Meskipun rasa benci dan jijik yang begitu kuat, suara Chen Shuhui tidak terdengar marah. Sebaliknya, suaranya dingin, hampir sama seperti bertahun-tahun lalu ketika dia melirik sketsa yang digambar tangan di mejanya dan berkata, "Jangan main-main dengan benda-benda ini di masa depan."
Wen Ran berdiri kaku beberapa langkah jauhnya, matanya terpaku pada telepon di atas meja. Napasnya tercekat, dan tenggorokannya bergetar cepat.
"Jadi sekarang kau mengharapkanku untuk terus mentolerirnya dan mencari cara untuk membuatnya mendengarkan. Atas dasar apa? Kapan tepatnya 'waktu yang tepat' yang terus kau bicarakan? Terkadang aku merasa kau terlalu berhati-hati. Atau kau sengaja menyiksaku?"
Tidak jelas apa yang dikatakan di ujung telepon. Chen Shuhui terdiam sesaat sebelum berkata, "Baik, mengerti. Kita akan membahas ini malam ini secara langsung. Jam 9 malam, Ruang Teh 6."
Dengan itu, rekaman singkat itu berakhir.
Selama beberapa menit, Wen Ran tampak lumpuh, berdiri diam dengan ujung jarinya menusuk telapak tangannya.
Kata "bajingan" seperti pisau yang membelah kebenaran. Dia berdiri tepat di tengahnya, merasakan pisau itu menembus dada dan punggungnya.
Dia adalah anak haram Li Qingwan dan Wen Ningyuan.
Jika ini benar, maka semuanya akan masuk akal. Mungkin itu memang kebenarannya.
Selama berhari-hari dan bermalam-malam, Wen Ran telah merenungkan mengapa Chen Shuhui terus-menerus menyimpan ketidaksukaan dan ketidakpuasan terhadapnya. Dia percaya itu karena dia tidak cukup pintar, tidak cukup patuh, atau tidak cukup bijaksana. Jadi, dia telah mencoba untuk menjadi lebih patuh dan menurut, merindukan untuk mendapatkan secercah kasih sayang ibu dari pemberian Chen Shuhui yang pelit. Tapi dia tidak pernah menerimanya. Wen Ran sudah lama berhenti peduli.
Namun, dia tidak tahu, setiap kali dia merendahkan diri seperti anjing, tatapan Chen Shuhui tidak hanya berisi ketidakpedulian dan penghinaan, tetapi dipenuhi dengan rasa mual dan kutukan yang penuh dendam. Karena dia adalah anak beta haram suaminya, yang sekarang menempati identitas dan nama putra mereka yang telah meninggal.
Kapan semuanya dimulai? Perubahan sikap Chen Shuhui kemungkinan dimulai ketika kebenaran terungkap setelah kematian Wen Ningyuan. Dia dengan cepat melemparkannya ke fasilitas penelitian untuk memulai rencana penanaman kelenjar dan akhirnya mengirimnya ke meja operasi meskipun risiko dan efek sampingnya tinggi.
Selain itu, ada bertahun-tahun kata-kata merendahkan dan perlakuan buruk dalam kondisi kehidupan. Mulai dari melarang hobinya hingga menyediakan kamar tamu yang remang-remang, pakaian kuno, telepon yang lambat, dan tidak mengizinkannya memiliki komputer sendiri… Setiap kejadian meninggalkannya dalam situasi yang memalukan dan mempermalukan. Semua itu bukan karena dia telah melakukan kesalahan, tetapi karena keberadaannya sendiri mewakili sebuah kesalahan—penghinaan dan pengkhianatan dalam pernikahan mereka.
Sedikit kasih sayang yang pernah dia dambakan dan harapkan ternyata hanyalah lapisan tipis. Ketika dikupas, terungkaplah semua kebencian dan dendam yang telah dipendam selama bertahun-tahun.
Chen Shuhui memperlakukannya dengan penuh dendam seolah-olah mencoba menginjak-injaknya. Wen Ran baru mengerti itu hari ini.
