Keeley merasa sangat bingung. Ia mencoba menyatukan ingatannya tentang Aaron dengan perilakunya sekarang dan tidak ada yang masuk akal.
Sebuah soneta tentang Star Wars… Hampir saja ia lupa diri saat mendengarnya. Itu mungkin adalah hal paling konyol yang pernah ia dengar keluar dari mulutnya.
Jika keadaannya berbeda, mungkin itu bisa membuatnya jatuh cinta kepadanya namun ia tak akan pernah terjerumus ke dalam perangkap itu lagi.
Aaron menolaknya terus menerus di awal—percakapan, ajakan untuk nongkrong, pokoknya apa saja yang keluar dari mulutnya selalu ditolak.
Dia terus tersenyum dan menggoda serta mencari tahu apa yang tersembunyi di balik sikap dinginnya itu. Dia seharusnya menyadari bahwa di bawah lapisan es itu... masih ada es lagi. Dia beku sampai ke inti hatinya.
Kenapa dulu dia begitu bodoh bertahan? Dia seharusnya menyerah setelah penolakan kedua, ketiga, kesepuluh dan melanjutkan hidupnya daripada terpaku pada pria itu selama lebih dari dua belas tahun.
Respon kecil apa pun dari dia terasa menggembirakan dan dia menganggap itu sebagai tanda bahwa dia mulai membuka diri kepada nya. Ha. Dia sama sekali tidak pernah benar-benar membuka diri kepadanya.
Tanpa diminta, ingatan tentang bagaimana mereka resmi mulai berkencan muncul dalam pikirannya.
Waktu itu Natal di Boston selama tahun pertama mereka di perguruan tinggi. Jadwal Aaron sangat acak-acakan sehingga, walaupun dia mengirim pesan kepadanya setiap hari, mereka jarang bertemu.
Hari itu dia setuju untuk bertemu dengannya di pusat kota—dia tidak pernah ingin dia mendekati kampusnya. Orang-orang Harvard terlalu baik untuk gadis sederhana yang jatuh cinta kepada pria yang salah.
"Aaron!" Keeley berteriak sambil melambaikan tangan gila-gilaan untuk menarik perhatiannya dari seberang jalan.
Dia melihatnya dan berjalan ke arahnya dengan ekspresi murung. "Topimu itu terlihat konyol," katanya sambil menyentil pompon raksasa yang menghiasi topi rajutan berbentuk rubah miliknya.
"Jadi, apa yang menyebabkanmu memanggilku ke sini?" Aaron tampak dingin dan terlepas seperti biasa, seolah-olah dia tidak mau repot datang tetapi tetap melakukannya secara sembrono.
"Melihat lampu dan beli cannoli! Kamu belum lihat betapa indahnya dekorasi di pusat kota beberapa minggu terakhir ini? Malam hari lebih cantik," katanya dengan bersemangat.
"Juga lebih dingin pada malam hari," katanya. "Semua ini sudah cukup terlihat di siang hari. Aku tidak mengerti apa yang istimewa dari mereka."
Keeley menjulurkan lidah kepadanya. "Pembawa sial! Ayolah, pasti ada sesuatu di sini yang kamu suka. Ayo kita pergi."
Dia meraih tangan Aaron yang bersarung tangan dan menariknya untuk melihat lampu-lampu dan beberapa pohon Natal raksasa yang tersebar di seluruh kota.
Aaron membiarkannya melakukannya tanpa komentar lebih lanjut, tetap diam saat dia bergumam dan menunjukkan berbagai dekorasi.
Ketika mereka mencapai pohon yang menjulang tinggi, dia menatap ke atas dengan matanya berbinar dan akhirnya menoleh kepadanya untuk melihat reaksinya.
Dia tersenyum kecil—senyum yang menandakan dia bahagia. Akhir-akhir ini dia sering tersenyum seperti itu di dekatnya, yang semangatkan. Itu berbeda dari senyum bisnisnya yang terlepas namun sopan yang biasanya untuk orang yang dia pikir lebih rendah dari dirinya.
Napasnya tercekat saat dia menatapnya. Keeley memiliki ide samar bahwa dia adalah seseorang yang istimewa baginya.
Mungkin saatnya telah tiba untuk dia bertindak berdasarkan perasaannya. Dia menguji perairan sedikit ketika mereka antri di luar toko cannoli dalam angin dingin, sengaja tidak menyembunyikan gemetarnya.
Tidak ada. Dia tidak melihatnya dan memberi vibra kematian kepada orang-orang lewat yang menyentuhnya. Dia hampir tertawa. Jelas, ada orang yang tidak terbiasa antri seperti orang lain.
Baru ketika ada yang menabraknya sampai dia terhuyung kepadanya, Aaron bereaksi.
"Awas!" dia berteriak, meneror pelakunya.
Dia menarik Keeley ke depannya dan melingkarkan tangannya di sekitar tubuhnya. "Berhenti gemetar, kau membuatku merasa kedinginan hanya dengan melihatmu."
Itu tidak banyak, tetapi dia menikmati perasaan berada dalam pelukannya, tidak merasa sedikit pun dingin sebelum mereka masuk ke dalam toko.
Tidak ada cukup kursi di ruang yang penuh sesak setelah mereka mendapatkan cannoli mereka jadi mereka membawa tas kue kembali ke mobil yang diparkir di tempat parkir terdekat.
Tangan Aaron masih melingkar di punggung Keeley saat mereka berjalan. Dia mengklaim bahwa itu membuatnya lebih hangat, yang membuatnya ingin tertawa. Tentu saja, Aaron. Tidak ada motif tersembunyi sama sekali.
Kembali di mobil, dia menaikkan suhu pemanas dan mereka makan camilan mereka. Dia tersenyum lebar kepadanya dengan sedikit krim cannoli di sisi mulutnya.
"Kamu tidak senang aku menyeretmu keluar hari ini? Pantas kok untuk berani angin hanya untuk ini."
"Iya," katanya dengan sederhana.
"Jadi, kapan kamu pulang untuk liburan?"
"Sehari setelah ujian akhir. Keluargaku mengadakan pesta Natal besar tahun ini untuk semua kontak bisnis mereka."
"Itu tampaknya tidak terlalu menyenangkan," renung Keeley. "Apakah setidaknya kamu akan melakukan sesuatu yang menyenangkan untuk Malam Tahun Baru?"
Aaron menggelengkan kepalanya. "Tidak, ada pesta saat itu juga."
"Oh." Dia sedikit tertunduk. "Aku agak berharap aku bisa melihatmu. Aku ingin orang pertama yang aku lihat di Tahun Baru adalah kamu."
Kejutan melintas di matanya yang gelap. "Mengapa itu penting?"
Pipinya memerah. "Ah, well, belum pernahkah kamu dengar tentang takhyul bahwa orang pertama yang kamu lihat di Tahun Baru menentukan nuansa sepanjang tahun?"
"…ini adalah tradisi ciuman di tengah malam?"
"Um, ya. Ya itu."
"Kamu selalu bisa datang ke pestanya bersamaku," dia mengusulkan dengan santai. "Seharusnya aku memiliki pendamping wanita. Aku bisa mendapatkanmu gaun."
"Benarkah?!" dia meledak sebelum menoleh dengan malu.
Apakah ini berarti dia ingin menciumnya? Dia tidak pernah mengundangnya untuk melakukan apa pun dalam lingkaran sosialnya sebelumnya. Dia pasti menyukainya! Dia tidak bisa melihat Aaron sebagai tipe orang yang akan mencium siapa saja.
"Aku rasa itu akan menyenangkan. Aku ingin sekali pergi."