"Kemarin adalah hari ketujuh kematiannya!!"
.
Ketukan pada keyboard terhenti. He Yu berdiri dari meja kerja kecil di kamar asrama guru.
Ruangan itu tidak lebih dari 60 meter persegi. Di ruang tamu yang hanya dibatasi satu dinding tipis, sebuah televisi tua masih menyala, menayangkan program panjang tentang puisi, diselingi suara desis salju yang muncul akibat sinyal buruk.
Sofa di ruang tamu adalah sofa yang sama seperti dalam cerita yang baru saja ia ketik. Kotak kue dan camilan masih ada di tempatnya, seakan waktu tidak bergerak. Namun, jam di dinding menunjukkan pukul 20:09. Lampu jalan menyala di luar, dan ini bukan tengah malam. Musim panas sedang berlangsung, dengan udara lembap dan gerah. Serangga beterbangan rendah, dan ngengat berputar-putar di bawah cahaya lampu. Hujan belum turun.
He Yu meninggalkan kamar kerja kecil itu, membuka pintu, dan berjalan keluar. Cahaya menyelinap melewati jendela kaca yang kotor, memancarkan bayangan samar ke seluruh ruangan, membuat suasananya terasa lebih ilusi daripada cerita yang baru saja ia tulis.
Di ruang tamu, seorang wanita muda tertidur di atas sofa. Pendingin udara menyala dengan suhu rendah, membuatnya membungkus tubuh dengan selimut bulu karang. Di depannya, beberapa tisu bekas masih tergeletak, bekas air mata dan ingus.
"Bangun," kata He Yu.
"Hmm…" wanita itu mendesah, terlalu malas untuk merespons.
"Bangun sekarang."
"Jangan berisik… Aku hampir tidak tidur, biarkan aku merebahkan diri sebentar lagi…" gumamnya lemah, berusaha menikmati sisa waktu istirahatnya.
He Yu ingin memaksanya bangun, tetapi terdistraksi oleh program televisi yang mulai menayangkan ulasan film lama.
"Setiap orang memiliki 'Brokeback Mountain'-nya sendiri…"
He Yu mengernyit, mengambil remot, dan mengganti saluran.
Ia membenci tema tentang hubungan sesama jenis.
"Selamat datang di acara kesehatan dan medis kami…"
Ia mengganti saluran lagi. Ia juga tidak suka dokter atau rumah sakit.
"Dahulu, Zhuang Zhou bermimpi menjadi kupu-kupu, terbang dengan riang…"
Kali ini ia membiarkannya. Menurutnya, program ini lumayan sebagai latar suara.
He Yu meletakkan remot di meja, melirik wanita muda yang masih berbaring di sofa, mendengkur pelan. Ia lalu beranjak ke dapur. Membuka kulkas yang penuh minyak di permukaannya, ia memeriksa isinya satu per satu. Lampu kulkas menyinari wajahnya yang bersih dan tampan.
Ia akhirnya mengambil dua butir telur, sepotong daging ham, dan semangkuk nasi sisa semalam. Sambil mencari-cari bahan lain, ia berbicara lebih keras ke arah ruang tamu. "Xie Xue, kamu punya daun bawang, tidak? Aku tidak menemukannya."
Tidak ada respons.
"Aku mau membuat nasi goreng Yangzhou untukmu," lanjutnya.
Beberapa saat kemudian, wanita muda itu, yang bernama Xie Xue, muncul di pintu dapur. Ia menyandarkan tubuhnya ke dinding sambil berkata, "…Kalau begitu tambahkan dua telur, dan pakai daging makan siang yang lebih besar."
Ia lalu menatap He Yu dengan ragu. "Tapi… kamu bisa masak, kan?"
He Yu menaikkan lengan bajunya, tersenyum lembut, dan menjawab, "Kamu duduk saja di luar. Akan segera selesai."
Xie Xue mengangguk pelan, lalu berjalan kembali ke ruang lain.
Saat ia masuk ke kamar kerja, ia melihat laptop He Yu masih terbuka. Ia mendekat dan membaca file word yang baru saja ditulisnya. "He Yu! Kamu menjadikan aku sebagai model, ya?" serunya.
