Suasana berubah canggung untuk sesaat. Wen Ran terdiam selama dua detik, lalu menelan ludah dan bergumam, "Maaf, kupikir pintunya terbuka ke arah ini."
Saat Wen Ran mendekat, barulah dia menyadari bahwa alpha itu benar-benar tinggi; bayangannya menyelimuti seluruh tubuh Wen Ran. Wen Ran merasa seolah-olah alpha itu sedang menatapnya dari balik topeng seperti seekor anjing. Alpha itu melepaskan pegangan pintu dan berbalik pergi dengan dingin.
Wen Ran mengulurkan tangan untuk menahan pintu agar tidak tertutup lagi dan melangkah keluar menuju angin sepoi-sepoi. Ternyata itu memang teras. Sofa dan meja bundar ditata berkelompok dua dan tiga. Pagar kaca menghadap ke pemandangan penuh Rumah Huyan: pepohonan, lampu tanah, halaman rumput, dan danau buatan, semuanya menyatu dengan kegelapan malam.
Alpha itu duduk di sofa dekat pagar dengan satu kaki terentang, merokok dan melihat ponselnya. Wen Ran berdiri sekitar dua meter melawan arah angin, tetapi dia tidak mencium bau nikotin yang terbakar. Sebaliknya, ada aroma menyegarkan yang samar bercampur dengan sedikit rasa pahit.
Pintu berderit terbuka sekali lagi. Wen Ran menoleh untuk melihat seorang pelayan mendekat dengan segelas air. "Tuan, saya perhatikan Anda tampak gelisah sebelumnya. Ini segelas air hangat." Pelayan itu meletakkan air di meja terdekat dan kemudian menyimpan nampannya. "Jangan ragu untuk bertanya jika Anda membutuhkan sesuatu yang lain. Saya tidak akan mengganggu lebih jauh."
Teras itu hanya tersisa dua orang lagi. Wen Ran mengambil gelas air. Tenggorokannya terasa sangat tidak nyaman. Dia ingin meminumnya tetapi tidak berani. Setelah mempertimbangkan, dia hanya bisa mencoba bertanya pada alpha di dekatnya, "Apakah air di sini aman untuk diminum?"
Beberapa detik berlalu tanpa jawaban. Wen Ran bisa menangkap isyarat itu dan memutuskan untuk mundur dengan airnya. Tapi alpha itu berbicara tanpa mengangkat kepalanya, "Yah, itu tidak akan membunuhmu."
Suara yang sangat menyenangkan dengan kata-kata yang sangat kasar.
Sebenarnya, tidak masalah jika itu terjadi. Wen Ran menjawab, "Terima kasih." Dia memiringkan kepalanya ke belakang dan meminum sebagian besar airnya.
Wen Ran duduk di sofa di samping. Dia mengeluarkan ponselnya dan mengirim pesan kepada Wen Rui untuk menanyakan kapan dia bisa pulang. Setelah menunggu beberapa saat tanpa balasan, dia tidak punya pilihan selain menatap kosong ke dalam malam.
Alpha itu tampaknya tidak senang. Dia mendecakkan lidahnya dan melempar ponselnya ke meja kopi sebelum mengangkat tangannya untuk menghisap rokoknya. Wen Ran meliriknya. Melalui asap tipis, topeng hitam berenda menutupi kulit yang diwarnai perak oleh cahaya bulan. Profilnya memperlihatkan siluet yang terlalu indah.
Telepon berdering saat Wen Rui menelepon. Saat Wen Ran menjawab panggilan itu, terdengar hiruk-pikuk suara di ujung sana. Wen Rui mabuk berat dan bertanya, "Apakah kau sudah selesai menonton?"
"Tidak." Wen Ran tahu Wen Rui melakukannya dengan sengaja. Dia berkata, "Itu tidak bagus."
Benar saja, Wen Rui tertawa terbahak-bahak, "Ada apa?"
"Menjijikkan," kata Wen Ran, "Aku ingin pulang."
Saat dia mengatakan ini, dia melihat alpha itu meliriknya dari samping.
