โจวหัวยี่ไม่รู้ว่าหยางเฉินคิดอย่างไร ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองทิ้งความมืดมาสู่ความสว่าง ตามหยางเฮิงมาเพื่อเอาใจนายใหญ่ นั่นเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างแน่นอน
ในทันใดนั้น เขาก็พูดอย่างคมคายว่า "กู่หมิงเยว่ ไม่ใช่ว่าโจวปู่จะพูดอะไรเธอหรอกนะ เยาว์ชายหยางเฮิงนั้นหล่อเหลาสง่างาม สง่าผ่าเผยราวกับหยก เขาถูกกำหนดให้เป็นดาวเด่นในพิธีอุปสมบทของตระกูลหยางในปีนี้ เมื่อถึงเวลานั้น เยาว์ชายหยางเฮิงจะเป็นเป้าหมายของหญิงสาวที่ได้รับการยกย่องเป็นอย่างสูงจากตระกูลอื่นๆ อย่างแน่นอน"
"ที่เยาว์ชายหงสนใจเธอ นั่นเป็นโชคของเธอ ตอนนี้ถ้าเธอเข้าหาเยาว์ชายหง ก็ยังทันเวลา ไม่งั้นพอถึงพิธีอุปสมบท แล้วเธอมาเสียใจทีหลัง มาเลียนิ้วเท้าของเยาว์ชายหง เยาว์ชายหงอาจจะไม่สนใจเธอแล้วก็ได้ เข้าใจไหม?"
หยางเฮิงพอใจกับคำพูดของโจวหัวยี่มาก ต้องบอกว่าโจวหัวยี่นี่มีวิธีประจบประแจงคนจริงๆ
เขาลูบคางพลางพูดราวกับว่าเป็นห่วงกู่หมิงเยว่จริงๆ "หมิงเยว่ ถึงแม้เธอจะไม่คิดจะเข้าหาฉัน แต่หยางเฉินนั่นมีอนาคตอะไรกัน? ตอนนี้เขาอายุสิบสามปี แต่ยังไม่ถึงระดับแรกในการแปลงร่างกายเลย ตามกฎใหม่ที่หัวหน้าตระกูลหยางของเราประกาศ ถ้าเขาล้มเหลวในพิธีอุปสมบท เขาจะต้องถูกขับออกจากทะเบียนบ้านอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเธอเป็นแค่สาวใช้ จะไม่ถูกเนรเทศเหมือนเขาหรอกหรือ?"
กู่หมิงเยว่ได้ยินคนสองคนนี้พูดจาใส่ร้ายหยางเฉินไปมา ก็โกรธจนหน้าแดง เธอกระทืบเท้าพูดว่า "หยางเฮิง ฉันไม่อนุญาตให้คุณดูถูกนายท่านของฉัน ทั้งครอบครัวสามคนของกู่หมิงเยว่ล้วนได้รับการช่วยเหลือจากพี่สาวไจ๋ถวี่ กู่หมิงเยว่เป็นคนของนายหยางเฉินและพี่สาวไจ๋ถวี่ตั้งแต่เกิดจนตาย คุณก็เลิกคิดเรื่องนี้ซะเถอะ"
โจวหัวยี่เห็นท่าทางของกู่หมิงเยว่แบบนี้ ก็ยิ่งเยาะเย้ยว่า "กู่หมิงเยว่ ดูเธอสิ ดูเธอสิ ช่างหัวรั้นจริงๆ"
"พูดพอหรือยัง?" ในที่สุดหยางเฉินก็พูดอย่างเกียจคร้านว่า "โจวหัวยี่ ที่นายจะทรยศฉันไปอยู่กับหยางเฮิง สำหรับฉันแล้วไม่มีความสูญเสียอะไรเลย ขาดนายไปคนหนึ่งก็ไม่ขาด มีนายเพิ่มมาคนหนึ่งก็ไม่มาก"
"ฮ่าๆ หยางเฉิน มาถึงขั้นนี้แล้ว นายยังจะดื้อดึงอีกหรือ?" หยางเฮิงหัวเราะเยาะ
หยางเฉินเห็นหยางเฮิงไม่ยอมเลิกราแบบนี้ ในใจก็โกรธมานานแล้ว เขาให้หน้าหยางเฮิงมากพอแล้ว ไม่คิดว่าหยางเฮิงไม่เข้าใจความหวังดีของเขา กลับมาต่อต้านเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ที่ห้องเรียนของท่านปู่หยางที่สองก็ไม่พูดถึง มาถึงตอนนี้ยังไม่ยอมเลิกรา?
