Chapter 23 - cap 23

Yugao se paró frente a una audiencia compuesta por el Clan Kitsune, más Kiba, Gai, Lee y Sakura, y caminó ante los grandes mapas de guerra que colgaban detrás de ella.

Estaba en medio de una conferencia sobre su situación de espionaje.

"Konoha nunca ha sido muy buena en la recopilación de información. Nuestra posición como la aldea más fuerte nos ha llevado a un cierto grado de arrogancia. Incluso algunos jonin sienten que no importa lo que estén haciendo las otras aldeas, eso es un error. Lleva a sorpresas desagradables, cosas como esta invasión de Arena/Sonido". Usó un bastón para señalar, indicando la posición de las fuerzas atacantes, como estarían cuando llegara el momento de la invasión. Luego resopló.

"Además, las misiones de recopilación de información no son glamorosas. Una buena misión es en realidad bastante aburrida, por lo que los adictos a la adrenalina se burlan de ellas. Pero tampoco pagan nada, ya que el cliente es la propia Konoha. Es mucho más rentable a corto plazo utilizar a nuestros ninjas en misiones pagas. Pero nos cuesta a largo plazo".

Yugao suspiró profundamente y sacudió la cabeza con tristeza. "Además, la verdadera mina de oro de la información está en las misiones encubiertas, y somos demasiado tiernos como para hacerle eso a muchas de nuestras kunoichi. No puedo decir que me importe esa política, ya que es bastante cruel desperdiciar la vida de tus ninjas en misiones como esa, donde incluso si tienen éxito, sus vidas están arruinadas y se van para siempre, pero nos cuesta en el departamento de inteligencia".

La maestra de la espada jonin y ANBU estacionó su bastón de mando en un hombro. —La Arena es mucho más despiadada que nosotros y tiene una red de inteligencia mucho mejor. Cuando su Daimyo exigió que redujeran sus fuerzas ninja y enviaran a Konoha las misiones que quería que se hicieran, el Kazekage seleccionó solo a los shinobi más débiles para eliminarlos y los sacó de las listas de servicio activo condenándolos a misiones encubiertas. Dio resultado. Aunque un buen número de esos agentes han sido asesinados o capturados a lo largo de los años, todavía tienen algunas de las mejores fuentes de información que existen entre las cinco aldeas principales. Konoha ha dependido de la red de inteligencia de nuestro aliado durante años para complementar la nuestra, que es bastante débil. Diablos, si no fuera por Jiraiya, que dirige su propia red independiente, o la información que nos pasa la Arena, Konoha no tendría nada que valga la pena llamar red de espionaje. Está ahí, no podríamos llamarnos una aldea ninja si no hiciéramos ningún esfuerzo rudimentario, pero no lo suficientemente bueno como para evitar que los eventos nos tomaran por sorpresa. Y una invasión es un evento bastante importante como para no haberlo visto en absoluto.

Yugao usó su bastón de arrogancia para señalar un segundo tablero, este cubierto por imágenes de Kabuto y otros traidores. "Por supuesto, como se puede observar por lo profundamente que Orochimaru nos ha penetrado, se puede decir que somos aún peores en contraespionaje. Los secretos de Konoha no son muy secretos para las otras aldeas ninja, que tienen una imagen inquietantemente precisa de los principales eventos que suceden en nuestra casa. Esa información hace que sus ninjas se destaquen menos cuando nos visitan, y eso a su vez hace que sea más fácil para ellos infiltrarse en nosotros. Es un ciclo constante. Cuanto más saben sobre nosotros, mejores son sus esfuerzos de penetración y más PUEDEN saber sobre nosotros. Para ser franco, tenemos más trabajo encubierto en marcha aquí que la mayoría de los burdeles. Y todo está dirigido contra la integridad de esta aldea".

La jonin se volvió para mirar a su audiencia y suspiró, sosteniendo ambos extremos de su bastón de arrogancia y doblándolos ligeramente. —Incluso si elimináramos a toda nuestra cosecha actual de espías e infiltrados enemigos, Konoha no sería segura. Demasiadas aldeas tienen ideas demasiado completas y demasiado recientes sobre nuestras actividades. Podrían infiltrarse en nosotros nuevamente. Por supuesto, eso no significa que no debamos intentarlo, pero debes entender que incluso una limpieza tan completa como la que nos ofrecen los reinicios no será suficiente por sí sola. También debemos encontrar una manera de detener el flujo de nuevos espías que vienen para reemplazar a los que eliminamos.

Yugao caminó hacia su podio y dejó el bastón de mando. —Eso concluye esta sesión informativa. ¿Alguna pregunta?

Hinata levantó la mano. Cuando la llamaron, se puso de pie brillando con una brillante confianza en su mutuo esposo. — Konoha es solo una aldea, y Naruto ya conoce a la mayoría de las personas que están allí de vista. ¿Por qué no hacemos que memorice las caras de todos los demás? De esa manera, cuando lleguen extraños, podremos identificarlos mejor.

Hana se puso de pie. "Ya dependemos de Naruto para que haga demasiado por nosotros. Tienes un buen plan, pero podemos manejar al menos parte de la carga nosotros mismos. La mayoría de nosotros conocemos una parte considerable de esta aldea ahora. Apuesto a que incluso Temari sabe más sobre los ciudadanos de Konoha que sobre los de Suna, en este punto. Además, Anko propuso una medida para tener acciones impredecibles como parte de cada dos reinicios. Lo que ahora propongo es que aprovechemos esta oportunidad para combinar los dos. En cada reinicio, deberíamos tener algunos juegos de búsqueda y captura, donde seleccionamos nombres al azar de la lista de civiles, pretendemos que son shinobi enemigos, estudiamos

"Los trataremos como si fueran objetivos y los buscaremos. Cada uno de nosotros puede perseguir lo suyo, o podemos hacerlo juntos. No nos llevará más que unos pocos años tener una buena familiaridad general con todos".

Anko también se puso de pie. "Esto se basa en mi idea, así que debo añadir que deberíamos asegurarnos de que todos y cada uno de nosotros conozca a todos los ninjas de Konoha de vista y con sus habilidades. Básicamente, todos deberían tener un conjunto mental completo de tarjetas de información de ninjas sobre sus compañeros shinobi. Lo que no sabemos puede y nos ha hecho daño antes, y saber en quién podemos confiar para qué nos hace más flexibles".

"Además, cuando Naruto se convierta en Hokage, podría ser de gran ayuda para él conocer a todos los shinobi bajo su mando", estuvo de acuerdo Ino, mostrando solo un poco menos de confianza brillante en su mutuo esposo que Hinata.

Yo, yo, yo

Todavía era temprano en la mañana, y el Último Uchiha dormía como un tronco, total y completamente ajeno a cualquier peligro, a salvo en el apartamento al que se había mudado después de haber vendido el complejo del clan Uchiha a la aldea en un trato con el Hokage. Sasuke dormía profundamente, tan confiado en sus habilidades ninja "superiores" que nunca imaginó que alguien pudiera hacerle daño.

Ese tipo de arrogancia hace que la gente muera.

Ino y Yugao aparecieron en su habitación, y la ANBU de cabello morado se inclinó cerca de su camarada para susurrarle al oído, mientras Ino paralizaba y sedaba al Uchiha. "Bien, ¿ahora me dirás qué estamos haciendo? No hay nadie que nos escuche".

Ino le devolvió la sonrisa. "¡Vamos a practicar nuevas técnicas para conseguir tu placa médica, como te prometí!"

Yugao parpadeó hacia el chico que Ino había paralizado. "Entonces... ¿por qué estamos haciendo esto con los Uchiha?"

La sonrisa de Ino era francamente salvaje. "Lo que estamos a punto de hacer es inmoral y poco ético, y no querríamos lastimar a nadie que realmente nos importe. ¡Eso convirtió a Sasuke en el sujeto de prueba perfecto! ¡La crueldad hacia los Uchiha no es crueldad en absoluto! Enviaré a uno de mis clones para que realice todas sus pruebas por él".

"¿Y qué es lo que estamos probando?" preguntó la encantadora ANBU.

"Un método para fabricar agentes encubiertos", respondió Ino. "Fue su obsesión con su hermano mayor lo que me dio la idea. Una mente obsesionada es una mente enferma, y ​​una mente enferma es una mente débil. Teóricamente podemos usar una técnica de lavado de cerebro para suprimir esa mente débil y recubrirla con una personalidad de nuestra elección, destruyendo así a Sasuke y convirtiéndolo en una nueva persona. Nuestra superposición no tendrá ninguna habilidad de la que hablar, pero ahí es donde entra en juego la segunda parte de esto.

Yugao se cruzó de brazos, mirando burlonamente al paciente de prueba. "No puedo imaginar un uso para él como tapadera. Su rostro es demasiado conocido. Y si no tiene recuerdos ni técnicas, ¿cómo se va a disfrazar?"

"¡No lo hará!" respondió Ino con entusiasmo. "Haremos todo el disfraz aquí mismo. Saqué esta idea de nuestras técnicas de robo de linaje. ¡Simplemente tomamos una plantilla genética y sobrescribimos la suya, tal como lo estamos haciendo con los recuerdos! Sus propios genes serán completamente alterados en algo más, y luego podremos explorar nuevas técnicas médicas para cambiar su apariencia para que coincida!"

El ANBU parpadeó. "¡Eso es realmente impresionante!"

"Mejor aún, destruye el Sharingan. Y sin eso, nadie pensará nunca en Sasuke como importante". El rostro de Ino se endureció. "Francamente, eso es lo que me motivó a intentar esto en primer lugar. Ha engañado a demasiadas chicas y ha pisoteado las vidas de demasiadas personas en esta ciudad. Su mente está llena de inmundicia, y lo odio por haberme engañado una vez para que lo admirara".

"Dejando de lado la venganza contra Sasuke, ¿qué esperamos lograr con esta técnica?" Yugao se inclinó hacia delante para preguntar.

La chica rubia sonrió maliciosamente. "¡Fabricación de agentes encubiertos desechables, por supuesto! Ese es el peor deber que puede realizar un ninja, además de las cosas verdaderamente perversas que el Hokage no acepta como misiones, como el asesinato de inocentes. De todos modos, ALGUIEN tiene que hacer un trabajo encubierto, así que estaba pensando "¿por qué no hacer que nuestros enemigos lo hagan por nosotros?" ¡Tomamos a alguien como Sasuke aquí, a quien a ninguno de nosotros le importa si vive o muere, y lo transformamos médicamente en una persona que otras aldeas no reconocerán como un ninja! ¡Pero dejamos órdenes subconscientes subyacentes a la personalidad superficial para averiguar y transmitir el tipo de información que queremos!"

La cara del ANBU se puso blanca. "En realidad, ese es un concepto aterrador. ¿Qué pasa si nuestros enemigos aprenden esa técnica y la usan en uno de nosotros?"

