"Ini adalah tuduhan yang sangat berat yang kau katakan, Ralph," ujar Orion, nada suaranya keras. "Apakah kau punya bukti?"
"Tebakanmu sama baiknya dengan tebakanku, tapi aku bisa bersumpah dengan nyawaku bahwa aku hanya merasakan efeknya setelah meminum kedua cangkir teh tersebut," Ralph mengakui. "Apakah ini pertama kalinya dia membuatkanmu minuman?"
"...Tidak, dia sering membuatnya," Orion mendesah, kerutan muncul di dahinya. Dia memiliki kesan samar-samar tentang dua cangkir teh di baki, dan ledakan rasa yang tajam di lidahnya. Elowyn suka membuatkan teh untuknya.
Namun dia tidak bisa mengingat apa yang terjadi setelah dia meminumnya.
Sementara itu, Soleia hanya bisa mendesah mendengar pengakuan itu, matanya menelusuri tubuhnya. Orion pasti tidak mampu di tempat tidur, sehingga Elowyn sering menggunakan obat. Dia bertanya-tanya dalam hati apa yang terjadi dengan bagian bawahnya — apakah terinjak kuda yang lepas, atau apakah musuh menusuknya tepat di tempat yang sakit?
"Apa yang kau lihat?" tanya Orion tiba-tiba. Tatapan Soleia berubah menjadi iba, dan itu memicu peringatan di kepalanya.
"Tidak ada," kata Soleia sederhana. Tidak heran dia dan Elowyn sangat protektif terhadap anak di perut Elowyn. Siapa tahu taktik apa yang harus mereka gunakan untuk mendapatkan hasil seperti itu? "Aku hanya bertanya-tanya kapan kau akan pergi."
"Aku tidak akan meninggalkan tempat ini, juga tidak akan pergi ke istana besok pagi," Orion menyatakan, alisnya bergerak-gerak karena Soleia bersikeras ingin mengusirnya. "Jika kau lupa, perkebunan ini milikku."
Dan jika Elowyn memang meracuninya, dia tidak akan membuang diri ke pelukannya tanpa rencana.
"Oh, kini setelah kau sebutkan, memang terlewat dari pikiranku," Soleia berkata dengan sinis. "Tapi bagaimana kau bisa menyalahkanku, ketika kau tidak melakukan apa-apa untuk membantu mengelolanya sejak kau kembali?"
Orion menarik napas dalam-dalam. Wanita ini membuat frustrasi, tapi dia memiliki sebuah poin.
"Aku akan berbuat lebih baik di masa depan. Tapi sebelum itu terjadi, aku membutuhkan kalian berdua untuk menghentikan aku jika aku mencoba pergi ke istana besok pagi."
Ralph dan Soleia tampak tak percaya.
"Apakah kau…" Ralph bertanya dengan hati-hati, "Benar-benar tidak akan pergi ke istana besok? Kau berjanji pada Elowyn."
Bibir Orion terkatup rapat dan dia memberikan anggukan singkat. "Aku harus mencari tahu lebih dalam."
Secara mengejutkan, mata Orion Elsher menunjukkan lebih banyak emosi daripada yang pernah dilihat Soleia sebelumnya. Sebelumnya, matanya selalu dipenuhi kemarahan dan amarah ketika pandangannya tertuju padanya, dan cinta setiap kali dia memandang Elowyn. Sekarang, dia tampak tenggelam dalam pikiran, biru matanya berputar-putar saat dia menundukkan pandangannya ke kaki.
Orion mengatupkan giginya, otot rahangnya mengencang saat dia melakukannya.
"Aku adalah orang yang bangga karena selalu memenuhi janji, tapi aku tidak ingat membuat janji seperti itu kepada Elowyn," Orion mengakui dalam satu napas rendah yang cepat.
Butuh semua otot di tubuh Soleia untuk menahan diri agar tidak menggelengkan kepala. Di situlah lagi. Entah Orion Elsher memiliki ingatan jangka pendek, atau dia seharusnya mendaftar untuk audisi berikutnya di teater lokal karena hebatnya dia berbohong tanpa berkedip satu kali pun.
"Tapi kalian berdua bisa menjadi saksi untuk ini," lanjutnya. Dia meletakkan tangan ke hatinya, ekspresinya sangat tulus.
"Dan jika Elowyn bertanya?" Ralph menyela. Dia juga tampak ragu. "Aku ragu dia akan menerima perubahan rencana ini."
"Maka aku akan menjelaskan padanya seperti ini," kata Orion. "Bahwa Putri Soleia telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam memelihara feodal ini sejauh ini, dan telah membuktikan diri sebagai seorang adipatni yang cocok tanpa bantahan."
