Ruangan menjadi sunyi, wajah setiap alkimis kini bercampur antara kaget dan frustrasi. Ekspresi John Alderford menggelap saat dia menatap mata Kent.
"Apakah kamu yakin?" tuntutnya, suaranya berselaput keputusasaan dan kemarahan.
Kent memandangnya berani.
"Tentu saja. Dan biar aku jelaskan, Tuan Alderford: tidak ada satu pun dari ahli-ahli yang disebut ini yang akan pernah menyadari hal ini. Mimpi Ular Hitam sangat langka, hampir terlupakan. Aku bertaruh seribu koin emas bahwa tidak satu pun dari mereka yang pernah mendengarnya sebelum hari ini."
Dia menoleh ke sekeliling ruangan, membiarkan kata-katanya meresap. Dia jelas menikmati momen ini.
"Jadi, Anda bisa membiarkan mereka mencoba semua metode usang mereka, atau Anda bisa membiarkan saya mengurus ini. Saya satu-satunya di sini yang memiliki pengetahuan dan kemampuan untuk membuat antidot. Tapi jika Anda ingin anak perempuan Anda sembuh, Anda harus mempercayai saya sepenuhnya."
Alkimiawan-alkimiawan itu berang, tetapi tidak ada yang berani menantangnya. Kata-kata Kent memiliki kepercayaan yang membuat mereka tidak nyaman—dan John Alderford harus segera memutuskan.
John Alderford menatap Kent, ekspresinya campuran antara harapan dan kehati-hatian.
"Kamu mengatakan kamu bisa menyembuhkannya?" John bertanya, suaranya nyaris tidak terdengar.
Kent mengangguk. "Ya. Saya bisa membuat antidotnya. Tapi itu tidak sederhana. Mimpi Ular Hitam memerlukan obat khusus, yang harus disiapkan dengan hati-hati dan diberikan selama beberapa hari."
Alkimiawan lain saling memberikan pandangan tidak nyaman. Mereka benci mengakuinya, tetapi kepercayaan Kent tak tergoyahkan, dan tidak ada satupun dari mereka yang memiliki solusi sendiri.
John menarik nafas dalam-dalam, menenangkan dirinya. "Baiklah. Saya akan mempercayai Anda," katanya, suaranya tegas. "Sumber daya apa pun yang Anda butuhkan, milik Anda. Cukup bawa kembali putri saya."
Pada titik ini, Master Yuan dan kawan-kawan tahu mereka telah kalah dari Kent yang terlihat semakin puas pada saat itu. Satu-satunya harapan mereka adalah Kent gagal sehingga mereka bisa mendapatkan kembali harga diri mereka entah bagaimana.
Kent tersenyum sinis, meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi berdering halus. "Pilihan yang bagus, Tuan Alderford. Saya membutuhkan bahan-bahan yang langka—bahan-bahan yang tidak mudah ditemukan. Beberapa bahkan berbahaya untuk diperoleh."
John mengangguk cepat. "Katakan apa yang Anda butuhkan. Saya akan memastikan Anda memilikinya."
Kent bangkit dari duduknya, suaranya rendah tapi jelas. "Maka bersiaplah. Penyembuhan ini tidak akan murah, dan tidak akan mudah. Tapi jika Anda mengikuti arahan saya, putri Anda akan bangun dalam tujuh hari ke depan."
John Alderford mengangguk.
"Lalu bawa saya kepadanya agar saya bisa memeriksa keadaan terkini dia," kata Kent. Dia bergerak maju, mengikuti John. Namun, sebelum keluar dari ruangan, dia berbalik menghadap lima belas alkimiawan tersebut.
"Ingat kegagalan ini dan ketahui bahwa itu disebabkan oleh satu-satunya murid dari Master James Hogan."
Dengan kata-kata itu, Kent pergi bersama John Alderford, meninggalkan ruangan yang penuh dengan alkimiawan yang marah. Mereka hanya bisa mengertakkan gigi dan mendidih dalam kemarahan mereka, berharap dia gagal menyembuhkan dia dalam tujuh hari seperti yang dia janjikan.
Namun, di lubuk hati mereka, mereka tahu kemungkinan itu terjadi hampir tidak ada. Kepercayaannya sangat jelas.
Beberapa menit kemudian, Kent dan John Alderford memasuki sebuah gedung baru di mana Cynthia Alderford dan Unity sedang merawat wujud Lilian Alderford yang sedang tidur, terlihat cantik.
"Siapa ini?" Cynthia segera bertanya saat matanya tertuju pada Kent.
"Dia adalah pemuda yang mengira dia bisa menyembuhkan putri kita," kata John, tidak mencoba menampilkan kepercayaan pada Kent.
Kent, bagaimanapun, tersenyum dan berkata, "Saya adalah Kent, dan saya datang untuk memeriksa putri Anda jika Anda tidak keberatan."
Cynthia Alderford tidak segera merespon dan hanya memberi isyarat kepada Unity untuk mundur sehingga Kent bisa mendapatkan pandangan penuh dari keadaan Lilian saat itu.