"No creo que eso sea posible. No en ninguno de nosotros. Orochimaru ya tiene las partes mentales de esto funcionando con las órdenes ocultas y demás. Tayuya nos estaba revelando eso antes. Konoha tiene una docena de ciudadanos que ni siquiera sabían que nos estaban espiando. Pero ninguno de ellos era ninja, demasiada energía mental hace que una técnica como esta sea imposible. Así que solo civiles. Entonces, ni siquiera Anko, en quien Orochimaru pudo trabajar durante mucho tiempo, podría haber sufrido esto. Eso es porque ninguno de nosotros tiene mentes excepcionalmente débiles, como Sasuke.

"Sí, pero ¿y si él...

"Mejora las técnicas?" Yugao levantó una ceja.

Ino se encogió de hombros, moviendo su cabello amarillo. "Es algo que las técnicas de mi familia pueden usarse para probar. Simplemente no estábamos buscando, ¡aunque puedes estar segura de que eso ha cambiado ahora! De todos modos", se sacudió el cabello. "Tendremos que crear algunas defensas contra este tipo de cosas. Las técnicas de lavado de cerebro ya existen y se usan en muchas aldeas, así que no es como si no hubiera peligro. Esa parte ni siquiera es nueva. No, el único aspecto de esto que es diferente es que desarrollaremos técnicas médicas para cambiar la apariencia externa de una persona, en lugar de depender de disfraces que se puedan ver a través. Quiero decir, si hacemos esto bien, entonces ni siquiera un Sharingan o Hyuga podrían ver a través de la 'ilusión' de la nueva cara. "Porque no será una ilusión, será carne real".

La chica Yamanaka sonrió maliciosamente. "Así que no importará que la nueva persona que hagamos de Sasuke no tenga ninguna habilidad, ¡porque podemos convertirlo en cualquier viejo campesino al azar! ¡Nadie ESPERARÁ que tenga alguna habilidad! Solo otro huérfano errante que busca un lugar donde establecerse. Él puede arrojar estiércol en alguna posada en algún lugar, y si alguien lo prueba para ver si tiene poderes ninja, no encontrarán ninguno sin importar cuánto lo interroguen.

"Porque no tendrá ninguno". Yugao asintió, luego se puso seria. "Pero ¿y si fallamos?"

Ino sonrió feliz. "Entonces todavía habremos tenido la oportunidad de realizar experimentos médicos horribles en Sasuke, lo que cuenta como una victoria en mis libros".

Yo, yo, yo

Neji Hyuga se despertó la mañana de su primer examen de Chunin, se preparó y se vistió con su atuendo típico de chaqueta gris claro de manga media con cuello alto y pantalones cortos negros hasta la rodilla. Las únicas manchas de color eran sus sandalias ninja azules y la diadema Konoha que usaba para cubrir el sello maldito en su frente.

Todo funcional. Su cabello negro largo y liso que le creció hasta aproximadamente la mitad de la espalda fue su única concesión al orgullo.

Tan absorto estaba Neji en sus contemplaciones sobre las próximas pruebas de Chunin que no notó a Hinata cuando ella Pasó junto a él cuando salía del complejo Hyuga para encontrarse con su equipo. Por un lado, no se comportaba como su prima de la rama principal en lo más mínimo, moviéndose y sosteniéndose con un nivel de confianza que su padre no podía igualar. El jefe del clan Hyuga tenía demasiados problemas para actuar con tanta confianza y seguridad en sí mismo.

Por otro lado, no estaba vestida como él se había acostumbrado a que vistiera Hinata, con una chaqueta gruesa y pantalones azules hasta la pantorrilla.

No, por alguna extraña razón llevaba una chaqueta gris claro de manga media con cuello alto y pantalones cortos negros hasta la rodilla. Aunque había conservado sus sandalias ninja azules estándar, su diadema estaba alrededor de su frente en lugar de alrededor de su cuello.

Su cabello azul también había crecido largo, hasta aproximadamente la mitad de su espalda.

Entonces, preocupado como estaba, Neji no la reconoció. En cambio, el pobre genin estaba ocupado preparándose para la reacción estándar y esperada cuando conoció a su equipo, preparándose mentalmente para el dúo que vestía spandex con esos ridículos cortes de pelo y cejas enormes que gritaban sobre el "¡Poder de la JUVENTUD!" y que, en todos los demás sentidos, eran obstáculos molestos para su progreso.

En cambio, el prodigio Hyuga se detuvo sorprendido cuando vio a la "Bestia Verde de Konoha" y a Lee, que era prácticamente su clon.

Ambos lo miraron desde donde habían estado esperando, con las manos en los bolsillos de su chaqueta gris claro de manga media con cuellos altos. No pudo evitar notar los pantalones cortos negros hasta la rodilla, las sandalias ninja azules o que, de alguna manera, cada uno había dejado crecer milagrosamente su cabello de esos horribles cortes de tazón a estilos largos y rectos que llegaban hasta la mitad de sus espaldas.

Atrás quedaron el spandex verde, los calentadores de piernas y las muñequeras naranjas, los cortes de tazón y todo lo que hacía que los monstruos se destacaran tan horriblemente. Incluso las sonrisas estúpidas habían desaparecido, reemplazadas por copias de su propia expresión estoica y vacía.

Sorprendido por un momento, Neji se calmó, la opinión que tenía del dúo se desvaneció ante esta obvia broma.

¡Pero no le daría la satisfacción!

"¡Hola, Neji!"

Entonces Tenten trotó y ya no llevaba sedas chinas ni moños en el pelo. En cambio, por alguna extraña razón, ¡estaba usando la misma chaqueta gris claro con cuello alto, pantalones cortos negros y peinado que todos los demás!

Corrigiendo su postura de batalla, asumida en la conmoción de su encuentro, Neji asintió con rigidez y trató de fingir que todo era normal.

"Recuerden", Gai dirigió una mirada rígida y estoica a sus estudiantes. "El trabajo duro no tiene sentido. O estás destinado a convertirte en chunin, o no lo estás. Inclínate ante los caprichos del destino y acepta su inevitabilidad".

"No tiene sentido luchar contra el propio destino", asintió Lee con seriedad, con una expresión completamente seria.

Las manos de Neji estaban apretadas en puños cuando su cuerpo de maestro se alejó.

Mirando con el ceño fruncido a sus compañeros de equipo, pero aliviado de que su broma hubiera terminado, Neji se alejó con una especie de enfado, solo para ser prácticamente atropellado por una chica de cabello rosa que...

..

... notó que llevaba otro conjunto de copias de su ropa, y su cabello rosado estaba largo, liso y hasta la mitad de la espalda.

Con un tic en los ojos, el genio Hyuga avanzó con enojo hacia el centro de pruebas, solo para detenerse y mirar fijamente cuando el Equipo 8 de Kurenai se cruzó en su camino, y todos los miembros de este, desde el sensei jonin hasta el perro de Kiba, llevaban copias idénticas de su propio atuendo característico.

Es gracioso, pero nunca antes se había dado cuenta de lo mucho que el abrigo y los pantalones de Shino se parecían a los suyos.

Las venas de la frente de Neji se estaban hinchando mientras caminaban, solo para que un llamado de una tienda de ramen distrajera su atención, lo que le hizo notar que la camarera y el chef TAMBIÉN llevaban chaquetas de color gris claro de manga media con cuello alto y pantalones cortos negros hasta la rodilla, con el cabello largo y liso, hasta la mitad de la espalda.

Las cejas del chico comenzaron a temblar cuando empezaron a pasar a otros equipos de otras aldeas, y uno de esos NINJAS EXTRANJEROS tenía a la kunoichi de su equipo usando prácticamente una copia idéntica de su propio atuendo.

Esto fue más que una broma. No podía imaginar cómo alguien podría conseguir que una doncella del Sonido, que nunca había estado en Konoha antes, usara SU ROPA.

El prodigio Hyuga activó sus Ojos Blancos, pero no pudo detectar una ilusión.

Luego prácticamente fue atropellado por el equipo de la Arena, y la chica hizo que su atuendo se viera tan bien que casi podía olvidarse de sus dos hermanos, uno con una marioneta atada a la espalda, usando la misma chaqueta gris claro de manga media con cuello alto y pantalones cortos negros hasta la rodilla que el niño que la llevaba, y el otro llevaba una gran calabaza sobre su chaqueta gris claro de manga media con cuello alto y pantalones cortos negros hasta la rodilla.

Todo su cabello era largo, liso y les llegaba hasta la mitad de la espalda.

Neji estaba de pie en medio de la calle, con los puños apretados y furioso, cuando Lee se le acercó apoyándose en el codo y declaró, con su PROPIA monotonía seria, seria y peligrosa: "Entra. No estamos destinados a perdernos esta prueba de Chunin. Es nuestro destino llegar a tiempo".

Neji casi le dio un puñetazo por eso.

El prodigio Hyuga irrumpió furioso en las puertas principales del centro de pruebas, y ESTA VEZ se dio cuenta de que su prima Hinata estaba con su equipo, todos ellos con sus atuendos.

Era solo la tercera vez que la veía esa mañana.

Neji podría haberse detenido y haber dicho algo, pero lo interrumpió una marea de clones naranjas que pasaban a toda velocidad, todos ellos con chaquetas de manga media con cuellos altos y pantalones cortos negros hasta la rodilla, cabello rubio lacio y hasta la mitad de la espalda, ¡solo que las chaquetas esta vez eran naranjas!

Los clones naranjas se encontraron con la chica de cabello rosa y un chico, el prodigio Uchiha, que afortunadamente NO estaba vestido como un clon de Neji. Luego, todo ese equipo entró rápidamente.

Pero de alguna manera, entre la prensa, el equipo de Hinata también había desaparecido y él había perdido su oportunidad de enfrentarse a ella.

Había chunin vigilando la puerta y Neji notó con un poco de asombro que alguien también los había hecho usar copias de su atuendo característico. Entró a toda velocidad y pasó junto a ellos, el chico se abrió paso entre otras personas vestidas como él y abrió las puertas del área de pruebas.

Donde todos los rostros se volvieron para mirarlo y, desde los supervisores hacia abajo, todas las personas vestían copias de su ropa.

El examinador principal asintió con la cabeza. "Es bueno verte con el atuendo reglamentario. ¡Ahora siéntate! Aquellos de ustedes que están destinados a aprobar, aprobarán. Aquellos que están destinados a fallar, fallarán. Quédense quietos y contemplen el Destino".

Al prodigio Hyuga le dolía la cabeza mientras se sentaba y miraba por la ventana, solo para caer en estado de shock al notar que el monumento al Hokage había sido cambiado, por lo que cada rostro que estaba allí lo miraba desde arriba, por encima de su propio estilo de cuello alto, cabello largo y cintas para la cabeza que usaba como si ocultaran marcas malditas.

