Chapitre 1 : L'épreuve du double.
- Inou est mon fils, répéta Calvin V pour la énième fois de la journée. S'il est vrai que le maître du monde d'en bas est de retour, alors je suis le mieux placé pour savoir ce qu'il veut, s'empressa-t-il de rajouter.
l'Empereur d'Hégémonia était maintenant passablement irrité contre son rival.
- Inou n'est que votre fils adoptif, rectifia Terence XIII d'Iole.
- J'ai rencontré Inou alors qu'il n'était âgé que de 10 ans et depuis je l'ai gardé à l'œil, rectifia à son tour l'Empereur hégémonian.
Les deux monarques se fusillèrent du regard des deux extrémités d'une tablette autour de laquelle ils s'étaient rassemblés avec chacun un ami proche : Luiang III du Royaume de Jeda pour Calvin V et Akuma du Shomijo du Sud pour Terence XIII.
Le sommet des chefs d'Etat se tenait dans le désert au sud du royaume de Jéda et quatre armées bien distinctes encerclaient les dirigeants, preuve de l'extrême méfiance qui régnait entre les deux camps. Le choix du lieu aussi témoignait du manque de confiance dont chacun faisait preuve.
Toutefois, en ce jour, si le lieu avait été soigneusement inspecté au préalable, aucun soldat ne portait d'armure ni ne possédait d'armement afin de prévenir toute embuscade. Terence XIII avait même suggéré de déshabiller tout le monde, une fois arrivé sur le lieu du sommet mais son idée reçut un très mauvais accueil.
Calvin et les autres chefs d'Etat se tenaient à l'ombre d'un large parasol tandis que les quatre cents soldats qui avaient été mobilisés subissaient sans broncher la chaleur du désert.
- Inou est devenu le maître du monde d'en bas après avoir accompli des prouesses, en plus de l'extinction des redoutables clans de tueurs à gages qui ne craignaient personne, riposta sèchement Terence XIII. Et vous pensez être en mesure de raisonner un tel fou ?
- Inou n'a jamais toléré ces clans…
- Pourtant il était lui-même un tueur à gages réputé ! coupa sèchement Terence.
- Les îles Hakata ont été détruite il y a une décennie et tout porte à croire qu'Inou soit à l'origine de leur destruction…
- Et vous pensez que si Inou a détruit son île ainsi que les quinze mille tueurs à gages qui s'y étaient rassemblés pour son sacre en tant que maître incontesté de la profession, alors il serait revenu pour prendre possession de nos terres ? l'interrompit Terence XIII.
Calvin V soupira. L'Empereur Hégémonian commençait à regretter d'avoir écouté son ami Luiang qui l'avait vivement exhorté à rencontrer son plus vieux rival afin de discuter du sort du monde d'en bas. Mais, il n'avait pas le choix. En effet, il fallait qu'il mît sa fierté de côté s'il voulait prévenir la menace que pourrait représenter Inou, un homme qui devint la créature la plus puissante de leur monde, dix ans plus tôt.
- Inou a semble-t-il piégé ses pairs pour être le seul tueur à gages – s'il est vrai qu'il a survécu, commença Calvin V.
- Donc vous pensez effectivement qu'il veut nous exproprier, n'est-ce pas ? surenchérit Terence XIII sans égard pour son interlocuteur. S'il est revenu, c'est bien pour conquérir le monde d'en bas ? ajouta l'Iolien.
Calvin soupira à nouveau. Luiang III adressa alors un sourire gêné à son ami, tandis qu'Akuma se délectait de l'exaspération du conquérant hégémonian. Espérait-il que les relations déjà exécrables entre le Saint-Empire d'Hégémonia et Iole dégénéraient à nouveau en une guerre ?
- Si nous avons conclu une trêve en ce jour, c'est bien pour rassembler nos forces afin d'empêcher le maître du monde d'en bas de nous spolier, n'est-ce pas ? s'enquit le souverain iolien.
Mais Calvin ne put répondre à cette question. En effet, pour quelle autre raison Inou, qui devint, à titre posthume, le maître du monde d'en bas, serait-il de retour à la vie après dix longue années d'absence ?
