Setelah mengikuti Yuljae masuk, Eunha memegang ujung jubahnya dengan ekspresi cemas.
"Tuan, perlu Anda ketahui, memar di wajah saya adalah kesalahan saya sendiri. Saya menampar pipi saya terlalu keras saat mencoba menenangkan diri…"
"Aku tidak bisa berbohong kepada Tuhanku."
"Jika kau harus mengatakan sesuatu, katakan padanya aku memukul diriku sendiri… Tolong lakukan ini untukku."
Eunha memegang erat jubah Yuljae. Yuljae menatap Eunha dengan tenang, yang hanya setinggi dagunya, dan mendesah sebentar sebelum membuka pintu ruang dalam.
Seo Jihak sedang duduk di dekat jendela yang menghadap ke halaman dan taman ketika dia menoleh ke arah suara itu.
"… Ah, ini Eunha."
Meski Jihak tidak bertanya, Eunha menghampirinya dengan kepala tertunduk. Tentunya, jika langkahnya goyah, Jihak akan langsung menyadarinya dan memanggilnya. Meski pria itu buta, jelas ia telah mengembangkan indra-indranya yang lain…
Eunha berhenti setelah ujung jubah Jihak terlihat dalam pandangannya.
"Tuanku."
Saat Eunha berlutut, dia perlahan meletakkan pipa tembakaunya dan menundukkan pandangannya.
"Benar sekali… Seperti yang diharapkan, kamu cepat belajar. Ini tempatmu sekarang… Pastikan untuk mengingat ini."
"Baik, Tuanku."
Eunha mengangkat matanya tepat saat awan terbelah dan cahaya terang masuk ke dalam ruangan. Untuk sesaat, sebagian wajah Jihak bermandikan cahaya keemasan. Mata dan bahkan bulu matanya tampak berkilau karena sinar matahari.
Saat Eunha menurunkan pandangannya lagi, matanya bergerak sepanjang rahangnya, yang mulus tanpa cacat apa pun.
Dia tidak tahu apakah harus berterima kasih padanya karena telah menyelamatkannya kemarin atau berpura-pura tidak tahu.
Saat awan yang dipenuhi salju kembali menutupi matahari, hawa dingin segera menyebar di ruangan itu. Khawatir dengan angin dingin yang masuk, Yuljae mendekat dan menutup jendela.
"Yuljae, apakah kau sudah memeriksa wajah gadis itu? Apakah masih sama atau dia sudah terluka?"
Yuljae berdiri di belakang Jihak dan menatap Eunha dengan alis berkerut. Eunha menatap Yuljae dengan kedua tangannya terkepal dan dengan cepat menggelengkan kepalanya.
'Tuan, silakan.'
Dia bergumam tanpa kata agar Jihak tidak menyadarinya.
Setelah membaca kata-kata di bibirnya, Yuljae berlutut di hadapan Jihak dengan ekspresi gelisah di wajahnya.
Sejak saat dia dengan bodohnya mencoba menipunya, Seo Jihak tidak mengalihkan pandangan darinya.
"Ada memar di pipinya, tapi dia bilang dia melakukannya sendiri."
"Dia melakukannya pada dirinya sendiri?"
"Ya, untuk menenangkan dirinya."
Nada bicara prajurit itu datar, sehingga sulit untuk memahami makna sebenarnya dari kata-katanya. Meskipun dia tidak berbohong tentang memar itu, dia tidak menjelaskan atau mengatakan apa pun lebih lanjut.
Eunha menutup mulutnya setelah mendengar kata-kata lugas Yuljae.
"Tidak. Karena kau setuju untuk menjadi milikku, kau tidak boleh melukai wajahmu seperti ini. Aku sudah memperingatkanmu bahwa bunga-bunga tidak akan mekar jika ada satu goresan pun di wajahmu."
Tangan halus Jihak menyentuh pipinya tepat di tempat yang dipukul oleh pemilik rumah pelacur itu. Eunha menegang dan mendongak ke arahnya, terkejut dengan suhu tubuh yang luar biasa dingin.
"Aku baik-baik saja. Tidak…"
Eunha harus menahan diri untuk tidak menatap bibir Jihak yang melengkung angkuh saat dia menjelaskan dirinya sendiri.
"Itu mengerikan. Malam itu, karena alasan yang tidak diketahui, dua orang meninggal. Saya panik, jadi, untuk menenangkan diri…"
"Kau memukul dirimu sendiri?"
"Ya…! Kupikir itu akan membantuku sadar dan menghindari membuat kesalahan apa pun…."
Jihak tertawa menanggapi dan memutuskan lebih baik tidak memberi Eunha masalah lagi. Jika dia terus mendesaknya dan Eunha menolak untuk bekerja, dia akan langsung menggorok lehernya.
Tapi… Melakukan hal itu akan sangat sia-sia.