"¡Neji Hyuga! ¡Reprobado!", gritó el examinador principal, con las manos metidas profundamente en los bolsillos de la chaqueta gris claro de manga media que llevaba sobre sus pantalones cortos negros hasta la rodilla. "¡Obviamente no es tu destino convertirte en chunin! ¡Quítale el uniforme!".

El sorprendido Hyuga fue levantado del suelo por dos supervisores chunin vestidos con ropa idéntica a la suya, y se lo llevaron aturdido entre murmullos sobre lo obviamente más débil que su prima, Hinata.

Neji se encontró parado afuera del centro de pruebas vestido con un ridículo disfraz gigante de pollo morado de goma, preguntándose qué había sucedido.

Yo, yo, yo

"¡¡¡BWAHAHAHAHAHAHA!!!" Naruto estaba dando vueltas por el suelo cuando vieron a Neji alejarse para ir a comprar fruta a un vendedor vestido con una chaqueta gris claro de manga media con cuello alto y pantalones cortos negros hasta la rodilla.

Tenía la mitad de la ciudad llena de Clones de Sombra transformados en personas que vestían los atuendos habituales de Neji.

"Está bien, esa fue una de las cosas más surrealistas que hemos hecho", admitió Temari, con las manos en los bolsillos de su chaqueta gris claro de manga media. Sin embargo, el cabello largo le quedaba bien. Realmente completaba su apariencia.

"¿Cómo lo logramos con los supervisores, de todos modos?

"Me perdí esa parte de la reunión", admitió Tayuya sonrojándose.

Ino resopló. "Solo porque estabas besando a Naruto mientras el resto de nosotros lo estábamos repasando. En serio, ¿no podrías prescindir de un clon?"

"No, porque todos sus clones también se estaban besando con clones de Naruto", sonrió Kin, con las manos metidas en los bolsillos de su propia chaqueta gris claro de manga media.

"Ahora chicas", amonestó Kurenai, acercándose por detrás para sacar las manos de su propia copia de la chaqueta típica de Neji para ponerlas sobre sus hombros. Se veía extrañamente diferente con el cabello lacio. "Había pasado la mayoría de las pruebas de membresía del Clan. Era justo que se le permitiera celebrar."

"Soy la razón por la que involucramos a la mayoría de los supervisores en esto", sonrió Anko, apoyándose contra una pared con su propia copia del atuendo estándar de Neji, y su cabello también se veía extrañamente diferente con el pelo lacio y suelto. "Son ninjas y están acostumbrados a obedecer órdenes. Entonces, te las arreglas para darles órdenes de vestirse y actuar de cierta manera, y lo hacen".

"Sí, pero ¿cómo conseguiste que se transmitieran esas órdenes?"

"Simple", se acercó Ibiki, vistiendo una chaqueta gris claro de manga media con cuello alto y pantalones cortos negros hasta la rodilla. "Ella me llevó a los reinicios".

Yo, yo, yo

Notas del autor:

Verás, si estuviera corriendo hacia la conclusión, ¡no tendría espacio para escenas raras como esa!

Sakura saltó cuando Kakashi puso su mano sobre su hombro. "Estás nerviosa", le dijo sin rodeos, antes de intentar una sonrisa tranquilizadora. "No lo estés. Estoy seguro de que te irá bien en el examen".

El genin de cabello rosado no pudo resistir un bufido de burla. "¿El examen? ¡Ja! Podría aprobarlo con los ojos vendados y mientras dormía... ¡no gracias a ti!"

El jonin tuerto dejó de lado sus intentos de ser tranquilizador y la miró más de cerca, evaluando a su estudiante. Luego vio la brecha entre ella y el Uchiha del que siempre estaba colgando. Astutamente, se quitó la banda para la cabeza de su ojo Sharingan por un momento, antes de volver a colocarla, seguro de que esta era de hecho su pequeña niña genin, y no una ilusión o reemplazo.

Sakura apretó los puños por la frecuencia con la que su maestro hacía eso últimamente. ¿Estaba realmente tan obsesionada que en el momento en que no intenta ser una prenda de vestir de los Uchiha la gente tiene que sospechar que es una impostora?

"Sakura", comenzó Kakashi. "He notado que no estás tratando de atraer la atención de Sasuke esta mañana. Puedes decirme si algo anda mal".

Sí, aparentemente lo estaba haciendo.

Sakura solo gruñó a modo de respuesta.

Su instructor siguió adelante, tratando de ser útil a pesar de su pésimo historial en relaciones. Su ojo visible se levantó en una sonrisa. "Haces tanto por este equipo al alentar a Sasuke..."

"¡BASTA!" Sakura lanzó sus brazos al aire con ira, llamando la atención de la mitad de los aspirantes a chunin a través de su arrebato. "¡El Uchiha es un niño mimado y lindo que no puede amar a nadie más que a ÉL MISMO! ¡Es tan inútil en una relación que probablemente le duela la MANO! ¡El chico del que pensé que estaba enamorada no EXISTE! ¡Porque el Uchiha ha resultado ser un IMBÉCIL egoísta e inútil! Y no puedo pensar en ningún otro chico en Konoha que no sea mil veces más adecuado para hacer feliz a una chica, ¡excepto TÚ, sensei! ¡Tienes que ser el único hombre tan inseguro sobre sus sentimientos como ese bandido emo que empuña caca! ¡Y no creas ni por un minuto que no noté lo perturbador que fue que acariciaras el trasero de Naruto en nuestra prueba de genin!"

Un círculo de sorpresa se extendió hacia afuera a partir de este arrebato, y Kakashi de repente se avergonzó al sentir las miradas sobre él.

Al ver a la chica naranja, se arrojó a través del patio y luego se envolvió alrededor de la rubia, gritando: "¡Llévame AHORA! ¡Naruto-sama!"

Hace un puñado de reinicios, eso podría haberlos llevado a un interrogatorio sobre quiénes eran y cómo se habían infiltrado en la aldea, causando un reinicio.

Esta vez, cuando Kakashi arrastró a la pareja, compuesta por un resignado Naruto y una Sakura que luchaba, frente a Ibiki, el especialista en tortura e interrogatorio simplemente formó un conjunto de sellos y, sin molestarse en moldear ningún chakra (porque el Sharingan de Kakashi estaba cubierto, por lo que no lo notaría), declaró: "No hay nada malo con ellos. Supongo que la chica simplemente se dio cuenta de que el Uchiha apenas califica como humano, y que te gusta solo porque apenas eres mejor. Es mi opinión experta que ambos están dañados. El verdadero remedio para esto es terapia para ti y el Uchiha".

Anko salió de una esquina, vestida modestamente y con los brazos cruzados en señal de seriedad. "Estoy de acuerdo".

"Estrés postraumático. Es bastante común", pareció declarar Tsunade. "Francamente, los llamaría a ambos incapaces de cumplir con su deber, pero no quisiera castigar a los pobres genin que ya tuvieron que soportarlos a ustedes dos al suspenderlos en este examen antes de tiempo. En verdad, son dignos de elogio por haberlos soportado durante tanto tiempo, un par de bastardos egoístas. Son signos claros de mentes estables, justo el tipo de personas a las que queremos servir como ninjas, a diferencia de ustedes y los Uchiha, quienes, para decirlo con franqueza, son un par de casos perdidos egocéntricos".

Kakashi había comenzado a mirar a los recién llegados con una mirada frenética cuando Shizune (levantando a Tonton en sus brazos) declaró: "Haber soportado a un compañero de equipo inestable y el abuso de su maestro durante tanto tiempo es un argumento a favor de que son tipos fuertes y confiables, el tipo de personas que Konoha necesita como líderes".

Ibiki se encontró asintiendo. "Muy bien. Supongo que puedo permitirles entrar como un equipo de dos hombres. No es algo sin precedentes. ¡Ustedes dos!" Señaló a Naruto y Sakura, antes de cortar con su brazo hacia atrás para señalar hacia la cámara de pruebas. "¡Entren ahí! Y buena suerte a los dos".

Kakashi miró hacia abajo para notar que Tsunade ya había agarrado su brazo, y con su súper fuerza, no estaba dispuesto a irse sin dejarlo atrás. Mientras lo alejaba, lo invitó: "Ahora Kakashi, háblame de tu madre".

Poco después, Sasuke se encontró usando una camisa de fuerza en una habitación acolchada del hospital de Konoha y se preguntó qué había sucedido.

Kakashi, en la misma situación al otro lado del pasillo, se preguntó lo mismo.

Yo Yo Yo

Kin no era el único que había visto la utilidad de un carruaje bien amortiguado. Otros ahora estaban aprendiendo a construir el suyo propio, ahora que Naruto había proporcionado un plano en forma del que había construido para él.

r. La combinación de un conductor clon de la sombra, caballos de madera y algunos soldados de madera para actuar como lacayos también fue una clara ventaja en el ámbito de los viajes de larga distancia.

Francamente hablando, podían ir a casi cualquier lugar en territorio amigo en cuestión de noches. Eso era una ventaja en varios aspectos.

Por un lado, significaba que podían saltarse todo el patrón de bucle temporal de "emboscada en el camino a Suna" muy fácilmente simplemente enviando a un nativo de regreso a su hogar.

Temari llegó en carruaje, clon y caballos de madera, a su aldea natal de Sand, salió y asintió con la cabeza a los guardias de la puerta antes de saltar de un techo a otro hacia su casa. Allí, inscribió algunos sellos en el piso y usó el truco de invocación para llamar a los instructores de exámenes que habían adaptado para llamar a Tsunade para que pudiera llegar a Konoha sin una caminata de dos días, llamó a todo el Clan Kitsune allí.

Cuando el humo se disipó, revelando a todos, la kunoichi de la Arena miró los disfraces que habían preparado para lucir nativos, luego saludó para mostrarles su aldea.

"Bienvenidos a mi casa. ¡Vamos, déjenme mostrarles todo!"

Baki, el líder Jonin del equipo de la Arena, se puso de pie y miró a su alrededor detrás de ese medio velo que usaba sobre parte de su rostro. "Será mejor que reúna al consejo de la aldea y les informe sobre la artimaña de Orochimaru".

Con eso, el hombre desapareció.

"Bueno, será bueno saber si eso funciona o no", permitió Anko, lanzando una mirada de reojo a Ayame mientras se sentaba en un muro bajo.

Ayame se encogió de hombros. Su padre había reaccionado mal a los reinicios. Aparentemente, no todas las mentes podían soportar la tensión, y también estaba el hecho de que administrar un puesto de cocina tenía una cantidad considerable de trabajo pesado que no iba bien con la repetición infinita del tiempo eliminando la poca variación que había. Ella le había suplicado y suplicado que cerrara la tienda mientras duraran los reinicios, pero el hombre había sido demasiado terco para hacerlo, y ahora...

