Kent mendesah dalam hati. Dia tahu wanita di depannya ini akan menjadi tantangan yang berat, tetapi dia tidak gentar. Jika ada apa-apa, dia mengerti bahwa wanita itu hanya akan menolaknya jika "Rizz"-nya tidak memadai. Bagaimanapun juga, wanita itu membutuhkannya untuk menyelesaikan sebuah misi untuknya; dia tidak akan membunuhnya begitu saja.
Benar kan?
"Aku melakukannya... yah, sebagian. Aku hanya perlu menyelesaikan beberapa hal dulu sebelum itu benar-benar terbuka," kata Kent, dengan hati-hati menghindari tatapan tajam wanita itu.
"Bagus. Lalu kita bisa melanjutkan ke tugas selanjutnya, di mana aku memberikan apa yang aku miliki untukmu, sekarang setelah kau memiliki Menara," kata Vexthra.
Kent mengangguk, tetapi pikirannya terbang kembali ke pencarian. Dia memutuskan ini adalah saatnya untuk membuat gerakan pertamanya. Dia hanya memiliki waktu dua hari dan dengan kecepatan yang Vexthra coba terapkan, dia mungkin akan dikirim pergi sebelum dia menyadarinya.
Dia harus bergerak cepat.
Bagaimanapun juga, dia belum pernah benar-benar mengalami momen seperti ini sebelumnya, tetapi dia telah menulis banyak skenario untuk film-film yang telah dia produseri. Dia memutuskan untuk menulis skenario pemenang penghargaan lainnya, kali ini, dia akan menjadi bintang di dalamnya.
Dia menenangkan diri dan bertanya...
"Sebelum itu, kamu menyebutkan kamu punya alasan untuk mengirimku ke Sonox. Aku ingin mendengarnya... alasanmu, maksudnya," tanya Kent, sambil secara halus mencoba mengetes situasi.
"Ya, aku memang mengatakannya. Nah, itu adalah tempat aku dilahirkan dan dibesarkan sampai aku cukup kuat untuk naik ke dunia yang lebih tinggi. Aku dulu adalah Iblis Api di dunia itu, tetapi sekarang, aku hanyalah Dewi Kebencian dan Sakit Hati," kata Vexthra dengan nada yang tenang.
Kent menyadari perubahan dan memutuskan untuk melanjutkan dengan gerakannya selanjutnya. Tenang dan datar adalah emosi yang berbeda
"Dewi Kebencian, huh? Mengapa itu?" tanyanya.
"Itu adalah jalur yang aku pilih ketika naik ke kedewaan, tidak lebih," jawab Vexthra, nada suaranya tetap dan tidak terpengaruh. Kent menganggap ini sebagai tanda kecil kemajuan tetapi dia tahu lebih baik daripada untuk terlalu menekan.
"Lalu... bisakah kamu ceritakan apa rasanya menjadi Dewi Kebencian dan Sakit Hati?" tanyanya, mengambil langkah yang lebih berani.
Pertanyaan ini bukan sekadar basa-basi; dia benar-benar ingin memahami apa yang kebencian dan sakit hati lakukan pada seseorang yang seindah Vexthra.
Tatapan Vexthra melunak, hanya sebagian, ketika kata-kata Kent tersuspend di udara. Dia bisa mengatakan bahwa Vexthra tidak terbiasa dengan percakapan seperti ini—ini rasa penasaran yang tulus. Untuk sesaat, matanya berkelip, menunjukkan petunjuk sesuatu di balik topeng stoiknya yang disebut Kebencian.
Dia mungkin memegang gelar itu, tetapi Kent tahu di balik gelar itu, pasti ada iblis yang tidak sepenuhnya tentang kebencian.
"Menjadi dewi kebencian dan sakit hati...," dia mulai dengan lambat, suaranya tenang tapi dengan nada yang tidak terucapkan. Dia ingin menahan, tetapi ada sesuatu yang terus memaksanya untuk melanjutkan
"Menjadi dewi kebencian dan sakit hati adalah membawa beban dendam yang tak berujung dan kenangan kelam. Itu adalah… mengikat.
"Kamu menjadi apa yang banyak orang bergantung pada saat mereka membenci sesuatu atau seseorang. Tidak ada cinta atau kedamaian dalam sifatku, hanya Kebencian dan Sakit Hati. Tidak kurang, tidak lebih"
Kent memiringkan kepalanya, kerutan kecil muncul di matanya saat dia menatap wanita itu yang meskipun mengucapkan kata-kata penuh emosi tetap terlihat sebenci-bencinya "Itu terdengar kesepian," gumamnya, cukup keras untuk dia dengar.
Vexthra berkedip, matanya sedikit menyempit seolah mencoba memecahkan maksudnya. "Kesepian?" dia mengulang, seolah mencoba kata tersebut di lidahnya. Itu terdengar asing.
Itu terdengar dicuri, seolah dia tidak seharusnya mengatakan itu.
"Ya," kata Kent, dengan suara lembut. "Maksudku, semua orang mengenalmu sebagai dewi sakit hati yang kuat. Tetapi… siapa yang mengenalmu sebagai dirimu sendiri? Orang yang kamu sebelum semua ini?"
