Soleia tersedak dan menggelengkan kepalanya. Perkembangan yang dimaksud Ludwin adalah kehamilan!
Orang tua ini, dan seluruh kota, telah berharap akan kembalinya Orion dalam beberapa tahun terakhir. Bukan karena mereka ingin pahlawan terkenal di tengah mereka, tetapi karena mereka ingin — membutuhkan — dia untuk menghasilkan seorang pewaris agar kerabatnya yang tidak tahu malu akhirnya melepaskan cengkeraman mereka pada harta.
Sikap sombong mereka sama sekali tidak menyenangkan penduduk kota. Ketika Soleia pertama kali pindah, dia juga diperlakukan dingin oleh penduduk kota. Mereka berasumsi yang terburuk dari dirinya. Namun, dia berhasil mengubah kesan mereka tentang dirinya dalam dua tahun terakhir ketika mereka menyadari bahwa dialah yang membayar uang.
"Oh, baiklah. Baru sebentar," kata Ludwin dengan penuh semangat. "Kalian berdua masih muda. Saya yakin seorang anak akan datang seiring waktu."
Nah, sudah ada anak dalam perjalanan, tetapi ada di perut Elowyn, sangat-sangat sehingga suaminya tidak bisa melepaskan tubuhnya darinya. Bibir Soleia meringis mengejek.
"Ada kemajuan, tetapi bukan dengan saya. Dia memiliki wanita lain yang ingin dia jadikan istrinya," Soleia mengakui, meskipun berita itu pasti sudah tersebar ke kota.
Wajah Ludwin menjadi ngeri.
"Saudariku, saya minta maaf," katanya sambil menggelengkan kepala. "Betapa malangnya waktu yang kita jalani. Masuklah, saya punya teh penenang untukmu―"
"Terima kasih, tetapi sayangnya saya harus menolak. Saya di sini karena Sir Ralph Byrone membutuhkan bantuanmu."
Singkat saja, dia menjelaskan gejala-gejalanya dan apa yang telah terjadi. Tuan Ludwin mendengarkan, wajahnya semakin serius dengan setiap kata dari mulutnya. Kemudian dia bergegas masuk ke dalam dan kemudian memberikannya tas berisi ramuan, melanturkan instruksi.
"Rebus biji kem-enyan sampai lunak lalu tambahkan violet-laba-laba. Lumatkan menjadi pasta dan beri dia makan tiga kali sehari. Itu seharusnya menyembuhkan demamnya dengan cepat―" Tuan Ludwin mengerutkan kening. "Saya akan pergi bersamamu, tetapi saya berjanji kepada Poulette muda untuk memeriksa kaki ibunya yang patah nanti."
Ludwin mengesampingkan masalah itu dan terus mengoceh. "Jika kondisinya memburuk, segera panggil saya. Afrodisiak adalah bisnis yang berbahaya… Dari apa yang saya dengar, Sir Byrone telah menelan dosis yang hampir kuat. Dia sangat beruntung masih hidup."
"Saya mengerti," kata Soleia cepat. Dia mengeluarkan segenggam koin dan memberikannya kepadanya, pikirannya berderak dengan implikasi baru dari kata-kata Tuan Ludwin. "Apakah afrodisiak dapat menyebabkan kehilangan ingatan? Atau perubahan mood? Misalnya, dapatkah mereka membuat seorang pria melupakan kata-kata yang dia ucapkan semalam?"
Tuan Ludwin tertawa.
"Untuk itu, anggur dan minuman keras sudah cukup. Anda tidak akan kaget mengetahui berapa banyak pria yang ingin mengklaim mereka punya alasan untuk melupakan sesuatu, terutama ketika menghadapi kemarahan istri mereka," kata Tuan Ludwin sambil tertawa.
Soleia mengerutkan kening. Dia tidak mencium bau alkohol pada tubuh Orion saat dia membuka pintu.
Bahkan, Drakenmire tidak memiliki banyak alkohol untuk dimulai, karena dana sedang rendah dan Soleia tidak ingin mendorong peminum berat, meskipun dia harus mengakui bahwa berurusan dengan kerabat Orion membuatnya ingin membuka sebuah kedai minuman.
"Jika bukan karena alkohol, apakah ada sesuatu yang bisa menyebabkannya?" Soleia bertanya. "Apakah ada ramuan atau zat?"
