Kent berdiri di depan pintu tinggi yang menjulang, tampak linglung. Tidak bisa diketahui apakah dia kewalahan oleh pemandangan yang menjulang di depannya atau karena fakta bahwa dia baru saja meninggal—terbunuh, sebenarnya.
"Jadi, saya mati," gumam Kent, tidak ada emosi sama sekali di wajahnya. Mungkin struktur yang menjulang tinggi itu yang melakukan semua emosi untuknya, jadi dia hanya berdiri, menontonnya dengan ekspresi datar.
"Betapa mengecewakannya, berpikir saya meninggal tanpa berhubungan seks." Kent tersenyum tipis. "Sungguh mengecewakan, memang," tambahnya dengan menghela nafas.
Kemudian dia bergerak, berjalan menuju pintu yang tampaknya telah terbuka sedikit. Mungkin orang bertanya-tanya apa yang Kent lakukan, tetapi sebagai sutradara film yang telah membuat banyak film berdasarkan tema reinkarnasi dan serupa, dia tahu berjalan melalui pintu adalah langkah selanjutnya bagi dirinya.
Dia tidak membutuhkan malaikat untuk memberi tahu dia telah mati. Bahkan, dia tahu dari saat Direktur Nancy dan anak buahnya mendobrak pintunya.
Karena ketenarannya dan "etika profesional," banyak aktris yang ingin bekerja dengannya. Beberapa bahkan mengakhiri kontrak mereka hanya agar mereka dapat menandatangani kontrak dengan Media Kent. Namun, sepertinya aktris dari Nancy Media dan Promosi adalah sebuah berita buruk.
Meski begitu, dia tidak pernah berharap hal-hal akan meningkat secepat itu. Bahkan, dia telah berbicara dengan Nancy di pemutaran perdana film yang baru saja dia datangi, dan mereka tampak baik-baik saja. Namun sayangnya, semuanya hanya sebuah kedok.
Dia hanya mengucapkan selamat tinggal sebelum membunuhnya.
"Sangat menarik. Saya telah menjaga Gerbang Kebencian dan Dendam selama jutaan tahun, tetapi tidak pernah saya bertemu seorang mortal yang memiliki lebih banyak kebencian daripada saya," sebuah suara berbicara dari belakang Kent saat dia mendekati pintu raksasa itu.
Kent menghentikan langkahnya, lalu berbalik dengan santai menghadapi wanita paling memukau yang pernah dia lihat dalam 34 tahun hidupnya. Dia memiliki pinggul, lengkungan, bentuk tubuh, dan wajah. Rambut merah-peraknya mengalir di punggungnya seperti air terjun.
Matanya sedikit merah, memikat sekaligus berbahaya, dipenuhi dengan kebencian dan dendam. Mereka tampak seperti wadah untuk semua kebencian di alam semesta.
"Dan Anda adalah?" Tapi seperti biasa, Kent tidak merasakan apa-apa. Meskipun dia bertanya dengan ekspresi penasaran, itu saja—tidak ada nafsu, tidak ada keinginan.
Seolah-olah dia telah berdamai dengan situasinya. Meskipun dia baru saja mati, dia tidak marah atau apa pun. Seperti yang dikatakan wanita itu, dia menyimpan semua kebencian di dalam hatinya; sekilas, orang mungkin mengatakan dia adalah orang paling bahagia di alam semesta.
"Menarik," wanita itu berkata, ekspresinya netral, meski matanya tetap dipenuhi kebencian.
"Mengapa Anda tidak mundur dari pintu terlebih dahulu sehingga kita bisa berbicara," dia menyarankan. Kent menghela nafas dan bergerak seperti yang dia instruksikan.
"Cepatlah, wanita. Hidup saya sudah seperti neraka, jadi saya lebih suka melanjutkan perjalanan daripada menghabiskan waktu dengan wanita cantik yang tidak bisa saya miliki," kata Kent, berjalan ke depan.
"Anda tidak terlihat marah untuk seseorang yang baru saja dibunuh," kata wanita itu.
"Apa gunanya, bagaimanapun juga?" Kent berhenti ketika dia cukup jauh dari pintu. "Saya semua telinga, wanita."
"Sebelum kita melanjutkan lebih jauh, bolehkah saya tahu nama Anda?" dia bertanya.
"Anda sudah tahu saya dibunuh; apa yang menghentikan Anda untuk membaca pikiran saya untuk mengetahuinya? Saya tidak bermaksud kasar, tetapi lain kali Anda bertemu seseorang, mungkin cobalah bertanya nama mereka alih-alih membaca pikiran mereka," Kent menjawab, nadanya meninggi.
Di dalam hati, meskipun, dia bertanya-tanya mengapa dia berteriak padanya. Dia selalu rasional dan tidak pernah meledak kepada siapa pun, bahkan tidak kepada pendeta yang melakukan upacara pemakaman bagi orang tuanya ketika mereka meninggal.
