Wen Ran dan Gu Yunchi duduk terpisah dua kursi di bus wisata. Sopir memilih rute yang berbeda saat kembali. Mereka melewati sebuah kandang kuda tempat kuda-kuda ras murni dengan berbagai warna berjalan-jalan, bulu mereka yang halus memantulkan kilau yang indah. Wen Ran menoleh untuk melihat saat bus melaju melewatinya. Selama puncak kejayaan Shengdian, ia mengalami gaya hidup mewah sampai batas tertentu. Namun, ia sekarang mengerti sebagai perbandingan bahwa keluarga Gu jauh di luar jangkauan keluarga kaya biasa.
Wen Ran tidak bisa membayangkan kehidupan istimewa dan mewah seperti apa yang telah dijalani Gu Yunchi sejak lahir. Dia menoleh untuk melihatnya tetapi tidak menyangka akan ketahuan begitu cepat. Gu Yunchi melirik dan bertemu pandang dengannya. Hanya kata "jengkel" yang muncul di matanya.
Dalam upaya untuk mengurangi kecanggungan, Wen Ran melontarkan topik yang bahkan lebih canggung, "Kupikir Baiqing akan mengakuisisi Shengdian."
Gu Yunchi tidak menunjukkan belas kasihan dalam bisnis, "Apa menurutmu Baiqing itu tempat pembuangan sampah?"
"Yah, benar." Wen Ran tidak malu dan mengangguk setuju.
"Kau benar-benar berkulit tebal." Nada suara Gu Yunchi sinis saat dia berpaling.
Apa lagi yang bisa dia lakukan? Wen Ran mengerti bahwa keluarga Wen begitu menjijikkan sehingga wajar bagi Gu Yunchi untuk bersikap kasar dalam perkataannya. Pilihan terbaik adalah menahannya, karena sedikit amarah di sana-sini tidak akan menyakitkan ketika tidak ada lagi yang bisa hilang. Lagipula, sejak operasi yang mengerikan itu, dia menjadi mati rasa, terus-menerus menjaga sensitivitas mentalnya terhadap potensi luka serendah mungkin untuk mencegah keputusasaan dan kehancuran.
Bahkan Wen Rui pernah berkomentar bahwa "wajahnya tampak seperti akan menangis karena omelan sekecil apa pun, tetapi kenyataannya, dia lebih tumpul daripada pisau yang belum diasah dalam sepuluh tahun."
Wen Ran tidak yakin bagaimana menanggapi Gu Yunchi dengan tepat dan butuh dua detik untuk merenung sebelum berkata, "Sepertinya begitu."
Gu Yunchi sama sekali tidak tertarik berurusan dengannya.
Setelah kembali ke gedung utama dengan bus, Wen Ran mengikuti di belakang Gu Yunchi ke ruang tamu. Gu Peiwen, Chen Shuhui, dan Wen Rui sedang mengobrol di balkon di ujung sana. Saat mereka melintasi ruang tamu, Wen Ran mendengar suara "ding" samar. Dia menemukan sumbernya: lift. Pintu lift terbuka dan seorang alpha dengan kemeja biru muda keluar.
Itu adalah Gu Chongze, putra sulung Gu Peiwen, paman Gu Yunchi, dan CEO Grup Baiqing saat ini.
Begitu semua orang berkumpul di balkon, Gu Peiwen memberi isyarat ke arah Gu Chongze. "Tidak perlu perkenalan."
Chen Shuhui mengulurkan tangannya ke Gu Chongze dengan senyum tipis. "CEO Gu."
Sikapnya terhadap Gu Chongze jauh lebih acuh tak acuh dibandingkan dengan Gu Peiwen. Mungkin karena dia sangat menyadari bahwa Gu Peiwen memegang kedaulatan sebagai direktur sementara Gu Chongze memiliki saham paling sedikit di antara para eksekutif di Grup Baiqing, oleh karena itu memenangkan hati Gu Chongze hanya akan memberikan sedikit manfaat.
Jika seseorang menggali lebih dalam alasannya, itu karena Gu Chongze adalah anak di luar nikah.
