Aaron tahu dia telah melakukan kesalahan ketika Keeley memukulnya dan pergi dengan marah. Dia terlihat marah, tetapi lebih dari itu, dia terlihat ketakutan dan itu sangat menyakitkan hatinya.
Mengapa? Mengapa semuanya berjalan sangat salah kali ini? Dia seharusnya sudah jatuh cinta padanya! Dia tidak bermaksud untuk menakut-nakutinya.
Meskipun dia tidak memakai hadiah yang dia belikan, dia masih terlihat seperti malaikat dengan gaun pink murahnya dan rambut ikalnya yang terurai. Tidak ada pria waras yang bisa menahan diri untuk tidak mencium wanita yang dicintainya dalam situasi tersebut. Akhir-akhir ini, dia bertanya-tanya apakah dia masih waras atau kehilangan akal karena cintanya padanya.
Perlawanan Keeley terhadapnya sangat membuat frustrasi. Dia seharusnya datang kepadanya; dia selalu melakukannya sebelumnya.
Dia ingat bagaimana dia awalnya menarik perhatiannya. Dia sedang menonton pertandingan basket karena anak dari salah satu kontak bisnis ayahnya adalah kapten dan ayahnya ingin mereka memiliki hubungan baik satu sama lain.
Aaron tidak peduli tentang basket tetapi perintah adalah perintah. Melawan ayahnya bukanlah kepentingan terbaiknya.
Dia pergi untuk membeli makanan selama jeda pertandingan dan sebentar mengunci mata dengan pemandangannya. Dia memerah dan memalingkan muka—reaksi umum wanita—dan bergegas pergi ke kerumunan.
Dia tidak akan memikirkannya jika beberapa minggu kemudian mereka tidak duduk di sebelah satu sama lain di kelas sastra.
"Nama belakangmu Hale?" dia bertanya dengan senyum lebar di wajahnya. "Nama saya Hall; kita hanya berbeda satu huruf. Dunia ini kecil sekali."
Memang dunia yang sangat kecil. Dunianya sangat menyakitkan kecil. Setiap orang yang dia kenal menginginkan sesuatu darinya atau sebaliknya. Itu anehnya menyegarkan bahwa dia tidak tahu siapa dia sebelum itu.
Keeley memperlakukannya seperti teman sekolah biasa daripada seseorang yang harus ditakuti. Setiap hari dia menyapa dia dengan senyum hangat dan ketika dia kehabisan isi pensil mekanis di tengah kuis dia memberinya sepotong dari pensilnya sebelum dia sempat menggali tasnya untuk melihat apakah ada sisa yang tersembunyi di suatu tempat.
Dia tidak akan bisa menyelesaikan kuis tepat waktu jika bukan karena campur tangannya. Bagaimana dia bisa tahu dia membutuhkan bantuan dengan begitu cepat?
Setelah itu, dia lebih memperhatikan gadis yang duduk di sebelahnya. Dia memiliki wajah yang ekspresif dan mata yang berkilau yang sering tertuju padanya ketika dia mengira dia tidak melihat.
Orang lain menjilat dia tetapi Keeley menawarkan permen karet atau permen atau setengah dari batang cokelatnya karena kebaikan yang tulus. Dia bisa melihatnya di senyumnya. Dia tidak punya banyak tetapi masih ingin berbagi dengan seseorang yang dia sukai.
"Hey, mau coba stan hot dog baru ini bersamaku?"
"Aaron, ayo nonton film superhero baru!"
"Saya membuat kue kemarin malam, apakah kamu mau?"
"Ayo belajar bersama untuk ujian!"
"Sudahkah kamu menyelesaikan makalahmu? Saya baru setengah jalan karena kesulitan mencari cukup bukti karakter..."
"Aaron! Ayo duduk di sebelah satu sama lain di bus wisata."
Keeley selalu mendekatinya dengan keceriaan di wajahnya. Dia tidak pura-pura. Dia ingin berada di sekitar DIA, bukan ahli waris Investasi Hale.
Dia diam-diam mengamatinya berinteraksi dengan orang lain. Dia memperlakukannya sama seperti dia memperlakukan teman-temannya, yang sangat menyenangkan. Setelah kecurigaannya tentang niatnya terangkat, dia tidak lagi menolaknya sesering itu.
Tidak sekalipun dia memintanya membeli sesuatu untuknya seperti yang diharapkan gadis-gadis lain yang dia kenal karena kekayaan keluarganya. Ketika mereka menghabiskan waktu bersama, dia bersikeras membayar sendiri.