Untuk pertama kalinya, Vexthra tampak terkejut. Kerutan kecil muncul di dahinya, topeng acuh tak acuhnya bergetar. "Orang itu tidak ada lagi," jawabnya, meskipun suaranya tidak sekeras sebelumnya.
Dia mulai kehilangan kendali dan Kent bisa merasakannya. Dia tidak merasakan banyak hal di masa lalunya, tetapi sekarang dengan tubuh baru, dia bisa merasakannya, Dewi Kebencian dan Sakit Hati itu hancur.
Kent melangkah kecil mendekat, menjaga gerakannya lambat dan penuh hormat.
"Mungkin tidak dengan cara yang sama," dia setuju, "tetapi aku pikir bagian-bagiannya masih ada." Tatapannya menjadi lebih lembut. "Kamu tidak hanya kebencian dan sakit hati. Ada lebih dari itu. Di mataku, kamu adalah seseorang"
"Seseorang yang harusnya merasakan emosi lain..."
Dia memalingkan wajahnya, tetapi dia tidak menjauh darinya. Dia bisa melihat perjuangan batinnya, kilatan kenangan lama mungkin, atau mungkin hanya beban seorang dewi yang telah lupa bagaimana rasanya dilihat.
Kent ingin membuatnya merasa dilihat.
Kent memilih kata-katanya berikutnya dengan hati-hati, menjaga suaranya rendah. "Jadi… apa yang kamu inginkan, Vexthra? Di luar kekuatan dan kontrol. Apa yang kamu inginkan?"
Matanya berpaling kepadanya lagi, dan untuk sesaat, dia melihat sesuatu yang mentah dan tidak terjaga. "Aku belum memikirkan tentang itu dalam waktu yang sangat lama," akunya, hampir dalam bisikan.
Dia menawarkan senyuman kecil. "Mungkin saatnya untuk mulai."
Mereka berdiri dalam keheningan, ketegangan di antara mereka bergeser, menjadi sesuatu yang lebih lembut, kurang berjaga-jaga. Perlahan-lahan, Kent mengulurkan tangan, tangannya mengambang tepat di atas tangannya.
"Kamu tidak akan pernah tahu jika kamu tidak mencoba, jadi ayo, genggam tanganku dan jika kamu tidak merasakan apa-apa setelah beberapa detik lagi, kamu bisa melepaskannya.
Vexthra ragu-ragu, tetapi akhirnya, dia membiarkan tangannya menyentuh tangan Kent. Kehangatan kulitnya asing bagi dirinya.
Kent mencondongkan diri, sedikit lebih dekat, tatapannya tidak pernah berpaling darinya. "Bahkan dewi pun pantas untuk dilihat seperti diri mereka yang sebenarnya," bisiknya, suaranya hampir tidak lebih dari bisikan.
"Jadi, jika kamu mau, aku bisa membantumu mengingat beberapa kenangan itu. Tentu saja, kamu bisa memilih untuk mengabaikan tawaran ini dan melanjutkan seperti biasa," kata Kent, meskipun mereka berdua tahu dia tidak sepenuhnya tulus.
Namun, bahkan setelah menunggu beberapa saat, Vexthra tidak pernah melepaskan tangannya. Ini memberi tahu Kent bahwa dia tidak menolak ide itu; hanya saja dia tampaknya tidak memiliki kapasitas untuk merasakan apa pun di luar kebencian.
"Apakah kamu ingin merasakan hal-hal lain... emosi lain selain kebencian?" tanya Kent. Vexthra tidak menanggapi secara verbal, tetapi tatapannya memiliki rasa rindu tertentu. Dia menginginkannya; dia mendambakannya tetapi tidak punya keinginan untuk mengejarnya.
Seolah bagian mendasar dari sifatnya menghalanginya untuk maju. Sementara itu, Kent juga menghadapi perjuangan sendiri.
Dia telah hidup selama 34 tahun tetapi belum pernah sekali pun mengalami kehidupan Kesenangan. Seperti Vexthra, dia kurang kemauan untuk membangkitkan dirinya. Tetapi sekarang, dia bisa merasakan perubahan—darahnya mulai mendidih.
Keinginan yang dia bayangkan dirasakan ketika dia melihat tubuh penuh nafsu para aktris melalui lensanya, rasa yang ingin dia alami ketika dia menatap vagin* mereka yang merah muda, dan kegembiraan yang dia rindukan untuk dirasakan saat dia mulai mengebor lubang mereka—semuanya, dia mulai merasakan.
Dia dan Vexthra tidak berbeda. Satu adalah jiwa malang yang, karena banyak patah hati, menjadi dewi yang dipenuhi kebencian dan sakit hati. Yang lainnya adalah lelaki muda tampan yang dikutuk oleh langit saat lahir tanpa hasrat seksual atau kekuatan untuk mengangkat penisnya.
"Jika kamu melakukan ini, kamu akan dikutuk dengan kebencian dan sakit hati," tiba-tiba kata Vexthra.
"Aku akan memilih itu setiap hari," jawab Kent tanpa ragu, menyegel bibirnya dengan ciumannya.