Gu Peiwen telah menolak untuk mengakui identitas Gu Chongze selama beberapa dekade sampai putra dan menantu perempuan dari istri sahnya, yang merupakan orang tua kandung Gu Yunchi, meninggal bersama dalam kecelakaan pesawat. Baru saat itulah Gu Peiwen mengakui Gu Chongze sebagai putra sulungnya dan mengizinkannya untuk memasuki markas Grup Baiqing.
Ada juga rumor bahwa Gu Chongze telah mengatur kecelakaan pesawat untuk menawar kekayaan keluarga. Namun, dia hanyalah seorang manajer di sebuah anak perusahaan pada saat itu, tidak memiliki sumber daya untuk melakukan pembunuhan semacam itu. Tanpa bukti yang mendukung tuduhan tersebut, rumor tersebut berangsur-angsur menghilang.
Wen Ran juga menyapanya, "Paman Gu."
Gu Chongze melepaskan tangan Chen Shuhui dan mengangguk ke Wen Ran tanpa mengatakan apa-apa, membiarkan Gu Peiwen memimpin.
Wen Ran berusaha untuk melepaskan diri dari percakapan orang dewasa dan melangkah ke samping, lebih suka tetap tidak diperhatikan di sudut. Sayangnya, dia kebetulan bergerak tepat di sebelah Gu Yunchi. Siku mereka, yang terbuka dari lengan pendek mereka, bersentuhan ringan satu sama lain. Meskipun Wen Ran segera menarik tangannya, Gu Yunchi langsung pergi ke ruang makan.
Tak lama kemudian, makan malam sudah siap dan kelompok itu pindah ke ruang makan. Suasana di meja makan tetap relatif harmonis dan sopan, sebagian besar membahas proyek dan kebijakan. Baik Wen Ran maupun Gu Yunchi duduk dalam diam, tanpa memberikan komentar apa pun dan hanya makan makanan mereka.
Tepat ketika Wen Ran berpikir makan malam akan berakhir seperti ini, topik pembicaraan entah bagaimana beralih ke les privat. Dia mendengar Chen Shuhui tertawa dan berkata, "Ya, Wen Ran bilang gurunya sangat bagus dan dia cocok dengan Yunchi."
"..." Wen Ran mahir menahan omelan tetapi merasa sulit menahan rasa malu. Demi sopan santun, dia perlu memberikan tanggapan. Dia hanya bisa mengangkat kepalanya dan berpura-pura tersenyum dengan mudah. Matanya melayang ke orang di seberangnya, Gu Yunchi, yang dengannya "dia cocok". Gu Yunchi meliriknya sambil mengambil gelasnya dan mengangkat dagunya untuk menyesap jus.
Wen Ran menghela nafas dalam hati dan dengan canggung mengucapkan "Maaf" kepada Gu Yunchi. Tanpa diduga, Wen Rui memperhatikan dan bertanya dengan nada yang tampaknya peduli namun menyembunyikan niat buruknya yang sebenarnya, "Apa yang kalian berdua bisikkan?"
Semua mata tertuju pada mereka. Wen Ran tidak dapat bereaksi tepat waktu, tetapi Gu Yunchi dengan acuh tak acuh membalas, "Apakah kami perlu melapor kepadamu?"
Wen Ran berpikir Wen Rui benar-benar mempermalukan dirinya sendiri. Gu Yunchi sudah tidak menyukai keluarga Wen, dan sekarang Wen Rui dengan sengaja memprovokasinya, yang mengakibatkan Gu Yunchi membeberkannya di depan umum.
"Tentu saja tidak." Wen Rui tersenyum. "Tapi sepertinya kalian berdua benar-benar cocok."
Makan malam yang sangat canggung yang tidak bisa ditahan Wen Ran sedetik pun akhirnya berakhir. Wen Ran berdiri di dekat pintu, memandangi air mancur untuk menenangkan pikirannya. Tidak lama kemudian, dia mendengar Chen Shuhui memanggilnya. Wen Ran berbalik dan bergegas kembali.
"Kami masih ada urusan yang perlu didiskusikan dengan CEO Gu. Kau dan Yunchi bisa kembali duluan." Chen Shuhui mendorong punggung Wen Ran. "Pergi ucapkan selamat tinggal pada Direktur Gu."