Au sortir de ce sommet tumultueux, Calvin V était toujours en colère contre son rival, le roi d'Iole. Voilà pourquoi, l'Empereur du Saint-Empire d'Hégémonia décida de se rendre tout seul à la recherche du maître du monde d'en bas, et ce, contre l'avis des nobles de son pays.
Ainsi, après avoir navigué pendant une semaine, Calvin V avait donc gagné la dernière demeure du maître du monde d'en bas.
Autrefois, les îles Hakata étaient un archipel de 4 îles hétérogènes situées à l'Ouest. C'était un endroit malfamé car ce lieu abritait, il y a dix ans encore, le clan Hakata, le tristement célèbre clan de tueurs à gages.
De nos jours, à la place de l'archipel, il ne restait plus que des milliers de rochers roussis et éparpillés dans le corps du défunt dieu Océan. On ne parlait plus alors que de « Ruines Hakata ».
À bord du vaisseau de l'Empereur, il y avait quelques soldats de sa garde rapprochée (Erasme Lionnel, Martin Smidth, Colbert de Luthe, Élisabeth Lockhart, Svetlana Kodesnova et l'elfe Gufa), deux anciens tueurs à gages du clan Hakata (Maeva et Gregory), deux soldats Dossiliens (Guillaume et Jonathan), mais surtout Iktus d'Atlus, une ravissante soldate au regard flamboyant qui était la reine du pays d'Atlus, l'un des rivaux d'Hégémonia.
- C'est ça les îles Hakata ? s'étonna Guillaume, le Dossilien.
- Il n'y a que des ruines à perte de vue ! commenta Jonathan, l'autre Dossilien.
- Ce que vous voyez, messieurs, est ce dont est capable le maître du monde d'en bas, dit Calvin V.
- Incroyable !
- Pensez-vous qu'il se trouve au beau milieu de ces ruines ? demanda Guillaume.
- Je n'en ai aucune idée, admit le souverain hégémonian. Mais je crois qu'il y a des chances pour qu'il se manifeste ici.
C'est ainsi que nos amis explorèrent les décombres des îles. Mais malheureusement, au bout de quelques jours, Calvin V et ses compagnons finirent par abandonner, car l'ancien archipel était désormais si morcelé et épars que Jonathan blagua en se demandant si ce n'était pas le titan Hypérion qui s'était fait exploser ici. Seulement, en entendant le nom du Titan, le général Iktus lança un regard noir au soldat qui cessa immédiatement ses plaisanteries.
- Elle n'est pas facile, dis donc, chuchota le soldat dossilien.
- J'ai cru qu'elle allait te trancher la tête, pouffa Guillaume.
- Moi aussi !
- On raconte que la femme générale d'Atlus est le souverain le plus redoutable que le pays ait connu.
- Excusez le Général Iktus ! intervint Erasme qui se trouvait à proximité. Son Altesse et elle sont tous deux d'ascendance divine voilà pourquoi elle s'est sentie offensée.
- Ah d'accord.
Il n'était pas rare en effet que les monarques du monde d'en bas soient d'ascendance divine, souvenir d'une époque révolue où les dieux régnaient directement sur les populations. Aussi, l'explosion du titan Hypérion était un événement grave dont seuls les inconscients plaisantaient vu les conséquences désastreuses qui en découlèrent.
Comme pour répondre aux interrogations des Dossiliens, Maeva raconta aux autres membres de l'expédition comment elle évita qu'une gigantesque explosion qui balaya les îles Hakata dix ans plus tôt ne l'emportât. Maeva affirma qu'elle eut la chance de ne pas se trouver sur les lieux en cette funeste journée.
- Vous voyez que j'avais raison lorsque j'ai fait référence à l'explosion d'Hypé…
Mais, Jonathan se tut précipitamment lorsqu'il croisa le regard d'Iktus.
Nos amis quittèrent ensuite l'endroit où ils avaient campé et se redirigèrent vers leur navire lorsqu'ils aperçurent un petit garçon avec un visage dont les yeux étaient dépourvus d'iris.
Seuls Calvin V, Grégory et Maeva n'étaient pas surpris par la subite apparition.
L'enfant mesurait environ 1 mètre 30 et pesait à vue d'œil une trentaine de kilos. Le plus curieux c'est qu'il avait de longs cheveux blancs et d'immenses ailes de papillons greffées dans le dos, ce qui lui donnait de faux airs de chérubin.
