"Kamu sepertinya memiliki banyak hal untuk dikatakan, ya?" Orion berkata dengan cemooh, nafas hangatnya yang beraroma mint meniup lembut busur cupid Soleia.
Soleia menolak untuk tunduk, menatap langsung ke arahnya dan membalas tatapannya meskipun perbedaan tinggi yang signifikan. Setiap serat tubuhnya sangat ingin menjauh― terakhir kali dia sebegini dekat dengan Orion Elsher adalah selama upacara pernikahan mereka. Saat itu pula, dia bahkan tidak ingin menciumnya! Dia lah yang memulai ciuman itu!
"Apa yang bisa saya katakan, Yang Mulia?" Soleia menanggapi. Sebuah semangat berani mengalir dalam dirinya, memenuhi dirinya dengan kebutuhan yang ceroboh untuk melawan balik. "Anda meninggalkan saya dengan banyak kata setelah menghilang selama dua tahun yang panjang tepat setelah upacara pernikahan kita. Saya kira saya sedang mengganti semua waktu yang hilang."
Orion mendengus, tertawa dingin. Namun, dia terus menatap kedalam mata Soleia. Bola mata Samudra itu menatap langsung ke jiwanya, seolah-olah dia sangat berusaha menangkap sekecil apa pun kebohongan darinya. Jika dia menyembunyikan rahasia apa pun, jika dia menyimpan niat buruk terhadapnya…
Namun, dia tidak menemukannya.
Segala sesuatu yang dapat dilihat dalam tatapan berapi-api wanita kecil itu tidak lebih dari kemarahan dan kebencian yang ringan.
Demikian pula, saat Soleia mempelajari setiap detail ekspresi suaminya, dia terkejut menemukan tidak ada kilasan pembunuhan di matanya. Orion Elsher yang pulang dari perang bukanlah Orion Elsher yang sama seperti pria yang berdiri di hadapannya saat ini.
Dia yang dulu adalah seekor binatang, monster yang penuh dengan dahaga darah. Sekarang, dia mengingatkan Soleia lebih kepada seorang prajurit yang memar, mencoba melindungi dirinya dari luka lebih lanjut.
Pandangan Orion turun ke bibir Soleia sekejap. Mereka merah muda, penuh, dan anehnya memanggil namanya. Dia merasakan bagian dadanya bergerak aneh, menyalakan sensasi geli yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
Akibatnya, saat dia menelan, jakunnya bergerak naik turun. Dia tanpa sadar mendekat sedikit lebih jauh, cukup agar bibir mereka bersentuhan sekejap.
Lalu, ketukan tajam di pintu memecah ketegangan aneh.
Soleia bertanya-tanya apakah dia membayangkan itu. Tapi siapapun yang berada di seberang pintu itu terus mengetuk pintu kayu padat berulang kali, seolah berharap untuk merusaknya dengan tangan kosong mereka.
"Nah, seseorang harus membukanya," Ralph berkomentar lemah saat dia melihat Orion dan Soleia tetap berakar di tempat mereka. Dia mengangkat tangannya dan merengek. "Saya pasien yang sakit dan tangganya adalah ancaman. Pasti salah satu dari Anda bisa pergi ke pintu?"
Bibir Orion terbuka, tapi sebelum dia bisa menanggapi lebih lanjut, terdengar ketukan lain di pintu. Semua tiga pasang mata berpaling ke arah pintu, dan pada akhirnya, Lily yang muncul dari bayangan untuk menjawabnya.
Pintu terbuka dan memberikan pemandangan Elowyn, gemetar dalam hembusan angin yang kencang. Dia belum berganti pakaian tipisnya. Gaunnya berkibar-kibar dalam angin, selendang yang menjuntai menari bersama salju di langit. Meskipun tangannya dililitkan di sekitar dirinya sendiri, dia gemetar, bibirnya bergetar.
Elowyn menatap ke atas pada Orion dari luar, matanya berair dan mirip kijang.
"Eloywn," Orion menghela napas, bahunya langsung rileks. Dia mundur, langsung menciptakan jarak antara dirinya dan Soleia. "Saya pikir saya sudah meminta Anda untuk menunggu saya di kamar kita."
"Anda begitu lama sampai saya khawatir sesuatu telah terjadi pada Sir Byrone," kata Elowyn, suaranya lemah. Dia bersin, aksinya kecil dan sopan. "Apakah semuanya baik-baik saja, Orion?"
"Ya… Ya." Orion menyeberangi ruangan dan menurun tangga, melepas mantelnya dalam prosesnya. Saat dia mencapai Elowyn, dia meletakkan mantel itu di atasnya, pakaian besar itu dengan mudah menutupi tubuh kecilnya.