นี่ทำให้หยางเฉินยิ้มเยาะในใจ พูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวว่า "หยางเฮิง นายรีบร้อนจะมาเปิดหน้ากับฉันขนาดนี้เลยหรือ? ไม่กลัวว่าฉันจะเอาเรื่องที่นายแพ้พนันหินวิญญาณสามร้อยก้อนไปบอกคนอื่นหรือไง?"
"นายท่าน เขาเห็นพี่สาวไจ๋ถวี่ออกไปข้างนอก ไม่งั้นเขาจะกล้ามาที่บ้านเราได้ยังไง" กู่หมิงเยว่พูดอย่างไม่พอใจ
หยางเฮิงได้ยินหยางเฉินจะเอาเรื่องที่เขาแพ้พนันหินวิญญาณสามร้อยก้อนไปบอกคนอื่น ก็โกรธและอับอายในใจ พูดได้เลยว่าสิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือเรื่องนี้ จึงต้องกัดฟันพูดว่า "หยางเฉิน ดี ดีมาก รอให้ถึงพิธีอุปสมบทเถอะ ฉันจะทำให้นายเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง ตอนนั้นเมื่อถูกขับออกจากทะเบียนบ้าน หวังว่านายจะไม่ร้องไห้ให้น่าสมเพชเกินไป"
"จริงหรือ? ฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่านายจะทำให้ฉันร้องไห้น่าสมเพชได้ยังไง" หยางเฉินยิ้มเล็กน้อย
"ฮึ โจวหัวยี่ ต่อไปนี้นายก็ตามฉันมาเถอะ ช่วยฉันให้ดี ข้าน้อยจะไม่ทำให้นายผิดหวังหรอก" หยางเฮิงยกมุมปากขึ้น แอบมีท่าทีโอ้อวดอยู่ในที
โจวหัวยี่รีบพูดว่า "นายท่านวางใจได้ ข้าโจวหัวยี่มีชื่อว่า 'หัวยี่' จะจงรักภักดีต่อนายเพียงผู้เดียวเท่านั้น"
"ฮ่าๆ ช่วงนี้ที่ให้เจ้าแฝงตัวอยู่ในบ้านของไอ้ขี้แพ้คนนี้ ทำให้เจ้าลำบากจริงๆ!" หยางเฮิงพูด
"ใช่แล้ว การติดตามหยางเฉิน ทำให้ข้าโจวหัวยี่ออกไปข้างนอกแล้วเงยหน้าไม่ขึ้น ข้าไม่กล้าบอกใครว่าข้าเป็นคนรับใช้ของหยางเฉิน" โจวหัวยี่ทำหน้าเศร้า
หยางเฮิงมองหยางเฉินด้วยสายตาเยาะเย้ย "วางใจได้ ต่อไปนี้เจ้าติดตามข้า ออกไปข้างนอกก็บอกว่าเป็นคนรับใช้ของข้า ไม่มีใครกล้าเยาะเย้ยเจ้าหรอก ได้ เราไปกันเถอะ สถานที่อัปมงคลเช่นนี้ ข้าไม่อยากอยู่นานหรอก"
แม้ว่าหยางเฮิงจะโกรธ แต่ก็แค่เยาะเย้ยสองสามประโยค เขาก็กลัวว่าหยางเฉินจะเปิดเผยเรื่องที่เขาเสียหินวิญญาณไป
ดังนั้น เขาจึงไม่กล้าพูดอะไรมาก แล้วหันหลังเดินจากไป
กู่หมิงเยว่กลัวว่าหยางเฉินจะเสียใจกับเรื่องนี้มาก จึงลังเลอยู่นาน ก่อนจะพูดด้วยดวงตาเป็นประกายว่า "นายท่าน โจวหัวยี่ทรยศก็ทรยศไปเถอะ ต่อไปงานทำความสะอาดบ้าน หมิงเยว่จะทำเองก็ได้ ท่านอย่าได้เก็บเรื่องนี้มาคิดมากเลยนะเจ้าคะ!"