- Que fait ce gosse ici ? dit Martin Smidth.
- Il a des ailes de papillons, vous avez vu ? remarqua Guillaume.
Les Dossiliens s'approchèrent du mystérieux personnage.
- Que fais-tu ici, gamin ? demanda Guillaume.
Jonathan se mit alors à tapoter la tête de l'enfant qui ne réagit guère.
- Tu t'es perdu, mon garçon ? lui demanda-t-il.
Mais le mystérieux individu ne répondit pas et Guillaume se mit à tripoter ses ailes.
- T'en as une belle paire mon petit, rigola le Dossilien.
- C'en était trop. Soudain, avec une vitesse inhabituelle, le garçonnet saisit les bras de Guillaume et Jonathan sous le regard hébété de ceux-ci.
- …
- NE FAÎTES PAS ÇA ! hurla Maeva, horrifiée.
Mais, le mystérieux garçon arracha les bras des soldats dossiliens avec une facilité déconcertante avant de les jeter au sol.
Les Dossiliens poussèrent alors des cris de douleur tout en se vidant de leur sang sous les yeux impassibles du garçonnet. Le reste de la compagnie poussa des cris d'effroi alors que Calvin V et Iktus restèrent de marbre.
- Bien fait pour eux, cracha la femme générale.
Maeva se précipita vers les mutilés. Puis, l'ancienne tueuse à gages étendit ses mains au-dessus de leurs plaies qui disparurent en quelques minutes. Les soldats de Doss ressemblaient maintenant à des infirmes de longue date.
- De la télékinésie médicale ? s'étonna Élisabeth.
- Les membres du clan Hakata étaient classés en 3 tribus : la tribu « Fo » qui possédait des pouvoirs incandescents, la tribu « Be » qui utilisait des pouvoirs psychiques et la tribu « La » qui invoquait des démons, expliqua Maeva.
- Wow !
Puis, Erasme et Martin transportèrent sur le navire les soldats dossiliens qui avaient perdu connaissance.
- Kanto ! dit Calvin.
- Soyez salué, Votre Altesse, dit le garçon en s'inclinant profondément.
La douceur de la voix du garçonnet contrastait énormément avec sa cruauté.
- Toujours aussi imperméable aux blagues à ce que je vois, poursuivit le monarque.
- Je déteste que des abrutis me traitent comme un gamin, répondit le garçonnet.
Le souverain hégémonian se mit à rire.
- Donc Inou est bien de retour, dit-il ensuite.
- Exact ! répondit le dénommé Kanto.
- J'imagine que tu es ici pour désigner ceux qui seront sélectionnés pour rencontrer ton « originel » ?
- C'est exact !
Les autres membres de la compagnie ne comprenaient pas ce qui se passait, ils demeurèrent donc muets.
- Vas-tu de nouveau jouer ton rôle de garde ?
- Son rôle de garde ? demanda Élisabeth.
- Inou était un individu méfiant, voilà pourquoi il imposait à tous ceux qui souhaitaient le voir en personne de défaire l'un de ses « doubles ».
- Ses doubles ?
- On raconte que le maître du monde d'en bas serait devenu si puissant qu'il dût se scinder en quatre entités différentes afin de pouvoir contrôler ses pouvoirs.
L'information terrifia la plupart des compagnons de Calvin V, tandis qu'Iktus fronça ses sourcils.
- Il s'est scindé ?
- En quatre entités ?
C'étaient Erasme et Martin, redescendus du navire, qui étaient intervenus.
- Oui ! Inou est non seulement l'être le plus puissant de notre monde, mais il possède également des facultés effrayantes. Ce garçon se nomme Kanto et c'est l'un des doubles d'Inou.
- Hein !
Les soldats de Calvin se mirent aussitôt en garde.
- Je ne crois pas ces balivernes, déclara Iktus.
- Hum !
- La plupart des habitants de notre monde mettent cet Inou sur un piédestal alors qu'il n'est qu'un simple humain.
- Vous ne devriez pas prendre ce que l'on dit sur Inou à la légère, prévint Calvin V.