Dia membelai pipinya dengan lembut, lalu menarik tangannya.
"Baiklah. Kali ini saja aku akan melepaskannya. Jika kau mengerti, bangun dan ambil buku itu."
Eunha melangkah mundur seperti binatang buas yang menghindari jebakan dan mengambil buku di lantai. Itu adalah buku yang sama yang dibacanya terakhir kali. Buku itu penuh dengan kata-kata dan kalimat yang menakutkan.
Sementara itu, Jihak mengambil pipa tembakau yang telah disisihkan untuk sementara waktu dan berbicara kepada Yuljae, yang masih berlutut di hadapannya.
"Kirim Eunha ke ruangan lain dan bersiap menerima tamu. Setelah selesai, bawa dia kembali."
"Baik, Tuanku."
Sementara itu, Eunha berdiri dengan linglung. Ketika Yuljae mengangguk padanya, dia segera mundur, membuka pintu, dan keluar.
Eunha berlari keluar ruangan dengan kecepatan yang hampir seperti berlari, langkah kakinya perlahan menghilang. Jihak kemudian tertawa terbahak-bahak seolah-olah dia merasa situasi ini cukup menyenangkan. Setelah berada di sisinya selama lebih dari 10 tahun, ini adalah pertama kalinya Yuljae melihat Jihak dengan senyum lebar dan ekspresi senang.
Selama masa jabatannya sebagai Putra Mahkota, karena adat istiadat, dia tidak bisa benar-benar tertawa. Tidak ada yang bisa ditertawakan karena dia kecewa dengan segalanya.
"Dia ikut berburu harimau."
"Ya. Senjata dan kemampuan bela diri gadis itu tidak biasa. Dia juga punya reputasi bagus di kota ini. Meski begitu, mereka menjauhiku karena curiga."
"Hmm… Kita telah menemukan umpan yang sangat bagus. Jika dia terkenal dan memiliki reputasi yang baik, akan lebih mudah untuk menyebarkan rumor."
Jihak berhenti tersenyum, menggelengkan kepalanya sambil melirik ke luar jendela yang sama yang Yuljae tutup sebelumnya.
"Sudah lama sejak terakhir kali aku naik Tawi…"
"Tujuh tahun."
Nada bicara Yuljae tajam.
Jihak tersenyum tipis, menyentuh pedang di sebelah kanannya seolah sedang membelai lembut tubuh seorang wanita.
"Hari ini akan dipasang jebakan. Saat matahari terbenam, bawa gadis itu ke sini dan biarkan mereka mendengar suaranya. Aku tak sabar melihat seberapa cepat berita tentang kebutaanku sampai ke telinga orang-orang yang suka menipu."
***
Eunha memberi tanda di tengah buku yang sedang dibacanya dan mengerutkan kening.
Setelah berkonsentrasi selama berjam-jam, matanya terasa sakit dan kepalanya berdenyut-denyut.
'Mengapa dia ingin aku membaca buku yang buruk sekali?'
Sambil mendesah dalam-dalam, Eunha menutup buku itu sebelum selesai membaca setengahnya. Setelah berbaring di tempat tidurnya, dia menatap kosong ke langit-langit.
'Saya lapar…'
Bahkan dalam situasi ini, dia masih merasa lapar dan lelah.
Kamar itu terletak cukup dekat dengan kamar tidur Tuan. Begitu dekatnya sehingga dia bisa mendengar jika Tuan memanggil namanya. Kamar yang kecil tapi nyaman. Tidak seperti kamar yang dia tempati bersama saudara perempuannya di rumah pelacur, kamar ini tampaknya milik seorang sarjana, bukan seorang wanita.
Di salah satu dinding, ada rak buku yang penuh dengan buku-buku menakjubkan, dan tidak ada satu pun Gyeongdae, yang umum di kamar pelacur. Ada boryo tebal yang cocok untuk berbaring, meja tulis pribadi, dan layar lipat dengan lukisan Sagunja di atasnya.
Namun anehnya, dia merasa tempat ini lebih cocok untuknya daripada kamar kakaknya. Kamar ini tampak mirip dengan kamar Tuan Muda Shihoon yang tidak sengaja dia intip.
'Sekarang aku memikirkannya, dia pasti sangat khawatir setelah mendengar berita itu…'
Tuan Muda Shihoon mencintai dan menyayanginya seperti adiknya sendiri. Begitu mendengar bahwa dia menghilang tanpa kabar, dia akan pergi dan mencari ke seluruh desa. Shihoon jelas tipe orang yang melakukan hal seperti itu.
Dia adalah orang yang sangat manis, mungkin itulah sebabnya Yeong, kakak perempuannya, mencintainya dengan sepenuh hatinya.