Suara mesin penghisap asap dapur cukup bising. He Yu menjawab, "Apa?"
"Aku bilang…! Kamu menjadikan aku… sebagai inspirasi untuk tokoh di cerita ini?!" Xie Xue membawa laptopnya ke dapur, memperlihatkan isi dokumen itu. "Lihat ini, Guru Xie di cerita horor ini. Itu aku, bukan?"
"Oh." He Yu berhenti sejenak, memecahkan sebutir telur, lalu tersenyum tipis. "Iya. Kamu memang tokoh imajinasiku."
"Seni berasal dari realita, Guru Xie."
"Tapi kamu menulis kalau kamu jatuh cinta padaku," katanya, menyipitkan mata dengan penuh curiga.
"…Seni tidak harus identik dengan realita, Guru Xie," jawab He Yu, sambil terus memasak.
Namun, kalimat terakhir itu adalah sebuah kebohongan.
He Yu benar-benar jatuh cinta padanya.
Mereka sudah saling mengenal lebih dari sepuluh tahun.
Xie Xue, lima tahun lebih tua darinya, baru saja memulai kariernya sebagai dosen Pengarahan Seni di Universitas Huzhou tahun ini. Sementara itu, He Yu masuk sebagai mahasiswa baru di salah satu kelas yang diajarnya.
Saat melihat daftar siswa jurusan Pengarahan Seni, Xie Xue sempat mengirim pesan melalui WeChat kepada He Yu: "Ini benar-benar seperti cerita aneh di novel! Ada seorang mahasiswa di kelas yang aku ajar, namanya persis sama dengan nama kamu!"*
Pada saat itu, He Yu sedang duduk di dekat jendela, memandang lampu-lampu yang berkelap-kelip di landasan pesawat. Notifikasi dari Xie Xue muncul di layar ponselnya. Ia menatap pesan itu, dari gadis yang diam-diam dicintainya selama sepuluh tahun. Tepat ketika ia akan membalas, suara pengumuman di pesawat memintanya untuk mematikan perangkat elektronik.
He Yu tersenyum kecil, mematikan ponsel, dan bersandar di kursinya.
Mana mungkin ada kebetulan seperti itu?
Bodoh.
Tentu saja, itu adalah hasil dari usahanya.
Cerita He Yu yang sebenarnya sangat berbeda dari cerita karangan yang baru saja ia tulis.
Ia bukan anak miskin, dan ia juga tidak memiliki wajah yang buruk. Sebaliknya, ia adalah anak laki-laki yang tampan, lahir dari keluarga kaya raya pemilik perusahaan farmasi besar. He Yu menyelesaikan sekolah menengahnya di luar negeri. Namun, saat mengetahui bahwa Xie Xue telah lulus dari universitas dan diterima sebagai dosen di Universitas Huzhou, ia hanya butuh waktu kurang dari setengah jam untuk mengambil keputusan. Ia mendaftar di universitas yang sama.
Bukan karena kebetulan. Tapi karena tekad.
Beberapa Bulan Kemudian: Awal Tahun Ajaran di Universitas Huzhou
Tahun ajaran baru dimulai di Fakultas Seni Universitas Huzhou. Namun, Guru Xie Xue yang baru saja memulai karirnya itu masih terlalu muda dan naif, belum memahami kerasnya dunia kerja.
Di fakultas itu, ada seorang dosen pembimbing yang terkenal aneh bernama Jiang Liping. Kabarnya, ia sama sekali tidak memiliki keahlian atau integritas profesional. Ia hanya berhasil mendapatkan posisi di universitas itu berkat hubungannya yang dekat—secara harfiah—dengan direktur sekolah. Jiang Liping dikenal berwajah cantik, dengan postur menawan, dan ia tidak malu menggunakan pesonanya demi keuntungan. Bahkan, ia sering menunjukkan kemesraannya dengan direktur secara terang-terangan dan penuh percaya diri di depan umum. Sayangnya, ia juga memiliki kebiasaan iri terhadap sesama wanita cantik, baik itu mahasiswa maupun rekan pengajar.