"Terserah. Aku akan mengirimkan nomor sopirnya, kau bisa menghubunginya sendiri."
Setelah menutup telepon, Wen Rui mengirimkan nomornya. Wen Ran menelepon dan mengatur untuk bertemu dengan sopir di lantai bawah dalam lima menit. Dia berdiri, mengambil gelas air, dan melirik alpha itu sekali lagi. Dia kemudian berbalik untuk berjalan beberapa langkah dan mendorong pintu teras.
Yang mengejutkannya, pintu terbuka dari dalam—itu adalah alpha yang sedang tidur siang sebelumnya. Setelah melihat Wen Ran, alpha itu dengan sopan menahan pintu tetap terbuka dan minggir untuk membiarkan Wen Ran lewat lebih dulu.
"Terima kasih," kata Wen Ran. Kembali di lorong, dia mengembalikan gelas itu ke pelayan dan memintanya untuk mengantarnya ke lift.
—
Rumah itu sunyi karena Chen Shuhui belum kembali dan Bibi Fang sudah tidur. Wen Ran naik ke kamarnya. Setelah mandi, dia mengendus dengan hati-hati tetapi tidak menemukan jejak aroma aneh yang memenuhi udara di mansion.
Wen Ran berbaring di tempat tidurnya, selimutnya terasa dingin dan lembap. Dia sudah terbiasa tidur di ranjang besar. Tempat tidur single ini terasa sempit dan pengap. Dia melempar dan berbalik, tidak bisa tidur. Chen Shuhui kembali larut malam, tetapi dia tidak mengganggunya.
Dia tidak bisa berkonsentrasi belajar karena pemandangan dari Mansion Huyan terus berkelebat di benaknya—pesta pora, kekejaman, dan penyimpangannya. Cara orang normal menemukan kebahagiaan seringkali sederhana dan murah. Sebaliknya, orang-orang dengan status sosial yang lebih tinggi terbiasa dengan rangsangan biasa, terus-menerus meningkatkan ambang batas mereka lebih tinggi. Dibutuhkan sesuatu yang sangat mendebarkan dan mengejutkan untuk membuat ujung saraf mereka sedikit bergetar.
Wen Ran terlambat menyadari bahwa orang-orang paling menakutkan di aula perjamuan malam ini bukanlah mereka yang bersemangat dengan pertunjukan, melainkan dua Alpha level-S itu—betapa terbiasanya mereka dengan pemandangan seperti itu hingga bisa tertidur dan menunjukkan ketidakpedulian.
Mengerikan. Membayangkan pernah berbincang dengan salah satu dari mereka saja sudah membuat merinding.
Wen Ran mendapati dirinya sama sekali tidak bisa fokus belajar, jadi dia memutuskan untuk membuka ponselnya. Dia mengklik browser, dan setelah loading, halaman web yang terakhir dikunjungi muncul. Itu adalah situs web resmi untuk model mekanik. Di banner halaman depan terdapat poster model helikopter biru-putih berukuran 1,5 meter, model simulasi pesawat angkut satu banding satu yang diproduksi dengan persetujuan Militer Union. Harganya 186.000, terbatas hanya 100 unit, dan saat ini sudah habis terjual.
Dengan rasa iri pada orang kaya, Wen Ran mengklik halaman detail dan menggulir bolak-balik gambar dan komentar beberapa kali. Dia telah mengikuti model ini sejak tersedia untuk pre-sale, melalui pratinjau, daftar, dan akhirnya terjual habis.
Wen Ran mengambil selembar kertas dan menekan penggaris untuk mulai menggambar gambar perspektif. Sebelum dia bisa membuat banyak goresan, terdengar suara dentuman keras di lantai bawah, menyebabkan garis lurus di bawah penanya miring. Wen Ran pergi ke pintu untuk membukanya sedikit dan mendengar Chen Shuhui dan Wen Rui berdebat.
"Kau pikir kau bisa santai hanya karena aku kembali ke negara ini? Laporan dan kontrak menunggu ulasanmu, dan kau malah keluar minum?"
Wen Rui berkata, "Beberapa perusahaan yang hampir bangkrut membuatmu lebih sibuk daripada perusahaan besar. Apakah itu sepadan?"
