Kent berjalan menuju pintu dan membukanya dengan senyuman di wajahnya.
"Para tuan, selamat datang di rumah saya," katanya, mengulurkan tangan untuk berjabat tangan yang kuat. Prajurit itu memandangnya dari atas ke bawah, bahkan tidak repot-repot menerima jabatan tangan tersebut.
"Siapa kamu?" tanya prajurit itu. Tentu saja, Kent tidak tersinggung karena dia menolak jabatan tangannya.
"Saya adalah Kent, satu-satunya murid dari almarhum Master James Hogan," Kent menjawab, bahkan tidak repot-repot menyembunyikan fakta bahwa James telah meninggal secara tidak adil. Dia bisa saja mengatakan bahwa masternya tidak ada di sini.
Tapi lagi pula, kuburannya hanya berjarak beberapa menit, jadi berbohong bukanlah pilihan juga.
"Maka maafkan saya telah membuang waktu Anda. Semoga harimu menyenangkan," kata prajurit itu, berbalik untuk pergi.
"Bisakah saya setidaknya tahu mengapa Anda mencari master saya?" Kent bertanya. Dia sudah tahu, karena masternya tahu mengapa mereka datang. Dia memiliki kenangannya, bagaimanapun juga.
"Kepala Keluarga Pedagang Alderford membutuhkan jasanya, tapi karena dia sudah tidak ada lagi, tidak perlu merepotkanmu lagi," kata prajurit itu.
"Oh, saya tidak keberatan menggantikan master saya. Bagaimanapun, dia telah mengajari saya segala yang dia tahu, jadi akan masuk akal jika saya menggantikannya," kata Kent.
Prajurit itu ragu, memperhatikan Kent. Dia tampak tidak yakin sesaat tetapi kemudian mengangguk.
"Baiklah, jika kamu bersedia, kami dapat membawa Anda ke keluarga Alderford. Kepala keluarga membutuhkan bantuan untuk urusan mendesak."
Mereka tidak boleh pulang dengan tangan kosong, jadi mereka pasti tidak akan pulang dengan tangan kosong.
"Berikan saya beberapa menit untuk mengurus urusan saya sehingga kita bisa berangkat," kata Kent sebelum kembali ke dalam. Dia berdiri di depan kuali dan dengan lembut meletakkannya di dalam cincin ruang. Dia bergerak menuju ruangan lain dan mengambil pedang yang disembunyikan masternya di bawah tempat tidur kayunya.
Itu sedikit lebih baik daripada yang dia gunakan untuk berlatih. Tentu saja begitu. Bagaimanapun juga, James Hogan telah membelinya dengan 70 koin emas. Ini adalah salah satu harta berharga terbesarnya.
Setelah mengumpulkan semua barang berharga yang mungkin dia butuhkan, Kent meninggalkan rumah dan menuju ke kereta di mana lima prajurit menunggunya.
"Kita bisa berangkat sekarang," kata Kent, naik ke dalam kereta.
Prajurit itu mengangguk dan mulai bergerak kembali ke Kota Caprath.
Kent tidak terlalu nyaman di dalam kereta, jadi setengah jalan perjalanan, dia keluar dan mulai berkendara di area terbuka kereta. Dia ingin melihat lebih banyak dari luar.
"Jadi, bagaimana keluarga Pedagang Alderford itu?" Kent tiba-tiba bertanya. "Jangan salah paham, saya hanya ingin tahu sehingga saya bisa memberikan kesan yang baik. Saya belum pernah berada di sekitar orang-orang berpengaruh seperti ini sebelumnya—sampai hari ini, itu."
Prajurit itu ragu sejenak sebelum salah satu dari mereka berbicara. "Nah, ada 13 keluarga pedagang di Kota Caprath, dan Alderford adalah salah satu dari 5 teratas. Mereka sangat berpengaruh."
"Saya mengerti. Saya kira saya harus berusaha sebaik mungkin untuk menghormati warisan master saya," kata Kent. Prajurit itu saling pandang, seolah ingin bertanya sesuatu, namun ragu-ragu.
Kent membaca ekspresi mereka dan langsung tahu apa yang ingin mereka tanyakan.
"Jangan khawatir. Meskipun saya dilatih oleh Master James, saya tidak sebejat itu," Kent tersenyum. "Baiklah, mungkin sedikit bejat, tapi saya janji tidak akan merepotkan keluarga Alderford," tambahnya, membuat para prajurit tersenyum sedikit.
"Ngomong-ngomong, saya kira master saya bukan satu-satunya yang dipanggil?" Kent bertanya.
"Ya, yang lain telah pergi ke kota lain untuk melihat jika mereka bisa mendapatkan alkimis lain untuk datang," salah satu prajurit menjawab.
"Hmm... Lebih banyak, huh? Ini membuat saya bertanya-tanya apa yang mereka butuhkan dari banyak alkimis ini," Kent bergumam, memastikan para prajurit mendengar apa yang dia katakan.
Setelah memastikan dia mendapatkan perhatian mereka, Kent berbalik ke mereka dan bertanya, "Anda para tuan tidak kebetulan tahu mengapa mereka membutuhkan banyak alkimis, bukan?"
