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"Geht es Euch gut, mein Herr?" fragte Elowyn, als sie auf das Bett kletterte und ihren Körper an Orion drückte. Ihre Finger glitten über seine geformten Muskeln, fuhren die Höhen und Tiefen seiner Brustmuskeln auf und ab. "Ihr scheint ein wenig... abgelenkt."
Orion blinzelte mehrmals schnell, bevor er seinen Blick zu Elowyn wandte. Sie sah so süß aus, genau wie er sie immer in Erinnerung hatte. Aber aus irgendeinem seltsamen Grund war etwas... falsch daran.
"Vielleicht mache ich mir nur Sorgen um meinen Freund", sagte Orion.
Seine Gedanken schweiften zu dem Gespräch ab, das er gerade mit Ralph und Soleia geführt hatte - besonders in Bezug auf das Aphrodisiakum, das möglicherweise in seinen Tee gemischt worden war. Die ganze Zeit über lächelte Elowyn ihn süß und unschuldig an. Sie erinnerte Orion immer an eine zarte Blume, die im kalten Frost des Winters erblühte. Aber jetzt schien sie eher wie eine Rose mit verborgenen Dornen.
Er fuhr langsam fort, sein Ton vorsichtig. "Ich frage mich", sagte er, "wie Ralph das Aphrodisiakum eingenommen hat. Er war immer vorsichtig."
"Man kann nie vorsichtig genug sein", sagte Elowyn und zuckte leicht mit den Schultern. Sie verringerte den Abstand zwischen ihnen noch weiter, ihr Zeigefinger streifte Orions Unterlippe.
So dicht an ihn gepresst, rutschte der tiefe Ausschnitt ihres Kleides noch weiter herunter und enthüllte die Höhen und Tiefen ihrer Brüste... zusammen mit dem brillanten violetten Anhänger, der genau zwischen ihrem Dekolleté ruhte. Er glühte wie ein Stern am Nachthimmel.
"Es könnte Lady Soleias Werk gewesen sein... Vielleicht fühlt sie sich ein wenig einsam...", ließ sie den Satz ausklingen. "Ich weiß sicherlich, wie sich das anfühlt. Ihr wart so sehr lange weg..."
"Ich... war es", Orions Adamsapfel bewegte sich auf und ab; er fühlte sich plötzlich seltsam ausgetrocknet, "nicht wahr?"
"Ja", sagte Elowyn mit einem Schmollmund. "Willst du nicht bei mir bleiben? Ich kann es nicht ertragen, von dir getrennt zu sein."
"Ich..." Plötzlich schreckte Orion aus dem Bett auf.
Er warf hastig die Laken von sich, und Elowyn fiel überrascht auf die weiche Matratze zurück. Ihre Augen waren weit aufgerissen, als sie ihn anstarrte, ihre Lippen geöffnet, und ihre Finger umklammerten fest den Anhänger, der an ihrem Hals hing.
"Ich habe etwas zu erledigen", sagte Orion. Er schluckte, sein Mund war trocken.
Richtig. Soleia hatte erwähnt, dass die Dienstbotenquartiere heruntergekommen und unbewohnbar seien.
Sie mochten nicht viele Bedienstete auf dem Anwesen haben, aber diejenigen, die geblieben waren, waren etwas älter. Ihre dünne Kleidung würde sie nicht durch die harten Winter bringen, wären da nicht die warmen Unterkünfte, in denen sie wohnen konnten.
Orion musste Soleias Worte überprüfen. Wenn die Dinge tatsächlich so schlimm waren, wie sie behauptete, dann musste etwas unternommen werden. Er hasste es zuzugeben, aber seine Verwandten könnten durchaus eine Hand im Spiel haben bei den Ereignissen, die zu diesem Punkt geführt hatten.
"Was ist es denn?" fragte Elowyn und kam näher. Sie hüpfte vom Bett, ihre Füße tappten über den Boden, als sie den Abstand zwischen ihnen schloss. "Kann es nicht bis zum Morgen warten?"
