Soleia schnaubte verächtlich. Orion Elsher hatte wirklich die Nerven, nach ihrem Wohlbefinden zu fragen, nachdem er sie geschlagen und gezwungen hatte, in den Dienstbotenquartieren zu schlafen. Wollte er sehen, wie viel mehr er ihr zufügen konnte, bevor sie zu seinen Füßen zusammenbrach und um Vergebung bettelte?
"Mein Herr, das geht Euch nichts an", erwiderte Soleia. "Ihr habt getan, was Ihr für Ralph tun konntet. Ich würde Euch raten, zu gehen, bevor Elowyn an die Tür klopft, verzweifelt nach Eurer Aufmerksamkeit suchend."
Bei der Erwähnung von Elowyn schien sich Orions Gesicht zu verziehen. Seine letzte Erinnerung an Elowyn war, als sie in den Schnee hinauskam, um ihn zu finden.
"Was hat sie damit zu tun?", verlangte Orion hitzig zu wissen. "Sie ist jetzt nicht hier, oder?"
"Alles und nichts." Soleia verschränkte die Arme.
Männer hatten wirklich die Dreistigkeit. Glaubte Orion Elsher, er könnte Soleia mit halbherzigen Worten besänftigen, während er offensichtlich Elowyn bevorzugte?
"Jedenfalls glaube ich, dass wir keine Gefühle füreinander haben. Diese Ehe hat sich überlebt. Wenn es etwas gibt, wofür ich dankbar sein kann, dann wohl dafür, dass wir keine gemeinsamen Kinder haben."
Jedes Kind mit Orions Dickköpfigkeit würde seine Mutter bei der Geburt umbringen. Wenn sie ein Kind mit seiner Sturheit großziehen müsste, würde sie vielleicht sterben, bevor das Kind ein Jahr alt wäre.
"Ist das der Grund, warum du Ralph mit bloßen Händen berührt hast?", rief Orion aus. "Er ist mein bester Freund, und du bist..."
"Ich bin niemand für dich", sagte Soleia schlicht.
Ihr Herz war bereits gebrochen, als er sie das allererste Mal schlug, und sie hatte nicht die Absicht, sich für eine Wiederholung dieser Erfahrung auf die Scherben zu werfen. Orion war kein Mann mehr, dem sie ihr Herz anvertrauen konnte. Als solche war sie seine Frau auf dem Papier - nicht mehr. Er hatte dafür gesorgt.
"Du bist meine Frau!", beendete Orion wütend. "Oder bist du so in Ralph verliebt, dass du das vergessen hast?"
Ralph hatte früher mit ihm über Soleia gesprochen. Daran erinnerte er sich. Er hatte sie reizend und freundlich gefunden und Orion in den Arm geboxt, weil er der Glückliche war, der sie heiraten durfte.
"Konkubine, eigentlich", sagte Ralph mit einem Zucken. "Hast du nicht gesagt, du würdest nur Elowyn zu deiner Frau machen?"
"Habe ich das?"
Soleia schnaubte. Orions Worte waren weder unerwartet noch schockierend, also warum tat Orion so, als hätte er nie von so etwas gehört?
Offensichtlich waren er und Elowyn füreinander bestimmt. Ein Paar wie geschaffen für die Bühne.
Ralph nickte. "...Ja. Ich versuchte, dich vom Gegenteil zu überzeugen, aber du warst schrecklich... hartnäckig. Du hast es Elowyn versprochen und du plantest sogar, dich von Soleia scheiden zu lassen..." Er warf Soleia einen entschuldigenden Blick zu, bevor er fortfuhr: "Du wolltest bei Tagesanbruch losreiten, um den König darüber zu informieren. Du sagtest auch, dass es keine Probleme geben würde, da Soleia sich selbst bereits als deine Konkubine bezeichnet hatte."
Der Klang eines langsamen Klatschens hallte durch den Raum, als Soleia Orion mit enttäuschter Verachtung ansah.
"Ich sehe, du hast alles geplant", sagte Soleia, vor zurückgehaltener Wut kochend. "Es tut mir leid, dass du Sir Ralph und mich nicht beim Geschlechtsverkehr auf diesem Bett erwischt hast, so dass du Ehebruch nicht als Vorwand benutzen kannst, um mich loszuwerden. Aber das würde erklären, warum Lucinda und deine Mutter so schrecklich schnell dabei waren, mich einer Affäre zu beschuldigen."