Tetapi dia tidak bisa percaya bahwa pemain biola jenius yang tertutup dan sombong itu akan menjadi pihak ketiga yang ikut campur dalam pernikahan orang lain, dia juga tidak bisa menerima bahwa ayah angkatnya yang lembut dan baik hati akan tidak setia dalam pernikahannya dengan berselingkuh dengan rekan istrinya di orkestra. Dia menolak untuk mempercayainya.
Wen Ran bergerak seperti mesin yang rusak, sendi-sendinya berderit saat dia perlahan duduk di kursi. Suara-suara di kepalanya berteriak "mustahil," tetapi ingatan pagi ketika Wen Ningyuan mengalami kecelakaan mobil melintas di depan matanya. Wen Ningyuan tersenyum padanya, menyuruhnya untuk tidak terburu-buru dan berjalan perlahan.
Mungkinkah itu benar? Dia telah mengalami sentuhan kasih sayang ayah dan menghabiskan enam tahun dengan ayah kandungnya tanpa mengetahuinya—jika itu benar, itu berarti Wen Ningyuan tidak pernah tahu sampai kematiannya bahwa putra angkat yang dibawanya kembali ke keluarga Wen sebenarnya adalah anak kandungnya.
Dan bagaimana dengan Li Qingwan? Ekspresi paniknya di luar pagar panti asuhan, matanya yang lesu dan merah—apa yang dia takuti sepuluh tahun lalu? Mengapa dia muncul di ibu kota empat tahun lalu?
Tangan Wen Ran gemetar saat pikirannya berputar dengan kebingungan dan ketegangan. Dia terus merenung sampai emosinya memuncak, menyebabkan sakit kepala yang membelah. Rongga hidungnya tiba-tiba terasa panas, dipenuhi dengan bau darah yang menyengat. Dia menutup hidungnya dan bergegas ke kamar mandi. Wastafel berlumuran darah merah.
Selama hari-hari Wen Ran mengalami insomnia dan mengantuk, sesuatu terjadi pada proyek resor baru yang ditangani oleh Chen Shuhui dan Wen Rui. Tanah yang dipilih di pulau tersebut menghadapi perlawanan dan boikot dari penduduk setempat karena relokasi, yang menyebabkan kemajuan yang lambat. Tadi malam, kebakaran besar terjadi di pulau itu, menghancurkan lebih dari 80% bangunan dan mengakibatkan banyak korban jiwa.
Kebakaran yang mencurigakan itu langsung mendorong insiden tersebut ke garis depan bentrokan antara kepentingan publik dan keuangan. Penduduk pulau, yang sudah menyimpan dendam yang mendalam terhadap pemerintah dan perusahaan, segera melancarkan protes. Mereka berkumpul di depan rumah-rumah yang terbakar, menangis di depan kamera dan menuduh Grup Baiqing membakar tanah mereka dan mengusir mereka dengan mengabaikan nyawa manusia. Mereka menuntut kompensasi penuh atas semua kerugian dan pertanggungjawaban hukum.
Meskipun pengembangan resor dikelola oleh anak perusahaan independen, opini publik melewatinya dan menargetkan Grup Baiqing secara langsung, dengan kuat menunjukkan bahwa seseorang memanipulasi peristiwa di belakang layar. Dalam semalam, jumlah komentar negatif meroket dan saham anak perusahaan anjlok. Baiqing juga menderita konsekuensi yang parah, dengan semua sahamnya ditutup lebih rendah pada akhir hari perdagangan. Dalam satu hari, total nilai pasarnya anjlok hampir 70 miliar.
Gu Chongze, CEO bersama Baiqing dan anak perusahaannya, tiba di lokasi kejadian pagi-pagi keesokan harinya, dikelilingi polisi dan media. Ia berpakaian sangat sederhana, mengenakan kemeja tanpa dasi. Setelah memperkenalkan diri, ia membungkuk sedikit dan mendengarkan tuduhan dari kerumunan. Pada saat yang tepat, ia menyela beberapa detik dengan tanggapan logis.
