Cuaca telah suram selama beberapa hari berturut-turut. Ketika akhir pekan tiba, Wen Ran mengunjungi makam Wen Ningyuan.
Wajah lembut dengan senyum tipis di foto hitam putih adalah hal pertama yang muncul di benak Wen Ran setiap kali ia memikirkan Wen Ningyuan. Itu juga pertemuan terakhir mereka.
"Ayah." Wen Ran meletakkan seikat bunga lili di dasar batu nisan, berlutut dan menatap mata Wen Ningyuan. "Aku tidak percaya Ayah akan melakukan hal seperti itu."
"Ibu juga tidak." Kepala Wen Ran tertunduk. "Tapi aku belum menemukannya."
Setelah mengetahui bahwa Chen Shuhui dan Gu Chongze mungkin telah bekerja sama sejak ia diadopsi, Wen Ran dapat mengumpulkan beberapa petunjuk tentang jejak Li Qingwan.
Sepuluh tahun lalu, Li Qingwan telah melewatkannya dengan tiba di panti asuhan selangkah terlambat. Sejak itu, ia terus menerus mencarinya. Baru setelah ia kembali ke ibu kota empat tahun lalu, ia diduga mengetahui keluarga Wen telah mengadopsinya.
Saat itu, "Wen Ran" telah menjadi bagian penting dari rencana tersebut. Bahkan tanpa keterlibatan Chen Shuhui, Gu Chongze bisa menciptakan hambatan dan ancaman yang tak terhitung jumlahnya hanya dengan menjentikkan jarinya, memaksa Li Qingwan untuk melarikan diri dari ibu kota dan bersembunyi.
Wen Ran menyadari bahwa menemukan Li Qingwan adalah hal yang mustahil, tetapi ia juga tidak bisa menunggunya. Selama Gu Chongze masih ada dan rencana mereka belum selesai, ia dan Li Qingwan tidak akan pernah bisa bertemu.
Tetapi begitu rencana mereka berakhir, apakah "Wen Ran" akan selamat, setelah menjadi orang dalam dan peserta? Jika tidak, bagaimana ia akan dihapus?
Tidak ada jalan keluar dari kebuntuan ini. Wen Ran tidak berniat mencari solusi, namun ia juga tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu ajalnya sampai akhir.
Wen Ran berasumsi bahwa setelah Gu Peiwen memberi perintah, Wen Rui akan menghilang ke dalam beban kerja untuk Baiqing, sama seperti Chen Shuhui. Namun kenyataannya, Wen Rui mengadopsi pendekatan yang bisa digambarkan sebagai bermalas-malasan, menghabiskan lebih banyak waktu di rumah, dan bahkan tidak menginvestasikan 1% dari upaya dan fokus yang biasa ia curahkan untuk Shengdian.
Mungkin itu adalah keterkejutan atas hilangnya Fang Yisen, atau mungkin itu adalah tindakan pembangkangan yang disengaja terhadap Chen Shuhui. Untungnya, Chen Shuhui terlalu sibuk dengan urusannya sendiri untuk pulang dan berdebat dengannya. Paling-paling, ia akan mengutuknya melalui telepon.
Setelah kembali ke rumah dari sekolah, Wen Ran membuka pintu dan mendapati Wen Rui sedang bersantai di sofa, berita militer diputar di televisi.
"Para pejabat senior pensiun dan mengundurkan diri." Wen Rui melihat ke layar dan berbicara tanpa menoleh, "Dalam beberapa tahun, akan ada pergantian besar di militer."
Topik ini tampaknya tidak memiliki rima atau alasan. Wen Ran berdiri di kaki tangga dengan tas punggungnya dan bertanya, "Ada apa?"
"Tidak ada, hanya berbasa-basi." Wen Rui memainkan remote dan berkata, "Banyak hal yang dipercepat. Tidak ada yang tahu kapan pembalasan akan menimpa mereka. Kudengar Tuan Tua Gu telah menyusun surat wasiatnya. Aku terus menyuruhmu untuk berpegangan pada Gu Yunchi karena pada akhirnya, hanya dia yang akan melindungimu, hanya dia yang bisa menyelamatkanmu."