Ketika Xie Xue bergegas menghadiri kelas pertamanya dengan laptop di tangan, ia melihat Jiang Liping mengenakan gaun merah menyapu lantai, berdiri di podium kelas, memberikan arahan pada mahasiswa baru.
"Permisi, Bu Jiang, kelas pertama sudah waktunya dimulai…" Xie Xue mencoba mengingatkan dengan sopan.
Namun, dengan angkuh Jiang Liping melambaikan tangan, "Tunggu sebentar. Waktu untuk pengarahan pagi ini terlalu singkat, aku masih harus menyampaikan dua poin penting lagi."
Entah sengaja atau tidak, dua poin penting itu akhirnya memakan waktu hampir lima belas menit. Setelah selesai, Jiang Liping menutup arahannya dengan nada santai, "Sudah selesai, aku tidak akan menahan kalian lagi. Eh, maaf ya, aku belum ingat nama guru baru ini. Semangat ya, jangan terlalu gugup."
Ia melangkah pergi dengan sepatu hak tinggi merah lima inci berketuk-ketuk lantai, meninggalkan gelombang merah dari gaunnya yang berkibar anggun. Sementara itu, Xie Xue berdiri kikuk di belakang podium, merasa dirinya seperti orang kalah.
Sungguh keterlaluan.
Bahkan sebelum Jiang Liping berkata bahwa ia tidak perlu gugup, Xie Xue tiba-tiba memang merasa lebih gugup.
Para mahasiswa di universitas ternama ini biasanya cerdas dan kritis. Mereka tidak mudah mengakui otoritas, terutama pada guru yang masih muda. Kepergian Jiang Liping yang penuh sindiran hanya memperkuat kesan bahwa Xie Xue adalah guru magang yang kurang berpengalaman.
Kelas menjadi tegang. Para mahasiswa segera menangkap sinyal bahwa guru mereka ini baru saja mendapat perlakuan tidak hormat dari pembimbing mereka sendiri. "Oh, jadi ini hanya guru percobaan? Bahkan nama pun tidak diingat?"
Xie Xue mencoba membuka kelas dengan semangat. "Selamat pagi, teman-teman. Aku adalah guru kalian untuk mata kuliah Pengarahan Seni. Namaku Xie Xue…"
Namun, mahasiswa mulai melontarkan komentar.
"Bu Guru, umurmu berapa, sih?"
"Bu Guru, mau ikut pesan boba bareng kita, nggak?"
"Guru, kamu kelihatan lebih muda daripada aku…"
Xie Xue mulai panik. Situasi semakin tidak terkendali, dan ia mencoba bertindak tegas. Dengan suara yang sedikit bergetar, ia berkata, "Tolong tenang. Aku tidak mau bermain-main dengan kalian! Masa kuliah adalah waktu emas kalian. Jangan menyia-nyiakan kesempatan ini. Oh, dan satu hal lagi, aku ini orang yang sangat tegas. Jangan coba menganggap remeh tugasku. Aku tidak segan-segan memberi nilai gagal pada mahasiswa yang tidak serius."
Di barisan belakang, He Yu, yang tinggi dan tampan, duduk malas sambil memutar-mutar pena di jarinya. Ia menyunggingkan senyum kecil di sudut bibirnya, seolah menertawakan betapa gugupnya guru barunya ini.
Dia benar-benar konyol, pikirnya sambil terkekeh pelan.
Suasana kelas semakin berat. Beberapa mahasiswa bahkan mulai berdiri tanpa meminta izin.
"Eh, kamu! Mau ke mana?" tanya Xie Xue pada salah seorang mahasiswa yang membereskan tasnya.
"Bu Guru, meskipun kamu galak, aku tidak akan gagal. Aku ada janji dengan pacarku. Permisi."
"Ini menarik sekali," potong mahasiswa lain. "Universitas Huzhou benar-benar menerima guru magang yang hanya bisa mengancam dengan nilai gagal? Kami belajar mati-matian untuk masuk universitas ini, dan sekarang kami jadi kelinci percobaan? Kenapa kelas lain dibimbing oleh Profesor Shen, sementara kami dapat guru magang? Aku akan menulis surat keluhan kepada dekan!"