"Saya baru turun dari pesawat pagi ini dan menyesal tidak dapat memberikan penjelasan lebih cepat. Mohon beri saya waktu untuk berkomunikasi secara efektif. Tanah di pulau itu memang bagian dari proyek kami, yang sebelumnya menimbulkan ketidakpuasan karena berbagai alasan. Menanggapi hal ini, perusahaan kami telah merencanakan dan bernegosiasi dengan pemerintah kota untuk mencari solusi yang memuaskan semua pihak yang terlibat."
"Mengenai kebakaran tersebut, kami menyampaikan simpati terdalam kami. Namun, Baiqing selalu menjunjung tinggi praktik yang berorientasi pada masyarakat dan taat hukum. Kami memiliki komitmen lama untuk kegiatan amal dan tidak akan pernah terlibat dalam tindakan yang membahayakan properti dan nyawa publik. Mohon jangan terpengaruh oleh rumor. Prioritas saat ini adalah menjaga diri Anda dan kesejahteraan emosional serta kesehatan keluarga Anda. Baiqing akan bekerja sama dengan pemerintah dan berbagai sektor masyarakat untuk menyumbangkan materi guna memastikan semua orang dapat kembali ke kehidupan normal mereka secepat mungkin."
"Lebih lanjut, pemerintah kota sedang menyelidiki secara menyeluruh penyebab kebakaran tersebut. Baiqing Group akan bekerja sama tanpa syarat. Mohon percayai pihak berwenang untuk menemukan penyebabnya, menghilangkan rumor, dan meluruskan masalah."
…
"PR-nya dilakukan dengan baik." Tao Susu keluar dari video. "Apakah Gu Chongze hampir berkuasa sekarang? Aku ingin tahu bagaimana dia dan Gu Yunchi akan bersaing di masa depan."
Wen Ran mengalihkan pandangannya dari layar ke model kanguru di tangannya.
Sangat mungkin keluarga Tang dan Wei telah mengatur insiden kebakaran ini untuk menyerang Baiqing dan Chen Shuhui sekaligus. Namun, Wen Ran tidak dapat memastikan apakah mereka telah merumuskan rencana ini menggunakan informasi dari Fang Yisen.
"Dan kudengar kesehatan Kakek Gu sedang tidak baik akhir-akhir ini. Banyak mata tertuju pada keluarga Gu. Jika Kakek Gu benar-benar tidak bisa bertanggung jawab lagi dan Gu Yunchi belum cukup umur, seluruh Baiqing mungkin akan diserahkan kepada Gu Chongze." Tao Susu mengulurkan sebuah sekrup. "Mudah untuk memberikan perusahaan kepada Gu Chongze, tetapi akan menjadi tantangan bagi Gu Yunchi untuk mengambilnya kembali jika dia menginginkannya nanti."
Wen Ran juga mendengar tentang masalah kesehatan Gu Peiwen. Dia telah mengirim pesan kepada Gu Yunchi untuk bertanya, tetapi beberapa hari telah berlalu tanpa balasan. Hal ini membuat Wen Ran begitu cemas sehingga dia harus memeriksa ponselnya hampir setiap beberapa menit.
"Wen Ran, ada apa? Kau terlihat sakit sepanjang minggu. Apa kau merasa tidak enak badan?" Tao Susu menatap wajah pucat Wen Ran dengan sangat khawatir.
"Tidak apa-apa, aku hanya kurang tidur tadi malam." Wen Ran tersenyum.
"Baiklah… Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan dengan desain ini?" Tao Susu menunjuk ke setumpuk gambar di meja Wen Ran. "Kau sudah mengerjakannya sejak lama, tapi menurutku abstrak. Semakin kulihat, semakin aku tidak mengerti."
"Ini hadiah ulang tahun untuk seorang teman." Wen Ran menunduk berpikir dan menambahkan, "Seorang teman yang sangat penting."
