Setelah selesai menyantap hidangan yang disiapkan, Jihak membuka jendela, lalu menyalakan sebatang rokok. Kemudian, sambil menatap ke arah angin sepoi-sepoi, ia memejamkan mata.
Dia mengembuskan asap rokoknya, sambil tersenyum dingin pada segala aroma yang terbawa angin.
'Mereka bilang ada tujuh mayat, jadi mengapa mereka tidak mencoba menyembunyikan baunya?'
Setelah membereskan meja, gadis itu segera mengambil buku dan mulai membaca. Dia sudah cukup banyak membaca buku itu hingga menghafal sebagian besar kalimatnya, tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya anehnya asing.
Sungguh mengejutkan bahwa dia bukanlah seorang wanita berstatus karena dia tidak hanya bisa membaca dan menulis, tetapi dia juga fasih dalam bahasa asing yang sulit dipelajari dan tidak dikenal.
Jika dia terlahir di keluarga yang berkuasa, mungkin dia akan menemuinya di istana, bukan di sini. Pikir Jihak.
'Pernikahan keluarga kerajaan diatur pada usia sembilan tahun, jadi…'
Jihak teringat pada Putri Mahkota yang mungil dan rapuh yang meninggal bahkan sebelum ia sempat memegang tangannya. Tunangannya yang muda dan berani tidak sanggup menjalani kehidupan seperti di penjara di istana dan meninggal karena penyakit paru-paru.
Jihak tersenyum kejam.
Beruntunglah dia jatuh sakit dan meninggal muda. Kalau saja dia, putri seorang manufaktur, tidak meninggal, dia pasti sudah membunuhnya dengan tangannya sendiri.
"Berhenti."
Mendengar perkataan Jihak, Eunha yang sedang mendekatkan diri ke buku hingga hidungnya hampir menyentuh buku, mengangkat kepalanya.
"Jika Anda tidak menyukai bagian ini…"
"TIDAK."
Jihak dengan santai menjentikkan abu rokoknya dan mengangguk ke arah pintu.
"Masuklah, Yuljae. Eunha, kau harus istirahat."
"Sungguh?"
'Baru satu jam.'
Eunha berdiri dengan ekspresi bingung. Dia pikir dia akan menyuruhnya membaca sepanjang malam.
"Aku tidak bisa menyuruhmu membaca tanpa mengisi perutmu. Benar kan?"
Bingung, dia membuka bibirnya mendengar kata-katanya, lalu memeluk perutnya, pipinya memerah.
"Oh, kau mendengarnya? Aku berusaha untuk tidak bersuara, tetapi hasilnya tidak sesuai dengan yang kuinginkan."
"Apa?"
"Yah, itu…"
"Apakah kamu berbicara tentang suara langka dari perutmu yang keroncongan?"
Seperti bunga yang mekar, pipi Eunha menjadi semakin merah karena pertanyaan menggodanya. Mulut Jihak menjadi kering saat dia melihat rona merah itu menjalar ke punggung tangan Eunha. Dia tidak bisa menahan rasa ingin tahu dan penasaran.
Setelah Putri Mahkota meninggal, semua jenis wanita dipilih dan didorong ke istananya. Meskipun mereka mendapat dukungan dari keluarga yang cukup terkenal, mereka adalah wanita yang berbudi luhur, yang ingin menjadi Ratu istana kerajaan dan tahu bagaimana bersikap. Perilaku mereka jelas dan sangat membosankan.
Hal itu membuat gadis di hadapan Jihak semakin menarik dan menghibur. Meskipun dia tahu segalanya tentang gadis itu, dia tidak tahu apa yang dipikirkan gadis itu. Sungguh memalukan baginya untuk menciptakan situasi di mana dia harus mengurusnya.
"Itu cuma candaan. Aku tidak mendengar apa pun, jadi kembalilah ke kamarmu dan makanlah."
"Setelah makan, aku akan kembali untuk merapikan tempat tidurmu. Jika kamu ingin aku menemanimu, tolong beri tahu aku. Aku akan membawakan buku."
"Seorang pelayan di tempat tidur? Ha, akankah kau membuatku tidur?!"
Jihak bertanya dengan heran.
Eunha yang tidak tahu apa masalahnya, tersenyum canggung dan menatap buku di tangannya.
"Buku ini terlalu sulit. Terlalu banyak hal yang harus diproses, dan saya rasa buku ini akan membuat Anda pusing. Meskipun saya bukan pendongeng sejati, saya tahu cara menceritakan kisah pengantar tidur yang bagus."