Jika kedua orang itu menikah, hanya hari-hari bahagia yang akan menyertainya. Tuan muda itu juga tampak menyayangi kakak perempuannya. Ia mengunjungi rumah pelacur itu dengan dalih untuk menemui ibunya, pemilik rumah pelacur itu.
Kalau tidak, dia tidak akan selalu mengantarnya sampai ke pintu masuk rumah. Eunha mengepalkan tangannya, mengingat ekspresi terakhir yang dilihatnya di wajah Yongi.
'Tapi... Tuan... Siapa dia? Orang berpangkat tinggi macam apa yang tidak bisa dipengaruhi oleh Simdeok?'
Selain itu, Simdeok tidak melaporkannya kepada pejabat pemerintah meskipun para penjaga telah tewas. Sebaliknya, dia diam-diam mengubur kasus tersebut, berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa, dan bahkan memaksa bawahannya untuk melakukan hal yang sama.
Dengan pikiran yang dibebani pikiran-pikiran berat, Eunha bangkit dan melangkah keluar sambil membawa buku di tangannya. Karena belum melihat bagian dalam, ia memutuskan untuk melihat-lihat sampai Tuhan memanggilnya.
Sungguh menarik melihat pemandangan rumah yang membelakangi hutan pinus dan pohon ek yang lebat. Dia melewati dapur, tempat aroma lezat tercium, dan melihat ke sekeliling jangdokdae, yang dipenuhi ratusan toples. Saat dia berjalan tanpa tujuan, dia menemukan apa yang tampak seperti rumah utama.
Dia mengintip ke paviliun yang menghadap ke hutan, di sana sekelompok pelayan terlihat sedang melayani tamu-tamu penting.
Itu adalah tempat yang luar biasa dan tidak kekurangan apa pun. Anda mungkin tersesat jika tidak memperhatikan dengan saksama.
Ketika Eunha kembali ke tempat tinggal pria, Tuan Kim yang ketakutan sedang menunggunya.
"Kenapa kau pergi tanpa mengatakan sepatah kata pun?!"
Tuan Kim tiba-tiba berteriak dan melihat sekeliling dengan ketakutan. Dia mendorong Eunha ke dalam kamar pria dan merendahkan suaranya.
"Tuhan sedang mencarimu. Pergilah cepat."
"Dalam waktu sesingkat itu?"
"Itulah sebabnya aku menyuruhmu menunggu di kamarmu!"
"Maaf. Saya merasa tidak enak badan, jadi saya memutuskan untuk melihat-lihat rumah…"
"Hei, sudah kubilang jangan jalan-jalan sembarangan."
Eunha melepas sepatunya dan berlari melintasi lantai kayu. Lalu, dalam waktu singkat, dia berdiri di depan pintu Jihak.
"Ini Eunha, Tuanku."
Namun, tidak ada kata izin yang terdengar. Dia bahkan tidak mencium bau asap dari sebelumnya. Dia menatap pintu dengan bingung dan bertanya-tanya apakah dia harus mencoba membukanya.
"Siapakah kamu? Mengapa kamu berdiri di depan pintu Tuhan seperti pencuri?"
Eunha menoleh ke arah suara wanita itu dan tersenyum canggung saat mendapati seorang pelayan wanita tengah memegang vas bunga.
"Maafkan saya. Saya seorang pembaca dan saya dipanggil oleh Tuan saya, tetapi saya tidak tahu di mana…"
Pelayan perempuan itu melotot ke arah Eunha, lalu mendorongnya ke samping, dan membuka pintu.
"Dia sedang mandi. Tapi apakah kamu benar-benar seorang pembaca? Kamu terlihat seperti seorang gadis…."
"Baiklah. Jadi aku harus kembali setelah dia selesai di kamar mandi…?"
Eunha bertanya sambil mengikuti gadis pelayan itu masuk. Pembantu itu dengan cekatan menata bantal, menata meja, dan duduk di sisi kiri sebelum menggelengkan kepalanya.
"Dia akan segera datang. Aku harus mengurus makanan Tuanku, jadi jaga jarak dan jangan bicara padaku."
Catatan:
Tawi: Perburuan selama 1–2 hari yang dilakukan dengan memobilisasi tentara dan diorganisir oleh Putra Mahkota.
Gyeongdae: Kotak dengan cermin yang terpasang di bagian dalam tutupnya. Biasanya memiliki satu hingga tiga laci tempat menyimpan kosmetik setelah merias wajah.
Boryo: Kasur tradisional Korea yang tebal, diisi dengan kapas atau bulu, lalu ditutup dengan kain halus.
Sagunja: Seni Tiongkok yang dikenal sebagai 'Empat Tuan' atau 'Empat Bangsawan' yang mengacu pada empat tanaman: bunga plum, anggrek, krisan, dan bambu.
Jangdokdae: Ruang luar, biasanya berupa teras, yang digunakan untuk menyimpan atau memfermentasi makanan.