Prajurit itu tidak mengatakan apa-apa, yang membuat Kent tersenyum sedikit. Dia menambahkan, "Ayolah, guys, memberitahu saya sesuatu yang kecil tidak akan menyakiti, bukan?"
Dia memperhatikan ekspresi mereka dan bisa tahu mereka tahu apa yang terjadi—mereka hanya tidak ingin mengatakannya. Tiba-tiba, salah satu dari mereka, yang bernama Steve, angkat bicara.
"Salah satu putri John Alderford sakit, tetapi tidak ada penyembuh yang dapat mendiagnosisnya, jadi mereka berharap perspektif baru akan sangat membantu." Prajurit mencoba menegur Steve, tetapi melihat pandangan bijaksana yang muncul di wajah Kent, mereka menahan diri.
Setelah beberapa saat, Kent berbicara. "Terima kasih telah memberitahu saya. Dan meskipun saya tidak bisa berjanji bahwa saya akan dapat menyembuhkannya, saya pasti akan melakukan yang terbaik."
"Dan hei, jika dengan beberapa keajaiban saya berhasil menyembuhkannya, saya pasti akan membagi hadiah dengan kalian," tambah Kent, membuat para prajurit tersenyum.
Kent berpikir sejenak, lalu bertanya, "Apakah kamu tahu gejala apa yang dia alami? Atau penyakit apa yang mungkin dia derita?"
Prajurit itu saling pandang, tetapi tidak ada yang menjawab.
"Ayolah, kalian pasti mendengar sesuatu tentang itu," Kent mendesak. "Saya tidak bisa membantu tanpa beberapa gagasan tentang apa yang saya hadapi."
Salah satu prajurit menggelengkan kepalanya. "Kami tidak tahu banyak. Kami hanya diberitahu dia sangat sakit, tetapi tidak ada yang bisa mengetahui apa yang salah dengan dia."
Kent mengerutkan kening, lalu mengangguk. "Saya mengerti. Saya kira saya harus mencari tahu sendiri."
Dia berpikir sejenak. "Apakah ada yang sudah mencoba menggunakan obat alkimia padanya?"
"Tidak, setahu kami," prajurit lain menjawab. "Mereka hanya memanggil alkimis setelah penyembuh gagal."
Kent mengangguk lagi, tenggelam dalam pikiran. "Baiklah. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu. Tapi satu hal lagi—sudah berapa lama dia sakit?"
"Sudah beberapa bulan sekarang," Steve menjawab. "Mereka telah mencari solusi sejak dia pertama kali sakit."
Kent menghela napas perlahan. "Itu waktu yang lama." Dia kemudian menutup mata dan mulai berbicara dengan menara. Dua hari kemudian, mereka tiba di depan gerbang besar, yang dijaga oleh puluhan prajurit.
Bahkan dari kilometer jauhnya, Kent bisa melihat ratusan aktivitas yang terjadi di dalam dan di luar gerbang. Gerbang itu berdiri kokoh dan kuat. Jelas, banyak yang telah diinvestasikan ke dalam kota ini.
"Ngomong-ngomong, saya ingin bertanya, siapa penguasa kota ini?" Bahkan masternya pun tidak tahu, karena dia jarang terlibat dalam urusan kota.
"Keluarga Bangsawan Ashland," Steve menjawab.
Beberapa saat kemudian, mereka memasuki kota, yang mudah dan sederhana mengingat mereka berasal dari Keluarga Pedagang Alderford. Seragam mereka sudah cukup untuk menunjukkan bahwa mereka tidak perlu diperkenalkan.
Setelah satu setengah jam bergerak melalui kota dan jalan kosong, mereka tiba di depan sebuah rumah besar, atau lebih tepatnya kumpulan rumah besar yang membentuk sebuah rumah besar.
"Tempat ini indah," gumam Kent, melihat dinding yang mengkilap, gedung-gedung tinggi, dan, yah, seluruh tempatnya memancarkan kemewahan.
"Tampaknya kita adalah yang terakhir tiba," kata Steve, mencatat puluhan kereta yang sudah terparkir. Kent turun, lalu mereka mulai bergerak ke dalam rumah.
Beberapa menit kemudian, mereka berada di pintu masuk bangunan besar, di mana puluhan individu bisa terlihat duduk. Beberapa berbicara di antara mereka sendiri, sementara yang lain sibuk dengan urusan mereka sendiri.
Seseorang tidak perlu pengenalan untuk mengetahui bahwa orang-orang ini adalah alkimis. Lagi pula, mereka semua memiliki aura arogan yang menjerit mereka lebih baik dari orang lain. Anda bahkan bisa melihatnya di wajah mereka.
Saat Kent masuk, seluruh tempat menjadi hening. Dia memindai wajah-wajah arogan mereka, kemudian menggelengkan kepala dan pergi untuk duduk.
Namun, tepat saat ia hendak duduk, suara arogan berbicara, "Siapa anak ini, dan apa urusannya dalam pertemuan alkimis?"