"Tidak masalah." Wen Ran berkata datar, "Aku akan menerima pembalasan apa pun."
Wen Rui tertawa. "Dengan putra-putra seperti aku dan kau, keluarga ini praktis hancur. Tapi tidak masalah. Dia sudah mendapatkan semua yang dia inginkan dan berhenti peduli. Sayang sekali berdiri terlalu tinggi membuatmu menjadi sasaran empuk. Setelah memainkan permainan dengan sangat baik, aku ingin tahu seberapa baik dia menghindari peluru."
Dengan itu, ia bangkit dan meregangkan tubuh. "Hari mulai gelap. Saatnya bekerja."
"Apakah kau pergi ke Baiqing?"
"Ke Shengdian." Wen Rui mengambil teleponnya dan menuju pintu. "Aku tidak ingin tertembak. Aku akan mengurus bisnis keluarga kita. Kalau tidak, Ayah akan patah hati di surga."
Wen Ran memperhatikan punggungnya. Bahkan sebagai anak angkat, ia telah mengembangkan perasaan yang mendalam terhadap Wen Ningyuan hanya dalam enam tahun. Belum lagi Wen Rui, yang telah tumbuh bersama Wen Ningyuan sejak lahir; ayah yang secara konsisten meluangkan waktu untuk bermain bola dan video game dengannya tidak diragukan lagi merupakan bagian berharga dari ingatannya.
Takdir adalah sejumlah roda gigi yang berputar; semakin rumit mereka, semakin sedikit mereka dapat mentolerir kesalahan apa pun. Terkadang, sekrup kecil dapat menyebabkan kemacetan atau ketidaksejajaran. Wen Ran berpikir ia mungkin sekrup yang rusak itu.
Benar atau tidak, jika Wen Ran, yang diduga anak haram, tidak ada, mungkin semua orang bisa bahagia.
Seperti yang disebutkan Wen Rui, berdiri terlalu tinggi membuatmu menjadi sasaran empuk.
Setengah bulan setelah Gu Chongze mengambil alih Baiqing, sebuah foto lama menyebabkan kegemparan di ibu kota.
Foto itu menggambarkan sebuah ruangan pribadi di sebuah klub, menampilkan tiga individu: almarhum Tang Hua, kapten yang bertanggung jawab atas kecelakaan pesawat beberapa tahun lalu, dan sosok buram di luar fokus kamera—sangat mirip dengan Gu Chongze.
Tanpa peringatan, kecelakaan pesawat yang telah lama terkubur lebih dari satu dekade lalu kembali menjadi sorotan publik. Spekulasi dan rumor sebelumnya tentang anak haram yang bersekongkol untuk membunuh pasangan ahli waris seolah-olah telah dikonfirmasi, dengan cepat menjadi pusat pemberitaan media dan perdebatan publik.
Baiqing segera mengeluarkan klarifikasi, menyatakan bahwa orang ketiga dalam foto tersebut bukanlah Gu Chongze. Gu Chongze mengumumkan kerja sama penuhnya dengan investigasi polisi dan berjanji untuk mengungkap sumber rumor tersebut secepat mungkin.
Namun, ini hanya di permukaan. Wen Ran tahu bahwa Gu Chongze telah dipanggil ke Luanshan dan belum kembali ke Baiqing. Sementara itu, Chen Shuhui, yang senasib dengannya, telah gelisah dan waspada selama dua hari terakhir.
Agaknya, alasan pertama Gu Chongze berani menghadapi investigasi polisi adalah karena Tang Hua dan pilot telah lama meninggal—lagipula, orang mati tidak bisa berbicara. Wen Ran berspekulasi bahwa alasan kedua adalah karena Gu Chongze tidak terlibat langsung pada saat itu, melainkan menarik tali dari jauh untuk meminimalkan risiko pribadinya.
Wen Ran mempertimbangkan untuk mengirim pesan kepada Gu Yunchi untuk menanyakan apakah dia saat ini berada di luar negeri atau di ibu kota, dan apakah dia telah melihat foto tersebut. Tetapi dia menyadari Gu Yunchi pasti akan menjadi orang pertama yang tahu. Wen Ran menatap layar untuk waktu yang lama sebelum akhirnya keluar dari obrolan.