Meskipun itu adalah ucapan yang tidak menyenangkan, itu benar. Direktur Grup Shengdian, Wen Ningyuan, meninggal dalam kecelakaan mobil beberapa tahun yang lalu. Saat itu, Chen Shuhui hanyalah seorang pemain cello tanpa pengetahuan bisnis, sementara Wen Rui adalah seorang playboy yang telah menghabiskan lebih dari dua dekade untuk belajar bersenang-senang. Kejatuhan Grup Shengdian tidak dapat dihindari, dan mereka berjuang untuk bertahan hidup hingga hari ini.
"Tanpa perusahaan yang hampir bangkrut itu, dari mana kau mendapatkan modal untuk bertingkah seperti tuan muda di luar sana?" balas Chen Shuhui dingin.
Wen Rui tidak membantah dan berjalan menaiki tangga yang berderit. Ibu dan anak itu naik satu demi satu. Wen Ran membuka pintu dan memanggil, "Bu."
Ekspresi Chen Shuhui tetap dingin. Dia melirik Wen Ran dan memberitahunya, "Kita makan malam di Yunwan besok. Berpakaianlah formal."
"Oke." Wen Ran melirik ke bawah. Bibi Fang juga telah dibangunkan oleh pertengkaran itu. Dia berdiri di samping sofa, tersenyum meyakinkan padanya, seolah-olah dia terbiasa dengan pemandangan seperti itu.
Sore berikutnya, Chen Shuhui pulang lebih awal dari kantor untuk merias wajah dan berganti pakaian. Wen Ran mengeluarkan setelan yang dipakainya kemarin dan mengendusnya. Aromanya masih ada, jadi dia memilih setelan yang berbeda. Setelah memakainya, dia pergi ke cermin untuk merapikan diri. Sekali lagi dia menyadari ketidakcocokan antara dirinya dan setelan itu—tubuhnya yang kurus tidak cukup mengisinya.
Mengingat kedua alpha yang dia temui tadi malam, dia mau tidak mau mengakui bahwa mereka memiliki sosok yang sempurna untuk setelan jas—tinggi, tegap, setiap inci ototnya sempurna dan ramping, memancarkan semangat masa muda.
Setelah bersiap-siap, Wen Ran duduk di sofa ruang tamu selama setengah jam. Penata rias Chen Shuhui turun lebih dulu. Ini pertama kalinya dia bertemu Wen Ran. Setelah menyapa dan memperkenalkan diri, dia tersenyum dan berkata, "Nyonya Chen meminta saya untuk merias Anda, tapi sepertinya tidak perlu." Setelah mengatakan itu, dia mengambil beberapa gel rambut untuk menata rambut Wen Ran secara sederhana dan mengucapkan selamat tinggal sebelum pergi.
Reaksi awal Wen Ran adalah bahwa wajahnya tidak bisa diselamatkan lagi. Namun, mengingat bahwa Chen Shuhui tidak pernah menyebutkan kata "jelek" ketika mengkritik berbagai kekurangannya sebelumnya, dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.
Sepuluh menit kemudian, Chen Shuhui turun, dan sopir kebetulan tiba di pintu masuk juga, jadi mereka berdua masuk ke mobil bersama. Wen Ran duduk dengan patuh dan mendengarkan peringatan Chen Shuhui.
"Ketika kau ditanya, jangan bertingkah seperti orang bisu yang tidak tahu cara berbicara. Jangan berpura-pura mati."
Jadi apakah dia bisu atau mati? Tidak jelas. Wen Ran hanya merasa tidak nyaman. Sudah dua atau tiga hari sejak dia kembali ke ibu kota, dan dia belum sempat menghadiri kelas keterampilan sosial apa pun. Kesempatan benar-benar tidak menunggu siapa pun.
Saat senja, pusat kota di ibu kota bersinar dengan lampu. Saat mereka mendekati tujuan mereka, mobil melaju mengelilingi air mancur. Huruf "Yunwan" berkilau terang dalam warna emas di atas batu lanskap putih yang sangat besar. Di antara 24 negara Uni, Yunwan seperti simbol yang disediakan hanya untuk kota-kota yang sangat maju.