Tao Susu mendekat dan bertanya langsung, "Gu Yunchi?"
Sebelum Wen Ran bisa menjawab, Tao Susu bertanya lebih langsung lagi, "Apa kau menyukainya?"
Wen Ran terkejut dan secara naluriah mengambil ponselnya dari laci, tetapi tidak ada pesan dari Gu Yunchi. Dia akhirnya berkata, "Ya."
"Aku tidak berbicara tentang suka seperti itu. Maksudku… Sudahlah. Biar kutanya, apa kau menyukaiku? Dan bagaimana dengan Song Shu'ang?"
Wen Ran mengangguk. Dia tidak punya banyak orang yang dia sukai, tetapi orang-orang yang dia sukai baik dan berbuat baik padanya. Wajar untuk menyukai orang seperti itu.
"Tetapi jika kau menjalin hubungan dan menjadi intim dengan seseorang, siapa yang akan kau pilih? Siapa yang paling kau harapkan?"
Tak—sebuah sekrup terlepas dari ujung jarinya, bergemeretak ke tepi meja. Wen Ran bergegas menangkapnya, tetapi penglihatannya kabur seperti lensa yang tidak fokus, dan jari-jarinya mencapai tempat yang salah beberapa kali sebelum nyaris mencegahnya jatuh dari meja.
Jantungnya berdebar kencang, tentu bukan karena sekrup kecil itu. Wen Ran melihat gambar-gambar di sampingnya, berharap Tao Susu akan beralih ke topik lain ketika dia berbicara lagi.
"Itu Gu Yunchi, kan?" Tao Susu memiringkan kepalanya untuk menatapnya. "Apa kau jatuh cinta padanya?"
Membeku di tempat, Wen Ran mendengar suara menusuk itu lagi, mengingatkan pada saat dia mengetahui bahwa dia adalah anak haram. Itu menyebabkan rasa sakit yang tajam menyebar dari suatu tempat di dalam tubuhnya.
Dia tidak lupa. Dia hanya menghindari menghadapi dan mengakuinya karena sulit untuk diucapkan.
Bukannya sulit untuk mengatakan bahwa dia telah jatuh cinta pada Gu Yunchi. Sulit untuk mengakui cintanya, perasaan malu kecil yang muncul di tengah kepalsuan dan skema kotor yang tak terhitung jumlahnya—bagaimana mungkin cinta seperti itu? Cinta seharusnya bersih dan murni.
Mungkin cinta memiliki bentuk lain, tetapi dia belum pernah dicintai, tidak pernah melihat banyak cinta, jadi dia tidak tahu.
Wen Ran perlahan menarik tangannya, memutar-mutar sekrup itu. Dia menunduk untuk melihat model itu. Setelah beberapa saat, dia membuka mulutnya dan bergumam, "Aku tidak tahu."
Ketika Wen Ran tiba di rumah malam itu, dia memodifikasi desain berdasarkan gambar model dari bengkel. Tapi dia kesulitan berkonsentrasi dan pikirannya melayang tanpa sadar.
Ding—sebuah pesan baru. Wen Ran menoleh dan melihat kata-kata "Gu Yunchi" di layar. Sesaat, dia bingung, lalu dia ingat bahwa dia telah mengubah nama kontak beberapa hari sebelumnya.
Gu Yunchi: sudah kembali ke negara
Seharusnya Wen Ran merasa gembira, tetapi sebaliknya, dia tetap linglung dan tidak segera membalas. Beberapa detik kemudian, teleponnya berdering; itu Wen Rui.
"Minta sopir untuk mengantarmu ke Luanshan sekarang. Direktur Gu ingin kita datang."
"Oke."
Wen Ran menutup telepon, menghubungi sopir, lalu bangkit dan turun ke bawah. Dia memberi tahu Bibi Fang bahwa dia tidak perlu menyiapkan makan malam.