- Hum ! cet Inou n'est qu'un pandorien (le descendant d'un humain de la seconde souche et d'une Pandorienne).
- La race d'Inou est certes moindre, mais les pouvoirs que cet homme a réussi à développer depuis son enfance sont terrifiants.
Mais la femme générale n'en démordit pas.
- Le monde d'en bas compte environ quatre races : humain de la seconde souche, ogre, démon et elfe.
- Mais Inou…
- Jamais un individu appartenant à une race inférieure n'a pu développer de dons contraires à son espèce, trancha Iktus, catégorique.
Calvin V soupira et ne se risqua plus à contredire Iktus. En effet, à l'instar de plusieurs seigneurs, la femme générale n'avait jamais eu affaire à Inou et ne pouvait donc pas comprendre qu'un individu d'une race inférieure pouvait surclasser les autres races.
L'enfant ailé soupira à son tour.
- Il est vrai que vous devriez subir un test afin de rencontrer Inou, mais Votre Altesse et le Général Iktus en sont exemptés, précisa le double.
- Que devrons-nous faire alors ? s'impatienta Gregory, l'ancien tueur à gages.
Le garçon ailé dévisagea celui-ci, puis soupira à nouveau.
- Je n'ai pas eu l'autorisation de combattre ni de jouer aux énigmes, donc je vous propose un simple jeu.
- Quoi ? dirent les compagnons de Calvin.
- C'est une blague ou quoi ? lança Élisabeth Lockhart.
- J'autoriserai donc ceux qui parviendront à me capturer à rencontrer Inou, poursuivit simplement le double sans tenir compte des interventions des membres de l'expédition.
- Quoi ?
- Ce ne sera pas aussi facile, prévint Kanto.
Le garçonnet déploya alors ses ailes, puis s'éleva dans les airs.
- Je vous attends ! leur dit-il.
Mais la femme d'Atlus s'impatienta.
- Je n'ai pas fait tout ce chemin pour qu'un gamin me fasse perdre mon temps, lança-t-elle.
- Calmez-vous, très chère ! intervint Calvin V, un peu surpris. Inou est un individu très procédural, nous devons donc nous plier à ses exigences.
- Je vais le faire parler, vous allez voir, dit la femme générale.
Iktus s'approcha dangereusement de Kanto.
- S'il vous plait, Général, nous voulons voir Inou avec des intentions pacifiques, en conséquence agresser ses doubles n'est pas en conformité avec nos résolutions.
- Pff !
La femme générale rebroussa chemin et le double d'Inou soupira.
- Nous pouvons commencer le test, annonça celui-ci.
Les membres de la garde rapprochée de Calvin V regardèrent alors leur Seigneur d'un air interdit tandis que Gufa, Maeva et Grégory dévisageaient le double.
- Vous pouvez y aller, lança le souverain hégémonian à l'endroit de ses soldats.
Mais Gufa le soldat elfe s'avança vers le double.
- Permettez-moi de passer le test en premier s'il vous plait, dit celui-ci.
- Le petit nouveau veut monter en grade, ricana Svetlana.
- Il parait que la vitesse des elfes est sans pareil, s'extasia Colbert.
- Hum ! fit Élisabeth, dubitative. J'aimerais bien voir cela.
- Je crois que le test touche à sa fin, affirma Colbert d'un air ravi.
Sans attendre, Gufa courut vers Kanto et sauta sur ce dernier. L'elfe se déplaçait si vite que l'on avait un peu de mal à le distinguer.
Toutefois, alors que les mains de l'elfe étaient sur le point de se refermer sur les poignets de Kanto, le double disparut subitement.
- Hein !
Le garçonnet reparut derrière l'elfe qui se rua à nouveau sur lui, mais il échoua une nouvelle fois. Ainsi, les efforts de l'elfe furent vains malgré sa vitesse surhumaine.
- MAIS ALLEZ L'AIDER, hurla Iktus, agacée par la passivité des autres soldats. L'ELFE NE PARVIENDRA PAS À L'ATTRAPER TOUT SEUL !
Erasme et Colbert se lancèrent donc sur le gamin ailé à leur tour, mais sans plus de succès. Les autres membres se préparaient à les rejoindre lorsque Calvin intervint.
- Ne vous précipitez pas sans réfléchir, leur dit-il.