Kekecewaan dan keputusasaan menutupi keterkejutan dan kesadaran. Wen Ran duduk di ruang kelas yang bising saat jam istirahat, menyadari bahwa dia telah dimanipulasi selama sepuluh tahun terakhir oleh Gu Chongze, salah satu tersangka kaki tangan dalam kematian orang tua Gu Yunchi. Selama hampir setengah menit, dia bahkan kesulitan bernapas.
"Aku benar-benar berpikir kau sakit. Kau terlihat lesu sejak lama." Tao Susu bertanya, "Apa yang mengganggumu?"
Wen Ran menatapnya. "Bisakah aku meminta bantuanmu?"
"Katakan saja."
"Adakah cara agar kau bisa mengetahui sebelumnya kapan Gu Chongze mengunjungi kedai teh kakekmu?"
"Asisten biasanya bertanggung jawab untuk memesan kamar pribadi sebelumnya. Itu dianggap privasi tamu, dan kami selalu pandai menjaga kerahasiaan." Tao Susu merenung sejenak. "Tidak masalah, aku akan mencari cara untukmu! Tunggu saja kabar dariku!"
Beberapa hari kemudian, pada Senin malam, Wen Ran baru saja selesai makan malam dan sedang meninjau bagian-bagian yang dikirim oleh bengkel ketika pesan Tao Susu muncul: Dia akan berada di Ruang Teh 4 malam ini pukul 9:30
Tepat setelah itu, dia mengirim: Apakah kau akan ke sana? Aku akan menjemputmu. Apa pun yang kau lakukan, aku ikut!
Wen Ran tidak menolak: Oke, suruh sopirmu parkir di persimpangan
Dia menggali sebuah kotak kecil dari ranselnya dan menyimpannya, terus memeriksa bagian-bagian itu sampai Tao Susu memanggilnya untuk keluar.
Setibanya di kedai teh, Tao Susu membawa Wen Ran ke sebuah kamar pribadi. Semua kamar dikelilingi oleh pegunungan dan menghadap ke sungai, menawarkan pemandangan gunung yang indah dari teras transparan. Namun, Wen Ran sedang tidak ingin menikmatinya. Dia mengambil alat penyadap seukuran kuku dari kotak kecil itu dan bertanya, "Bisakah aku meletakkan ini di dalam?"
"Ini sangat mendebarkan, ya ampun." Tao Susu memegangi dadanya dengan gembira dan menarik napas dalam-dalam. "Coba kupikir. Pengawal-pengawalnya pasti akan memeriksa kedai teh terlebih dahulu. Kita perlu menemukan tempat yang benar-benar tersembunyi untuk meletakkannya."
Wen Ran memindai meja dan bertanya, "Bisakah kita memasukkannya ke dalam boneka teh?"
"Bukankah itu terlalu berani? Bagaimana jika dia menuangkan teh di atasnya?"
"Dia di sini untuk bisnis, bukan minum teh. Dia seharusnya tidak dalam suasana hati seperti itu." Wen Ran mengeluarkan selembar kecil pita busa dua sisi berbentuk lingkaran dari sakunya. "Setelah terpasang di dalam, bahkan jika dia mengguncangnya, tidak akan menimbulkan suara atau jatuh."
Dia mengambil setiap boneka teh di atas meja satu per satu untuk memeriksanya, akhirnya memilih seekor kodok emas yang tampak paling cocok. Dia melepaskan koin dari mulutnya dan dengan hati-hati mendorong alat penyadap, yang diamankan dengan pita dua sisi, melalui celah tempat koin itu berada. Kemudian, dia menggunakan tusuk gigi untuk menekannya, memastikan sisi lainnya menempel kuat ke bagian dalam boneka teh, sebelum akhirnya meletakkan kembali koin itu ke mulut kodok emas.
Tao Susu meraihnya dan mengguncangnya; tidak ada suara. Dia memberi isyarat OK dan bergegas keluar dari ruang teh dengan boneka teh itu. Wen Ran mendengarnya bertanya, "Bibi, apakah ada tamu di ruangan ini?"
"Aiya, Susu, kau di sini? Ya, para tamu akan segera datang. Bibi sedang mempersiapkan semuanya."