Di dalam mobil, Wen Ran membalas Gu Yunchi: Aku sedang dalam perjalanan ke Luanshan
Gu Yunchi: ya
Pada saat dia tiba di Luanshan, malam telah tiba sepenuhnya. Wen Ran keluar dari mobil tepat ketika Chen Shuhui dan Wen Rui tiba. Chen Shuhui melirik Wen Ran seperti biasa, tetapi dia menghindari tatapannya, tidak berani menatap matanya.
Gu Chongze muncul dari gedung utama, melirik Wen Ran sebelum mengangguk ke Chen Shuhui sebagai sapaan. Dia kemudian memimpin mereka ke bus wisata yang akan membawa mereka ke gedung tempat Gu Peiwen tinggal.
Di dalam bus, Wen Ran memperhatikan punggung Gu Chongze. Wen Ran menghubungkan kalimat terakhir Chen Shuhui dalam rekaman—jam 9 malam, Ruang Teh 6—dengan pesan teks yang telah dilihatnya di teleponnya sejak lama: 10, 3. Jika dia tidak salah, Gu Chongze seharusnya adalah "Manajer Liu" di kontak Chen Shuhui.
Mereka naik lift ke lantai dua. Wen Ran mengikuti di belakang mereka, matanya menyapu barang-barang koleksi dan pohon bonsai yang ditempatkan terpisah saat dia berjalan maju. Saat mereka memasuki ruang tamu, dia melihat sosok tinggi berdiri di depan jendela dari lantai ke langit-langit.
Kepala pelayan mengumumkan kedatangan mereka, dan Gu Yunchi mendorong kursi roda, ekspresinya kosong saat dia melirik orang-orang yang datang sebelum secara singkat bertatapan dengan Wen Ran.
Terpisah beberapa meter, meja kopi menarik batas yang jelas di antara mereka. Yang satu berdiri di belakang kekuasaan mutlak, yang lain di antara para konspirator ambisius—tidak pernah sebelumnya jarak itu begitu terlihat.
Setelah lama tidak bertemu, Gu Peiwen tampak lebih tua dan kurus saat dia duduk di kursi roda, namun kondisi mentalnya tetap tajam. Chen Shuhui dan Wen Rui membungkuk dan memanggil, "Direktur Gu." Gu Peiwen mengangguk, lalu menoleh ke Wen Ran, yang berhasil tersenyum. "Kakek Gu."
"Sudah lama tidak bertemu denganmu." Gu Peiwen balas tersenyum, bersandar sedikit sambil berdeham. "Aku tahu semua orang sibuk, jadi aku akan singkat saja."
"Ada beberapa masalah dengan proyek baru-baru ini. Biar polisi yang menanganinya. Dalam bisnis, menghadapi berbagai kecelakaan dan kemunduran tidak bisa dihindari. Prioritasnya adalah bagaimana menyelesaikannya. Tidak perlu terpaku pada kerugian."
"Kesehatanku sedang tidak baik akhir-akhir ini. Aku berencana untuk mundur dari pekerjaan untuk sementara waktu untuk fokus pada perawatan dan pemulihan. Selama periode ini, Chongze akan menjalankan Baiqing. Shuhui dan Wen Rui, kalian akan membantunya."
Saat pengumuman ini dibuat, Wen Ran melihat sedikit relaksasi di bahu Chen Shuhui.
Ini adalah proyek besar pertama yang dia pimpin sejak bergabung dengan Baiqing, tetapi mengalami kecelakaan yang serius. Dia mungkin cemas dan terbebani olehnya beberapa hari terakhir ini. Ketika dipanggil ke Luanshan, dia mungkin telah mempersiapkan dirinya untuk dimarahi dan dipecat. Tanpa diduga, Gu Peiwen justru mendelegasikan lebih banyak wewenang kepadanya. Baginya, ini adalah berkah tersembunyi.
