te guste la comida, pero solo hice un guiso para alimentar a nuestros tigres. Ni siquiera has probado mi comida. Además, ya estoy casada, ¿lo ves?"

Y mostró un anillo grande y brillante con incrustaciones de joyas.

"¡Ayame!" El jonin vestido de verde se puso de pie de un salto y se dio la vuelta.

"Ya estoy casado", la chica mostró su anillo, también riendo. "Además, estaba demasiado ocupada sumergiéndome en nuestra bañera para cocinar esta noche".

Baki, el instructor del equipo de la Arena siempre consciente de la seguridad, mostró preocupación, deteniéndose antes de llevarse su propia cuchara a los labios. "Entonces, ¿quién lo cocinó?"

El mensaje tácito era: "Si no lo sabemos, podría haber sido cualquiera, incluso un enemigo, y que un enemigo prepare tu comida es la muerte".

Los ojos se movieron rápidamente en un instante de incertidumbre antes de que Tsunade rompiera el pánico creciente para decir: "Fue Naruto. Siempre tiene clones de repuesto disponibles. Además, le gusta mimarnos".

"¿Alguien dijo mi nombre?" El chico asomó la cabeza fuera de la gran cocina, vistiendo un delantal y un gorro de chef, una cuchara para revolver en su mano. "Si no, será mejor que vuelva a mi masa si quieres tener los pasteles y tartas a tiempo para el postre".

Y con eso, desapareció.

Kakashi y Asuma estaban hombro con hombro mientras se acercaban a Tsunade, quien era la líder oficial de esta expedición, incluso si dejaba que su secretaria Hana manejara la mayor parte del día a día. "Honorable Tsunade, solicitamos un permiso especial para escoltar juntos a Naruto de regreso a Konoha. Sus habilidades culinarias representan un recurso estratégico demasiado valioso como para permitir que caiga en manos enemigas".

Tsunade gimió, dejando caer la cabeza entre sus manos. Primero sus diseños de sastrería y ropa, luego sus sellos, ¡y ahora su cocina!

¡Se estaba volviendo realmente molesto tener que ocultar las habilidades de Naruto al resto de la aldea, para que no lo apartaran de sus deberes ninja! Además, una vez que tenía que comenzar a ocultar algo, eso limitaba cuánto podía mejorarlo, ¡y cuánto ELLOS podían DISFRUTARLO!

Y realmente se había encariñado con la cocina de Naruto. Realmente había mejorado desde las bodas, y renunciar a eso, incluso si era solo en público, iba a ser una dificultad como mínimo.

"Denegado", le dijo al dúo, y antes de que pudieran objetar, agregó: "¿De qué otra manera voy a comer su comida durante el resto de este viaje?"

Los dos jonin se miraron, estando de acuerdo en silencio con su razonamiento. ¡Ellos tampoco querrían estar sin esas excelentes comidas!

En En el fondo, Sakura, intentando recuperar su estatus recurriendo a su recurso más fiable, se acercó a Naruto con un cuenco en las manos y una sonrisa en el rostro. —¡Esta comida es realmente excelente, Naruto! —le dijo alegremente.

—Gracias —el chico la apartó con desdén y se apresuró a hacer otras tareas que realmente requerían su atención.

Detrás de él, Sakura estaba destrozada, con los ojos muy abiertos. ¡SIEMPRE había podido confiar en él para obtener su aprobación cuando la necesitaba! ¡Y se suponía que felicitarlo de esa manera desencadenaría una INUNDACIÓN!

En cambio, la dejaron de lado como si no tuviera importancia.

Sakura estaba devastada. Se había alejado de ella. No sabía cómo ni cuándo había sucedido, pero lo había perdido. Su intento de recuperarlo había llegado demasiado tarde y se había perdido todas las señales de peligro de su inminente separación. Sintió vergüenza al darse cuenta de que había sido demasiado tarde para retenerlo antes de que siquiera pensara en intentarlo.