Xie Xue merasa dirinya kehilangan kendali atas kelas itu. Wajahnya memerah karena malu.
Meski ia mencoba mencatat nama-nama mahasiswa yang melawan, nada suaranya goyah, menunjukkan betapa terpukulnya ia. Materi pembelajaran yang telah ia persiapkan berantakan di tengah kegugupannya. Bahkan saat sesi interaksi yang ia harapkan menarik, tak satu pun mahasiswa yang mau maju untuk berpartisipasi.
Ketika Xie Xue hampir menangis dan terpikir melarikan diri dari kelas, suara dari barisan belakang memecah keheningan.
"Bu Guru, biar aku saja yang maju."
Suara itu terdengar akrab, tetapi Xie Xue terlalu terguncang untuk mengenalinya. Ia menoleh dan melihat seorang pria muda yang sudah tiga tahun tidak ia jumpai. Rahangnya ternganga tanpa sadar.
"He… He Yu?!?!"
He Yu, dengan senyumnya yang khas, duduk santai di kursi belakang. Wajahnya tampan, matanya tajam, dengan bibir tipis yang mencirikan daya tarik misterius. Kilauan percaya diri di matanya mengingatkan pada seorang pemuda penuh ambisi yang menemukan mangsanya.
He Yu mengangkat alis dan berkata santai, "Lama tidak bertemu, Bu Guru."
Setelah kelas yang penuh bencana itu usai, Xie Xue kembali ke asramanya. Ia menahan emosinya sepanjang hari, tetapi begitu tiba di kamarnya, ia tidak dapat lagi menahannya. Ia menangis tersedu-sedu di sofa.
He Yu, diam-diam menyukai Xie Xue, tidak terlalu baik dalam hiburan. Dengan santai ia berkata, "Kalau kamu mau menangis, menangis saja dulu. Aku ke ruang kerja sebentar untuk menulis cerita. Kalau kamu sudah baikan, panggil aku. Kita makan malam bersama."
"HE YU! Kamu sama sekali tidak bisa menghibur!"
"Lalu, tugas yang kamu berikan, aku kerjakan atau tidak?"
"…Ya sudah, lakukan apa yang kamu mau."
Namun, ketika He Yu selesai menulis ceritanya dan kembali ke ruang tamu, ia mendapati Xie Xue tertidur karena terlalu lelah menangis.
Ia mencoba memanggilnya, tetapi ia tetap tidak bangun. He Yu tidak terburu-buru. Baginya, malam masih panjang.
Xie Xue memiliki dua hal yang paling ia sukai dalam hidup: makan dan tidur. Selama ada makanan lezat, ia pasti bisa bangun dari tempat tidur dengan cepat. Kebiasaan ini tetap bertahan meskipun ia kini menjadi seorang dosen di universitas ternama.
Lima belas menit kemudian…
"Ini… ini apa?"
He Yu menatap hasil masakannya: sepiring nasi goreng lengket yang bentuknya nyaris tidak bisa dikenali. Ia merasa sedikit malu, tapi harga dirinya terlalu tinggi untuk mengakui kegagalan. Dengan sikap seolah-olah masakannya adalah mahakarya, ia berkata, "Tidak bisa menebak? Ini nasi goreng Yangzhou."
"Kamu bilang ini nasi goreng Yangzhou?" Xie Xue menatap piring itu dengan tatapan penuh keraguan.
"Kalau kamu tidak mau makan, ya sudah. Aku bisa pesan makanan lewat aplikasi," balas He Yu dengan wajah datar. Ia meraih ponselnya, mencari restoran dengan rating tertinggi, lalu mulai memasukkan alamat pengiriman.
Namun, saat ia belum selesai mengisi alamat, bel pintu asrama berbunyi.
He Yu mengangkat alis. "Siapa? Teman dosenmu?"
"Ah, tidak mungkin. Aku belum terlalu dekat dengan siapa pun," jawab Xie Xue sambil meletakkan sumpitnya di meja. Ia melirik jam dinding. "Jam segini, siapa yang datang ya…"
Dengan penasaran, ia mengenakan sandal rumahnya dan berjalan ke pintu.