"Ini adalah ranah yang Anda tempati. Ini bukan salah Anda," wanita itu menjawab, membaca pikirannya lagi. Kent hanya menghela nafas dan menatapnya, menunggu dia melanjutkan.
"Baiklah, Kent. Nama saya Vexthra, dewi Kebencian dan Dendam," wanita itu memperkenalkan dirinya, dan Kent mengerutkan kening.
"Dewi Kebencian dan Dendam. Itu yang baru," dia bergumam dengan nada penasaran. "Senang bertemu dengan Anda, dewi."
"Katakan, Kent, siapa yang paling Anda benci? Dan tolong, jangan berbohong. Saya akan tahu, dan tidak akan ada kesempatan kedua. Jika Anda berbohong, saya akan melemparkan Anda melalui gerbang, di mana beberapa tahun berikutnya sebelum reinkarnasi Anda akan dipenuhi dengan tidak lain adalah rasa sakit dan penderitaan."
Kent mengerutkan pandangannya pada wanita itu selama satu menit lalu berkata,
"Apakah itu seharusnya menakutkan? Karena itu tidak. Faktanya, itu akan menjadi keberadaan yang lebih baik bagi saya daripada dilahirkan dengan tubuh yang luar biasa, hanya untuk dirampas dari segala sesuatu yang seharusnya menyertainya."
"Jadi, Vexthra, jika saya harus membenci sesuatu—jika saya memang membenci sesuatu—maka itu adalah dewa dan dewi seperti Anda yang pura-pura peduli pada orang lain. Jika mereka ingin mengejek saya, mereka bisa saja menciptakan saya sebagai babi alih-alih kehinaan ini." Bendungan Kent pecah, dan rasa sakit yang telah dia sembunyikan bertahun-tahun tercurah keluar.
Dia sudah menahan rasa sakit itu selama bertahun-tahun. Pertama, ada SMA, di mana kebanyakan anak laki-laki dan perempuan memiliki pengalaman pertama mereka. Tetapi bagi dia, itu tidak lebih dari sebuah siklus pergi ke sekolah dan pulang ke rumah.
Setiap kali dia mandi, dia akan mencoba apa pun yang dia bisa untuk membangunkan "naga"nya, tetapi dia dikutuk dengan ketidakmampuan untuk merasakan kenikmatan.
Mr. besar miliknya tidak pernah memasuki gua bawah tanah mana pun, nor tubuhnya pernah mendambakannya. Pada satu titik, dia bahkan mencoba melakukan oral pada seorang wanita, tetapi itu berakhir dengan kekecewaan.
Ketika dia bergabung dengan industri dewasa, dia mulai melihat daya tarik dari tidak memiliki keinginan. Dia sudah disemprot, ditekan oleh payudara besar, dan menatap ke dalam gua merah muda melalui lensa kameranya. Namun, pikirannya tidak pernah sekali pun menunjukkan tanda-tanda terangsang.
Semua tubuhnya yang lesu membawa dia uang dan ketenaran, dan untuk itu, dia bersyukur. Namun, selama bertahun-tahun, kebenciannya menumpuk hingga Vexthra sekarang menjadi targetnya.
Dia telah berdoa kepada surga, dewa-dewa, dan dewi-dewi untuk meminta bantuan, tetapi tidak ada yang mendengarkan. Jadi bagi seorang dewi untuk berdiri di sini, menghakiminya dan mengancamnya, kemarahannya yang terpendam meledak.
Meskipun dia tahu Vexthra bukanlah yang harus disalahkan, dia harus meluapkannya. Dia sudah mati, dan apa pun yang terjadi selanjutnya kemungkinan akan menjadi hukuman atas kehidupan yang telah dia jalani, jadi dia tidak menahan apa pun.
Vexthra hanya menatapnya dengan mata yang sepertinya mengekspresikan kebencian itu sendiri. Namun, jauh di dalam mata itu, emosi lain tertahan—sesuatu yang lebih lembut, hampir tersembunyi.
Anehnya, tampaknya bahkan dewi kebencian memiliki seutas sesuatu yang lain di dalam dirinya. Semakin dia mendengarkan luapan amarah Kent, semakin jelas emosi tersembunyi itu muncul, melembutkan tepi keras pandangannya. Ketika dia akhirnya selesai, Kent merasakan penyesalan atas kata-katanya yang keras.
Tetapi itu telah selesai, dan tidak ada yang bisa mengambilnya kembali.
"Sekarang, bisakah saya pergi?" Kent berbalik, siap untuk pergi, tetapi suara Vexthra menghentikannya.
"Saya bisa memperbaiki situasi Anda, Anda tahu... Saya bisa membantu Anda mendapatkan kembali tubuh Anda dengan semua kenikmatannya," dia berkata, suaranya lebih halus, hampir menggoda. "Tapi sebagai gantinya, saya ingin Anda membantu saya membunuh seseorang." Dia berhenti, menunggu Kent menghadapinya lagi.
Ketika dia berbalik dan mata mereka bertemu, dia menambahkan, "Saya ingin Anda membantu saya membunuh Dewa Alkimia."