"Du und er―" Eine rötliche Röte breitete sich auf Orions Wangen aus, als sein Kopf zwischen den beiden hin und her schwenkte. "Ralph, habe ich das wirklich alles gesagt?", fragte Orion verständnislos.
Ralph nickte. "Aber Orion, ich muss klarstellen, dass zwischen Soleia und mir nichts ist. Sie versuchte lediglich, mir zur Schneewehe zu helfen. Wenn jemand die Schuld trägt, dann bin ich es", flüsterte Ralph mit einem Seufzer.
"Ich war nicht vorsichtig genug und habe all diese Probleme für alle hier verursacht. Aber ich bin froh, dass du dich zumindest genug sorgst, um mir hierher zurück zu helfen. Es tut mir leid, dass ich dich von Elowyn fernhalte."
"Du kannst jetzt zu ihr zurückgehen", fügte Soleia bitter hinzu. "Wenn du dich nicht beeilst, könnte sie den ganzen Weg hierher in ihrem Nachthemd laufen. Wenn wir am Ende dafür sorgen, dass sie eine Fehlgeburt erleidet, würden wir das nie verwinden. Ich werde mich um Ralph kümmern, da ich heute Nacht hier mit Lily bleibe."
"Du..." Orions Mund öffnete und schloss sich wortlos, wie ein schnappender Fisch. "Du bleibst hier? Allein? Mit ihm?"
"Ich habe ein Extrazimmer für sie und Lily―", erklärte Ralph schnell, aber Soleia hob eine Hand, um ihn zu stoppen. Wen kümmerte es, was Orion von ihr dachte? Er war bereit, bei der geringsten Provokation das Schlimmste zu denken.
"Verschwende deine Zeit nicht hier und geh zurück zu deiner geliebten Elowyn. Sie wartete offensichtlich darauf, dass du deine ehelichen Pflichten erfüllst und ihren Körper in dieser kalten Nacht wärmst", fuhr Soleia gnadenlos fort, ihre Lippen zu einem höhnischen Lächeln verzogen, als sie sich an die unschuldige Verführung von Elowyns Outfit erinnerte.
"Du brauchst alle Ruhe, die du bekommen kannst, bevor du morgen reist", sagte Soleia. "Der Ritt zum Palast ist lang und holprig. Du wirst all deine Kraft brauchen, um mich zu degradieren und sie zu bevorzugen."
Orions Augenbraue zuckte. Warum verhielt sich seine Frau so verbittert und ätzend ihm gegenüber? Er hatte nichts getan, um solch eine Gehässigkeit zu verdienen, abgesehen davon, dass er eine andere Frau zurückgebracht hatte. Sie liebte ihn nicht und sie spionierte nur für ihren Vater, also welches Recht hatte sie, sich aufzuregen?
Wie unvernünftig. Orion knirschte mit den Zähnen. Soleia war ganz anders als Elowyn, die eine süße, sanfte Seele war, die ein friedliches, glückliches Zuhause verdiente, nachdem sie die Schrecken und Härten des Krieges ertragen hatte.
"Du bist so eine―"
"Orion, es wird spät. Es ist am besten, zu Elowyn zurückzukehren, bevor sie an meine Tür klopft, um die Sache zu Ende zu bringen", unterbrach Ralph, seine Stimme ernster als zuvor. "Aber du musst vorsichtig sein. Ich vermute stark, dass das Aphrodisiakum, das ich im Tee eingenommen habe, für dich bestimmt war."
Soleia hob überrascht eine Augenbraue. Es war seltsam von Elowyn, Orions Getränk spike zu müssen, da sie bereits mit seinem Kind schwanger war.
Außerdem sollte man meinen, Orion wäre erfüllt von Verlangen nach Elowyns Liebe, nach der Art zu urteilen, wie sie fast jede wache Minute aneinander klebten.
Es sei denn... Soleias Augen wanderten sofort unter seinen Gürtel. Vielleicht hatte er auf dem Schlachtfeld mehr gelitten, als sie realisiert hatte. Vielleicht war das der Grund, warum er sie schlug, als sie diese spöttische Bemerkung über Kinder machte.
Orion Elsher war impotent!