Ketika Shihoon berlari ke sisi Eunha, dia tercengang melihat betapa cerianya Eunha menyambutnya.
Bukan saja ia mencari ke seantero kota untuk mencari Eunha yang menghilang secara misterius, tetapi ia bahkan juga mencari ke pegunungan tempat perangkap harimau dipasang.
—Mungkin seekor binatang buas telah melahapnya… Atau mungkin beberapa bandit telah menangkapnya… Atau mungkin dia terpeleset dan tenggelam di sungai.
Dia tidak dapat tidur nyenyak akhir-akhir ini karena berbagai macam kekhawatiran yang tidak mengenakkan, jadi sekarang setelah dia menemukannya, dia tidak dapat mempercayai bahwa dia dalam keadaan sehat seperti itu….
Shihoon merasa lega karena dia selamat, tetapi dia tidak dapat menyembunyikan kekesalannya.
"Ya ampun, tahukah kau betapa besar tekanan yang kuberikan pada pemilik toko buku untuk mencarimu?! Kalau kau pergi ke suatu tempat, kau harus mengatakannya! Kalau kau bekerja, kalau kau baik-baik saja, itu saja! Apa susahnya mengirim surat?"
Eunha yang dicengkeram lengan Shihoon tersenyum canggung dan menggaruk kepalanya.
"Maafkan aku, Tuan Muda. Semuanya benar-benar kacau."
"Aku tahu. Aku mendengar apa yang terjadi di Buyeong hari itu."
"Benarkah? Ngomong-ngomong, aku minta maaf karena membuatmu khawatir."
Di hadapan Eunha yang menggigit bibirnya sedikit karena malu, Shihoon tidak mampu lagi meninggikan suaranya. Ia ingin memeluknya erat-erat dan menghiburnya atas masa-masa sulit yang dialaminya. Namun, ia merasa itu tidak benar, jadi ia hanya terus memegang lengannya.
"Jadi, apakah pekerjaanmu sudah selesai? Kau tidak perlu kembali ke sini lagi?"
"Tidak. Aku sudah mendapat izin untuk keluar sebentar. Aku harus kembali dalam tiga hari."
"Benarkah? Pekerjaan apa itu?!"
"Saya bekerja sebagai pembaca. Aku membacakan buku-buku Bahasa Barat untuk Tuan, karena beliau buta."
Tangan Shihoon gemetar saat dia memegang lengannya.
Dia tahu tempat ini. Ini adalah tempat yang sama yang ayahnya katakan akan dia awasi.
Kediaman pribadi Seo Jihak, mantan putra mahkota. Mata Shihoon menjadi gelap saat mengetahui Eunha bekerja sebagai pembaca di tempat yang berbahaya.
"Ngomong-ngomong, Tuan Muda. Apa Anda punya kabar tentang kakak? Sebenarnya… aku tidak bisa pergi ke Buyeong. Aku merindukan kakak, tetapi jika aku menginjakkan kaki di Buyeong, akan ada masalah lagi."
Shihoon membelai kepala Eunha yang sedang sedih, lalu mengangguk pelan,
"Ayo kita ke rumahku dulu. Aku menerima pesan dari Yeong. Dia bertanya apakah aku melihatmu dan mengatakan bahwa dia baik-baik saja. Jadi, tinggallah di rumahku selama tiga hari ini. Aku akan menyuruh Yeong datang ke rumahku."
"Kau yakin? Astaga, terima kasih! Terima kasih banyak, Tuan Muda!"
Eunha melompat dan memeluk pinggang Shihoon. Sejak kecil, ia terbiasa memeluk Shihoon dengan penuh kasih sayang. Tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa hal itu tidak pantas.
Saat menatap Eunha di dadanya, pipi Shihoon langsung memerah dan dia mengatupkan bibirnya. Meskipun dia telah berjanji akan menyimpan perasaannya hanya untuk dirinya sendiri, detak jantungnya semakin kuat, seolah-olah dia menderita penyakit jantung, yang perlahan-lahan menggerogoti tekadnya.
Shihoon tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berbicara sambil menutupi mata Eunha yang menatapnya.
