Aaron tidak mengatakan apa-apa kepada Keeley tentang anting yang dikembalikan, tetapi sebuah kotak besar menanti di depan pintu rumahnya ketika dia pulang pada hari sebelum acara dansa.
Di dalamnya terdapat gaun A-line berwarna burgundy tanpa bahu. Bagian atasnya dihiasi dengan berlian (dia sudah belajar dari insiden anting; tidak mungkin itu palsu) dan lapisan tulle mengalir asimetris dari depan ke belakang di bawah garis lutut.
Keeley bahkan tidak ingin memikirkan berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk ini, namun itu bukan semua. Sepasang stiletto perak dan kotak anting yang dia kembalikan juga ada di dalamnya.
"Mengapa," katanya lemah ke udara kosong saat dia jatuh berlutut.
Mengapa ini terjadi? Apa yang diinginkan egomania ini darinya? Dia bahkan mencari tahu alamat aslinya! Dia tidak seperti ini saat mereka bersama sebelumnya!
Apakah dia hanya memberikan hadiah mewah kepada wanita yang tidak dalam hubungan dengannya? Jujur, itu membuat sedikit rasa sedih.
Akhirnya Keeley membalas pesannya. 'Saya akan meminta maaf atas apa yang saya katakan jika Anda berhenti melakukan ini. Saya benar-benar tidak bisa menerima semuanya'
Dia langsung menjawab. 'Ini uangku untuk dibelanjakan, bukan milikmu. Saya ingin kamu berdandan besok'
Dia menghabiskan semua uang itu karena ingin melihatnya berdandan. Dia merasa mual. Tidak. Dia tidak bisa menyerah padanya. Dia tidak akan.
Selain itu, dia sudah memiliki gaun yang dia sewa dari toko barang bekas seharga $49. Itu berwarna pink mutiara dan tanpa lengan dengan bunga-bunga renda di bagian atas dan rok sifon yang sampai ke lututnya.
Gaun Aaron memukau tetapi yang dia miliki tetap lucu. Lagipula, rambut pirang alaminya terlihat bagus dengan warna pastel dan dia menolak untuk membiarkan dia menang.
Dia tidak berbicara dengannya sampai akhir kelas sastra di Hari Valentine dan hanya berbisik "sampai jumpa malam ini" dengan suara serak ke telinganya, membuatnya terkejut mundur. Ini akan menjadi hari yang sangat panjang.
Sisa kelas Keeley berlalu dengan lambat dan dia hampir tidak sempat pulang dan mengambil pakaian, tas makeup, dan alat penata rambut untuk berdandan di kamar mandi hotel antara mendekorasi dan awal dansa.
Dekorasi buatan tidak terlihat buruk tapi juga terlihat tidak cocok di ruangan perjamuan mewah itu. Mungkin akan baik-baik saja setelah lampu dimatikan.
Keeley sangat lelah dan gugup sebelum malam itu bahkan dimulai sampai-sampai dia hampir jatuh dari tangga saat menggantung beberapa hati berkilau. Dia sudah setengah jalan turun ketika tangan seseorang tiba-tiba muncul di bawah punggungnya dan menghentikan jatuhnya pada sudut empat puluh lima derajat.
"Jeffrey," dia menghela napas lega. "Kamu baru saja menyelamatkan hidupku! Apa yang kamu lakukan di sini satu jam lebih awal?"
"Melepas tugasmu sebentar agar kamu bisa bersiap," katanya dengan ceria saat membantunya turun.
Dia sudah mengenakan kemeja putih dan celana panjang dengan dasi pink muda yang dia pinjam dari ayahnya. "Saya punya corsase kamu di sini tapi kamu bisa melihatnya setelah kamu selesai."
Dengan senyum cerah, dia berterima kasih padanya lagi dan bergegas mencari tempat untuk berganti. Keeley bergumam sendirian saat dia mengeriting rambutnya dan mengoleskan lipstik.
Dia tidak sendirian di kamar mandi—anggota komite dekorasi lainnya berdatangan untuk memperbaiki penampilan mereka sebelum kencan mereka tiba.
Puas dengan penampilannya, dia bergabung kembali dengan Jeffrey dan mengulurkan pergelangan tangannya agar dia bisa memasang corsase mawar pink sederhana.
"Kamu terlihat cantik," dia batuk sedikit malu.
"Terima kasih, kamu juga."
Mereka berjalan berdampingan ke lantai dansa. Memang tampak lebih baik dengan lampu mati. Gliter menyebarkan serpihan cahaya kecil di ruangan dengan cara yang tampak etereal.
Bandnya hidup dan orang-orang menari canggung dalam kelompok ke lagu populer dari radio. Mungkin ini tidak akan terlalu buruk.
Lydia melihat teman-temannya dan melambaikan tangan memanggil mereka. Rambutnya yang berwarna merah keemasan diikat menjadi sanggul elegan dengan beberapa ikal lepas dan gaunnya yang berwarna plum satin mengalir sampai ke lantai.
Kencannya adalah seorang anak laki-laki berwajah bayi yang imut dengan bintik-bintik yang Keeley yakin berbagi kelas sains dengannya.
"Jonathan, ini teman-temanku Jeffrey dan Keeley," dia memperkenalkan. "Kita semua akan pergi makan pizza bersama setelah ini."
Dia tersenyum ramah. "Senang bertemu dengan kalian. Ayo?"
Mereka menemukan sedikit ruang dansa dan melepaskan diri dengan cara yang hanya bisa dilakukan remaja.
Keeley bisa melepaskan dan rileks dengan cara yang belum pernah dia rasakan sejak terlahir kembali. Tidak ada yang seperti musik yang asyik dan suasana kerumunan untuk membuat kamu melupakan masalahmu.
Dia benar-benar menikmati dirinya sendiri, bercanda dengan Jeffrey dan membiarkannya memutarnya.
Dia melambaikan tangannya di udara seolah dia tidak memiliki kekhawatiran di dunia, melompat-lompat mengikuti irama, dan bersorak bersama semua orang saat seorang siswa breakdance di tengah lingkaran penonton yang antusias.
Setelah beberapa saat, Keeley merasa sedikit haus dan pergi untuk minum. Dia memandangi mangkuk punch dengan curiga, mengingat apa yang terjadi saat dia pertama kali pergi ke dansa ini.
Lacy tidak terlihat sejauh yang dia lihat. Mungkin dia bukan target kali ini karena dia bukan kencan Aaron. Pada akhirnya, dia memilih lemonade dari dispenser kaca dan menghindari punch sepenuhnya.
Dia mengamati lantai dansa, kewaspadaannya tiba-tiba kembali saat mengingat pengalaman buruk sebelumnya di dansa ini. Teman-temannya tampaknya tidak merasakan kehilangannya terlalu banyak karena mereka masih menari bebas.
Max bersandar di dinding sambil berbicara dengan anak-anak diplomat lainnya. Aaron tidak terlihat. Dan Lacy sedang berjalan menuju area minuman dengan ekspresi bertekad.
Itu adalah satu konfrontasi yang Keeley bertekad untuk menghindari. Dia tidak memiliki alasan untuk memulai pertengkaran sekarang! Rasanya menyenangkan untuk berjalan melewati musuhnya yang dulu seolah dia adalah udara dan kembali ke kelompok teman-temannya.
Jika Keeley tahu apa-apa tentang Lacy Knighton, itu adalah dia pengecut. Dia tidak akan pernah menghadapi siapa pun di depan grup. Menghindari bertemu dengannya sendirian mudah di tempat yang ramai.