¿Qué había hecho? ¿Había sido tan terrible? Excepto que, bueno... tal vez sí lo había hecho. Al mirar atrás, no podía recordar la última vez que había dicho o hecho algo bueno por el chico de cabello rubio.

No había querido alentarlo, pero...

De repente, se dio cuenta de que él se había convertido en su base. Había sido su única constante, una fuente inagotable de afecto que la sostenía sin importar cómo la vida la deprimiera; su as en la manga contra Ino, y algo que la animaba cada vez que Sasuke la rechazaba... Y ahora realmente lo había perdido.

No podía expresar con palabras cuánto le dolía eso, o lo aterrador que era encontrarse libre de ese apoyo, encontrarse repentinamente a la deriva en el mundo teniendo que enfrentar todas las pequeñas heridas y los rechazos de Sasuke por su cuenta.

Con un mordisco en el corazón, se dio cuenta de que Naruto ni siquiera la había llamado Sakura-chan. Siempre la había molestado antes, pero ahora... lo extrañaba.

La lealtad de Naruto había sido lo único con lo que siempre había podido contar en su vida, y ahora, simplemente no la tenía.

Eso la lastimó más allá de la capacidad de las palabras para expresarlo.

La niña corrió a su cabaña para estar sola, de repente sin apetito a pesar de la gloriosa naturaleza de la comida.

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Una cierta kunoichi de cabello rosado yacía desparramada miserablemente en su litera, sola en su cabaña subterránea que fue construida para dos. Todas las otras chicas tenían lugares donde estar y gente con quien estar, y ella no tenía nada.

Fue la experiencia más miserable de su joven vida. Pero, después de haber llorado hasta quedarse dormida por eso, él

Sus lágrimas ahora caían más silenciosamente mientras yacía o se acurrucaba allí, sin saber siquiera qué hora era.

Probablemente era en algún momento de la mañana, pero la luz no llegaba muy bien allí, y había cerrado la trampilla sobre sus escalones cuando había entrado para estar sola la noche anterior, por lo que todavía podía ser de noche.

En ese momento, ella no lo sabía ni le importaba, estaba demasiado vacía para sentir algo.

Las mujeres definen el valor de su existencia por las relaciones que tenían con los demás tanto como los hombres definen su valor por sus logros, y Sakura había llegado a un momento catastrófico la noche anterior al darse cuenta de que no tenía a nadie.

Solo... bueno, tal vez... tal vez tenía a Sasuke. Estaba más cerca de él que nadie, aunque eso no era decir mucho.

Tampoco la ayudaba imaginar a Naruto adorando a todas esas otras chicas, cuán tiernamente las había tratado y cuán cercanas le habían parecido todas, todo el tiempo repasando esos recuerdos pensando "Esa podría haber sido yo".

Los pasos de las patrullas del campamento la habían despertado. En algún momento durante la noche, una brisa había barrido una fina capa de arena sobre su refugio y ahora el camino tomado por el ninja que pasaba de guardia pasaba prácticamente por encima de su puerta.

"Oye Sasuke", escuchó que alguien lo llamaba débilmente, justo afuera de su puerta. Los pasos de quienquiera que estuviera de patrulla se detuvieron.

"¿Qué pasa?", dijo la voz de su amor platónico, y Sakura, al darse cuenta de que había sido Sasuke quien había pasado por su cabaña quién sabe cuánto tiempo, comenzó a recomponerse rápidamente, revisó su ropa y se lavó la cara, miró su rostro en el espejo y se horrorizó, pero se dio cuenta de que tenía que correr este riesgo o realmente no tendría nada.

"Me preguntaba si habías visto a Sakura", continuó la otra voz, y ella la reconoció como Kiba. "Se escapó durante la cena y nadie la ha visto desde entonces".

"Hn. ¿Y qué?"