Industri terhormat ini hanyalah salah satu aspek yang tidak mencolok dari kerajaan bisnis Grup Baiqing yang luas. Dan pemilik kerajaan itu—pintu suite lantai atas Yunwan terbuka. Di bawah bimbingan manajer, Wen Ran berjalan melewati pintu masuk dan melihat alpha yang dikelilingi oleh asisten dan pengawal di sofa di depan jendela setinggi langit-langit. Wen Ran dengan hormat menyapa, "Direktur Gu, halo."
Gu Peiwen mengenakan kemeja satin sederhana. Dia sedikit mengangkat kepalanya. Matanya di balik kacamata itu jernih dan tenang. Senyum tipis menghiasi bibirnya saat dia menyapa generasi muda, "Wen Ran?"
"Mn." Wen Ran mengingat instruksi Chen Shuhui dan menambahkan, "Halo."
"Tidak perlu terlalu sopan." Gu Peiwen mengangkat tangannya. "Silakan duduk."
Mereka duduk di sofa di samping dan dua cangkir teh segera diletakkan di depan mereka. Wen Ran mendengar Gu Peiwen berkata, "Chongze belum kembali dari perjalanan bisnisnya. Dia harus absen hari ini dan menggantinya lain kali."
Chen Shuhui tersenyum anggun. "Tuan Gu sangat sibuk. Anda tidak perlu membicarakan penggantian dengannya."
"Tata krama tetap diperlukan." Gu Peiwen tiba-tiba berkata dengan sedikit frustrasi, "Si bungsu pergi berkuda sore ini. Dia mungkin akan terlambat. Kita tidak akan menunggunya untuk makan malam nanti."
Terlepas dari kata-katanya, ada rasa sayang dalam nadanya.
"Ini usia untuk bersenang-senang. Berkuda baik untuk kesehatan," kata Chen Shuhui, "Aku selalu bilang kalau Wen Ran terlalu pendiam. Dia perlu lebih sering berolahraga di luar."
"Jika ada kesempatan nanti, kalian berdua bisa pergi bersama." Gu Peiwen menatap Wen Ran.
Wen Ran berusaha sebaik mungkin untuk tidak bertingkah mati dan menunjukkan senyum yang tampak bahagia. "Mn."
"Direktur, bolehkah kita melakukan pengambilan darah sebelum makan malam?" Seorang alpha berjas putih mendekat dari belakang para pengawal dan bertanya pada Gu Peiwen.
"Ah, ya. Aku hampir lupa," kata Gu Peiwen.
Chen Shuhui menimpali, "Ya." Dia berbalik untuk mengingatkan Wen Ran, "Lepaskan mantelmu dan gulung lengan bajumu."
Wen Ran menurut, melepas mantelnya dan menggulung lengan bajunya. Dia meletakkan lengannya di sandaran tangan sofa. Dokter itu berjalan ke arahnya dan mengambil dua tabung darah sebelum menempatkan sampelnya di pendingin. Saat dia berdiri, dia mengangguk ke arah Gu Peiwen. "Direktur, saya permisi sekarang."
"Baiklah."
Setelah beberapa saat, para pelayan mulai membawakan hidangan. Gu Peiwen berdiri. "Baiklah, mari makan."
Wen Ran tetap diam selama makan. Untungnya, Chen Shuhui menangani semuanya dengan mudah. Sekitar sepuluh menit kemudian, ada suara berisik di pintu masuk, dan seorang asisten datang untuk melapor, "Direktur, Tuan Gu telah tiba."
Gu Peiwen berkata, "Suruh dia cepat datang dan bergabung dengan kita untuk makan malam."
Mendengar ini, Wen Ran meletakkan peralatan makannya dan dengan gugup mengangkat kepalanya.