Tuan Ludwin berhenti dan berpikir lebih hati-hati.
"Kehilangan ingatan yang benar sulit untuk disebabkan― lebih mungkin disebabkan oleh sihir daripada obat apa pun, karena seseorang harus memiliki kemampuan untuk membingungkan pikiran dengan sangat menyeluruh," ia merenung. "Pikiran itu kuat, Duchess. Bahkan sihir yang paling kuat pun mungkin sulit untuk menahan kemauan seorang individu."
Sihir. Darah Soleia menjadi dingin, dan dia merasakan gemetar melalui tubuhnya. Apakah Elowyn memiliki semacam kemampuan sihir?
Atau apakah dia hanya terlalu banyak membaca sesuatu?
Tuan Ludwin menangkap wajah Soleia yang kesal dan dengan cepat menenangkannya. "Tentu saja, kemungkinan ini terjadi sangat kecil. Jika ada orang seperti itu dengan kemampuan berbahaya, keluarga kerajaan pasti akan menanganinya."
Ada jeda singkat saat Tuan Ludwin diam. Soleia terlalu tahu betul bagaimana perlakuan yang diterima orang-orang semacam itu. Baik penghormatan tertinggi, atau ke tiang gantungan.
Praktisi sihir semua memiliki satu kesamaan sejauh yang diketahui semua orang—darah kerajaan. Baik di dalam atau di luar pernikahan yang baik, semua yang memiliki afinitas sihir lahir dari kerajaan.
Jika Elowyn memang praktisi sihir yang kuat, tidak masuk akal bagi dia untuk merayu suaminya. Adipati Jenderal dia mungkin, dia tidak memiliki kekuatan nyata di tengah bangsawan. Belum lagi tanah mereka tidak penting secara politik maupun material.
Ada sesuatu yang dia lewatkan. Tapi dia bisa memikirkannya lain waktu. Tuan Ludwin terus berbicara.
"Ibu Adipati Soleia, untuk menjawab pertanyaan sebelumnya, konsumsi afrodisiak yang berkepanjangan bisa menyebabkan halusinasi yang bisa mengakibatkan ingatan palsu atau perubahan suasana hati. Ada juga banyak zat lain yang bisa dikonsumsi yang mungkin mengakibatkan itu.
"Sebagai contoh, ramuan accenga membuat seseorang lebih rentan terhadap sugesti, dan pria sering menggunakannya pada wanita yang tidak mengetahui. Rasanya yang manis membuatnya sangat populer, namun tidak terdeteksi di kue. Anda harus berhati-hati."
Hati Soleia berdegup kencang. Mungkin dia akhirnya mendapatkan petunjuk yang sebenarnya. Ralph telah menyebutkan teh Orion dimaniskan.
Lebih lanjut, Elowyn sudah bersama Orion selama dua tahun. Meskipun dia mulai meracuninya setahun yang lalu, Orion akan telah mengkonsumsi setidaknya satu tahun penuh afrodisiak. Siapa tahu visi apa yang dia lihat setiap kali dia memejamkan mata?
"Terima kasih," kata Soleia dengan tulus. "Anda telah menjawab banyak pertanyaan saya. Saya akan mengambil cuti saya sekarang."
"Saya senang bisa membantu," kata Tuan Ludwin dengan tersenyum. "Jika kondisi Sir Byrone memburuk, segera panggil saya. Dia mungkin masih muda, tetapi seseorang tidak boleh ceroboh."
"Tentu saja, tentu saja," Soleia mengangguk. Jika mungkin, dia ingin menyeret Orion ke pondok Tuan Ludwin.
Dengan dompet yang lebih ringan tapi kepala lebih berat dengan pemikiran, Soleia berjalan kembali, dengan sepenuh hati berniat bergegas pulang untuk merawat Ralph.
Namun, saat dia berjalan, dia melihat sosok yang akrab melintas di tengah kerumunan, seperti kupu-kupu di antara bunga di musim semi. Rambut gelapnya umum, tetapi cara dia membawa dirinya menarik mata Soleia seperti ngengat ke api. Saat dia sedikit memalingkan kepalanya, nafas Soleia tertahan dengan terkejut.
Pria itu sangat mirip Sir Byrone.