Wen Ran berjalan mendekat dan memberikan senyuman kepada Gu Peiwen. "Aku sangat senang berada di sini hari ini. Maaf telah merepotkanmu, Kakek Gu. Aku akan kembali sekarang."
"Tidak merepotkan sama sekali. Kudengar singa kecil itu menyukaimu. Datang dan bermain dengannya kapan pun kau punya waktu luang." Gu Peiwen menepuk kepala Wen Ran.
"Baik, terima kasih, Kakek Gu. Istirahatlah dengan baik."
Begitu para tetua masuk ke dalam, Wen Ran berbalik. Mobil sudah diparkir di bawah tangga. Jendela hitam memantulkan senyum paksaannya, tampak menjijikkan dan menjilat. Wen Ran merasa jijik pada dirinya sendiri, bibirnya rileks dalam sepersekian detik dan kembali ke ekspresi netral. Sopir membuka pintu di sisi lain dan memberi isyarat agar dia masuk dari sisi yang berlawanan.
Wen Ran berjalan berkeliling dengan bingung dan baru mengerti alasan tindakan sopir ketika dia masuk ke mobil—Gu Yunchi duduk di sisi lain kursi belakang.
Dengan kata lain, Gu Yunchi, yang duduk di dalam mobil, memiliki pandangan panorama tentang dirinya yang menyingkirkan senyum palsu profesionalnya di depan jendela mobil barusan.
Saat mobil mulai berjalan, tidak ada suara di dalam kendaraan. Wen Ran bersandar ke pintu, memutar kepalanya 90 derajat untuk menatap malam yang telah tiba. Kegelapan menutupi segalanya kecuali lampu jalan yang lewat dengan cepat dan bayangan pepohonan yang tidak jelas.
"Kau pandai berpura-pura," ejekan dingin dan tanpa ampun Gu Yunchi memecah kesunyian.
Ulasan buruk lainnya setelah "bermuka tebal". Wen Ran memutar kepalanya dengan tiba-tiba karena panik, lupa bahwa dia telah memutar kepalanya terlalu lama, dan hampir saja memutar lehernya. Bunyi berderak sendi yang bergesekan langsung membuat telinganya berdenging.
Hampir lumpuh karena rasa sakit, Wen Ran menarik napas dengan susah payah, membuka mulutnya sedikit tetapi tidak berani berteriak. Dia harus menahan kepalanya pada sudut 45 derajat. Dia menelan dengan susah payah dan berkata, "Senyumnya agak dipaksakan… tapi aku tidak berbohong."
"Kecuali beberapa kecanggungan saat makan malam, aku menikmati semuanya. Dolu lucu… dan berterima kasih pada Kakek Gu juga tulus."
Bermuka tebal adalah satu hal, tetapi dituduh "berpura-pura" adalah pukulan langsung terhadap integritasnya. Meskipun dia telah bertindak atas beberapa kekhawatiran buatan beberapa kali sebelumnya, Wen Ran jujur percaya bahwa sebagian besar dari apa yang dia katakan sejauh ini adalah benar.
Karena Gu Yunchi masih tidak mengatakan apa-apa, Wen Ran mengerutkan bibirnya dan melanjutkan kata-katanya, "Aku hampir tidak mengucapkan beberapa kalimat, dan semua yang kukatakan tulus. Selain beberapa senyum palsu, tidak ada kepura-puraan."
Kesabaran Gu Yunchi habis. "Diam."
"…..Oh." Wen Ran menutup mulutnya. Alpha ini benar-benar mustahil untuk dipuaskan.
Perjalanan berlalu dalam keheningan. Mobil tiba di kediaman keluarga Wen terlebih dahulu. Lampu depan menerangi bercak-bercak karat di gerbang besi hitam dan cahaya redup lampu di atasnya. Itu adalah pemandangan standar yang menunjukkan bisnis keluarga di ambang kebangkrutan. Wen Ran membuka pintu untuk keluar bahkan sebelum sopir sempat melepas sabuk pengamannya. Dia berpegangan pada pintu mobil dan berterima kasih kepada sopir. Lehernya terkilir dan dia hanya bisa menjaga kepalanya tetap miring, menyerupai tanaman yang cacat. Wen Ran melambai pada Gu Yunchi, bermaksud untuk mengucapkan selamat tinggal. Namun, Gu Yunchi sudah menginstruksikan sopir untuk menjalankan mobil, jadi Wen Ran buru-buru menutup pintu.