เธอเพิ่งเห็นหยางเฉินมีท่าทีดีขึ้นเล็กน้อย คิดว่าเป็นผลจากการสวดมนต์อ้อนวอนเทพเจ้าให้หยางเฉินสำนึกผิดและแก้ไขตัวเอง แต่ไม่คิดว่านายของเธอจะต้องเผชิญกับการทรยศอีกครั้ง
หยางเฉินได้ยินคำพูดจริงใจของกู่หมิงเยว่ รู้สึกอบอุ่นในใจ
แม้ว่าครอบครัวหยางจะเล็ก แต่เขาก็มีญาติสองคนที่ยังคงอยู่เคียงข้างเขาในยามยากลำบาก เมื่อก่อนเขาเคยรุ่งโรจน์ แต่คนที่เขาไว้ใจจริงๆ มีสักกี่คนกัน?
คิดถึงตรงนี้ หยางเฉินถอนหายใจเบาๆ คำกล่าวที่ว่าเพื่อนแท้รู้ใจยามยาก ความรู้สึกของกู่หมิงเยว่ เขาเห็นได้ชัดเจน เด็กสาวคนนี้ห่วงใยเขาจริงๆ
"ไม่ต้องกังวล นายของเจ้าไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น โจวหัวยี่ทรยศก็ทรยศไป ข้าพูดไปแล้วว่า ข้าหยางเฉินขาดคนรับใช้คนหนึ่งก็ไม่เป็นไร ไม่มีอะไรต้องเสียใจหรอก" หยางเฉินพูดอย่างอ่อนโยน
กู่หมิงเยว่จึงถอนหายใจโล่งอก "นายท่านคิดได้แบบนี้ ดีที่สุดแล้วเจ้าค่ะ"
"โจวหัวยี่เลือกหยางเฮิง สักวันหนึ่งเขาจะต้องเสียใจแน่ๆ พอเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว เจ้าออกไปกับข้าหน่อย" หยางเฉินพูด
"นายท่าน เราจะไปไหนกันเจ้าคะ?" กู่หมิงเยว่เดินตามหลังหยางเฉินอย่างใกล้ชิด
หยางเฉินเดินหลังตรง มือไพล่หลัง "ไปบริษัทค้าขายตระกูลหลี!"
...
ที่รกร้างใหญ่ เป็นสถานที่ห่างไกลที่สุดในทวีป พูดว่าเป็นที่ที่นกไม่มาถ่ายมูลก็ไม่เกินจริง อย่างไรก็ตาม ที่ไหนมีคน ที่นั่นก็มีธุรกิจ ในที่รกร้างใหญ่นี้มีหลายเผ่าอาศัยอยู่ จึงไม่ขาดธุรกิจ และบริษัทค้าขายตระกูลหลีก็เป็นหนึ่งในตระกูลที่ทำธุรกิจในหมู่ชนเผ่าต่าง ๆ โดยทำธุรกิจกับหลายเผ่า
หยางเฉินคิดไปคิดมา รู้สึกว่าถ้าต้องการทรัพยากร การลงมือทำเองน่าจะดีกว่า แม้ว่าท่านปู่หยางที่สองจะร่ำรวย แต่สิ่งที่มีในมือเมื่อเทียบกับความครอบคลุมของสมาคมการค้าก็ยังต่างกันสิบเท่าร้อยเท่า การไปดูบริษัทค้าขายตระกูลหลีที่อยู่ใกล้ครอบครัวหยางอาจจะมีความสุขที่ไม่คาดคิดบ้าง
"ทั้งสองท่าน เชิญครับ!" คนรับใช้ของบริษัทค้าขายตระกูลหลีต้อนรับหยางเฉินและกู่หมิงเยว่อย่างสุภาพ
ตอนนี้ทั้งสองคนได้มาถึงสมาคมแล้ว
กู่หมิงเยว่เห็นได้ชัดว่าเป็นครั้งแรกที่มาที่สมาคม ดูเหมือนจะประหม่าเล็กน้อย เดินตามหลังหยางเฉิน ไม่รู้ว่าหยางเฉินเคยมาที่บริษัทค้าขายตระกูลหลีนี้เมื่อไหร่ ทำไมถึงดูสงบนิ่งเช่นนี้?