Bueno, se había visto obligada a dejar que su padre volviera a la vida sin saber que el tiempo se estaba reiniciando a su alrededor. En cambio, la camarera del puesto de ramen se había convertido en la chica con la mejor oportunidad de llevar a Baki a los reinicios, ya que el Jonin de la Arena comía en su puesto la mañana de la primera prueba.

Había aprendido a confiar en el jonin, ya que no era un mal tipo, simplemente alguien que estaba atrapado en una mala situación, haciendo lo mejor que sabía.

Ahora todos, excepto Gaara, en el equipo de la Arena estaban al tanto y participaban en los bucles temporales. Y él no podía, ya que era otro contenedor. Pero, como "patrocinador" de Baki, por así decirlo, siempre que alguien tenía problemas o problemas con el comportamiento del jonin de la Arena, Ayame era en cierta medida responsable de él.

Como era nuevo en los reinicios, a Baki le resultaba difícil doblegarse a la autoridad del Clan Kitsune y, a menudo, se iba solo a buscar cosas. Ayame se preguntaba si podrían quedarse con él o si pronto traería a otra persona en su lugar.

Francamente, la idea no era tan atractiva. Al menos habían dejado a Gaara en casa en Konoha para esta primera incursión en su aldea.

Kankuro se puso de pie y se estiró, poniendo una cara feliz debajo de todo ese maquillaje. "¡Hombre! ¡Es tan BUENO estar en casa!"

Temari se cruzó de brazos y no hizo ningún comentario. Había sido parte de los reinicios durante tanto tiempo que apenas recordaba este lugar. Al encontrarse con los ojos de sus compañeras esposas, ese mensaje se transmitió de forma no verbal, y fue Kin quien tomó la iniciativa.

"¡Guau!", se entusiasmó la ex kunoichi del Sonido. "¿Sabes? Nunca he estado en este lugar. ¿Crees que te importaría mostrarnos tu aldea?"

"¡No!" La usuaria de marionetas descartó sus preocupaciones. "Sería divertido. Vamos, primero déjame mostrarte nuestra casa, ya que te quedarás con nosotros. ¡Bienvenido a la humilde residencia Sabaku!"

La mansión era lo que se podría esperar de la sede del clan para el líder de la aldea. La construcción en Suna no habría estado fuera de lugar en una película del Viejo Oeste, aunque con menos madera visible y más adobe. Las ventanas eran generalmente pequeñas, delgadas y altas, para dejar entrar menos luz y aire caliente durante el día, con contraventanas que se podían abrir de golpe por la noche para permitir que saliera el calor. Los techos eran planos y las señales mostraban que la gente dormía en la parte superior de sus casas con más frecuencia que dentro de ellas, para escapar del calor.

Ya se veía muy diferente de Konoha.

"El agua es un producto básico aquí", comenzó a explicar Temari, mientras todos comenzaban a dirigirse al interior mucho más fresco del edificio. "Encontrarás algunos pozos, pero el nivel freático de por aquí es profundo y no es fuerte. Gran parte de nuestra agua llega en carros. Enviamos trenes mercantes a otros países y vuelven habiendo llenado grandes barriles y urnas en lugares como River y Rain. Rain Country es uno de los mejores, ya que el exceso de agua es una molestia allí, ¡así que ni siquiera nos cobran por llenarla!"

Hizo una mueca. "Pero, como tienen que transportarla a lo largo de decenas o cientos de millas, el agua no es barata. Así que no hay inodoros con cisterna y los baños de esponja son el método común para mantenerse limpio. Cualquier otra cosa desperdicia demasiada agua".

Tenten dio una palmadita a uno de sus pergaminos, sonriendo, "Luckil

—Sí, trajimos lo suficiente para que probablemente podamos calificar como una caravana de mercaderes.

—Sí —suspiró Temari—. Pero si lo usamos demasiado obviamente, se destacarán como extraños.

Kankuro se estaba riendo. —Te sorprendería saber cuánta gente nuestra se toma años de estudio en nuestra Academia Ninja solo para aprender el jutsu básico de supervivencia. El bloqueador solar y el Sandstride son muy importantes por aquí. Pero también, cualquiera que pueda manejar suficiente afinidad con la Tierra para hacer ese truco de campamento para distribuir desechos debajo del suelo... bueno, siempre tendrán trabajo en la ciudad para mantener limpios nuestros baños de pozo. No es glamoroso, pero alguien tiene que hacerlo o comienza a oler algo horrible.

El usuario de marionetas se pellizcó la nariz.

Tsunade no se inmutó cuando respondió. —Con esa cantidad de material orgánico esparcido por sus ciudades, el suelo sería bastante notable. Si el problema del agua pudiera solucionarse, las plantas podrían crecer como locas por aquí: buena tierra, mucha luz solar... el agua es el único problema que queda.

"Bueno, en realidad hay demasiado calor y sol para que la mayoría de las plantas crezcan por aquí", suspiró Temari. "Créeme, ya se ha intentado. La mayoría simplemente se queman hasta morir con el intenso calor, sin importar la cantidad de agua que se les dé".

"¡Ay! ¡Basta de eso! ¡Estamos aquí para divertirnos!" declaró Kankuro. "¿Quién quiere salir a ver un espectáculo de marionetas?"

Al ver que todos lo miraban como si fuera extraño, Temari decidió ir al rescate de su hermano. "En realidad es más divertido de lo que crees. Es todo lo que obtendrías de una producción teatral en vivo, además de un montón de cosas que los actores vivos no podrían hacer, como cuando el villano es apuñalado, ¡realmente es apuñalado! No importa cuánto finjan, porque no necesitan hacerlo. Los monstruos parecen monstruos, y ni siquiera un ninja podría decir que no son actores reales".

"¡Los espectáculos de marionetas de Suna son los MEJORES!", declaró Kankuro con firmeza.

De mutuo acuerdo, ya habían decidido permitirse disfrutar de su primer viaje como clan a Suna como una especie de vacaciones. No quedaba mucho en Konoha que pudiera interesarles, aparte de su entrenamiento o esos juegos raros jugando con las cabezas de las personas. Y aunque esos eran divertidos, en cierto modo, también palidecían ante los entretenimientos reales.

Habían visto todas las películas que se podían encontrar en los sótanos más olvidados de su aldea natal. La perspectiva de una verdadera noche en la ciudad yendo a un espectáculo que ninguno de ellos había visto antes era más valiosa que el oro o las joyas.

Así que fueron. Se lo pasaron genial y disfrutaron de bocadillos que no habían comido antes, vieron un espectáculo que nunca habían visto antes, se sentaron al lado de personas que no conocían tan bien como se conocían a sí mismos y, en general, se divirtieron mucho.

Por supuesto, las novedades EspañolLas vistas, los nuevos olores, los dulces que la mayoría de ellos nunca había probado antes y un espectáculo que ninguno de ellos había visto antes, si bien eran unas excelentes vacaciones lejos de la monotonía y el aburrimiento, no resolvieron todas las preocupaciones, ya que solo plantearon nuevas preguntas.

"No puedo creer que hayan aceptado un galón de agua como entrada en la puerta en lugar de efectivo", murmuró Kin, con los ojos muy abiertos por el cambio.

"No te preocupes", sonrió Temari. "No puedes beber dinero en efectivo. Y como dije, el agua es un producto básico por aquí. Puedes quedarte sin efectivo y aún así estar bien. Pero no puedes quedarte sin agua y estarlo".

"Tiene que haber más agua de la que traen las caravanas", reflexionó Kurenai.

"La hay". Kankuro asintió. "Como dijo Temari, tenemos algunos pozos, y las raciones de agua de esos pozos son como acciones de una mina: valiosas y, por lo general, compradas por clanes poderosos o individuos ricos. Pero también la mayoría de nuestras misiones de rango D son lo que llamamos Water Runs. En las que, antes de que alguien pregunte, toman un pergamino de sellado con una docena de barriles de treinta galones vacíos, salen a llenarlos en un país rico en agua como Rain y luego los traen de regreso".

El usuario de marionetas sonrió a sus invitados. "Una docena de galones al día durante treinta días, agua potable para una familia de cuatro durante un mes, para cualquiera que pueda pagar el precio de una misión de rango D. No está tan mal, ¿eh?"

"Y tampoco está tan mal para los equipos genin", mencionó Temari. "No pasa mucho tiempo antes de que se les ocurra la idea de asumir cuatro o cinco de esas misiones a la vez, incluso hasta una docena, y quedarse un día más o menos en el lago o río al que fueron enviados, llenando todos los barriles. Como consecuencia, las Carreras de Agua son en realidad el rango D más barato que puedes contratar, ya que los genin probablemente harán varias de ellas a la vez".

Se dio la vuelta para encarar al resto del Clan Kitsune. "Y antes de que alguien pregunte qué enseña esto, te lo diré", se ofreció con una sonrisa. "Lo primero y más importante, hace que nuestros genin se sientan cómodos en largas caminatas por un desierto. No son de mucha utilidad para la aldea hasta que dominan esa habilidad, así que cuanto antes la aprendan, mejor, y las Carreras de Agua son excelentes para enseñar eso, ya que cuanto más rápido regresen, antes les pagarán. Y en el camino tienen que aprender a empacar y transportar lo que necesitan en esos viajes, dominar su propio uso del agua y cualquier falla persistente en sus habilidades de supervivencia en el desierto o en sus habilidades de supervivencia en el desierto.

"Las técnicas de kra se perfeccionan en una prueba ambiental práctica".

Miró a sus compañeros de clan con una mirada de advertencia, algunos de los cuales estaban sudando. Ruborizados, los culpables comenzaron a poner en práctica su relajado ejercicio de chakra de bloqueador solar.

"Enseña más que eso", Kankuro los sentó a todos en un café al aire libre a la sombra, haciendo señas a un camarero con su pedido usando media docena de signos con las manos mientras seguía hablando con sus visitantes. "Sellar y abrir barriles en pergaminos de almacenamiento no solo te hace sentir cómodo usándolos, sino que es solo un ejercicio de chakra más que enseña resistencia y control: cuanto más puedas hacer en un día, más recorridos de agua puedes completar en una sola caminata por el desierto. Uno es todo lo que un equipo genin puede hacer para empezar, sellar una docena de barriles llenos de agua no es fácil ya que es una gran cantidad de masa y peso, pero aprenden a hacerlo más rápidamente".

El camarero llegó y preparó vasos de bebidas antes de irse. Temari tomó el suyo y brindó por el grupo. "No es alcohol. Nadie por aquí bebe, ya que el consumo de alcohol aumenta la necesidad de agua. La gente común no puede permitírselo, pero el desperdicio de agua crea suficiente estigma contra ella como para que aquellos que son lo suficientemente ricos como para permitírselo tampoco se molesten".

Como Naruto y varias de las hermanas de su clan descubrieron, para su sorpresa, en realidad estaban bastante necesitadas y se bebieron las bebidas de un trago.