'Gadis ini tidak menperhatikan pria.'
Satu-satunya cara agar seorang pria istana bisa tidur nyenyak adalah berhubungan seks. Meskipun idenya tidak masuk akal, dia akan senang mendengarkan obrolannya yang manis.
"Selamat malam. Bersiaplah untuk datang jika aku memanggilmu. Aku juga harus mempersiapkan hatiku."
"Jangan khawatir, aku tidak akan menceritakan kisah yang menakutkan. Baiklah, aku akan pergi sekarang."
Eunha membungkuk sopan dan membuka pintu dengan ekspresi yang tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Yuljae berdiri di depan pintu. Dia mengangguk ke arah Eunha saat dia melewati ambang pintu.
Hati Yuljae dipenuhi kehangatan melihat tuannya tertawa sepenuh hati lagi.
"Tuanku."
"Ya, aku disini."
Dengan susah payah menghapus senyum dari wajahnya, Jihak menopang lengannya di lututnya yang terangkat dan menyalakan sebatang rokok lagi.
"Bagaimana hasilnya?"
Setelah menutup jendela yang terbuka, Yuljae berlutut di samping Jihak, menutup mulutnya dengan tangannya, dan membisikkan laporannya langsung ke telinganya. Setelah mendengar laporan itu, mata Jihak mulai bersinar dengan energi yang kejam.
"Serbuk fosfor…"
"Saya mengoleskannya ke seluruh seragam dan sepatu mereka sebelum matahari terbenam, jadi sekarang warnanya seharusnya sudah biru cerah."
"Bahkan saat mata-mata itu pulang, mereka pasti akan bersinar biru juga."
Betapapun dapat dipercayanya mereka, mereka tidak ada bedanya dengan orang asing. Sungguh konyol menyebut orang-orang ini sebagai anak buahnya. Mereka tidak akan pernah mengorbankan nyawa mereka untuknya.
Jihak berdiri dan mengeluarkan pakaian yang tergantung di sudut belakang lemarinya. Melepas jubah tidurnya yang disulam dengan benang perak yang elegan, ia berganti pakaian yang sama dengan Yuljae, dan mengganti topinya dengan kulit hitam.
Ketika dua lelaki dengan tinggi dan bentuk tubuh yang sama itu berdiri berhadapan, mereka seperti sedang bercermin. Dengan pedang di pinggang dan busur, Jihak tersenyum lembut sebelum menarik penutup wajahnya ke atas hidungnya.
Setelah memastikan dirinya siap, Yuljae mematikan lampu di ruangan itu dan menunggu matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan.
Malam masih sunyi, bahkan suara kicauan burung pun tak terdengar. Kedua lelaki itu meninggalkan gedung itu dalam diam dan mengamati dengan saksama tujuh jalur berbeda yang diterangi oleh debu batu yang bercahaya.
Jejak-jejak orang tak diundang itu semuanya mengarah ke hutan di belakang mereka. Mereka akan masuk ke hutan untuk mengganti pakaian dan membakarnya, atau langsung menuju ke tuan mereka.
Bulan mengikuti di belakang dua bayangan yang bergerak cepat dan diam-diam. Setelah mencapai kedalaman hutan ek, Jihak mengangkat alisnya ketika dia menemukan sedikit debu batu bercahaya yang tersebar di tanah beku.
Lalu, entah dari mana, sebuah anak panah tiba-tiba melesat di udara, menyerempet pipi Jihak sebelum menghantam tanah. Darah menetes dari lukanya.
Sebelum Yuljae sempat berteriak, Jihak menempelkan jarinya ke bibirnya dan menggelengkan kepalanya. Dengan geram, Yuljae menghunus pedangnya, mengarahkannya ke arah datangnya anak panah itu.
Kegelapan bukanlah halangan. Merasakan kehadiran 30 orang di sekitarnya, Jihak merasakan kegembiraan dan dorongan kuat untuk membunuh untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Mereka telah memasang jebakan, namun juga ikut terpikat.
'Sudah lama sejak terakhir kali aku memberi seseorang rasa pedangku yang sebenarnya.'
Jihak bersiul, lalu mundur ke arah Yuljae, yang tampaknya telah menghilang. Kemudian, 12 pengawal mantan Putra Mahkota segera melompat keluar setelah mendengar sinyal itu dan bergabung dengan Jihak.
"Biarkan dua dari mereka hidup. Bunuh sisanya."