"Baiklah, ayo kita pergi. Kamu belum makan, kan? Aku mendapat daging yang enak kemarin, jadi mari kita kukus."
Mendengar kata-kata itu, Eunha menepis tangan Shihoon yang diperban dan tampak senang melihat ekspresi gembira di wajahnya.
"Tuan Muda, Anda memang yang terbaik. Aku sudah makan banyak makanan di rumah orang lain… Tapi makanan buatan Tuan Muda adalah yang terbaik. Hehehe."
"Ck, ck. Jangan bicara seperti itu. Kapan kamu akan berbicara dengan cara yang sesuai dengan mulutmu yang lembut?"
"Aku akan seperti ini selamanya, selamanya."
Setelah itu, Eunha berjalan cepat sambil menenteng barang bawaannya dan menghilang di depan mansion bersama Shihoon.
Mata Seo Jihak menyipit lembut saat dia menyaksikan pemandangan itu, seolah-olah dia baru saja menyaksikan momen yang menyenangkan, tetapi Yuljae segera menyadari bahwa tuannya sangat kesal.
"Tuanku, jika Anda memerintahkan saya untuk membawanya…"
"Tidak perlu. Aku hanya penasaran… Siapa dia?"
"Aku akan mencari tahu."
Jihak mengangguk dan berbalik ke arah pintu depan. Para pembantunya membukanya dan menundukkan kepala. Ia berjalan melewati mereka dan langsung menuju kamar tidurnya.
"Sepertinya rumor itu sudah menyebar dengan sangat baik. Pejabat senior dari ibu kota telah datang ke sini satu per satu."
"Menteri Pertahanan adalah orang pertama yang tiba 15 hari yang lalu. Saya melakukan riset dan menemukan bahwa ada gedung terpisah di Buyeong untuk Menteri Pertahanan."
"Di Buyeong?"
"Ya. Kurasa itu karena rumah pelacur itu adalah tempat yang wajar bagi pria untuk berkumpul berkelompok. Ada rumor bahwa akan ada pertemuan di sana."
Jihak mengangguk perlahan, menatap dirinya di cermin tangan, dan menyentuh lukanya yang sudah cukup sembuh.
Pada hari dia terluka, dia tidak dapat menahan amarahnya dan membunuh mereka semua. Dia hanya meninggalkan satu orang hidup. Dia tidak menyangka akan menemukan gadis itu di pemandiannya saat dia berlumuran darah.
Wajahnya yang terkejut tampak sangat imut. Dia gemetar seperti rusa yang terperangkap dalam perangkap, jadi dia hendak mencengkeram lehernya dan mendorongnya ke dalam bak mandi untuk memuaskan nafsunya.
Dia ingin memasukkan miliknya ke dalam mulut kecilnya, mencekiknya dan membuatnya muntah. Dia ingin membelai bibirnya yang rapat dengan lembut, lalu merobek pakaian bawahnya dan dengan liar mendorong kemaluannya ke dalam dagingnya yang rapat dan berlendir.
Dia ingin dia menangis karena tidak bisa bernapas, menangis karena kesakitan. Dia ingin matanya yang cerah terdistorsi, dan agar dia memohon padanya untuk berhenti...
Ketika ia mengingat suaranya, hawa panas menggenang di tubuh bagian bawahnya dan mendidih lagi. Jihak tersenyum dan perlahan menyeka sudut mulutnya.
Jika dia memuaskan nafsunya, dia bisa saja membunuh gadis itu hari itu. Tidak, dia pasti akan membunuhnya.
'Bagaimana mungkin dia selalu gemetar ketakutan di hadapanku, namun di hadapan orang lain dia tersenyum dan bahkan pipinya merona indah?'
Ketidaksenangan yang tak dapat dijelaskan menyelimuti Jihak. Dia memejamkan mata dan mendengarkan laporan Yuljae, lalu membuka jendela dan memandangi bunga kamelia merah yang mekar di luar musimnya.
"Kalau begitu, kita juga harus pergi ke Buyeong. Yuljae, sudah berapa lama kita tidak bersenang-senang?"