Kankuro simplemente hizo una señal para otra ronda, colocando una nota de papel sobre la mesa para pagarlo todo. La segunda ronda llegó rápidamente. Esta vez notaron, ya que tardaron más en beberlas y las tomaron a sorbos en lugar de engullirlas, que en realidad eran bastante afrutadas y sabrosas.

"Los jugos de frutas proporcionan energía y cubren el sabor mineral y el toque de sal que se usa para crearlos. "Pierdes más que solo agua sudando", comentó Kankuro, finalmente tocando su propio vaso.

Temari le sonrió con aprobación. Su hermano lo estaba haciendo bastante bien como guía, y su relación como hermanos se había fortalecido desde que lo habían admitido en los reinicios.

Francamente, tener técnicas para apagar a Gaara ayudó más que nada. Significaba que podían relajar un poco la guardia y ser personas más de lo que solían ser. Temari y Kankuro recién estaban redescubriendo lo que significaba ser una familia, y les gustaba la sensación de saber que alguien más los respaldaba en algo más que el combate.

"Por supuesto, las Carreras de Agua enseñan más que la supervivencia en el desierto". Temari continuó sonriendo con aprobación a su hermano. "Aunque los países a los que van son amigables, tienen que cruzar fronteras hacia otros territorios elementales. Para la mayoría de nuestros ninjas, esa es su primera mirada a los bosques o llanuras, la primera mirada a cualquier tipo de plantas, en realidad. Entonces, acostumbrarlos a la idea de otro territorio no es una mala idea en sí misma. Y es un mal maestro el que no se detiene y les da algunos ejercicios de supervivencia en esos nuevos tipos de terreno las primeras veces que los cruzan, o practica cruces sigilosos en viajes posteriores.

"No podríamos hacer ninguna misión de manera efectiva fuera de nuestro propio país si no lo hiciéramos", estuvo de acuerdo su hermano, antes de beber otro sorbo de su bebida. "Así que realmente un par de cientos de Water Runs le dan un excelente comienzo a un ninja: mucha práctica de habilidades básicas y suficiente dinero para equiparse decentemente".

"Sí, pero ¿qué pasa durante una guerra?" presionó Hana, la heredera Inuzuka viendo a través de la superficie. "Querrías que tu ninja hiciera más que recados al estilo de un viaje de compras para mantener viva la ciudad. Y podrías haber perdido relaciones con esos países en los que llenas el tanque. ¿No sería mejor un acueducto?"

"Se ha intentado unas cuatro o cinco veces". Kankuro frunció el ceño, dejando su vaso. "Nunca funciona bien. Malditas cosas siempre sirven como un camino que apunta directamente hacia nosotros. La mayor parte de nuestra defensa son ejércitos o invasores ninja que se pierden en el desierto, y eso no sucede cuando pueden seguir el acueducto directamente hacia nosotros, y los invasores siempre los cortan de todos modos, por lo que el agua que deberían suministrar no llega y terminamos dependiendo de nuestras cisternas de emergencia de todos modos. Así que finalmente simplemente derribamos las malditas cosas".

Terminando su bebida, el titiritero dejó una propina y se puso de pie. "Además, tenemos suministros de agua de emergencia bajo tierra. La capacidad exacta está clasificada, al igual que las entradas y los puntos de acceso reales. Pero son suficientes para resistir un buen asedio prolongado. Y si llega el momento, tenemos otro ejercicio de chakra que aprendimos de Hidden Mist. Esos habitantes de la isla aprendieron una forma de separar el agua potable del agua de mar. Bastante inteligente de su parte, pero lo necesitaban considerando que muchas de esas islas suyas son demasiado pequeñas para albergar manantiales de agua dulce. De todos modos, si las relaciones hostiles bloquean nuestro acceso a nuestros socios habituales en el comercio del agua, podemos enviar a nuestros genin en Water Runs a la costa para que se llenen allí".

"Todos nuestros equipos tienen que practicar eso en algún momento de nuestras carreras", afirmó su hermana, con la barbilla apoyada en las manos juntas antes de ponerse de pie también. "Aproximadamente la mitad de nuestros genin pueden hacer eso, y todos

"Nuestros ninjas están en un nivel superior. Una vez que alcanzas cierto punto, la oficina de misiones te da ese requisito en tus carreras de agua para asegurarnos de que desarrolles la habilidad para que tengamos ese talento al que recurrir en caso de emergencia. También ayuda con las negociaciones con nuestros vecinos por los derechos de agua, ya que saben que no tienen un cuchillo en nuestras gargantas, que PODRÍAMOS hacer esto perfectamente bien solo con agua de mar. Además, es un gran ejercicio de control de chakra para nuestros genin".

Kankuro sonrió mientras comenzaba a guiarlos. "Practicamos tanto en nuestros diversos ejercicios, que pondría a prueba nuestro control de chakra y nuestras reservas contra los ninjas de cualquier otra aldea. Literalmente, practicamos todo el tiempo y tenemos toneladas de ejercicios diferentes. Aunque —miró con gentileza al grupo que estaba guiando—, las más básicas siguen siendo las más importantes.

Varios individuos del clan reiniciaron tímidamente sus técnicas de Bloqueador Solar, habiéndolas dejado pasar mientras su atención se distraía.

—Esos artistas lo hicieron bastante bien —observó Anko, tratando de desviar la atención del hecho de que su camisa estaba mojada de sudor.

—¡Pero no llevaban ninguna cinta para la cabeza! —objetó Yugao, hablando de lo que había observado durante el acto de pie para recibir aplausos que los titiriteros habían logrado después del espectáculo.

—¡Por supuesto que no! —se rió Kankuro, mirando a un lado para encontrarse con sus ojos—. Sabes que nuestro Daimyo redujo nuestras fuerzas ninja. ¡Lo que no sabes es nuestra estrategia de recuperación para cuando se dé cuenta y cambie de opinión!

Temari también se estaba riendo. —Todas las fuerzas ninja sufren pérdidas. Es una parte habitual de hacer negocios. "Algunos se retiran, otros desertan y más de unos pocos mueren en batallas ninja que son parte habitual de las misiones. Así que todavía tenemos que tener una Academia Ninja para entrenar reemplazos. Y, como en la mayoría de las aldeas, la mayoría de los que se gradúan de nuestra Academia no son aceptados como genin".

"Pero el hecho de que una persona no tenga un rango ninja o no realice misiones no significa que deba dejar de tener habilidades ninja", dijo Kankuro con una sonrisa cómplice, antes de volverse para encarar el curso que estaban siguiendo. "Ya te lo dije antes, Sunblock y Sandstride, nuestros ejercicios de control de chakra más básicos, son casi esenciales para la vida aquí. ¡Muchas personas los aprenden, incluso aquellos que no tienen ambición de convertirse en ninja!"

"Lo que eso significa es", sonrió Temari ante el plan de su casa, "que tenemos toneladas de civiles, 'genin fallidos' en realidad, que los practican tanto que tienen mejores reservas de chakra y control que la mayoría de sus chunin! Varios de ellos van por su cuenta a buscar agua, sin contratar a genin para que lo hagan por ellos.

"Con más titiriteros de los que te imaginas". Kankuro sonrió con sorna y luego señaló con un gesto de la mano un muelle de carga donde varios títeres estaban trabajando descargando un carro, mientras sus amos se quedaban a la sombra. "Así que hacen todo tipo de cosas así. Hacen trabajar duro a la gente y sudan, y el agua cuesta dinero, así que tienes que pagarles más o no tendrán suficiente agua y morirán. Pero los títeres no cuestan nada de alimentar, no se sobrecalientan y pueden trabajar como mulas sin necesitar ni un sorbo. Enseñamos el dominio de las marionetas en nuestra academia ninja, y esos 'genin fallidos' se encargan de la mayor parte del trabajo pesado.

"También hacen espectáculos de marionetas, como viste antes", explicó Temari. "La vida aquí es bastante dura y la gente aprovecha todas las ventajas que puede conseguir".

"Pero eso viola el pacto básico entre las aldeas ninja y sus señores feudales", observó Shizune. "Una de las condiciones que comparten todos los países es que las habilidades ninja deben restringirse a los ninjas practicantes".

"Con la excepción de los estudiantes de la academia", sonrió Kankuro. "Y lo solucionamos al no eliminar nunca a estos 'genin fallidos' de nuestras listas de la academia. No aparecen en ninguna clase excepto en la que deberían haberse graduado, bajo 'No alcanzó el rango de genin'. Pero en realidad nunca los eliminamos como estudiantes.

"Alguien tiene que haber hablado", observó Anko cínicamente.

"No les decimos a los genin cómo eluden la ley", afirmó Temari con autoridad. "Es un secreto de clase B, y no está disponible para que lo sepan los estudiantes de la academia o sus amigos genin, así que no pueden revelarlo".

"¿Y aquellos que no pueden mantener la boca cerrada?" preguntó el jonin especial.

"Son declarados ninjas desaparecidos y ejecutados al ser vistos. Las historias que cuentan son descartadas como historias locas, y en el peor de los casos tenemos que prácticamente cerrar la ciudad mientras algunos samuráis pasan en una gira de inspección, donde todos se visten con harapos y fingen ser más miserables que nosotros. Luego los juguetes divertidos vuelven a aparecer después de que se han ido, y todos están tan agradecidos por lo que les permitimos tener que el Daimyo les quitaría que el secreto se vuelve más seguro cada vez que alguien intenta revelarlo. Además, esto sólo ocurre en Suna y nuestro clima es tan hostil que la gente no viene aquí si puede evitarlo. Así que estamos bastante aislados y eso ayuda a mantener el secreto.

"

Temari se rió. "La mayoría de la población del País del Viento vive a lo largo de nuestra costa, donde la vida es más fácil", añadió Temari, sonriendo mientras miraba a su alrededor, recordando lugares de su infancia. "El clima es agradable allí. El calor no es tan malo y este viento infernal no es un gran problema. Así que fácilmente el noventa por ciento de nuestra gente vive a lo largo de nuestras costas. La población es bastante escasa aquí en el desierto sin caminos que constituye el centro del País del Viento. Solo hay pequeños pueblos mineros y nosotros, los ninjas, en su mayoría, y nosotros los ninjas venimos aquí para estar solos. Nos gusta la privacidad."

I I I

Notas del autor:

No sé muy bien por qué, pero me atraganté con esta historia durante un tiempo. Así que, lo siento si la espera te ha decepcionado, pero la fluidez ha vuelto.

En realidad, me divertí mucho pensando en los detalles de cómo funcionaría Hidden Sand. Son un gran país, que figura entre las Cinco Grandes Aldeas Ninja. Así que tiene que haber una razón. Pero el territorio no ofrece muchos recursos.

La gente no suele vivir en desiertos si tiene un lugar mejor donde estar. Así que había que pensar mucho en cómo funcionaría todo. Y luego, por supuesto, me divertí escondiendo secretos de su Daimyo, ya que no puedo imaginar a un ninja furtivo viviendo tan bien bajo restricciones que solo causarían su declive y, eventualmente, su posible desaparición (la reducción de números).

