A John no le iba bien con sus vecinos. Shana ni siquiera lo miró, solo se dio la vuelta y se marchó cuando intentó hablar con ella. Elizabeth ni siquiera era una opción, y eso era malo; ella era la mejor maestra, y casi todos aprendían de ella. Su mejor opción era Willy el Llorón; al igual que él, Willy era un paria. Hasta donde John sabía, mientras Elizabeth era el ángel de todos, Willy era el leproso. A nadie le caía bien por sus decisiones individualistas, solitarias y egoístas. Por otro lado, Willy era el sobreviviente más antiguo y probablemente el más hábil en aprovechar la energía de los vivos.
—La basura de unos es el tesoro de otros—, dijo John para sí mismo mientras caminaba hacia la habitación de Willy. —Hola, Willy, ¿puedo entrar? —Preguntó John desde fuera de la habitación de la anciana de la que Willy estaba aprovechándose. Sin levantar la cabeza, Willy movió su mano izquierda en el aire, como una señal de invitación.
—¿Qué quieres? —Preguntó Willy.
—Directo al grano; me gusta eso. Bueno, la cosa es que necesito entrenamiento; necesito aprender a chupar de los vivos para poder sobrevivir —explicó John.
—Ya veo. ¿Qué gano yo con esto?
La pregunta dejó a John perdido; fue un error de cálculo de su parte. No tenía nada que ofrecer a cambio de la ayuda. Mientras John pensaba en su error, Willy levantó la cabeza y le miró. Si John pudiera, tendría la piel de gallina. La cara de Willy tenía una sonrisa cruel, torcida y aterradora.
—Estás acabado; lo sabes, ¿verdad? —Willy se pasó la lengua entre los labios. No había saliva, ni sabor. Pero el gesto tuvo el efecto deseado.
John se dio cuenta de que había reglas aquí; era como una cárcel, y los prisioneros tenían su propio código. Elizabeth y Willy eran los dos jefes discretos, los señores de la prisión.
—Habrá una incursión de Glotones pronto; cuando eso suceda, serás devorado, y tus gritos se escucharán en todo este edificio hasta que el sol vuelva a salir. Tu existencia no será más que sufrimiento mientras los Glotones destrozan tu patética alma para siempre —Willy dijo estas palabras mientras miraba la cara de John con su sonrisa cruel y espeluznante; luego, con su mano izquierda, hizo una señal para que se alejara mientras decía:
—fuera, fuera— como si John fuera un perro callejero.
John salió de la habitación de Willy mirando al vacío; estaba perdido; había mucha gente alrededor que no le quería cerca; necesitaba ayuda y no tenía nada con qué negociar.
—Ramón— pensó en voz alta.
Después de encontrar a Ramón en una habitación, el hombre lo rechazó directamente.
—Lo siento, pequeño. No tendrás la oportunidad de sobrevivir a costa de uno de nosotros. No tienes idea de lo terrible que son los Glotones; pero pronto lo verás. Condenaste a Sofía a un destino peor que la muerte. ¿Y ahora quieres ayuda? Olvídalo.
John estaba a punto de ir a suplicar a Elizabeth por clemencia cuando Martin lo invitó.
—Sígueme.
Sin otra opción, John siguió a Martin. Después de entrar en la habitación de una anciana, Martín empezó a hablar.
—Sé lo que estás pensando; estabas a punto de rogarle ayuda a Elizabeth. No te molestes; ella no te ayudará. Nadie lo hará. Sabes, entiendo tu punto de vista; quieres respuestas y quieres probar las cosas por ti mismo. Yo también fui así, al menos el primer año. Como hombre de ciencia, me desconcertaban muchas cosas. ¿Cómo podemos hablar si no respiramos?
Martin emitió una pequeña risilla.