Beberapa detik kemudian—
"Kak!" seru Xie Xue dengan suara penuh kegembiraan dari arah pintu. "Kenapa kakak datang ke sini? Bukannya hari ini kakak kerja lembur?"
"...!!"
Kata kak tadi bagaikan petir yang menyambar He Yu. Wajahnya, yang semula tampak tenang dan sedikit malas, seketika berubah. Dalam sepersekian detik, bayangan masa lalu yang gelap melintas di pikirannya.
Ia cepat berdiri, meraih piring nasi goreng yang tidak layak dipandang itu, dan buru-buru membawanya ke dapur untuk dibuang ke tempat sampah. Namun, usahanya terlambat.
Xie Xue sudah masuk ke ruang tamu sambil menggandeng lengan kakaknya.
"Kak, aku belum sempat cerita ke kamu. He Yu sudah kembali dari luar negeri, dan tidak disangka-sangka, sekarang dia jadi mahasiswa di kelasku! Dia sedang duduk di dalam, lho. Kalian sudah lama tidak bertemu, kan?"
"He Yu!" panggil Xie Xue. "Kamu mau membawa piring itu ke mana?"
"…"
Sudah terlanjur. Kalau begini, aku harus menghadapi ini dengan tenang, pikir He Yu.
Ia berhenti sejenak, membelakangi mereka, menarik napas dalam-dalam, lalu menenangkan segala ekspresi di wajahnya. Setelah memastikan wajahnya kembali tenang, ia perlahan berbalik.
Ketika He Yu berdiri berhadapan dengan pria itu, kakak lelaki Xie Xue, ia tampak percaya diri dan penuh wibawa, seolah tidak kalah karisma meskipun terpaut usia tiga belas tahun.
He Yu menatap pria itu—sosok yang menjadi kepala keluarga Xie. Wajahnya mirip dengan Xie Xue, terutama bentuk mata mereka yang sama-sama menyerupai kelopak bunga persik. Namun, jika Xie Xue terlihat lembut dan memikat, kakaknya justru memiliki aura yang tegas dan hampir dingin. Tatapannya kaku, membuat siapa pun merasa sulit mendekat. Ia memiliki energi seorang penguasa: kuat, dominan, dan tidak tergoyahkan.
He Yu tersenyum kecil, tetapi senyum itu tidak mencapai matanya. "Sudah lama tidak bertemu, Dr. Xie. Kamu… terlihat seperti dulu, tidak berubah sama sekali. Masih sangat muda."
Pria itu, dengan tatapan tajamnya, memandang He Yu dari ujung kepala hingga kaki. Garis wajahnya tetap keras dan tegas seperti yang ia kenang. Bahkan tanpa bicara, ia memancarkan aura seseorang yang terbiasa memimpin dan menundukkan.
Penulis Menyisipkan Pesan:
Bab berikutnya akan menampilkan interaksi kakak Xie Xue, si pria maskulin, tegas, dan "lurus sekali." Mohon dimaklumi jika karakternya sedikit keras!
Adegan Bonus:
Xie Xue: "Tugas kelas hari ini adalah menulis cerita. Ceritanya harus mengandung tiga elemen: cinta, penyelamatan, dan penyesalan. Maksimal 5.000 kata. Tokoh utama harus berubah dari penuh energi menjadi mati sepenuhnya. Akan lebih baik kalau ceritanya punya twist yang tidak terduga."
He Yu: "Sudah selesai."
Xie Xue: "Mana? Serahkan tugasmu."
He Yu: "Bu Guru, lihat saja di Bab 1 'Case File Compendium.' ;)"
Xie Xue: "…Kamu semakin aneh."
He Yu: "Tenang saja, keanehanku masih banyak yang belum terlihat. Tunggu waktunya."
Xie Xue: "Misalnya apa?"
He Yu: "Sebagai mahasiswa jurusan pengarahan, aku hanya ingin bilang… memberikan spoiler itu tindakan bodoh." ;)