Así que llenas la ciudad con 'no ninja' completamente entrenados que podrían convertirse en ninjas simplemente dándoles una cinta para la cabeza. Eso es lo que HARÍAS si ¡Vivías bajo restricciones que podían destruirte! ¡Aprende a sortearlas!

Al ser los hijos del Kazekage, Temari y Kankuro sabrían más de los secretos de la ciudad que la mayoría de su rango.

"Varios de nuestros agentes de Deep Cover han sido expuestos recientemente", dijo Baki al consejo de la Arena reunido. "He logrado retirarlos de forma segura a Suna, ya que su información es invaluable".

Varios de los ninjas reunidos asintieron con seriedad. El consejo de Konoha estaba compuesto en gran parte por civiles y tenía problemas de apropiación del poder. El consejo de Suna no podía permitirse ninguno de los dos problemas.

La aldea de Hidden Sand era una base militar, llena de personal militar, y tenía problemas militares. Los civiles allí existían solo para brindar servicios, no para juzgar problemas fuera de sus áreas de especialización. Y el Señor del Viento había ido lo suficientemente lejos en la destrucción de toda la ciudad a través de sus diversos edictos como para que no pudieran permitirse ninguna disputa ni lucha interna.

En realidad, el consejo ninja tenía una sorprendente cantidad de unidad, ya que todos se oponían a un enemigo común que continuamente buscaba su destrucción: el Señor del Viento, daimyo de su propio país.

Sin embargo, la vida tampoco era todo diversión y juegos.

—Va contra la política recuperar agentes que luego deben ser agregados a nuestras filas como shinobi en servicio activo —le recordó uno de los jefes de clan de mayor antigüedad.

Baki hizo una mueca. El hombre era el jefe de los Mantis, y su Kazekage anterior había sido lo suficientemente tonto como para convertir a la propia hija del hombre en una agente encubierta, y luego prohibió su recuperación cuando se reveló. Si bien el hombre estaba lejos de ser irracional, HABÍA logrado que su hija fuera reasignada a otro país en lugar de matarla, la amargura pasada haría que su aceptación fuera difícil. Y muchos otros jefes de clan tenían sus propias experiencias amargas que coincidían con las suyas.

No era la primera vez que Baki consideraba que su Kazekage anterior era un tonto. Se había ganado enemigos que no necesitaba en DEMASIADAS áreas, sin exceptuar a su propia familia.

Afortunadamente, en este caso eso realmente contaba como una ventaja.

—¿No harás ninguna excepción con Tsunade de los Sannin? —preguntó Baki, haciendo que esos viejos ninjas se quedaran boquiabiertos. Sonrió. No pudo evitarlo. "Y la información que ella y su grupo traen es que nuestro Kazekage ha sido asesinado, reemplazado por Orochimaru, también de los Sannin".

Oh, sí. Baki tendría a estas personas comiendo de su mano en menos de una hora.

Yo, yo, yo

Tsunade caminó sola por las calles de Suna. Todos sabían que el plan era presentarse como agentes encubiertos que regresarían al descubrir sus identidades. Esa era realmente la única forma de obtener la aceptación que necesitaban dentro de la aldea mientras seguían usando sus habilidades ninja.

Les otorgaba la libertad de la ciudad, a pesar de lo que dijera el consejo sobre ponerlos como ninjas en servicio activo o no.

Como si pensara por sí solo, sus pies la habían llevado al Hospital de Suna. No le tomó mucho tiempo evaluar el lugar: lúgubre y miserable.

En su informe de inteligencia, Yugao había presentado a Konoha como "demasiado tierno de corazón" para ser bueno en la recopilación de información. Pero eso también tenía una contrapartida. Las personas de corazón tierno quieren que sus camaradas enfermos o heridos se recuperen. Sin embargo, Suna tenía tantos estudiantes jóvenes ansiosos compitiendo por un lugar en la lista de servicio activo que a menudo era más fácil simplemente reemplazar a los ninjas que curarlos.

Eso les costó más que solo simpatía. Perdieron experiencia cuando los shinobi mayores perecieron, y la conciencia del campo de batalla que a menudo surge de un encuentro cercano con la muerte, un encuentro que con demasiada frecuencia va acompañado de heridas. Si casi matas a un ninja, se vuelve mucho más cauteloso la próxima vez, y había una proporción directa entre la gravedad de las heridas y el tiempo que recordaban esas lecciones.

Así que Suna tenía un interesante enigma. Entre los diversos factores de la vida a menudo dura que se llevaba en la aldea, sus peores ninjas eran realmente muy buenos. Pero debido a las duras actitudes que se desarrollaron debido a esa vida dura, sus mejores ninjas no eran tan buenos en comparación con otros países. Fuera de su propio entorno único, claro está.

En su territorio natal, los ninjas de la Arena podían matar a cualquiera.

La aldea tenía muchos puntos fuertes: usuarios de marionetas, una preponderancia de jutsu de viento y un control y almacenamiento de chakra generalmente excelentes de sus miembros. Pero a pesar de todas sus excelentes cualidades, la medicina no estaba entre ellas.

Su insensibilidad les había dado lo que eran, en la honesta opinión de Tsunade, los peores médicos de cualquiera de las Cinco Grandes Aldeas. Simplemente no les importaba lo suficiente salvar a la gente, o no dedicaban suficiente atención a hacerlo bien, como para ser buenos.

"Lo cual, de nuevo, podría vincularse y apoyar su cantidad de usuarios de marionetas", dijo la Sannin en voz alta para sí misma, sacudiendo la cabeza. "Seguro que no querría ser herida en esta aldea. No es de extrañar que prefieran las peleas indirectas".

Ella lo desaprobó severamente.

Yo yo yo

"Dado que la aldea los está aceptando de regreso, principalmente porque me casé con Naruto aquí, espero que a ninguno de ustedes le importe adoptar el nombre del clan Sabaku de Gaara, Kankuro y yo, siempre y cuando estén aquí. Es más fácil decirle a la gente que son mi familia".

Naruto le dio un abrazo a una nerviosa Temari mientras sonreía. "Pero Temari-chan, ¡eres familia!"

"Sí, lo sé

"w", la señora del viento le dio un rápido beso en la mejilla. "Pero también sé que ustedes están acostumbrados a una asociación cercana por el nombre de su propio clan: Kitsune".

"Sí, pero también somos ninjas. "La kunoichi en particular debería estar acostumbrada a usar un nombre diferente", Hinata también le dio un abrazo a la niña mayor.

"Además, ¿qué es todo esto de 'ustedes'?" Tenten se acercó para sumarse al creciente abrazo grupal. "¡Prácticamente me superas en rango cuando se trata de antigüedad entre las esposas de Naruto!"

"Aún es una pregunta difícil", Temari le devolvió la sonrisa a la niña más joven. Realmente se habían convertido en amigas cercanas. "Él se puso romántico conmigo primero, pero estaba entrenando contigo antes, y ya te tenía mucho cariño".

"¡Y todas conocemos a Naruto-kun!" Hinata rió mientras el chico se sonrojaba.

Ayame notó, con algo de respeto, que (aunque obviamente le dolía) Sakura permaneció en silencio durante este intercambio, a pesar del hecho de que podría haber argumentado ser la Mayor de todos por los afectos de Naruto.

Las otras chicas claramente sintieron que había perdido su lugar y había sido descalificada, que era el afecto sostenido (y correspondido) el que formaba un vínculo sólido, por lo que el único tipo que contado.

Pero la pelirrosa nunca había sido tímida a la hora de estar en desacuerdo sobre cualquier cosa antes de ser admitida en los reinicios. De hecho, insistir en salirse con la suya había sido una vez su marca registrada, y más que solo Ayame notaron que la chica no estaba mordiendo el anzuelo aquí.

Casi a regañadientes, admitieron en sus corazones que eso le dio puntos.

Sakura podría haberse levantado y discutir el punto, perdiendo el poco respeto que habían estado construyendo por ella, pero la kunoichi de cabello rosa parecía haber comenzado a cambiar genuinamente.

No escapó a la atención de nadie que Sakura estaba tratando terriblemente duro de volver a estar en sus buenos favores. No era posible que alguien estuviera más desilusionado por alguien de lo que Sakura había estado por el Uchiha en esa pelea en el desierto contra las fuerzas de la Arena, y eso había comenzado a trabajar cambios en su carácter. Ella ya no apoyaba ciegamente al heredero del Sharingan, y por eso tuvo que recrearse casi por completo, ya que la devoción ciega a Sasuke había constituido una parte importante de su actitud y metas durante la mayor parte de su vida, y ahora tenía que ser reemplazada por algo más.

Naturalmente, una vez que ese sesgo se eliminó, no quedó mucho de la antigua Sakura para que la nueva reciclara. Para sorpresa de nadie, no eliminó por completo el aspecto de devoción ciega de su personalidad, simplemente cambió a quién se aplicaba, y el objetivo obvio para ello era Naruto.

La propia Sakura no lo pensaba en esos términos duros y clínicos. Desde su punto de vista, había pasado de ser una kunoichi amada y popular a lo más bajo del orden jerárquico social en un santiamén.

A cualquier chica le encanta ser amada, y la mayoría adora ser popular. Que hubiera disfrutado de esa situación mientras duró no fue una sorpresa para nadie. Pero fue Naruto quien la amó, no Sasuke; Sólo cuando se dio cuenta de eso, el chico que una vez la había amado ya había pasado varios años superándola.

La Reina de Inglaterra no espera despertarse una mañana y descubrir que es una criada que había soñado con todo el romance, la riqueza, la posición y el poder. Cualquier chica en la cima de su escala social se resiente por encontrarse de repente en el fondo.

Por supuesto, el resentimiento no le hizo ningún bien.

Pero ayudó mucho a explicar por qué quería que Naruto volviera. Su amor y apoyo habían sido el mayor privilegio de su vida. Antes le había permitido mantenerse optimista mientras sobrevivía a los desaires del Uchiha. Ahora, sin embargo, preferiría tenerlo por sí mismo.

Naruto era una persona que valía la pena amar a sus ojos ahora.

Sí, eso fue terriblemente voluble de su parte, pero lamentablemente no era inusual. "La basura de una persona es el tesoro de otra", etc. La mayoría de las chicas no ven a los chicos como valiosos hasta que esos chicos ya tienen a otras chicas detrás de ellas. Es un poco superficial, pero los jóvenes suelen serlo.

Si los errores de la juventud fueran crímenes, nadie llegaría a la edad adulta. Además, las chicas suelen afirmar orgullosamente que tienen el privilegio de cambiar de opinión.