El Uchiha no escuchó el sonido de un tierno corazón rompiéndose mientras formulaba petulantemente la despiadada pregunta.

"Bueno, amigo", continuó Kiba, "Ella es una ninja de Konoha. Se supone que nos debe importar si uno de ellos se escapa o muere o algo así".

Sasuke resopló con desdén. "Ella nunca importará. Todo lo que puede hacer es retrasarnos".

"Amigo, eso es frío. ¿Ni siquiera te importa un poco?"

"No. ¿Por qué debería?"

Se escuchó un tintineo disperso de pequeños pedazos de corazón roto cayendo al suelo debajo de ellos, pero ninguno de los chicos lo notó.

"Bueno, ella está colgando de ti todo el tiempo. Puedo decir que le gustas". El usuario de perro se tocó la nariz con confianza.

"Ella es débil". El Uchiha respondió con amargura. "Los débiles no importan. Lo único que me importa es vengarme de mi hermano".

"Sí, escuché sobre eso", desafió Kiba, molesto por las palabras frías y despiadadas del otro chico. Uno incluso podría imaginar al chico cruzándose de brazos. —Pero ¿no tenías otro objetivo, el de revivir tu clan? ¿Qué vas a hacer al respecto?

—No importa. Primero debo matar a Itachi.

—¿Y luego qué? —preguntó Kiba. —¿Qué vas a hacer? ¿Cómo planeas revivir tu clan? ¿Que te jodan?

—Entonces encontraré a alguien fuerte.

—Sí, bueno, noticia de último momento: si no está en nuestro grupo de edad, probablemente no estará interesada. Y el grupo disponible de chicas ninja entrenadas de nuestra edad se redujo cuando Naruto agarró a la mitad de ellas. Sakura es probablemente la más fuerte que queda y que tiene algún interés en ti. No me importa ni un poco, pero deberías. Ella es tu mejor oportunidad de encontrar un trozo de cola dispuesto en Konoha.

—Hn. Si no puedo encontrar una kunoichi fuerte en Konoha, iré a otro lado.

Se podía OÍR que la voz de Kiba se erizaba. —Amigo, ¡eso es lo más estúpido que he oído nunca! ¿Desaparecer ninjas? ¿Solo para encontrar a una mujer dispuesta que crees que es lo suficientemente fuerte para ti? ¡Estás enfermo! Si lo único que buscas es fuerza, ¿por qué no entrenas a alguien hasta el nivel que te gustaría, eh?

La lealtad era MUY importante para los Inuzuka, y Sasuke acababa de mostrar abiertamente una terrible falta de ella. De hecho, acababa de admitir lo contrario.

—La gente como Sakura nunca será fuerte —respondió Sasuke, sin importarle la ira que provocó en el otro genin con esta respuesta.

—Sí, bueno, escucha esto: ¡Solo hay un tipo de fuerza que importa, Uchiha! ¡Y esa es la LEALTAD! ¡Si tu hermano la tuviera, no serías un caso tan inútil ahora! ¡Aún TENDRÍAS tu clan! ¡Pero acabas de demostrar que eres tan desleal con nosotros como él lo fue contigo! ¡Solo ten cuidado, Uchiha! ¡Si te sales un paso de la línea, estaré allí listo para derribarte!

Entonces se escuchó el sonido de pasos mientras Kiba se alejaba pisando fuerte.

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"Na... ¿Naruto?"

El chico nombrado levantó la vista de en medio de las chicas con las que estaba jugando en la piscina más grande del manantial. Era de mañana y, como se habían encargado de todos los baños necesarios la noche anterior, la mampara había bajado y había vuelto a estar solo para chicas, a excepción de Naruto.

Sakura estaba parada allí en la puerta y parecía como si la muerte la hubiera arrojado de vuelta por no estar a la altura de sus estándares.

Pero, a pesar de todo, ella intentaba mostrarse valiente y llevaba puesto el bikini amarillo que Kin le había prestado.

r la otra noche.