- Bande d'idiots ! cracha la femme générale.
Martin Smidth, Élisabeth Lockhart, Svetlana Kodesnova, Grégory et Maeva échafaudèrent donc un plan afin d'attraper Kanto.
Cependant, Kanto, las de voler dans les airs sans qu'aucun de ses poursuivants ne parvînt à le capturer, décida d'assommer ceux-ci.
L'enfant ailé atterrit donc avec les corps inertes de Colbert, Erasme et Gufa qu'il déposa à ses pieds. Il semblerait que cet enfant avait, en plus de ses ailes de papillon, une force prodigieuse.
- Quelle bande d'incapables ! lança Iktus.
- Je suis curieux de voir ce qu'ils vont faire, dit Calvin.
Les nouveaux poursuiveurs contemplèrent d'abord le chérubin d'un air inquiet. Celui-ci ne les quittait pas non plus des yeux. Puis, les soldats et les tueurs à gages se dispersèrent subitement et l'encerclèrent.
- Hum !
Derrière le garçonnet, Maeva tendit ses mains en direction du double et celui-ci se figea comme s'il avait été piégé dans une toile d'araignée géante. Cependant, Kanto se défit rapidement de la prise, mais il constata très vite qu'il perdait en vitesse, voilà pourquoi il se jeta sur la télékinésiste afin de la neutraliser. C'est là où il tomba dans le piège qui lui était tendu ! Les autres poursuiveurs purent alors se saisir du double en profitant de son inattention.
- Très bien ! dit-il.
Kanto expliqua donc à ceux qui avaient réussi à se montrer dignes qu'une autre épreuve les attendait dans les Devil areas.
- Les Devil areas ? répéta Élisabeth.
- Mais Altesse, elles n'existent pas, s'exclama Svetlana.
- Je ne vois vraiment pas où le maître du monde d'en bas veut en venir, ajouta Martin. Les Devil areas sont un mythe.
Cependant, Grégory s'impatienta de nouveau.
- Grand frère Grégory ! s'étonna Maeva.
L'ancien tueur enfonça profondément ses bras dans le sol sans rencontrer la moindre résistance, on aurait dit que la surface du sol était liquide.
- Mais qu'est-ce qu'il fait celui-là ? dit Élisabeth, hébétée.
Mais, lorsque Grégory les ressortit, il avait désormais de gros blocs de pierre à la place des mains !
- ARRÊTE ! s'écria Maeva, dépitée.
Mais, Grégory se jeta sur Kanto et tenta de le frapper avec l'un des rochers qu'il tenait au bout de ses bras. L'ancien tueur à gage maniait les rochers sans difficulté en dépit de leur poids et parvenait sans peine à s'en servir comme gants de boxe. Pourtant, le double d'Inou détruisit le rocher d'un simple coup de genou, laissant pantois les membres de la garde rapprochée de Calvin V. En effet, s'ils étaient tous conscients que Kanto était le double de la créature la plus puissante du monde d'en bas, il n'en demeurait pas moins un enfant.
- Quoi ? fit l'ancien tueur à gages, ahuri.
Le bambin soupira une nouvelle fois. Puis, en guise de représailles, Kanto creva l'œil droit de son assaillant. Grégory hurla de douleur.
- Quel idiot ! dit Iktus, inébranlable.
- Pourquoi l'originel a-t-il voulu que j'écarte les plus honorables pour ne garder que les rustres ? déplora le double.
Kanto fixa Grégory d'un air dégouté alors qu'il hurlait de douleur. Puis, sans ajouter le moindre mot, le garçonnet se volatilisa.
- Grand frère Grégory !
Maeva se précipita sur son cousin et le soigna comme elle l'avait fait pour les soldats Dossiliens, eux aussi victimes du bambin ailé.
Calvin V mit les guerriers disqualifiés ainsi que les Dossiliens dans une chaloupe et les renvoya. Calvin se sépara également de Grégory.
De la compagnie il ne restait donc plus que Martin SMIDTH, Élisabeth Lockhart, Svetlana Kodesnova, Iktus, Maeva et Calvin. Il leur faudra maintenant trouver le chemin menant aux mythiques « Devil areas », alors que ce lieu maudit était censé être introuvable.