***
Eunha segera menyendok nasi dengan sendoknya. Di atas meja, ada lauk yang tidak jauh berbeda dengan yang dimakannya sebelumnya. Hanya saja, kombinasi bumbunya sedikit berbeda.
Ketika Eunha mulai memakan cumi-cumi jelai, hidangan yang sudah lama tidak dicicipinya, ia sesekali melirik Gari yang berjongkok di depannya, di sela-sela gigitan hingga yang tersisa hanyalah tulang. Gari mengerucutkan bibirnya, menatap meja dengan mata penuh kebencian. Sepertinya ia tidak berniat untuk kembali dan berencana untuk mengawasi Eunha sampai ia selesai makan.
"Kau tak perlu menatapku seperti itu."
Kata Eunha sambil menghabiskan nasi dari sendoknya.
Menarik lututnya ke dadanya, Gari meletakkan dagunya di atasnya, matanya cerah saat dia bertanya,
"Tapi buku itu… Apakah kamu benar-benar membaca sebelumnya?"
"Ya. Bukankah sudah kukatakan kalau aku seorang pendongeng?"
"Tetapi mengapa Tuanku memintamu untuk membantu?"
Eunha tidak bisa mengatakan itu karena dia mungkin percaya dia tidak bisa mengkhianatinya. Dia tidak percaya padanya; dia percaya pada koin emas yang akan dibayarkannya.
Dia tidak dapat menjelaskan bahwa dia datang ke sini untuk mendapatkan uang yang sangat dibutuhkan karena takut terdengar sombong. Alih-alih menjawab, dia mulai membersihkan sisa lauk pauk.
"Aku juga tidak tahu. Ngomong-ngomong, Gari, apakah kamu tahu siapa dia?"
"Kau datang ke sini tanpa tahu siapa dia?"
"Saya hanya tahu bahwa dia adalah orang yang berstatus tinggi, dan kedudukannya setara dengan pejabat penting."
"Itu benar, tapi bukan itu saja. Tuanku adalah Hong Seowoo, seorang konsul Divisi Pusat. Aku adalah pembantu istrinya. Aku hanya dikirim ke sini untuk membantu seorang bangsawan yang buta. Tapi kenapa dia menatapku dengan ekspresi yang menakutkan seperti itu…?"
Gari menambahkan,
"Dia tidak seperti ini sampai kamu datang."
Dia menyeka air matanya dan melompat berdiri,
"Baiklah, aku akan segera pergi. Setelah selesai makan, taruh saja semua makanan di atas meja. Jika kamu ingin mandi, pergilah ke kamar mandi dan tarik talinya, aku akan datang."
"Kenapa… Kamu mau kembali, Gari?"
"Saya ingin melayani Anda! Karena saya bukan orang yang melayani Tuanku…"
Gari menatap Eunha, lalu membuka pintu dan menghilang. Eunha meneguk teh barley yang harum itu dengan ekspresi kosong di wajahnya.
'Statusnya lebih tinggi dari konsul Divisi Pusat. Mungkin bahkan jauh lebih tinggi. Bagaimana jika…'
Eunha menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Kemudian, seperti yang diinstruksikan Gari, setelah makan, ia merapikan pakaian dalamnya, lalu meninggalkan ruangan. Ia masih bisa mencium aroma parfum yang Chunhee oleskan tadi malam di sekujur tubuhnya. Sekarang setelah ia punya kesempatan, ia ingin mandi dengan benar dan mendinginkan kepalanya.
Namun, tidak ada seorang pun yang memberitahunya di mana letak pemandian itu. Setelah berkeliling beberapa saat, dia menemukan apa yang tampak seperti pemandian.
"Wow…"
Ini bukan tempat di mana Anda hanya perlu mandi dan pergi. Dindingnya memiliki kristal malam yang menyala sendiri. Aroma kamar mandinya mirip dengan wewangian yang digunakan oleh para bangsawan. Ada juga meja rias dan sisir yang diletakkan di satu sisi.
"Apakah bak mandi ini benar-benar cocok untukku? Apakah tidak apa-apa jika aku menggunakan bak mandi sebesar ini sendirian? Siapa yang mengisi bak mandi sebesar ini dengan air panas?"
Eunha menatap air yang bermandikan cahaya bulan, lalu mencari tali untuk memanggil Gari.
'Gari jelas-jelas mengatakan ada tali…'
Tiba-tiba pintu terbuka dengan kasar dan aroma logam memenuhi udara.