Mobil berputar dan melaju pergi, diikuti dari dekat oleh beberapa mobil pengawal. Gerbang kembali gelap dan sunyi. Wen Ran berdiri di tempat selama beberapa detik sebelum meluruskan lehernya dan berjalan menuju rumahnya dengan langkah pelan.
Setelah mandi dengan gerakan terbatas, Wen Ran meminta Bibi Fang sekotak koyo obat dan menempelkannya di lehernya. Dengan kondisi lehernya seperti ini, dia tidak bisa membaca atau menggambar, jadi dia memutuskan untuk tidur lebih awal.
Ponselnya berdering saat 339 menelepon. Wen Ran duduk di tepi tempat tidurnya dan menjawab.
"Selamat malam!" tanya 339, "Bagaimana makan malam di Luanshan malam ini?"
"Menyenangkan." Wen Ran menambahkan, "Dia tidak ada di dekatmu, kan?"
Ada jeda sesaat sebelum 339 menjawab, "Um, tidak, tidak di sini."
Wen Ran melanjutkan, "Aku sempat mengelus singa dan bahkan melompat ke arahku, tapi itu lucu."
"Maksudmu Dolu? Dia lebih lucu saat masih kecil. Aku akan menunjukkan fotonya lain kali."
"Oke, aku juga melihat beberapa kuda. Apakah mereka kuda pacu?"
"Uh-huh, tuan muda kadang-kadang menunggangi mereka." 339 bercerita panjang lebar, "Tuan muda pernah jatuh dari kuda ketika dia masih kecil. Aku akan menunjukkan fotonya lain kali. Bahaha—"
Tiba-tiba hening di tengah tawanya tanpa alasan yang jelas. Wen Ran melanjutkan, "Makan malamnya juga lezat. Pemandangan di Luanshan indah."
"Yap! Bukankah tuan muda mengajakmu melihat hiu besar? Ada tangki hiu di belakang gedung tempat dia tinggal. Seperti akuarium kalau kau pergi ke lantai bawah tanah. Pastikan dia mengajakmu tur lain kali. Itu akan menghemat tiketmu ke akuarium."
"….." Terkadang Wen Ran juga menertawakan kemiskinannya. Dia berkata, "Sudahlah. Aku takut laut dalam." Dia mengangkat selimut untuk berbaring tetapi lupa tentang lehernya. Dia langsung berteriak kesakitan dan menarik napas beberapa kali.
"…..Apa yang sedang kau lakukan! Wajahku memerah!" seru 339 di ujung sana, "Apa yang sedang kau lakukan!"
"Aku keseleo leher dalam perjalanan pulang." Wen Ran menarik napas panjang saat dia perlahan berbaring kaku kesakitan.
339 segera merendahkan suaranya, "Apakah dia memukulmu?"
"Hah? Tidak, ini salahku sendiri." Wen Ran menyesuaikan posisi tidurnya dengan susah payah. "Aku mau tidur sekarang. Sampai jumpa Senin depan."
"Oke, jaga lehermu. Tidak sabar untuk bertemu denganmu!" 339 mengirim beberapa ciuman virtual dan menutup telepon.
Author's note:
Ran: Siapa yang menyuruhmu bertingkah seperti ini…
Jadi, begini: awalnya, saat jatuh cinta, suasananya relatif santai. Di tahap pertengahan dan akhir, yang melibatkan perpisahan dan pertemuan kembali, akan menjadi sangat dramatis/berdarah-darah (dogbloody). Ketika saya menyebutnya ringan dan ceria sebelumnya, saya merujuk pada gaya penulisannya, bukan alurnya. Lagipula, ini bukan novel yang ringan dan tanpa konflik.