"Asisten telah menyiapkan dokumen dan berkasnya. Tanda tangani di tempat yang dibutuhkan dan stempel di tempat yang diperlukan. Akan ada juga rapat dewan besok. Kalian berdua harus hadir." Gu Peiwen menepuk pangkuannya dengan ringan. "Baiklah, pergi ke ruang kerja. Yunchi dan Wen Ran, pergi makan malam."
Kepala pelayan mengambil pegangan kursi roda dari Gu Yunchi dan memimpin kelompok itu ke ruang kerja.
Gu Yunchi berjalan menuju ruang tamu, lalu berbalik setelah beberapa langkah. "Apa yang kau lamunkan? Ayo."
Wen Ran tersadar dari lamunannya, mengangguk, dan mengikutinya.
Alih-alih menuju ruang makan atau naik bus, Gu Yunchi memasuki gedung lain. Wen Ran berjalan dua meter di belakang dan masuk ke dalam.
Mereka masuk ke lift, tetap diam saat angka berubah dari 01 menjadi -1 dan pintu terbuka.
Dalam sekejap, penglihatan Wen Ran diselimuti warna biru tua. Seolah-olah dia telah turun ke kedalaman lautan—akuarium raksasa tanpa batas mengelilingi seluruh ruangan. Hiu berenang di antara terumbu karang bersama dengan banyak ikan cantik. Sama seperti yang dijelaskan 339, itu seperti akuarium.
Dengan satu tangan menahan pintu lift tetap terbuka, Gu Yunchi menoleh ke Wen Ran. "Jika kau takut, kita bisa pergi."
"Aku ingin melihatnya," jawab Wen Ran.
Melangkah keluar dari lift, dia merasa seperti berada di dasar laut namun bisa bernapas. Mengatasi sedikit ketakutan batinnya, Wen Ran menunduk dan melihat penyu berenang santai di bawah kakinya.
Tanpa disadari, dia sekali lagi memperlebar jarak antara dirinya dan Gu Yunchi menjadi dua meter. Wen Ran berhenti, mengamati profil Gu Yunchi sebelum tiba-tiba berkata, "Kakek Gu menyerahkan perusahaan kepada pamanmu. Apa kau khawatir?"
Tatapan Gu Yunchi mengikuti seekor ikan pari yang perlahan naik di depannya saat dia berbicara, "Apa yang perlu dikhawatirkan? Mungkin aku bahkan tidak menginginkannya."
"Lalu apa yang kau inginkan?"
Gu Yunchi menatapnya dan bertanya dengan bingung, "Apa yang terjadi padamu?"
Tangan Wen Ran mengepal. "Kenapa kau bertanya?"
"Seperti kau sedang sakit." Kata Gu Yunchi, "Bukankah kau selalu ingin memeluk saat kita bertemu sebelumnya?"
"Bisakah aku masih melakukannya?" Wen Ran tidak yakin apakah dia bertanya pada Gu Yunchi atau dirinya sendiri.
Dia benar-benar senang bisa dekat dengan Gu Yunchi, tetapi kenyataan dengan cepat menyentaknya, mendorongnya menjauh. Wen Ran berpikir bahwa mungkin akhir antara dia dan Gu Yunchi telah ditulis sejak awal.
Gu Yunchi menoleh padanya. "Kapan aku pernah menghentikanmu?"
Wen Ran menatapnya selama beberapa detik, wajahnya berubah menjadi senyum yang agak buruk saat dia berkata, "Jangan hari ini."
Itu bukanlah jawaban sebenarnya. Rasa pahit naik di tenggorokan Wen Ran saat dia ingin mencurahkan isi hatinya kepada Gu Yunchi tentang banyak hal—Aku mungkin anak haram. Apakah aku pantas menerima perlakuan buruk ini? Aku tidak ingin berdiri bersama mereka melawanmu… Juga, mengapa apa yang dikatakan Tao Susu tentang cinta membuatku merasakan begitu banyak rasa sakit?
"Gu Yunchi." Wen Ran berdiri di laut, wajahnya dipenuhi kebingungan dan kesedihan. "Rasanya sangat sakit."