Orion runzelte die Stirn. "Nein, das kann es nicht", sagte er. "Es wird nur einen kurzen Moment dauern. Außerdem muss morgen früh ein Arzt für Ralph gerufen werden-"
"Herr Byrone ist ein stattlicher junger Mann", sagte Elowyn, ihre Stimme seidenweich, als sie jedes Wort langsam aussprach. Jedes Auf und Ab ihres Tons glich dem einer Sirene, die Orion tiefer und tiefer in die dunklen, unerforschten Gewässer zog. "Er wird in Ordnung sein. Was mich jedoch betrifft..."
Sie schloss den Abstand zwischen ihnen, ergriff Orions Hand und führte sie vorsichtig auf ihren Bauch.
"Ich brauche dich. Unser Baby braucht dich", sagte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Willst du nicht bei mir bleiben?"
"Ja...", sagte Orion und nickte einmal.
Sein Kopf fühlte sich ein wenig leicht an, als hätte er einen Schluck Met zu viel getrunken. Dann blickte er nach unten, sein Blick traf Elowyn. Orion hob langsam eine Hand und umfasste ihre Wange, sein Daumen strich über die glatte und helle Haut.
"Natürlich werde ich bleiben", sagte er.
"Und was ist mit der Sache, die du erledigen musstest?" fragte Elowyn und klimperte mit den Wimpern. "Ist sie nicht wichtig?"
"Nichts ist wichtiger als du und unser Baby", sagte Orion ohne zu zögern. "Es gibt nichts, was getan werden muss, außer bei dir zu sein."
"Perfekt", antwortete Elowyn mit einem Lächeln. Dann lehnte sie sich vor und presste ihre Lippen auf seine.
Erst da reagierte Orion endlich, umfasste ihren Hinterkopf und vertiefte ihren Kuss weiter, bevor sie gemeinsam zurück aufs Bett fielen.
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"Schnell, Lily, hol mir ein neues Becken mit Wasser!" befahl Soleia und wrang das Wasser aus, das vom Tuch aufgesaugt worden war.
"Ja, Eure Hoheit!" rief Lily vom anderen Ende des Raumes.
Soleia drehte sich um und blickte auf Ralph, innerlich fluchend.
Dieser dumme Mann! Wenn er nicht auf die glänzende Idee gekommen wäre, sich im Schnee zu vergraben, um seinen Körper von den Auswirkungen des Aphrodisiakums abzukühlen, hätte er sich vielleicht keine Erkältung zugezogen.
Ralph Byrones Temperatur war in der Nacht schnell gestiegen. Hätte Soleia nicht mitten in der Nacht aufgewacht, um ein Glas Wasser zu holen, hätte niemand sein Fieber bemerkt, bis der Morgen anbrach. Bei so hohem Fieber, wer wusste, was das für den Soldaten bedeuten könnte?
"Hier ist es!" sagte Lily und tauschte das Wasser für Soleia aus. Letztere murmelte ein Wort des Dankes und tauchte das Handtuch wieder ein, wrang es aus und fuhr fort, Ralph abzutupfen. Sie hatte diese Handlung in den letzten Stunden wiederholt. Jetzt war die Sonne bereits aufgegangen.
"Hol Herzog Elsher", wies Soleia an, ihr Blick fiel auf das goldene Sonnenlicht, das durch das Fenster strömte. "Sag ihm, dass Herr Byrone krank ist. Er braucht einen Arzt."
Lily nickte und eilte ohne ein weiteres Wort hinaus. Allerdings kehrte sie kurz darauf zurück, ihre Wangen leicht gerötet von der Kälte und ihr Atem keuchend.
"Nun?" fragte Soleia. "Wo ist der Herzog?"
"Eure Hoheit...", sagte Lily keuchend und verzog das Gesicht. "Ich wurde nicht in das Hauptanwesen gelassen. Ich gab die Nachricht an Jerome weiter, und er sagte, der Herzog hätte alle gewarnt, dass er heute nicht gestört werden möchte, da er Zeit mit Lady Elowyn verbringen will!"
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