La Abuela Qin había comido un bocado de carne picada con berenjena y sus cejas se relajaron inmediatamente, como si no hubiera probado comida tan deliciosa desde que ella misma ya no podía cocinar.
—Delicioso, delicioso —urgía la Abuela Qin, con voz ansiosa—. Vamos, pruébalo, no te quedes ahí parado.
Y con naturalidad, alcanzó otro plato.
Gu Qiaoqiao no estaba preocupada en lo más mínimo; conocía sus propias habilidades culinarias.
Había sido en una ocasión asistente del chef principal en un hotel calificado con estrellas, y sus habilidades culinarias, así como sus técnicas magistrales de tallado, eran universalmente elogiadas.
Y desde tiempos inmemoriales, la buena comida siempre ha sido algo que trae alegría a las personas.
No importa si eres un plebeyo o un noble, nadie puede resistir el encanto de la comida deliciosa.
La familia Qin, aunque un distinguido hogar con abundante riqueza, se adhería a una regla familiar establecida por el Viejo Gran Maestro Qin: no contratarían a una sirvienta. Por lo tanto, bajo las insípidas y poco apetitosas comidas cocinadas por Shen Manru durante estos últimos años, esta cena indudablemente se convirtió en un manjar raro.
Nadie lucharía contra la comida sabrosa.
Con los platos deliciosos, la bebida de Qin Xuan también se volvió más agradable.
Qin Yize simplemente sonrió y acompañó a su padre.
Shen Manru tenía sentimientos encontrados, por primera vez insegura de cómo evaluar a su nuera.
Ignorante, tonta, pero con habilidades culinarias excepcionales.
Gu Qiaoqiao, esa noche, no comió mucho, pero comió despacio. Todavía estaba procesando el hecho de que había renacido.
La televisión también estaba encendida.
Estaba en una gran pantalla importada colocada sobre el mueble del televisor.
El volumen no era alto, pero la música era muy festiva.
Afuera, los petardos estallaban uno tras otro. La Capital Imperial aún no había comenzado su prohibición de fuegos artificiales, por lo que el espíritu del Año Nuevo era especialmente fuerte.
La cena de Año Nuevo de la familia Qin fue excepcionalmente armoniosa.
Gu Qiaoqiao se levantó, recogiendo diestramente los huesos de la mesa, y luego mirando sonriente hacia la Abuela Qin, —Abuela, usted coma primero, yo iré a alimentar a Da Hei (el perro).
—Qiaoqiao, no hay prisa, puedes ir después de haber comido —la Abuela Qin estaba genuinamente feliz hoy. El ambiente en la casa de los Qin había sido incómodo durante el último medio año, a pesar de sus muchos intentos por mejorarlo.
Hoy, sin embargo, fue claramente un buen comienzo.
Naturalmente, estaba muy complacida.
—Ya terminé de comer —dijo Gu Qiaoqiao y, tomando su bol, se levantó de la mesa de comedor. Tras un momento de reflexión, fue a la cocina, cogió dos huesos de cerdo con unos palillos, y los colocó en su bol.
Regresó a su habitación, se puso su chaqueta de plumas y salió de la sala de estar de la familia Qin.
Después de que Gu Qiaoqiao se había ido, un breve silencio se apoderó de la mesa de comedor.
La Abuela Qin miró alrededor y suspiró, —Una familia armoniosa conduce a la prosperidad en todo. Qiaoqiao es joven y propensa a cometer errores; ustedes dos son profesores universitarios, gente culta. No deberían rebajarse al nivel de un niño.
—Abuela, es solo tu favoritismo. Ella es joven, ¿así que siempre tiene razón? Ella es dos años mayor que yo —protestó Qin Xiaoyu con insatisfacción.
—Nuestra Xiao Yu es la más sensata —dijo la abuela—. Así que, por el bien de tu abuela, intenta llevarlas bien con tu cuñada. Ha venido sola todo este camino para casarse en nuestra familia; es bastante lamentable.
—Mamá, los niños tendrán su propia fortuna, así que no te preocupes. Y honestamente, la cocina de la niña es deliciosa —dijo el Profesor Qin, sirviendo un bol de sopa de ñame para su madre mientras se sentaba al lado de la anciana—. Mamá, esta sopa sabe realmente bien; puedes tomar un poco más.
Al otro lado de la mesa, Shen Manru soltó un resoplido casi imperceptible pero no hizo ningún otro comentario.
—Estoy planeando llevarla a la base experimental en Ciudad Fronteriza cuando terminen mis vacaciones.
