Pacar... apa yang telah dikatakan wanita menjijikkan itu kepada Keeley sehingga dia mengira dia adalah pacarnya? Aaron sangat marah.
Dia sudah cukup tertutup darinya; hal terakhir yang dia butuhkan adalah gangguan lebih lanjut. Terutama dari wanita yang merusak kehidupan pertamanya.
Lacy Knighton. Bagi semua orang lain, dia tampak seperti sosialita sempurna dan epitome dari keanggunan. Hanya Aaron yang tahu betapa ia sebenarnya iblis di balik fasad cantik itu.
Dia perlu lebih waspada terhadapnya kali ini. Lacy begitu bertekad menjadi Nyonya Hale selanjutnya sehingga dia melakukan segala yang dia bisa untuk mengacaukan Keeley.
Ketika mereka berada di sekolah, itu adalah hal-hal kecil seperti mendorongnya ke dalam mangkuk punch di dansa Valentines, menyebarkan rumor buruk, dan menjegalnya sehingga hampir terjatuh dari tangga. Lacy licik sehingga dia selalu lolos, tapi Aaron memiliki kecurigaan.
Karena dia mengikutinya ke Harvard, dia ingin menjaga Keeley sejauh mungkin darinya. Lebih baik Lacy tidak tahu bahwa dia berada di kota yang sama.
Yang tidak masuk akal baginya sekarang adalah bahwa Lacy terlibat berdasarkan sedikit informasi. Di waktu yang lalu, dia hanya mulai mengacau setelah Keeley menjadi bayangan yang cukup mengganggu di meja makan siang mereka.
Dia pasti telah melihat ciuman itu. Dia mencaci dirinya sendiri karena kehilangan kendali. Jika dia akan menciumnya, dia harus melakukannya tanpa ada saksi.
Bukankah dia telah melakukan segalanya dalam kekuasaannya untuk menjaga Keeley tersembunyi selama beberapa tahun pertama hubungan mereka untuk melindunginya? Bagaimana dia bisa begitu ceroboh sekarang? Kegelisahan bisa membuat orang melakukan hal-hal gila.
Lacy sangat putus asa untuk kekuasaan, prestise, dan satu-satunya pria yang pernah menolaknya. Hal itu membuatnya menjadi pembunuh. Aaron harus lebih waspada kali ini.
Dia ingin segera menjernihkan situasi dan menjelaskan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan wanita gila itu tapi Keeley sudah pergi.
Mencoba melepaskannya dari pengisap darah itu telah memakan waktu terlalu banyak. Dia mengumpat dalam hati. Semua harus sulit.
Dengan tugas puisi di belakang mereka, Aaron tidak punya alasan yang sah untuk berbicara dengan gadis pendiam yang duduk di sebelahnya. Dia lihai dalam bermain kucing dan tikus—selalu entah bagaimana menghindarinya sementara di kampus.
Satu-satunya waktu dia memiliki pendengar yang tertawan adalah selama kelas dan dia baik mengabaikannya atau menutupnya tidak peduli apa yang dia katakan.
"Apa yang kamu lakukan di akhir pekan?"
"Tidak ada."
"Bisakah aku meminjam penghapus?"
"Aku tidak punya."
"Apakah kamu punya selembar kertas ekstra?"
"Tidak."
"Bagaimana pendapatmu tentang bacaan?"
"Itu baik-baik saja."
Tidak peduli apa yang dia tanyakan, dia menemukan cara untuk menjawab dalam kurang dari lima kata dan kembali mengabaikannya. Aaron di ujung kesabarannya. Penukaran peran mendadak ini benar-benar mulai mengganggunya.
Jika dia sesulit ini untuk ditembus waktu itu, bagaimana bisa Keeley berhasil untuk tidak menyerah? Dia belum meninggalkannya saat itu jadi dia tidak akan menyerah begitu saja.
Setelah upaya percakapan yang lainnya sia-sia lagi, dia kehilangan kepala dan dengan paksa menyeretnya keluar dari kelas dan masuk ke dalam lemari penyimpanan alat kebersihan yang kosong.