"Oh, kalau begitu aku akan melihat dan belajar!"
Saat mereka memasuki ruang teh, percakapan mereka berangsur-angsur memudar menjadi gumaman yang tidak jelas. Beberapa menit kemudian, Tao Susu kembali, tampak percaya diri. "Semuanya beres!"
Wen Ran mengangguk. "Terima kasih."
"Sama-sama." Tao Susu duduk di sampingnya. "Dulu aku berpikir Gu Chongze adalah orang baik. Siapa yang bisa membayangkan foto seperti ini akan muncul? Tapi kita tidak bisa memastikan apakah itu benar-benar dia."
"Apakah kau melakukan ini untuk Gu Yunchi?" Dia bertanya pada Wen Ran, "Apakah kau berencana untuk memberikan rekamannya kepadanya? Jika ya, kita perlu memastikan Gu Chongze mengatakan sesuatu yang memberatkan malam ini."
Wen Ran menjawab, "Aku hanya ingin tahu apa langkah mereka selanjutnya."
"Mereka? Apakah kau tahu dengan siapa Gu Chongze bertemu?"
"Itu ibuku," kata Wen Ran, menundukkan matanya.
Tao Susu membeku dan tiba-tiba terdiam.
Setelah dua puluh menit menunggu, langkah kaki samar terdengar di koridor, perlahan menghilang. Beberapa saat kemudian, Wen Ran mendengar suara klik sepatu hak tinggi mendekat. Dia melirik jam tangannya—pukul 9:26.
Wen Ran membuka aplikasi di ponselnya dan mengecilkan volume. Percakapan dari Ruang Teh 4 mulai terdengar.
"Apa kau sudah tahu siapa pelakunya? Apakah Tang Feiyi atau Wei Lingzhou?"
"Apa bedanya?"
"Apa yang dikatakan Gu Peiwen saat dia memanggilmu ke Luanshan?"
"Itu hanya foto rekayasa yang dibuat untuk menjebakku. Orang-orang yang pantas mati sudah mati. Sudah lebih dari sepuluh tahun. Siapa yang bisa menyelidiki atau menuntut sekarang?"
Chen Shuhui terdiam. "Benarkah itu jebakan?"
"Apa? Kau tidak percaya padaku?"
"Aku sama sekali tidak bisa memahamimu, jadi bagaimana aku bisa mempercayaimu? Kita hampir berhasil, lalu ini terjadi. Aku selalu bilang keluarga Tang dan Wei tidak akan menyerah begitu saja. Siapa tahu kapan mereka akan membuat masalah lagi?"
"Tapi terkadang, lebih mudah membiarkan orang lain melakukan sesuatu untukmu. Tindakan mereka sebelumnya tampaknya merupakan balas dendam terhadap keluarga Gu dan Wen, tetapi pada akhirnya kita yang diuntungkan, bukan?"
Wen Ran teringat saat dia diculik. Persis seperti yang dikatakan Gu Yunchi—mereka ingin memprovokasi konflik yang akan mengadu domba keluarga Tang dan Wei dengan Gu Yunchi sambil menuai keuntungan sendiri. Adapun kebakaran di pulau itu, dia menduga Gu Chongze telah mengantisipasinya sejak awal tetapi pura-pura tidak tahu, memanfaatkan kebakaran tersebut untuk mendapatkan sebidang tanah itu.
"Bagaimana dengan kali ini? Menurutmu apa yang akan kita dapatkan?"
"Tantangannya terletak pada sikap Gu Peiwen dan Gu Yunchi, dan mereka yang ada di dalam kelompok yang ingin memanfaatkan foto ini untuk mendorongku keluar dari posisiku. Kita akan menanganinya pada waktunya. Informasi ini sangat penting. Selain itu, kita masih memiliki beberapa kartu truf. Tidak perlu khawatir dengan satu foto."
Suara teh yang dituangkan terdengar saat Gu Chongze melanjutkan, "Segala sesuatu ada pro dan kontranya. Sebaiknya jangan terburu-buru mengambil kesimpulan sampai kita bisa menentukan mana yang lebih berat. Kau selalu mudah dipengaruhi oleh emosi. Itu sebabnya kau sangat membenci Wen Ran, meskipun dia adalah alat yang berguna bagi kita. Jangan lupa, prioritas kita sekarang adalah mencari tahu apa yang ada di dalam surat wasiat. Wen Ran mungkin berguna."