ตอนนี้ใบหน้าสวยของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดหรืออย่างไร เธอรู้สึกว่าหยางเฉินเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ช่างมีเสน่ห์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด
หยางเฉินในชาติก่อนก็เป็นคนที่เคยเห็นโลกกว้างมาแล้ว สมาคมเล็ก ๆ แบบนี้ย่อมไม่สามารถทำให้เขาตื่นเต้นได้ เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "สิ่งที่ฉันต้องการค่อนข้างหายาก เดินดูรอบ ๆ หวังว่าบริษัทค้าขายตระกูลหลีของคุณจะทำให้ฉันพอใจ"
"ฮ่าๆ นายท่าน ท่านมาที่บริษัทค้าขายตระกูลหลีของพวกเราถูกที่แล้วละครับ พวกเรารับรองว่าท่านจะพอใจแน่นอน" คนรับใช้ของสมาคมนี้เริ่มโอ้อวดตัวเอง
หยางเฉินไม่ได้ถือสาคำพูดของเขาเป็นเรื่องสำคัญ เขาเดินหาด้วยตัวเอง
หลังจากเดินดูคร่าว ๆ รอบหนึ่ง ใบหน้าของหยางเฉินดูผิดหวังเล็กน้อย แม้ว่าบริษัทค้าขายตระกูลหลีจะมีสินค้าครบครัน มีสินค้าทุกชนิด แต่ไม่มีอะไรที่ทำให้เขาพอใจเลยสักอย่าง สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกผิดหวังในขณะเดียวกันก็ยังไม่หมดหวัง และยังคงเดินวนเวียนอยู่ในสมาคม
"เอ๊ะ..."
หยางเฉินมองเห็นผลไม้สีแดงที่ดูเหมือนกำลังลุกไหม้บนเคาน์เตอร์อย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาเป็นประกายเล็กน้อย
"ผลไม้ไฟแดง?" หยางเฉินยกคิ้วและยิ้มกว้าง
ผลไม้ไฟแดงไม่ใช่ของหายากอะไร จริง ๆ แล้วเขาก็ลดความคาดหวังลงแล้ว วันนี้ที่มาที่นี่ไม่ได้คิดว่าจะเจออะไรหายาก แต่น่าเสียดายที่ดินแดนดาหวงนี้อยู่ห่างไกลและยากจนมาก แม้แต่สิ่งที่เขาคิดว่าไม่หายาก หรือแม้กระทั่งของที่มีอยู่ทั่วไป ในดินแดนดาหวงนี้อาจจะหายากก็ได้
และผลไม้ไฟแดงนี้ ในชาติก่อนของเขาเป็นสิ่งที่หาได้ทั่วไป
สิ่งนี้เป็นสิ่งจำเป็นในการผลิตยาแดนระดับหนึ่งที่เรียกว่ายาแรงโน้มถ่วง
ยาแรงโน้มถ่วงนี้เป็นยาที่เขาคิดค้นขึ้นในชาติก่อน สามารถเพิ่มพลังให้กับนักรบในขั้นตอนการฝึกกายได้ 300 ชั่งโดยไม่มีเงื่อนไข คุณค่าของยานี้ยากที่จะผลิตยิ่งกว่ายาทำความสะอาดไฟที่ท่านปู่หยางที่สองภาคภูมิใจเสียอีก การสามารถผลิตยาแรงโน้มถ่วงได้ถือว่าเป็นช่างทำยาระดับหนึ่งที่สมบูรณ์แบบก็ว่าได้
นักรบในขั้นตอนการฝึกกาย ระดับแรกมีพลังเพียง 100 ชั่ง ระดับที่สองมี 400 ชั่ง และระดับที่สามมี 700 ชั่ง การเพิ่มพลังตัวเอง 300 ชั่งเท่ากับการยกระดับขั้นตอนการฝึกกายขึ้นหนึ่งระดับ พูดง่ายๆ คือยาแรงโน้มถ่วงนี้สามารถเพิ่มพลังให้นักรบในขั้นตอนการฝึกกายได้หนึ่งระดับโดยไม่มีเงื่อนไข