Unity memberinya pandangan penasaran, tetapi Kent tidak mempedulikannya. Dia berjalan lebih dekat, dan karena gaun tipis yang dia kenakan, dia bisa mengamati lebih dari sekadar wajahnya. Tapi dia tidak menjadi terangsang, seperti yang mungkin orang pikirkan.
"Seperti yang diharapkan, seperti putri tidur, dia tidur," gumam Kent. Beberapa detik kemudian, dia berbalik menghadap tiga pasang mata yang penasaran.
Dia tersenyum dan berkata, "Tenang, semua orang. Dia tidak dalam bahaya apa pun." Dia menjauh dari tempat tidur. "Bahkan, dia mungkin bisa mendengar semua yang Anda katakan sejak saat dia tertidur." Ketiganya saling bertukar pandang.
"Jadi, bisakah Anda menyembuhkannya?" tanya John Alderford.
"Tentu saja. Sekarang, jika Anda bisa memberi saya sesuatu untuk menulis, saya akan menyediakan daftar bahan yang diperlukan untuk mempersiapkan antidot untuknya."
Unity bergegas keluar dan kembali satu menit kemudian, membawa gulungan kertas dan sebatang pena. Kent mengagumi barang-barang itu sejenak, lalu mulai menulis bahan-bahannya.
Dia hanya membutuhkan enam dari dua puluh lima bahan yang telah dia daftarkan untuk antidot. Namun, karena dia membutuhkan bahan ekstra untuk tujuan pribadinya, dia memutuskan bermain cerdik dan mendapatkan sesuatu di muka.
"Anda bisa meminta orang-orang Anda mengumpulkan bahan-bahan ini sesegera mungkin," kata Kent, memberikan daftar kepada John Alderford. Dia kemudian menambahkan, "Secara pribadi, saya merekomendasikan sebuah kelompok dari lima prajurit dengan pemimpin bernama Steve. Dia orang yang baik."
John mengangguk dan memberikan daftar itu kepada Unity. "Temukan lima orang itu dan dapatkan bahan-bahan ini dalam satu jam."
Unity mengangguk dan pergi dengan daftar tersebut. Kent melihat ke arah Lilian yang sedang tidur dan bertanya, "Saya tahu ini bukan urusan saya, tapi siapa yang ingin meracuninya? Racun yang digunakan cukup langka, jadi mereka tidak ingin membunuhnya, mereka pasti sudah banyak menghabiskan tenaga hanya untuk membuatnya tidur."
Suami dan istri itu saling berpandangan, tetapi jelas mereka tidak tahu mengapa hal seperti ini bisa terjadi.
Lilian adalah seorang jenius, dikagumi oleh banyak orang. Dia dengan cepat naik pangkat, mencapai Tahap Master Akar Puncak saat dia baru berusia 19 tahun, dan bahkan menjadi Murid Sektarian Dalam di Sekte Istana Suci, salah satu sekte terbaik di Kerajaan Althea.
Seseorang mungkin bertanya-tanya mengapa seseorang seperti dia diracuni untuk tidur daripada dibunuh langsung. Jawabannya, bagaimanapun, cukup sederhana: mereka tidak membunuhnya karena mereka tidak bisa—atau lebih tepatnya, mereka gagal membunuhnya.
Alasannya sederhana: itu karena konstitusi tubuhnya. Menurut data yang dikumpulkan oleh Menara, inilah yang diketahui tentang Lilian.
Nama: Lilian Alderford
Usia: 19
Garis keturunan: Tertidur (Tidak Terbangun)
Konstitusi: Tubuh Suci Sembilan Kehidupan
Kelas: Penyihir
Kultivasi: Guru Akar - Lvl 9/9
Kekuatan Fisik: 695
Kekuatan Spiritual: 1075
Kekuatan Mental: 940
Menara menjelaskan konstitusinya sebagai salah satu yang memungkinkan dia hidup sembilan kali. Ini berarti bahwa meskipun dia mati, sel-selnya sendiri akan memungkinkan dia untuk bangkit kembali dan terus hidup. Ini adalah fisik yang langka, dan, yah, mungkin beberapa orang telah mengetahuinya.
Namun, Menara lagi-lagi membuatnya tahu mungkin, bahwa beberapa orang mengincar Akar Rohnya dan bahwa jika mereka berhasil memperolehnya, mereka akan dapat memperoleh bakatnya dan konstitusi Tubuh Suci Sembilan Kehidupannya.
Membunuhnya dengan racun mematikan akan telah menghancurkan Akar Rohnya, membuat rencana jahat mereka sia-sia. Jadi, mereka menggunakan Mimpi Ular Hitam untuk membuatnya tertidur sementara mereka mempersiapkan langkah selanjutnya mereka.
Namun bagi mereka, Kent telah tiba seperti ksatria berbaju zirah untuk menyembuhkannya.
"Dengan mengatakan itu, saya akan berusaha sebaik-baiknya untuk menyembuhkannya. Kecantikan tidak seharusnya tidur; mereka ditakdirkan untuk bersinar saat berjalan, " kata Kent dengan senyum.
Beberapa jam kemudian, semua bahan terakhir dibawa masuk.