"Apa yang kamu lakukan?" dia menuntut.
Meski tidak mau menimbulkan adegan di lorong yang ramai di awal jam makan siang, dia tidak keberatan untuk memukul tangan-tangannya sekarang.
Aaron condong ke atasnya dengan mengancam, membenturkan kepalan tangannya di dinding. "Kenapa? Kenapa kamu tidak mau berbicara denganku?"
"Aku sama sekali tidak ingin berbicara dengan penjahat sepertimu," kata Keeley dengan keji. "Biarkan aku keluar dari sini atau aku akan berteriak."
"Apa yang sudah aku lakukan kepadamu sehingga kamu memperlakukanku seperti ini? Ini tidak seperti kamu!"
Dia melepaskan tawa kecil yang tidak stabil. "Tidak seperti aku? Kamu sama sekali tidak tahu seperti apa aku!"
"Aku kenal kamu lebih baik dari siapa pun, Keeley Hall," katanya melalui gigi yang terkatup, terlalu marah untuk mengingat bahwa mereka sebenarnya tidak saling mengenal dengan baik di kehidupan ini. "Kamu tidak seharusnya seperti ini. Mengapa kamu seperti ini?!"
Ketakutan terlihat di matanya. "Kamu sama sekali tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Aku akan membiarkan ini lewat jika kamu membiarkanku sendiri tapi jika tidak, aku akan—"
"Apa? Melaporkanku? Kamu sudah mengancam itu sebelumnya. Itu tidak akan berhasil. Jadi mengapa kamu tidak baik-baik saja dan memberitahuku kebenarannya. Apa yang dikatakan Lacy kepadamu? Apakah itulah sebabnya kamu menghindariku?"
Dia menutup matanya dan mencoba mendorongnya pergi tapi dia terlalu berat. "Aku akan menghindarimu dengan cara apapun. Kamu adalah orang sombong dan pembohong dan aku tidak ingin ada hubungan apa pun denganmu!"
"Diam!" Aaron mengaum.
Ini salah, ini semua salah, bagaimana ini bisa terjadi... Dia mencintainya. Dia seharusnya mencintainya. Jika dia tidak mencintainya, dia tidak akan memiliki sesuatu untuk dihidupi.
Semua perlawanan keluar darinya. Dia tidak seharusnya marah padanya. Dia sudah begitu takut padanya sehingga dia gemetar.
Aaron merosot ke depan ke bahunya dalam kekalahan dan melingkarkan lengannya di sekelilingnya. "Aku minta maaf. Jangan takut."
Keeley meringis dan dia merasa semakin buruk. Jadi dia begitu menakutkan sekarang sehingga dia menangis.
Cengkeramannya menguat. Harus ada cara yang lebih baik untuk mendekatinya. Tapi apa? Dia tidak akan memberitahunya apa yang terjadi. Dia bahkan tidak menyukainya.
Andai saja dia bisa menjelaskan dirinya sendiri. Reinkarnasi terlalu fantastis untuk dipercaya. Dia tidak akan pernah mendengarkan jika dia mencoba memberi tahunya bahwa mereka telah menikah sebelumnya dan bahwa dia mencintainya.
Dia akan kehilangan semua kredibilitas dan dia mungkin menjadi lebih takut padanya. Dia perlu memikirkan sesuatu yang tidak mengancam yang bisa meyakinkannya akan ketulusannya.
"Aaron, bisakah kamu melepaskanku sekarang?" dia bertanya dengan suara kecil.
Dia menghela napas berat. Dia tidak berada dalam pelukannya cukup lama. Setelah memberikan ciuman lembut di dahinya, dia melepaskannya.
Keeley bahkan tidak menoleh ke arahnya saat dia berlari ke luar pintu. Dia mengikuti tidak sampai semenit kemudian, tidak sadar akan pemuda dengan ponsel yang mengamati pintu ke lemari penyimpanan alat kebersihan dengan saksama sebelum mengirim pesan.