Por supuesto, no importa cuán lógica o razonable, o simplemente típica, fuera una progresión que fuera para los pensamientos del corazón de una joven, no inclinaba a Naruto a quererla más. Esa chica lo había lastimado constantemente durante años. Pero Sakura era una persona motivada y, por derecho propio, casi tan terca como Naruto, y estaba decidida a vencerlo.

Las otras chicas lo protegían tanto como podían, porque honestamente tenían una mala opinión de ella, pero la chica de cabello rosa todavía se las arreglaba para hacer cosas buenas por Naruto de vez en cuando.

Así que el chico pronto se encontró frente a una elección: podía aceptar los actos amables que Sakura estaba tratando de hacer por él, o podía hacer de Uchiha y gruñir y rechazarlos sin corazón.

Dicho de esa manera, era obvio qué camino elegiría tomar.

Queriendo no ser como el mocoso que lo tenía todo y no apreciaba nada, Naruto puso una cara amable y aceptó las ofertas de Sakura cuando él

No tenía una excusa válida para no hacerlo. No significaba que le gustara, o que ella le gustara, o que las heridas que le había causado en el corazón hubieran desaparecido, pero estaba decidido a ser educado y no convertirse en un segundo Uchiha.

Sin embargo, recibir actos de bondad elimina gradualmente las heridas anteriores, y Sakura comenzó a confiar en que eventualmente progresaría.

Esto preocupó a las chicas alrededor de Naruto, quienes sintieron que tenían motivos para preocuparse.

I I I

Al ver a algunos transeúntes asintiendo respetuosamente hacia Temari, algunas cejas se levantaron y Hana tuvo que preguntar: "Eso no es solo un arma, ¿verdad? De alguna manera, ese gran abanico en tu espalda también es una insignia de algún tipo, ¿no?"

La dama de la arena sonrió en respuesta y les dijo a sus amigos y familiares: "Los usuarios del viento son respetados por aquí más de lo que creen. Sin nosotros para limpiar regularmente las calles del polvo y la arena acumulados, nuestra aldea podría quedar sepultada bajo una acumulación gradual de lo que traen los vientos naturales".

Ella sonrió confiadamente al grupo, posando con los hombros hacia atrás. "Esa es otra de las misiones de rango D más comunes que tenemos en la Arena, recorrer con nosotros todos los pueblos mineros que están aquí en el desierto y limpiar las calles. Las primeras veces que tienes que hacerlo son REALMENTE difíciles. Es agotador incluso para los mejores de nosotros aprender a mover tanto viento y controlarlo, incluso después de todos nuestros ejercicios básicos de chakra. Si lo haces demasiado o demasiado rápido, derribas casas. Si lo haces muy poco o demasiado lento, no logras nada. Si lo controlas mal, arrojarás casas o harás remolinos de polvo en el lugar, o incluso atraerás más arena a la ciudad".

Hizo una pausa y se chasqueó los labios en señal de agradecimiento por el esfuerzo que se había hecho hace mucho tiempo. "Pero sin nosotros, las dunas se tragarían todo lo que el hombre hiciera aquí en poco tiempo. Entonces, si quieres saber por qué somos famosos por nuestros usuarios de viento, ahí tienes la respuesta. Tenemos que ser buenos, y nuestra práctica nos hace serlo".

—¿Y el abanico gigante? —preguntó Ayame con amabilidad.

—Se dan solo después de que se te ha concedido la maestría reconocida. No hacen nada más que aumentar tus técnicas de viento, pero son útiles para eso. —Temari todavía se pavoneaba un poco bajo la atención. Había pasado MUCHO tiempo desde que se sintió como una extraña mirando desde la aldea de Konoha, y era agradable volver a su territorio natal, sobre todo porque la hacía importante, la convertía en la guía e instructora cuando durante tanto tiempo había sido ella la que estaba aprendiendo.

Era agradable ser estudiante, aprender y dominar cosas nuevas. También era agradable que se valorara el conocimiento de uno de vez en cuando.

Luego se desplomó, recordando algo. Favoreciendo a su familia a través del matrimonio con una sonrisa algo triste, les dijo: —Además, hay otra razón por la que me gusta llevar este abanico. Era de mi madre. No solo era una gran Maestra del Viento, sino que hacía abanicos como este. Este era uno de sus favoritos. Al instante se vio consumida por más abrazos.

Kankuro se aclaró la garganta una vez que toda esta sensiblería amenazó con volverse insoportable. "¡Ejem!" Una vez que tuvo su atención, continuó (le gustaba ser el guía e instructor no menos que a su hermana), "Limpiar las calles es una cosa, pero no el puesto más importante o prestigioso para una Maestra del Viento. Las buenas se gradúan de esa etapa temprano".

"¿En qué?" Ino preguntó animadamente.

Shizune, que había viajado mucho, interrumpió con su propia sonrisa. "¿Nunca te has preguntado qué hace que el país del Viento sea tan grandioso?"

"Metales y las herramientas y armas hechas de ellos", respondió Ino al instante. "Esa fue una de las primeras cosas que Naruto nos dijo de lo que había aprendido hablando con estos dos".

"Y Konoha usa muchas armas hechas en Suna". Tenten estuvo de acuerdo.

Kurenai podía ver a dónde iba esto y continuó la prueba. —Pero las minas están todas aquí en el desierto, en el corazón del País del Viento. La mayoría de la población vive en la costa. ¿A qué se dedican?

Las kunoichi más jóvenes intercambiaron miradas perplejas entre ellas.

—Viento —respondió Tayuya simplemente, levantando su flauta—. ¡Oye! Aprendí los conceptos básicos de mis técnicas de títeres de chakra de un ninja desaparecido de la Arena, que llegó al Sonido después de ser reclutado. Debería saber algunas cosas sobre este lugar. Después de todo, toco un instrumento de viento. Escuchas algunas cosas cuando te detienes y escuchas a las personas que saben cómo hacer preguntas. No es como si esto fuera un gran secreto, la mayoría de ustedes han llevado vidas protegidas en Konoha hasta ahora.

—Tiene razón —interrumpió Kurenai antes de que esto pudiera convertirse en una pelea. "Cuando entiendes la economía, es realmente muy simple. La gente común constituye la mayor parte de la población de cada país, y la gente común no tiene acceso a pergaminos de sellado, técnicas especiales o cualquiera de las muchas formas que tenemos los ninjas para desplazarnos".

"Todo se reduce al comercio", tomó el mando Shizune, respondiendo por fin a su propia pregunta planteada al comienzo de esta pequeña discusión. "La gente común solo tiene dos formas de transportar bienes de un lado a otro. Pueden llevarlos por tierra o pueden hacerlos flotar por agua. Lo que se puede transportar a mano, se puede transportar a mano.

El este o el carro es relativamente pequeño, por lo que es la forma más cara de transportar mercancías. Sin embargo, los barcos pueden transportar cantidades arbitrarias. Basta con construir un casco más grande. Además, una caravana de carros y bestias de carga debe descansar por las noches, pero los barcos pueden moverse siempre que haya viento que los impulse.

"Así que van más rápido porque usan todo el día y la noche para viajar".

"Así que siempre que pueden, trasladan mercancías por barco en lugar de por tierra", Kurenai retomó esta explicación. "Es por eso que la mayoría de las ciudades que no son aldeas ninja intentan ubicarse en un lago o río navegable, si no están en la costa para empezar".

"Es la forma más rápida y barata de trasladar carga", asintió Shizune. "Así que las ciudades que tienen fácil acceso al comercio marítimo son más prósperas por defecto".

"Los barcos se mueven por el viento, ¿y adivinen quién tiene suficientes Señoras del Viento para servir como barrenderos?" Tayuya informó al resto de las jóvenes kunoichi con una sonrisa. "A eso se gradúan, ¿no es así?"

Kankuro asintió, complacido por su capacidad deductiva. "¡Sí! Empezaron como simples misiones de escolta, como las que cualquiera obtiene cuando viaja y tiene miedo de los bandidos, o en este caso de los piratas. Los capitanes de barco contrataban regularmente ninjas para que viajaran con ellos y lucharan contra cualquiera que estuviera interesado en robar la carga.

"Dondequiera que haya comercio, hay gente dispuesta a robar ese comercio", asintió Hana, que había rastreado muchos campamentos de bandidos.

"Es una fuente de riqueza, y la prosperidad siempre atrae parásitos", se quejó Tsunade, todavía descontenta con la situación médica de la ciudad. Se había mantenido en silencio mientras continuaba contemplando ese problema.

Ahora Temari volvió a su lugar liderando esta discusión. Era su especialidad, después de todo. "Pero uno de esos barcos perseguidos por piratas tenía una Maestra del Viento de Suna en él, y sacar el polvo de las aldeas te enseña más que cualquier otra cosa cómo controlar grandes pero suaves cantidades de viento. Donde la mayoría de los ninjas habrían destrozado las velas si lo intentaran, ella pudo llenar las sábanas con viento sin romperlas. Aceleraron hacia un lugar seguro. Pero no pasó mucho tiempo antes de que un capitán le preguntara si podía hacer eso fuera de una emergencia. Ella podía, y podía hacer que se movieran tres veces más rápido que la mayoría de los barcos, los que dependen de los vientos naturales, podrían ir.

"La mayoría de los vientos soplan de manera bastante caótica", asintió Shizune. "Así que confiar en el viento natural significa usar lo que puedas conseguir, y terminas yendo no exactamente en la dirección correcta la mayor parte del tiempo. Usar las Maestras del Viento de Suna solucionó eso".

"Además, no tenías que depender de la fuerza natural de cualquier viento que encontraras, sino que podías permitirte ir a toda potencia, todo el tiempo", sonrió Temari. "En cualquier dirección en la que quisieras viajar. Así nacieron las misiones de escolta/propulsión de clase C o incluso B. ¿Mover barcos rápido? Contrata a una kunoichi de la Arena Oculta. Hasta ahora hemos tenido éxito en mantener en secreto cómo hacerlo".

"La mayoría de las aldeas han intentado la propulsión utilizando técnicas de viento, pero terminan rasgando las escotas, rompiendo mástiles o incluso volcando los barcos", estuvo de acuerdo Tayuya. "Hasta ahora, solo las Maestras del Viento de Suna han tenido un toque lo suficientemente delicado".

"Eso viene de nuestra limpieza de calles, pero ese es un secreto de clase A", asintió la Maestra del Viento de Suna. "No es que nadie nos envidie la práctica", terminó con una sonrisa. "Parece un trabajo bastante bajo".

"El daimyo actuó rápidamente para restringir la práctica de contratar a las kunoichi de Suna como propulsión para sus propios barcos y los comerciantes del País del Viento que él favorece, pero tenemos más envíos de los que creerías posible", explicó Kankuro, poniendo los ojos en blanco ante esos actos de nobleza, pero complacido por el envío.

"Es justo, tenemos más costa que cualquier otro país elemental", respondió Temari. "Tenemos que hacer algo para sobrevivir, y es posible que lo hayas notado". "La comida no crece aquí. Nos ahorramos la mitad del costo importándola nosotros mismos, en lugar de pagar a terceros para que nos la traigan".