Dia relaks dalam kehangatan itu, tersenyum manis ke arahnya.
"Ayo kita kembali, ya?" dia bertanya, dan Orion mengangguk, tindakannya sedikit kaku. Lalu dia berbalik untuk melihat Ralph dan Soleia, tetap tersenyum. "Istirahatlah dengan baik, Lady Soleia, Tuan Byrone."
Lalu, tangan dalam tangan, Orion dan Elowyn menghilang kembali ke arah bangunan utama.
Soleia jatuh ke kursi tepat di sebelah tempat tidur Ralph, mencengkeram reling yang memisahkan tingkat kedua dari yang pertama. Pada saat yang sama, Ralph bersiul pelan.
"Saya pikir saya yang terpengaruh oleh afrodisiak," Ralph berkomentar. "Apa itu?"
"Apa?" Soleia bertanya, berbalik untuk melihat Ralph.
"Antara Anda dan Orion," kata Ralph. "Apa dengan tatapan itu? Apa yang baru saja terjadi?"
"Tidak ada yang terjadi," kata Soleia. Lalu, dia berdiri dan mengerutkan dahi. "Apakah Anda merasa lebih baik sudah?"
Ralph Byrone tidak terlihat sakit lagi. Wajahnya masih sedikit kemerahan, benar, tetapi dia tidak terlihat selemah dan tidak terkontrol seperti sebelumnya. Dia berjalan mendekat dan melihatnya dari atas ke bawah― semuanya tampak sempurna. Pandangannya tertuju pada liontin merah yang tergantung di lehernya, kini beristirahat di dadanya. Itu bercahaya dan berdenyut lemah seolah itu adalah jantung yang berdetak.
Menyadari tatapan Soleia padanya, Ralph mengeluarkan suara dan bergeser sedikit lebih jauh di bawah selimutnya. Dia menarik selimutnya sedikit lebih tinggi, memastikan untuk menutupi batu merah dan menjaganya agar tidak terlihat oleh Soleia.
"Mata saya di sini, Putri Soleia," tambahnya dengan genit.
Soleia dengan cerdik mengeluarkan suara dan memalingkan muka, sedikit kehangatan masih tertinggal di pipinya.
"Menurut Anda apakah dia akan menepati janjinya?" dia malah bertanya, pandangannya bergeser ke lantai bawah tempat pintu masuk utama berada.
"Orion kurang bodoh daripada yang Anda pikirkan," Ralph menjawab serius. "Karena dia sudah curiga pada Elowyn, dia tidak akan melakukan apa pun untuk memberikan dia lebih banyak kekuasaan sampai kecurigaan itu sudah hilang. Lebih penting lagi, dia adalah pria yang menepati janjinya. Dia membuat janji penting kepada kami. Dia akan menepatinya. Saya tidak pernah mengenalnya sebagai seorang pembohong."
Soleia mencubit bibirnya bersama-sama, memilih untuk menjaga kebisuannya. Dia hanya bisa berharap itu adalah masalahnya.
"Dan Anda?" dia bertanya setelah dia akhirnya memalingkan pandangannya dari pintu. "Apakah Anda masih membutuhkan dokter, Tuan Byrone? Saya lihat karnelian Anda telah melakukan banyak pekerjaan berat selama kita berbicara."
Ralph mendiamkan diri di tempat tidur, matanya melebar hanya sebagian dalam kejutan.
"Jangan melihat saya seperti itu," kata Soleia, mendengus saat dia menarik kursinya lebih dekat ke tempat tidurnya. "Saya mungkin tidak memiliki afinitas dengan kristal tetapi saya setidaknya cukup memahami teorinya."
Pada titik ini, Ralph hanya bisa tertawa pelan. "Sangat bijaksana dari Anda, tetapi Anda sangat salah. Karnelian saya tidak melakukan penyembuhan, Yang Mulia. Kemampuan saya cenderung lebih ofensif daripada defensif. Itulah sebabnya saya adalah tangan kanan jenderal, dan bukan kepala tim medis."
"Vramid tidak memiliki banyak pengguna karnelian," Soleia menunjukkan dengan bijaksana. "Anda bukan dari daerah sini, ya?"
Ralph hanya mengangkat bahu. Untuk beberapa alasan, senyum yang dia kenakan jauh lebih gelap dari yang pernah Soleia lihat padanya. "Siapa tahu, Putri?"
Tapi sebelum Soleia bisa bertanya lebih lanjut, Ralph duduk dengan kekuatan yang mengejutkan. "Sekarang ayo. Saya yakin Anda pasti sudah lelah. Bagaimana kalau saya menunjukkan Anda dan Lily ke tempat tidur baru kalian?"