Sebelum asisten itu sempat menyampaikan pesan, sesosok tubuh tinggi muncul dari sudut ruang tamu. Sang alpha, dengan kaos hitam dan celana jeans, berjalan santai. Dia jelas baru saja mandi karena rambutnya belum sepenuhnya kering dan poninya berantakan di dahinya. Pergelangan tangan kirinya, yang memegang ponsel, memakai gelang hitam—selain wajahnya yang sangat tampan, dia tampak sederhana dari ujung kepala hingga ujung kaki seolah-olah baru saja keluar untuk membuang sampah.
"Kakek." Sang alpha berjalan ke sisi Gu Peiwen dan menarik kursi.
Suara itu terdengar sangat familiar, tapi Wen Ran tidak ingat di mana dia pernah mendengarnya. Dia merenung sejenak tetapi tidak dapat menemukan jawabannya.
"Kau terlambat," kata Gu Peiwen, "Yunchi, jelaskan kepada tamu kita."
Gu Yunchi tidak menunjukkan niat untuk menjelaskan dan hanya berkata, "Maaf, Nyonya Chen."
"Tidak apa-apa. Duduk dan makan saja." Suara Chen Shuhui lembut.
Di tengah aroma makanan, Wen Ran menangkap aroma samar gel mandi Gu Yunchi dari seberang meja. Wen Ran dengan cermat mengenakan setelan jas untuk menunjukkan rasa hormatnya terhadap makan malam itu, tetapi sebaliknya, dia tampak seperti badut dengan pispot berbingkai emas. Untungnya, Gu Yunchi tidak meliriknya sejak dia masuk dan duduk. Wen Ran mendapati dirinya terpesona oleh ketidakpedulian ini. Salah satu keinginannya adalah agar orang lain tidak pernah memperhatikannya.
Tentu saja, itu tidak realistis. Gu Peiwen mengalihkan perhatiannya padanya setelah beberapa suap. "Kudengar kau sakit sebelumnya. Apakah kau sudah mulai mengejar pelajaranmu?"
Direktur Gu tidak akan pernah peduli dengan hal-hal sepele seperti itu. Kemungkinan ada makna lain di balik pertanyaan ini. Wen Ran menjawab dengan hati-hati, "Saya baru saja pulang dan belum menemukan guru yang cocok, jadi saya belajar sendiri beberapa hari terakhir ini."
Sepertinya jawaban yang layak karena Chen Shuhui tidak merasa perlu menambahkan apa pun. Gu Peiwen tersenyum. "Tidak mudah menemukannya."
Chen Shuhui akhirnya berbicara, "Memang. Saya telah menghubungi beberapa guru terkenal, tetapi mereka semua mengatakan bahwa mereka sudah penuh dipesan untuk les privat semester ini dan tidak punya waktu untuk menambah murid."
"Kalau begitu, kau bisa belajar bersama di tempat Yunchi. Kebetulan dia akan berada di negara ini untuk sementara waktu," kata Gu Peiwen dengan tenang.
Wen Ran terkejut. Di tengah keterkejutannya, dia melihat Gu Yunchi akhirnya mengangkat kelopak matanya untuk menatapnya tanpa ekspresi. Matanya gelap dan dalam. Wen Ran segera mengalihkan pandangannya. Seandainya dia tahu Gu Peiwen akan memintanya belajar bersama Gu Yunchi, dia akan mengambil risiko dibunuh oleh Chen Shuhui dan mengaku ingin belajar sendiri.
"Akan sangat bagus jika kalian bisa belajar bersama." Senyum Chen Shuhui tulus karena semuanya berjalan begitu lancar. "Wen Ran, cepat ucapkan terima kasih pada Direktur Gu."
Wen Ran memaksakan diri untuk berkata, "Terima kasih, Direktur Gu."
Gu Peiwen terkekeh, "Panggil saja aku seperti Yunchi memanggilku."
Wen Ran mengubah panggilannya, "Terima kasih, Kakek Gu."
"Direktur Gu, kau benar-benar telah menyelesaikan masalah besar bagiku." Chen Shuhui mengangkat gelasnya. "Terima kasih banyak. Aku bersulang untukmu."
Saat gelas-gelas itu bersentuhan, Wen Ran gemetar ketakutan, melirik Gu Yunchi dan meramalkan banyak tragedi yang akan datang dari ekspresi wajahnya yang sangat pemarah.