"Sí, pero ¿qué intercambias por ella? No todos necesitan armas, a menos que trates únicamente con aldeas ninja", observó Tenten en tono de broma.

"Vidrio", respondieron Temari, Kankuro y Tayuya al unísono.

"Todo el mundo necesita ventanas", observó Temari.

"¿Y para qué más crees que sirve todo eso?" preguntó Kankuro, señalando con el pulgar el desierto.

"Y sí", Tsunade comenzó a frotarse las sienes ante la idiotez involucrada, "el Señor del Viento, con sus estúpidas políticas autodestructivas, está matando al ganso que pone huevos de oro, es decir, restringiendo el número de ninjas en la aldea que le otorga esas Señoras del Viento que hacen que su flota vaya tan rápido que gana tanto dinero. Pero no sería el primer noble en volverse loco, exigiendo resultados totalmente contrarios a sus propios edictos".

"La mayoría de ellos tienen al menos una pequeña inclinación hacia eso", admitió Shizune con una mueca. "Proviene de vivir protegidos en palacios la mayor parte de sus vidas, privados de cualquier tipo de contacto con personas reales. Los cortesanos no cuentan".

I I I

De vuelta en Konoha, un clon de Naruto vio una película que había visto lo suficiente como para

EspañolImes para citar en sueños. Lejos de ser un ejercicio de auto tortura, el joven prestaba una atención absorta a la pantalla.

Este DVD estaba disponible tanto en japonés como en inglés.

Al ver esta conocida película, cuyas líneas en japonés podía citar sin esfuerzo, hablando esta vez en inglés, el joven sintió que finalmente podía penetrar el código impenetrable que era este... inglés.

"¡ENTRADA DINÁMICA!"

"¡Oh, hola Hinata!" Naruto se frotó los ojos, luego los levantó con admiración hacia su primer y todavía mejor amigo. "¡Bonito mono! ¡El lavanda realmente te queda bien!"

"¡Gracias, Naruto-kun!" saltó hacia adelante para abrazarlo, los calentadores blancos se levantaron mientras sus piernas se curvaban detrás de ella, entregándose totalmente al abrazo de su amado chico rubio.

"¿Entonces no te pidió que te pusieras cejas artificiales?" preguntó el chico.

"¡No!" cantó Hinata. —¡Solo quiere experimentar y ver si un clon de sombra puede ser destruido con puro ejercicio!

—¿Puede?

—¡Por supuesto! —canturreó alegremente, todavía abrazándolo—. Soy el clon número cinco. ¡Ahora quiere cuantificar cuánto ejercicio se necesita! Pero quería mi descanso de Naruto, así que me dio cinco minutos. ¿Cómo va todo?

Tomando a la doncella de dos tonos en su regazo, Naruto explicó mientras la abrazaba: —La parte más difícil fue conseguir el primer trocito. Ahora creo que lo he logrado, el resto debería venir más fácilmente. ¿Sabes que se lee de izquierda a derecha?

El cabello azul voló mientras ella negaba con la cabeza. —No. Eso suena extraño." El negro realmente la deslució y creó una combinación para la que era difícil encontrar colores, por lo que aclaró su tono y descubrió que era una peliazul debajo del distintivo negro Hyuga. Era un aspecto con el que estaba mucho más feliz.

Además, combinaba bastante bien con el color de sus ojos. Cuando el Kyubi agregó los Ojos Blancos Hyuga a sus 'decoraciones', los alteró lo suficiente como para otorgarles pupilas a sus iris y eliminar el problema de las venas abultadas. Ahora sus ojos solo se volvían de ese distintivo blanco lavanda cuando se activaban, y Hinata había elegido tener ojos tan azules como los de Naruto la mayor parte del tiempo.

Era un tributo, pero también combinaba bien con su nuevo cabello.

"Sí, son las pequeñas cosas como esa las que me han estado desconcertando", asintió.

El dúo se acurrucó un poco antes de que Hinata se levantara, le diera un beso en la mejilla y gritara "¡SALIDA DINÁMICA!"

Yo, yo, yo

Notas del autor:

Encuentro Yo mismo explico el contexto en detalle para que la gente entienda cómo es mi entorno cuando empiezo a modificarlo.

Decir "¿Eh? ¿Qué?" impide que la gente se ría o se sorprenda. Y no entienden el arte de algunas de mis manipulaciones hasta que entienden por qué fue tan difícil hacerlo. Por eso, lo explico de antemano.

La acción no funciona si todos se preguntan "¿Quién es esta persona y qué está haciendo? Y... ¿por qué era importante eso de nuevo?"

Y por eso me enoja mucho que la gente diga que estos capítulos son relleno. El relleno es inherentemente inútil, mientras que lo que yo hago es describir los fundamentos de mis mundos. Los soportes estructurales pueden no ser dinámicos o glamorosos, pero sin ellos nunca vas a construir un rascacielos.

Pero, en particular, cuando me aventuro en terrenos que no se cubren en profundidad en la serie, tengo que explicar los problemas o, de lo contrario, nunca sabrás qué están haciendo mientras se proponen resolverlos.

Escribo lo que necesito, ni más ni menos.

Advertencia: a los puristas del manga no les gustará al menos una de las cosas principales que presento en este capítulo. Pero la necesito, así que se queda.

I I I

"Este es un grupo excepcionalmente grande. Si aceptamos a estos de regreso, ninguno de los graduados de nuestra academia podrá ascender a genin este año".

Baki hizo una mueca. Como había sospechado, el consejo no tenía objeciones a aceptar a la legendaria médica Tsunade "de regreso" en la aldea. Estos eran hombres y mujeres de mediana edad y mayores. La salud había comenzado a fallar en grados para la mayoría de ellos, debido en gran parte a los rigores de su entorno, pero también algunas partes simplemente comenzaron a envejecer y volverse más frágiles. Y aquellos para quienes no había sido así... bueno, eran conscientes de que pronto lo haría.

La edad era un demonio que ningún ninja había derrotado realmente. Excepto quizás el Clan Kitsune. Pero Baki aún no estaba totalmente convencido de eso.

Que los ancianos aceptaran la presencia de la que posiblemente fuera la mejor médica que los países ninja habían producido jamás, cuando sus propios médicos nativos eran tan patéticos (y estos ancianos lo sabían), era ridículamente una suposición. ¡Por supuesto que lo harían! ¡Estaría dando tratamientos geriátricos en cuestión de minutos después de esta reunión!

Pero una fuerte coalición de varios miembros del consejo, liderada por el Jefe de los Mantis y compuesta en su mayor parte por hombres igualmente amargados, tenía una resistencia obstinada cada vez mayor a recibir al resto del Clan Kitsune.

Afortunadamente, nadie podía demostrar que NO eran agentes encubiertos. No había ningún registro central que enumerara a todos los que trabajaban encubiertos. No podía haberlo. Si había un almacén, o una bóveda, o un archivo con esa información, ese objeto sería un objetivo de ataques incesantes, tanto asaltos abiertos como infiltraciones, por parte de ninjas enemigos. Encontrar y descifrar un archivo así sería el máximo triunfo del espionaje, eliminando a innumerables decenas de agentes que los ninjas oponentes tal vez no encontrarían de otra manera.

No, que existiera un archivo así sería un suicidio para las redes de espionaje de una aldea.

Por lo tanto, los registros que había sobre los agentes encubiertos eran fragmentarios y estaban codificados. Nadie los conocía a todos, ni sus identidades secretas ni dónde se encontraban. De lo contrario, si alguien los conocía, esa persona, ya fuera un empleado o un Kage, estaría sujeta a frenéticos esfuerzos por secuestrarlos e interrogarlos, de la misma manera que un ninja enemigo hubiera ido tras un archivo en papel.

Por lo tanto, en lugar de mostrar la fruta de la "Misión Dorada" definitiva tentando a otras aldeas a que constantemente intentaran superar su seguridad, esos archivos se mantenían bien dispersos entre sí, con un puñado de personas de confianza que administraban solo una fracción cada uno del pastel total de los agentes encubiertos.

Incluso si esa persona desertaba, era capturada o moría sin pasar el control de esos agentes, la aldea aún perdía solo una parte de la red, y era mejor perder un poco que perderlo todo.

Baki, afortunadamente, era una de esas personas, controlando a un puñado de agentes encubiertos. Entonces, debido al sistema compartimentado de manejo de ellos, nadie en esa mesa podía decir si estaba mintiendo o no acerca de que el Clan Kitsune estaba compuesto por agentes encubiertos sobre los que podría o no tener control.

No, no discutieron sobre eso. En cambio, eligieron tomar el rumbo político y amenazar con no aceptarlos basándose en los límites de shinobi establecidos por el Señor del Viento. Y esa era una posición muy difícil de deshacer.

Aun así, el líder jonin del equipo de la descendencia del ex Kazekage estaba lejos de quedarse sin opciones. Requería revelar algo a lo que originalmente no estaba inclinado, pero en una serie de bucles temporales, si no salía bien esta vez, podrían intentarlo de nuevo, usando otro enfoque la próxima vez.

"Tal vez deberías revisar sus archivos", comenzó Baki a repartir formularios en papel con información ninja seleccionada completada sobre cada uno de los ninjas del Clan Kitsune. "Ten en cuenta que habían sido objeto de experimentos secretos mientras estaban en Konoha, y ahora cada uno es un portador activo de la preciosa línea de sangre de la Madera. Ningún genin que pudiéramos graduar este año sería igual a las calificaciones de ninguno de estos agentes".

Una vez más, Baki los hizo comer de su mano.

Sin embargo, notó que el Jefe del Clan Mantis se sobresaltó visiblemente cuando los archivos que pasaban llegaron a él.

Interesante. El hombre normalmente era más controlado que eso.

Baki se sorprendió aún más cuando el Jefe Mantis, anteriormente su oponente más amargo y obstinado en este tema, revisó uno de esos archivos, luego levantó la cabeza y dijo, sorprendiéndolos a todos, "Retiro mis objeciones".

La coalición que se había resistido a su inclusión se desmoronó después de eso.

Yo, yo, yo

"Me sorprende que los ninjas de Suna no mataran al Señor del Viento y lo hicieran parecer un accidente", comentó Ino con frivolidad.

La kunoichi adulta presente hizo una mueca.

Kin se volvió hacia Tayuya y observó: "El sistema educativo de Konoha realmente apesta, ¿no?"

"Probablemente porque estaban intentando a tiempo completo matar a Naruto, y terminaron matando al resto de nosotros también", se quejó Ino, antes de suspirar y hacer un gesto de resignación con la mano. "Está bien, dime qué me perdí".

"Bueno, por un lado, parece que piensas que los ninjas son la única fuerza militar que existe", bromeó Kin, cruzándose de brazos.

"