แม้ว่าหลังจากใช้ยานี้ไปครั้งหนึ่งแล้ว ประสิทธิภาพในการใช้ครั้งที่สองจะลดลงอย่างมาก แต่ผลของยานี้ก็เห็นผลทันที ในสายตาของหยางเฉินในชาติก่อน นี่ไม่ใช่สูตรยาที่มีค่ามากนัก แต่ในการฝึกฝนนักรบ ทุกครั้งที่อีกฝ่ายอยู่ในขั้นตอนการฝึกกาย เขาจะให้ยาแรงโน้มถ่วงกับอีกฝ่ายหนึ่งเม็ดเสมอ
ผลไม้ไฟแดงเป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตยาแรงโน้มถ่วง ส่วนวัตถุดิบเสริมอื่นๆ ไม่ยากที่จะหามาได้ ของที่หยางเฉินมีอยู่ในมือก็เพียงพอแน่นอน
"ผลไม้ไฟแดงนี้มาได้เหมาะเจาะจริงๆ" หยางเฉินดีใจมาก มีผลไม้ไฟแดงหนึ่งลูก พลังของเขาก็สามารถเพิ่มขึ้นจากขั้นตอนการฝึกกายระดับแรกไปสู่ระดับที่สอง หรืออาจจะใกล้ถึงระดับที่สามได้ทันที
"หัวหน้าผู้ควบคุม ผลไม้ไฟแดงนี้ราคาเท่าไหร่..."
หยางเฉินยังพูดไม่ทันจบ จู่ๆ ก็มีเสียงตื่นเต้นของหญิงสาวดังเข้ามาในหูของเขา
"ผลไม้ไฟแดง เป็นผลไม้ไฟแดงจริงๆ ด้วย บริษัทค้าขายตระกูลหลียังมีผลไม้ไฟแดงอยู่จริงๆ หัวหน้าผู้ควบคุม ผลไม้ไฟแดงนี้ฉันขอซื้อ!"
หยางเฉินได้ยินแบบนี้ก็ขมวดคิ้วแน่น มองไปตามเสียง เห็นว่าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่มีกลุ่มคนใหญ่ปรากฏตัวในบริษัทค้าขายตระกูลหลี คนที่พูดเมื่อกี้คือหญิงสาววัยแรกรุ่นที่นำหน้ากลุ่มคนเหล่านั้น หญิงสาวคนนี้อายุไม่ต่างจากน้องสาวไจ๋ถวี่ของเขา ทั้งคู่อายุราวๆ 18-19 ปี
มองอย่างละเอียด หญิงสาวคนนี้มีรูปโฉมงดงามเกินบรรยาย แผ่กลิ่นอายของความบริสุทธิ์ ราวกับเดินออกมาจากภาพวาด มีเสน่ห์เฉพาะตัวที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ประกอบกับใบหน้าที่น่ารักและดวงตาที่มีเอกลักษณ์ ความงามของหญิงสาวคนนี้ยังสวยกว่ากู่หมิงเยว่อีกหลายส่วน
แต่ถึงจะสวยแค่ไหน เมื่อหยางเฉินเห็นอีกฝ่ายมาแย่งผลไม้มังกรไฟที่เขาต้องการอย่างยิ่ง เขาก็ไม่อาจไม่โกรธได้
คนพวกนี้มองเขาเป็นอากาศหรืออย่างไร?
หยางเฉินพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย: "ท่านทั้งหลาย ผมยืนอยู่หน้าผลไม้มังกรไฟนี้มาสักพักแล้ว พวกท่านไม่รู้กฎมาก่อนมาหลังหรือ หรือต้องให้ผมอธิบายให้พวกท่านฟัง?"
...
หนังสือใหม่เริ่มต้นแล้ว คะแนนโหวตและการบริจาค รวมถึงความคึกคักในพื้นที่แสดงความคิดเห็นล้วนคึกคักมาก ทุกคนช่วยกันหน่อย เพิ่มกำลังใจกันหน่อยนะครับ