O Arquipélago de Pedra Negra, agora mais forte do que nunca, estava em pleno andamento. As ilhas estavam repletas de atividade, e o som de martelos batendo nas docas, o estrondo de canhões sendo forjados e o eco das ordens dadas pelos oficiais reverberavam através dos ventos que cortavam o céu claro. Edmund sabia que a verdadeira força de seu império não seria garantida apenas por suas alianças ou pelas riquezas do comércio. A marinha e o exército eram os pilares que sustentavam qualquer grande império, e ele estava determinado a transformá-los em uma força imbatível.A Marinha BlackstoneEm uma baía protegida, onde os ventos mais calmos permitiram a construção dos grandes navios de guerra, os estaleiros Blackstone operavam em plena capacidade. Edmund tinha uma visão clara: sua frota não seria apenas grande, mas também a mais temida nos mares. Para isso, empregou os melhores engenheiros navais, recrutados entre marinheiros experientes e mestres artesãos que haviam migrado para o arquipélago. Imponentes navios de guerra, com velas negras como a noite e cascos reforçados com placas de ferro, começaram a emergir das docas. Cada nave era mais do que apenas uma máquina de guerra - era um símbolo do poder crescente de Blackstone. Canhões poderosos foram instalados, carregados com pólvora e projetados para disparar a grandes distâncias. Os navios menores, mais rápidos e mais ágeis foram equipados com os sistemas de vela mais avançados, permitindo que eles se movessem rapidamente entre as ilhas e surpreendessem os inimigos em mar aberto. Edmund sabia que a guerra naval não era apenas sobre força, mas também estratégia e inteligência. Ele recrutou navegadores e estrategistas experientes, homens que comandaram as maiores frotas do continente, oferecendo-lhes posições de confiança em seu império. Em troca, ele prometeu a eles a liberdade de explorar novas rotas comerciais, um movimento que rapidamente atraiu a atenção dos maiores marinheiros e comerciantes. A frota Blackstone cresceu rapidamente, não apenas em número, mas em versatilidade. Navios de transporte, projetados para mover tropas e recursos, foram construídos com capacidade para transportar grandes exércitos. Navios de reconhecimento, rápidos e furtivos, tornaram-se os olhos do império, navegando em águas desconhecidas e espionando territórios vizinhos.O Exército de FerroMas a marinha por si só não seria suficiente para garantir a expansão da Blackstone. Edmundo sabia que, para consolidar seu governo, precisaria de um exército forte e bem treinado. Nas planícies e ilhas do arquipélago, começaram a formar-se campos de treino, onde jovens recrutas e veteranos foram transformados em soldados de elite. Edmund começou a formar regimentos especializados, cada um com um papel crucial no campo de batalha. As tropas de infantaria, bem armadas e bem treinadas, estavam preparadas para lutar tanto nas praias quanto nas fortalezas nas montanhas. Cada soldado estava equipado com uma armadura leve, mas durável, feita de aço e ferro, juntamente com espadas e lanças curtas, ideais para combate corpo a corpo. Mas o grande trunfo do exército de Blackstone eram suas forças de elite: os Sentinelas de Ferro. Esses guerreiros, recrutados entre os melhores lutadores das tribos nativas e colônias do arquipélago, foram treinados em técnicas de combate corpo a corpo e guerra psicológica. Usando máscaras e armaduras pretas, eles se assemelhavam a sombras em batalha, atacando com precisão mortal. Sua presença no campo de batalha instilou medo, e Edmund sabia que isso lhes dava uma vantagem estratégica. Ao lado das Sentinelas de Ferro, Edmundo criou regimentos de artilharia, compostos por especialistas em canhões e outras armas de cerco. Esses soldados foram encarregados de destruir as defesas inimigas e abrir caminho para o avanço do exército, empunhando as armas mais poderosas já vistas no campo de batalha. Balistas gigantes e canhões de longo alcance foram transportados por carroças de guerra e navios especializados, prontos para serem usados em batalhas terrestres e navais. Além disso, Edmundo estabeleceu uma força de cavalaria naval, uma unidade de elite que se movia rapidamente entre as ilhas, atacando pontos estratégicos e fazendo incursões rápidas em territórios inimigos. Esses cavaleiros eram conhecidos por sua habilidade tanto em combate terrestre quanto no mar, montando cavalos adaptados para cruzar águas rasas e embarcar em navios para ataques rápidos.A estratégia de expansãoThe key to Blackstone's empire was mobility and flexibility. Edmund wasn't interested in building a massive force but in creating a war machine capable of adapting to combat conditions, whether at sea or on land. He knew that, to conquer more territories, he would need not only strong armed forces but also an efficient logistical network to transport and supply his troops.Supply centers began to be built on the neighboring islands, with vast warehouses stocked with provisions — food, weapons, ammunition, and equipment — ready to be swiftly sent to any island or territory in need. Navigation routes were strategically mapped out and protected by warships, allowing Edmund to move his forces with precision and speed.Additionally, Edmund established a series of fortifications on the most distant islands of the archipelago, creating a network of outposts that protected his trade routes and ensured that any invader would be easily defeated before reaching the central islands. This allowed Blackstone's fleet to dominate not only the waters around it but also the ports and coastal villages, all well-protected and fortified.Unification Under the Blackstone BannerAs the Blackstone navy and army expanded, Edmund was not only solidifying the military power of his empire but also the loyalty of the peoples who came to be part of the new domain. The neighboring tribes and nations, seeing Blackstone's strength, began to submit to its authority, offering tributes and resources in exchange for protection and stability.Edmund did not use brute force merely as a tool of conquest but as a means to establish a pact. He knew that fear could conquer an empire, but trust would guarantee its longevity. With military power on the rise and alliances expanding, Edmund was creating something few had dared to imagine: an empire that would rule the seas, the lands, and the minds of all who depended on it.The Blackstone navy now patrolled the seas relentlessly, and its army, in constant training, was a force to be reckoned with. The seed of a new empire had been planted, and as the horizon opened before him, Edmund knew that the future would be dominated by the strength of his vision, the speed of his fleet, and the unbeatable might of his army.