Soleia dan Ralph saling pandang dengan terkejut. Mungkin akan baik untuk mengambil kata-katanya dengan sedikit keraguan, tapi Soleia merasa batu di hatinya sedikit terangkat. Setidaknya jika dia mempertahankan posisinya sebagai adipatni, ayahnya tidak akan menyalahkannya.
Akhirnya, Soleia yang memecah keheningan lebih dulu. Dia membersihkan tenggorokannya, pandangannya bergantian antara Ralph dan Orion.
"Baiklah," katanya. "Aku hanya bisa berharap bahwa kau akan menepati janjimu, lalu, Yang Mulia. Tapi sementara itu..." Soleia menunjuk ke wajah Ralph yang masih merah. "Kita harus memanggil dokter untuk Sir Byrone. Siapa tahu apakah dosis afrodisiak yang dia konsumsi itu aman atau tidak?"
"Badai salju semakin berat," kata Orion, melirik ke luar jendela. "Aku akan pergi ke kota besok pagi."
"Lalu kau sebaiknya segera istirahat, dalam hal ini," kata Soleia. Dia berdiri dan berjalan ke pintu, berdiri tepat di sebelahnya. "Selamat malam, Tuan Saya."
"Kau… benar-benar berencana untuk menginap di sini?" Orion bertanya lagi. "Kau tidak bercanda?"
"Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak akan sendirian dengan Sir Byrone. Lily juga akan ada di sini sebagai pengawas," ulang Soleia.
"Seorang pelayan sebagai pengawas? Apa yang bisa dia lakukan?" Orion mencibir, melemparkan tangannya ke udara. "Kau akan memerintahkannya pergi atau membuatnya ikut bersenang-senang!"
Ralph ternyata tidak bersalah setelah semua, dan Orion tahu betapa baiknya sahabatnya itu dalam merayu wanita ke tempat tidurnya.
Jika dia meninggalkan Soleia dan Lily dengan Ralph, itu sama dengan menempatkan rubah di kandang ayam! Hanya dalam hal ini, ayam tertentu mungkin dengan senang hati membiarkan dirinya dimakan karena dendam belaka.
Kulit di bawah mata Soleia berkedut karena tatapan menghakimi di mata Orion. Dia berjalan maju ke tempat Orion berdiri, berhenti hanya ketika dia tepat di depannya.
"Aku bukan jenis wanita yang akan mencari pria lain saat aku sudah menikah, Duke Elsher, kamu bisa tenang akan itu. Untuk satu hari lagi aku masih istrimu, aku akan tetap setia. Meskipun tidak ada cinta dalam hubungan ini, aku menghormati pria yang adalah suamiku, yang sayangnya adalah kamu," katanya.
"Tapi sayangnya, aku tidak memiliki tempat yang layak untuk menginap malam ini. J jika kamu tidak percaya padaku, silakan kunjungi ruangan pelayan untuk memverifikasi kata-kataku."
"Kau hanya mencoba membuatku pergi agar kau bisa berzina dengannya!" sahut Orion, otot di rahangnya berkedut saat dia menjulang tinggi di atasnya.
Kata-katanya sendiri munculkan gambar mental yang mengerikan di benaknya, Soleia dengan rambut pirangnya yang kusut, roknya tersingkap tinggi di pahanya sementara Ralph menciumi dadanya.
Keinginan dan kejijikan segera muncul dalam dirinya, begitu erat terikat sehingga dia tidak bisa membedakan di mana satu emosi mulai dan yang lainnya berakhir.
Sementara itu, Soleia memanfaatkan jeda singkat Orion untuk berdebat dengan panas. "Dan aku kira kau akan tau, karena kau ahlinya dalam berzina dengan orang yang tidak kau nikahi. Dan sebelum kau klaim kamu tidak ingat, bayi di perutnya sudah cukup sebagai bukti―"
Kata-katanya masuk dari satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Orion tidak mendaftarkan apa pun melalui detak jantungnya yang cepat. Tidak mungkin. Dia pasti tidak menginginkan Soleia. Dia adalah mata-mata untuk ayahnya, sebuah tali yang bertujuan membuatnya patuh. Meskipun Eloywn telah meracuni Ralph, itu tidak mengubah fakta.
Dia tidak akan pernah menginginkan wanita ini, wanita yang kurang ajar ini, dengan mulut yang pintar dan pikiran yang keji dan mata yang berapi-api, percaya bahwa dia tidak akan melihat melalui rencananya―
Tiba-tiba, dia ingin menutup mulutnya untuk selamanya.
Dia mendekatkan wajahnya ke wajahnya, bibir mereka hanya berjarak sehelai rambut dari menyentuh. Soleia membeku, matanya terbelalak kaget.