Qin Yize, que había estado en silencio hasta entonces, de repente habló.
Todo el mundo se pausó por un momento.
Shen Manru pensó en su hijo, del cual se enorgullecía por su excelencia —enredado por toda una vida con esta chica del campo— de repente perdió el apetito.
Gu Qiaoqiao se agachó en el piso de ladrillos azules, mirando a los dos perros —uno grande, uno pequeño, uno negro, uno blanco— depositando los huesos carnosos del bol en el comedero para perros.
El gran perro negro fue rápido y atrapó el hueso más grande con un aullido, mientras Gu Qiaoqiao colocaba un hueso más pequeño frente al pequeño perro Mao Mao.
Inesperadamente, Mao Mao no se lo comió sino que corrió hacia el hueso grande.
Tras solo un par de mordiscos, fue apartado por la pata del gran perro negro. El gran perro negro sujetó dos grandes huesos y miró triunfante a Mao Mao.
Mao Mao gimió afligido.
Gu Qiaoqiao colocó el pequeño hueso en el bol de Mao Mao, miró fijamente al gran perro negro, y mientras acariciaba la cabeza de Mao Mao, suspiró: "Ves, el hueso grande es bonito, pero hay otros perros que lo codician. ¿De qué sirve pelear por él, provocando al gran negro e inevitablemente siendo intimidado de nuevo? Mejor comer tranquilamente el hueso que elegí para ti. No menosprecies su tamaño; es todo carne…"
Mientras hablaba, Gu Qiaoqiao sintió una mirada penetrante fijarse en ella, levantó la cabeza alerta y encontró la esbelta y alta figura de Qin Yize oculta en la luz tenue.
La observó descaradamente, con una expresión indescifrable y ojos oscuros que no revelaban nada de sus pensamientos.
Gu Qiaoqiao se levantó, apretando los labios mientras suprimía el latido del corazón aún algo acelerado, y caminó con calma pasando junto a él hacia la sala de estar.
La mesa del comedor en un lado de la sala de estar ya había sido despejada.
Gu Qiaoqiao se quedó en la puerta, mirando a las varias personas sentadas en el sofá, y habló lentamente: "Quiero llamar a mis padres."
—Adelante, adelante, usa el estudio, es tranquilo… —interrumpió apresuradamente la Abuela Qin—. Qiaoqiao, no olvides saludar a tus padres de nuestra parte.
—Lo haré, Abuela.
El Profesor Qin, por cortesía, parecía querer decir algo pero se quedó callado.
Gu Qiaoqiao empujó la puerta del estudio.
De pie frente al teléfono, su mano temblaba ligeramente sobre el auricular.
Su ciudad natal estaba en un pequeño pueblo en el Noreste, donde su padre era maestro y su madre ama de casa, con un par de gemelos más jóvenes, hermano y hermana.
El número que sabía de memoria pero ya no tenía oportunidad de marcar hacía temblar la mano de Gu Qiaoqiao. Respiró hondo y la colocó en los botones del número del teléfono.
En unos segundos, una voz clara llegó: "Hola, ¿quién es?"
La conversación era rápida, como granos saltando en una olla.
Era su hermana, Gu Qianqian.
El cuerpo de Gu Qiaoqiao se tensó, su mano agarrando el auricular con fuerza, abrió la boca pero no pudo pronunciar ni una sola palabra.
¿Era este un sueño en el que era muda?
—Hola, hola, ¿quién es, por qué no hablas? —la voz del otro lado llegó de nuevo—. Habla o cuelgo…
—Qianqian... —Gu Qiaoqiao exclamó ansiosamente.
—¿Hermana mayor? —gritó sorprendida Gu Qianqian—. ¿Eres tú, hermana mayor?
Antes de que Gu Qiaoqiao pudiera hablar de nuevo, Gu Qianqian gritó fuerte: "Mamá, Papá, la hermana mayor está al teléfono…"
El cuerpo de Gu Qiaoqiao se congeló en su lugar, esperando escuchar las voces familiares al otro lado, luego se quebró: "Mamá, Papá, los echo de menos…"
Era un anhelo y una culpa que abarcaba varias vidas, acompañada por los fuegos artificiales de afuera, que hicieron que Gu Qiaoqiao llorara incontrolablemente, las lágrimas corriendo por su rostro.
Veinte minutos más tarde, Gu Qiaoqiao y sus padres acordaron una hora para que ella volviera a casa, y colgó el teléfono.
En ese momento, el corazón que había estado colgando finalmente se asentó por completo.
¡El Cielo tenía ojos; había vuelto verdaderamente al pasado!