—Todavía no sé la respuesta a esa pregunta... Sabes, vi a Sofía antes de que muriera y se convirtiera en un fantasma, pero después de morir, la mujer que vi era al menos diez años más joven. Creo que después de la muerte, tomamos la forma de la última imagen clara que tenemos de nosotros mismos. Con el tiempo, aprendí algunas cosas. Luego hice muchas hipótesis y encontré explicaciones para algunas de las cosas que están sucediendo aquí. Molesté a mucha gente haciendo demasiadas preguntas, pero algo que nunca hice fue hacer que alguien se convirtiera en un Glotón.
—No lo hice a propósito —Protestó John.
Mientras tanto, Martín lo miraba con una expresión dudosa. Sabía que John estaba tratando de justificarse.
—De todos modos, estaba a punto de transformarse por sí sola. No lo hice a propósito.
—¿Ya terminaste de poner excusas?
John no respondió; sabía que Martin tenía razón y que él tenía algo de culpa por el desafortunado cambio de Sofía.
—Escucha, chico, puedo intentar enseñarte cómo robar energía a los vivos. El problema es que cada uno tiene su propia interpretación. Para mí, lo considero como la teoría de la tensión superficial de los líquidos. Me ayuda a hacerlo de una manera que puedo entender. Sin embargo, ese método nunca funciona para los demás. Y para ser sincero, soy malo enseñando estas cosas esotéricas; ni yo mismo lo entiendo. Pero puedo intentarlo; practicaremos con esta anciana. Su nombre es Lucía. Intenta al menos ser respetuoso con aquellos de los que te estás aprovechando.
La anciana estaba sentada en una silla de ruedas, demente, ajena a las cosas que la rodeaban. Martin se agacho hasta a la altura en la que podía ver la distancia entre su dedo y la piel de la mujer.
—Para mi es como tratar de colocar una burbuja de jabón sobre agua sin que reviente. Llega un momento en el que sientes algo parecido al tacto. Para ustedes los fantasmas jóvenes es mas difícil. Aun recuerdan como se siente tocar algo, y esta extraña y débil sensación no se parece en nada. Los fantasmas mas viejos, tienen tanto tiempo sin tocar nada que cualquier sensación por pequeña que sea es apreciable. O al menos eso nos gusta creer.
Martin se levanto y miro a John.
—Intenta tocarla tu.
John hizo lo que se le indicó; por supuesto, no pasó nada.
—¿Cuánto tiempo te llevó aprender esto? —Preguntó John después de varios fracasos.
—Ocho meses para comprender el concepto general y empezar a identificar la conexión. Casi dos años para hacerlo lo suficientemente bien como para sobrevivir por mi cuenta a los Glotones.
—Estoy jodido, ¿verdad? —Se quejó John tras fracasar una y otra vez.
—Más de lo que crees —confirmó Martin.
—¿Por qué me estás ayudando? —Preguntó John, curioso.
—Porque decidí hacerlo, y porque, como tú, no confío en Elizabeth ni en ese raro de Willy. Han estado sobreviviendo aquí demasiado tiempo. No me lo creo. Deben saber algo que nosotros no sabemos.
—Shana me dijo que usas tu conocimiento de la física para dar explicaciones sobre muchas cosas que suceden aquí.
—Eso intento— admitió Martin.
—Y sé lo que quieres preguntar: ¿por qué está pasando esto?
Martín salió de la habitación y se quedó en el umbral de la puerta, mirando la pared al final del pasillo.
—Es el edificio. Esa es mi conclusión. Algo sobre la construcción de este edificio no está bien. La idea me vino hace solo unos meses. Recordé que cuando estaba vivo y mi mente aún podía funcionar correctamente, este lugar recibió la visita de unos técnicos; la administración quería saber por qué teníamos problemas con los fusibles de vez en cuando. Los técnicos dijeron que había una configuración extraña en el marco de metal del edificio, y a veces parecía crear algún tipo de saturación de energía estática. Y resulta que esos cortes de energía coinciden con los ataques de los Glotones.
—Ya veo, pero si el problema es el edificio, ¿Qué podemos hacer al respecto?
—Niño, si supiera eso, lo habría arreglado hace mucho tiempo. La cosa es que no creo que esto sea aleatorio. Creo que hay algo intencional aquí. Este lugar ha estado aquí por más de cuarenta años. Los fantasmas más antiguos aquí deben saber algo; no tendría sentido si no lo supieran.