"Tidak bisakah aku membencinya? Tidak peduli seberapa buruk aku memperlakukannya, dia tetap patuh. Hanya saja sekarang dia telah merasakan manisnya dan bermimpi untuk meraih Gu Yunchi. Tidakkah dia menyadari jika mereka tidak memiliki kompatibilitas yang tinggi dan dia hanya seorang beta, Gu Yunchi bahkan tidak akan meliriknya?"
Wen Ran bisa merasakan tatapan tidak percaya Tao Susu, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah, matanya terpaku pada ponselnya.
Gu Chongze tampak tertawa. "Pada akhirnya, kau tetap membenci beta."
"Benar. Jika bukan karena beta yang menghancurkan pernikahanku dan meninggalkan anak haram, jika dia hanya seorang yatim piatu biasa, aku tidak akan memperlakukannya seperti ini." Chen Shuhui mencibir, "Ini tentu menguntungkanmu, bukan? Sama seperti dulu ketika kau menggunakan kebencianku untuk memaksaku membuat pilihan: antara memberi tahu Wen Ningyuan bahwa Wen Ran adalah putranya dan membahayakan Shengdian, atau bekerja sama denganmu untuk menggunakan penyakit Gu Yunchi untuk memasukkan Wen Rui dan aku ke dalam keluarga Gu."
"Apakah kau menyesali keputusanmu?"
Chen Shuhui menarik napas dalam-dalam. "Wen Ningyuan mengkhianatiku. Dia pantas mati."
Gu Chongze berkata, "Baguslah. Aku selalu takut kau akan berpikir akulah yang membunuh Wen Ningyuan, tetapi kenyataannya, dia hanya membayar harga perselingkuhannya. Aku senang kau melihatnya dengan jelas."
"Aku selalu jelas tentang itu." Setelah hening sejenak, Chen Shuhui berkata, "Jika tidak ada lagi, aku akan pergi."
"Mn, hati-hati di jalan."
Dengan suara bergesekan ringan, Chen Shuhui meninggalkan ruang teh dan telepon terdiam.
"Wen Ran…" Tao Susu mencondongkan tubuh dengan hati-hati. "Apa kau baik-baik saja?"
Tubuh Wen Ran berkedut. Dia menyimpan rekaman sebelum menutup aplikasi dan mengunci ponselnya.
Setelah beberapa saat, dia menoleh perlahan, matanya kosong, dan bertanya dengan pelan, "Apa kau dengar? Gu Chongze membunuh ayahku."
Hampir tengah malam, Wen Ran baru kembali ke rumah beberapa saat setelah Chen Shuhui, setelah menunggu Gu Chongze pergi sebelum mengambil alat penyadap.
Saat dia membuka pintu, Chen Shuhui, yang baru saja terbebas dari kekhawatirannya, sedang menyesap sup sarang burung di sofa. Dia melirik Wen Ran saat dia masuk dan berkata, "Gu Yunchi sedang tidak di negara ini, jadi di tempat siapa kau sampai selarut ini?"
"Teman. Seorang omega." Wen Ran berjalan ke meja kopi. Dia menatapnya dan bertanya, "Apakah ada hal lain yang perlu kulakukan?"
Gerakan Chen Shuhui terhenti, matanya perlahan tertuju pada wajahnya. "Apa maksudmu?"
"Tujuanmu telah tercapai." Wen Ran menatap lurus ke arahnya. "Kegunaanku seharusnya akan segera berakhir. Apakah ada hal lain yang ingin kau suruh aku lakukan?"
"Kapan kau jadi begitu proaktif? Jangan bilang itu karena Gu Yunchi kehilangan minat padamu, dan sekarang kau mencoba untuk kembali ke keluarga Wen?"
"Aku ingin membuat kesepakatan."
Chen Shuhui tertawa, merasa geli sekaligus tertarik. "Kau mengajukan tuntutan sekarang? Aku ingin sekali mendengar persyaratanmu."
"Biarkan aku pergi," kata Wen Ran dengan tenang.