Dia tidak pernah mengeluh tentang jadwalnya, mengharapkan sesuatu darinya, atau memberikan tekanan apa pun. Keeley hanya senang bisa bersamanya.
Dia berharap dia tidak menganggap itu sebagai sesuatu yang biasa. Kembali saat itu, tampaknya begitu alami bahwa dia mengikutinya seperti bebek yang tercetak.
Teman-temannya, seperti kebanyakan orang, takut padanya jadi Aaron lebih suka mereka menghabiskan waktu dengan kelompoknya begitu mereka mulai dekat. Ini adalah kesalahan terbesar dalam hidupnya karena itulah Keeley muncul di radar Lacy Knighton.
Meskipun dia tidak termasuk dalam dunianya, dia melakukan yang terbaik untuk membuat tempat bagi dirinya sendiri di sana karena dia ingin bersamanya apa pun yang terjadi. Dia menyerahkan dirinya pada segala jenis penyiksaan dari sosialita yang tidak menganggapnya cukup baik dengan melakukan itu.
Aaron tidak ingin dia menderita penghinaan seperti itu, jadi dia mencoba mengajari Keeley semua yang dia butuhkan untuk menyesuaikan diri dengan masyarakat atas.
Menari bersamanya malam itu memicu perjalanan ke jalan kenangan. Dia ingat seberapa keras dia berlatih dalam persiapan untuk gala amal di mana dia harus menunjukkan wajahnya sebagai Wakil Presiden baru Investasi Hale.
Dia menari dengan indah hari itu tetapi dia tidak bisa berkata apa-apa kepadanya karena ayahnya sedang menonton. Di mata yang pemilih, upaya Keeley hanyalah minimal dan tidak layak dipuji.
Mereka sudah melanggar persetujuannya hanya untuk menikah. Itulah saat segalanya mulai menurun.
Jadi bagaimana dia bisa tidak menciumnya saat dia menari dengannya kali ini?
Dia melepas dasi burgundinya dengan marah. Keeley telah menghindarinya. Dia tidak bodoh. Tidak ada yang mengubah kebiasaan mereka tanpa alasan dan itu dimulai tepat setelah dia bergabung dengan teman-temannya untuk makan siang dan mengantarnya "pulang."
Gadis yang cerdik, mencoba mengecohnya seperti itu. Sayang dia sudah tahu di mana dia tinggal sejak mereka berkencan.
"Aaron, apa yang salah denganmu? Mengapa kamu mencium gadis murahan itu?" Lacy menuntut dengan marah saat dia mendekatinya.
Ekspresi jeleknya tidak cocok untuknya. Jika tidak, dia akan terlihat cukup cantik bagi pria rata-rata dengan rambutnya yang hitam seperti gagak dan matanya yang hijau laut. Tapi Aaron Hale tidak pernah menjadi pria biasa.
Dia dikelilingi kecantikan sejak usia muda sehingga itu hampir tidak mempengaruhinya sama sekali.
Hanya Keeley yang bisa memancing reaksi darinya. Kecantikannya adalah bawaan. Dia akan selalu mengalahkan Lacy Knightons di dunia menurut pendapatnya.
"Jaga mulutmu, dia tidak murahan," kata Aaron tajam, memancarkan dingin menakutkan.
"Itu gadis yang kamu makan siang bersama beberapa waktu yang lalu, bukan?" Lacy cemberut, melingkarkan dirinya di lengannya.
"Apa yang istimewa tentang dia? Dia miskin! Tidakkah kamu tahu sekolahnya dibayar oleh sebuah kepercayaan keluarga tetapi dia sebenarnya tidak punya uang? Dia tidak lebih baik dari seorang siswa beasiswa! Dia tinggal di apartemen kecil di Brooklyn dan ayahnya bekerja di konstruksi!"
Dia melepaskannya. "Jadi?"
Lacy tercengang padanya. Dia tidak memiliki jawaban untuk argumen yang sederhana itu.
Aaron melakukan apa yang dia inginkan dan dia tahu itu. Tidak ada yang atau siapa pun bisa meyakinkannya untuk berubah pikiran setelah dia memutuskannya.
"Ini bukan urusanmu apa yang saya lakukan," katanya dengan dingin. "Kamu harus ingat itu."
Ini adalah saat-saat seperti ini dia ingin minum tetapi dia belum berusia dua puluh satu tahun di kehidupan ini. Betapa merepotkannya.