—¿Intentaste sacarles algo de información? —Preguntó John.
—Lo hice; no quieren hablar de ello. Willy ni siquiera me escuchó. Elizabeth me dijo que no desperdiciara mi tiempo y que mejor practicara mi habilidad de robar energía a los vivos para sobrevivir sin depender de ella. Aquí hay algo sospechoso... Bueno, ya basta de cháchara, sigue practicando.
John volvió a su entrenamiento, pero no había señales de progreso. Esa era la razón por la que mucha gente buscaba refugio en la habitación de Elizabeth; no tenían la paciencia, la habilidad, ni el deseo de aprender algo tan esotérico, aburrido y difícil de entender. Cuando llegó la noche, las cosas se volvieron aterradoras de nuevo: las luces parpadeantes, los ruidos, algunos lamentos de sufrimiento provenientes de las paredes, todo venía con más intensidad que nunca.
—Esto es malo. Creo que estamos a punto de sufrir un ataque —reconoció Martin.
Todos los demás fantasmas estaban refugiándose con Elizabeth, o aquellos que podían robar energía a los vivos se movieron hacia sus anfitriones. Algunos optaron por la opción menos segura, la sala de estar para los trabajadores. Tenía una de esas puertas que se cerraban solas después de que la gente entrara o saliera. El problema era que si la puerta se abría durante un ataque y los Glotones lograban entrar, no había escape. John tuvo que refugiarse allí; no tenía otra opción. Mientras las luces parpadeaban y las paredes gritaban, los trabajadores charlaban, ajenos a la situación que los rodeaba.
—¡Dios mío, esa tienda es genial! Fui allí y conseguí una camiseta increíble para el gimnasio; tienen buena calidad y venden barato —una chica con un aro en la nariz y el uniforme morado de los asistentes de enfermería contaba a sus colegas.
—Sí. También conseguí algunas cosas bonitas allí. Veamos cuánto dura. Todas las tiendas empiezan genial, luego se vuelven demasiado caras o empiezan a vender cosas de mala calidad —argumentó una enfermera rubia.
Un enfermero entró por la puerta.
—Bueno, creo que el viejo Santana va a palmarla pronto.
—Bueno, nada sorprendente. ¿Cuántos años tiene ya? Preguntó la chica de la argolla en la nariz.
—Ciento un años— respondió la enfermera.
—Vaya, más de cien años. No llegaré allí ni de coña, y no quiero. Ese hombre es más como una papa que una persona. Eso no es vivir —opinó el enfermero.
—Bueno, si se muere, será un problema. Probablemente nos afecte —dijo la enfermera.
—¿A nosotros? ¿Por qué? —preguntó la auxiliar de la argolla.
—El viejo Santana es el dueño de esta tierra y de algunas otras. Este hogar de ancianos fue construido en un terreno arrendado por él. Uno de sus hijos está gestionando el negocio. Pero la tierra sigue a nombre del anciano. Cuando muera, los hijos probablemente comenzarán una guerra por la herencia —explicó la enfermera.
—¿Y qué? ¿Por qué nos afectaría eso? —Preguntó de nuevo la chica de la argolla.
—Este edificio es viejo; no cumple con casi ningunas de las regulaciones requeridas. Se suponía que iban a hacer una renovación del edificio hace diez años, pero nunca lo hicieron. Pasamos las inspecciones porque el hijo del viejo Santana arregló las cosas por debajo de la mesa. Pero si pierde el control de este lugar... bueno, probablemente necesitaremos nuevos trabajos. Estoy bastante segura de que este lugar cerrará tan pronto como ese hombre muera.
Los fantasmas en la habitación estaban escuchando. Eran malas noticias, sin duda. El personal seguía hablando de muchas cosas, ninguna realmente importante. La noche pasó, y por la mañana, las paredes se quedaron en silencio y las luces dejaron de parpadear. Los Glotones tampoco atacaron esta vez.