Fort Lee. Se suponía que era solo el nombre de un antiguo fuerte, pero la gente comenzó a construir una ciudad alrededor y la convirtió en una ciudad densamente poblada. Actualmente, el antiguo Fort Lee se usaba como residencia para el Señor Rex, que era el actual alcalde de esta ciudad.
Era alrededor del mediodía cuando Abel y Norman llegaron a Fort Lee. Tras una breve discusión entre ellos, los dos decidieron ir primero a la iglesia para recibir tratamiento. Para que el sacerdote realizara una 'sanación para heridas leves' en la pierna de Norman, gastaron un total de diez monedas de plata.
Algo le llamó la atención a Abel mientras salían del edificio del santuario. Resultó que tener una iglesia era en realidad un negocio muy rentable. Diez monedas de plata eran suficientes para alimentar a una familia durante un mes, pero un sacerdote podía pedir la misma cantidad por realizar un acto divino. No es de extrañar que las iglesias fueran tan altas aquí.
Bajo la guía de Norman, Abel llegó a una tienda de cuero en el lado este de la ciudad. Según parece, era el lugar al que se dirigían para vender pieles de animales cazados.
El gerente de la tienda se sorprendió cuando los dos trajeron a la pantera sombría. Era difícil abatir a un depredador peligroso sin hacerle demasiado daño a su cuerpo. Eso fue exactamente lo que hicieron Abel y Norman, sin embargo. Aparte de la larga estela de la herida en su parte trasera, cada otra parte de la pantera estaba intacta.
Dicho esto, el dependiente estaba más que feliz de comprarla por diez monedas de oro. Mientras Norman parecía bastante contento con este trato, Abel solo asintió con él. No sabía cómo era el mercado del cuero, pero las diez monedas de oro sonaban como una buena suma.
Diez monedas de oro. Junto con la moneda que obtuvo de Zach y las otras cinco que tenía en ahorros, Abel tenía un total de dieciséis monedas de oro. Al igual que en el mundo anterior, el oro significaba gran poder adquisitivo. Esto significaba que Abel no estaba exactamente sin un centavo ahora.
Solo para dejarlo claro, no vino a Fort Lee para tomar un día libre. Abel vino aquí para hacer algunas compras, algunas de las cuales había enviado a Norman a recoger, y algunas de las cuales debía comprar sin que otros lo supieran.
Por eso decidió dirigirse al centro de Fort Lee. Después de enviar a Norman, Abel llegó al Centro Comercial Fort Lee, que era un gran lugar de compras marcado con el logo del antiguo fuerte. Era alrededor del mediodía aquí, por lo que no había mucha gente.
Abel no estaba seguro de qué podía comprar aquí, así que fue a preguntar en el mostrador. Por lo que podía ver, esto era una especie de versión de alta clase de una tienda general. Había productos diarios, joyas, ropa, etc. No estaba seguro de si podría encontrar lo que estaba buscando aquí.
—Debes ser el señor Abel —un hombre gordo de mediana edad salió del mostrador. Con una gran sonrisa en su rostro, saludó a Abel con una reverencia. Fue una reverencia extraña, y el momento también fue bastante extraño.
A pesar de la exhibición poco convencional (y algo inapropiada) de etiqueta por parte del hombre, Abel respondió el gesto con un saludo formal propio. Sabía lo difícil que era para los plebeyos aprender la etiqueta adecuada, así que no iba a exigir demasiado.
—Soy yo, en efecto. ¿Me conoce? —preguntó Abel.
—Perdóneme por llamarlo por su nombre, señor. Mi nombre es Tim. Soy el dueño de este establecimiento —Tim hizo una reverencia nuevamente, pero aún de manera muy extraña—. He notado el Escudo Espinoso en su atuendo. Su hermano Zach tenía la misma marca en él, y yo lo conocí hace algún tiempo.
El Escudo Espinoso era el escudo de armas que representaba a la familia Bennett. Para ser un real competente, uno debe aprender a memorizar tantos escudos de armas como sea posible. Era una parte obligatoria del entrenamiento de caballero de Abel, junto con la literatura, la música y otros talentos.
—¿Tiene aquí alguna pieza única de gema, señor Tim? —preguntó Abel. Ahora, Abel no tenía por qué hacerlo, pero referirse a Tim como "señor" era algo bastante respetuoso. A juzgar por la reacción de Tim, debió haber estado extraordinariamente complacido por este acto de reconocimiento.
—Has venido al lugar correcto, señor —respondió Tim con una sonrisa más amplia que cuando se habían conocido—. Sí, proporcionamos una variedad de gemas aquí en Fort Lee. ¿Qué andabas buscando, señor?
Al recibir su orden, Tim ordenó a sus hombres desbloquear una gran caja almacenada en el mostrador. Había varias filas de gemas dentro de esta caja, todas ellas piezas muy pequeñas. La mayoría de las personas en Fort Lee no podían permitirse joyas. Además, las gemas más grandes debían trasladarse a otro lugar. Tenían otros usos además de ser vendidos como artículos de lujo.
—¿Cuánto tengo que pagar por estas, señor Tim? —preguntó Abel mientras recogía seis rubíes de tamaño uniforme de la caja.
—Solo seis monedas de oro, Señor Abel.
Era un precio razonable. Después de todo, ningún comerciante respetado engañaría a un cliente de la misma región. Además, Abel podría ser joven, pero seguía siendo el hijo de un caballero. Era un trato justo realizado con seis monedas de oro. Simple y claro.
Habiendo recibido el dinero de Abel, Tim fue a poner seis piezas de rubí dentro de una bolsa de lana. Luego condujo a Abel fuera de la tienda después de eso. De la manera más respetuosa que conocía, por supuesto.
Habiendo salido del centro comercial, Abel corrió hacia un callejón aislado. Allí, sacó tres piezas de rubí de la bolsa y las colocó en su Cubo Horádrico. Si recordaba bien sus fórmulas, tres gemas del mismo tipo podrían fusionarse en una gema más grande y fina del mismo tipo.
Conteniendo su emoción, Abel tocó los espacios de artesanía con su dedo. Insertó los tres rubíes, que rápidamente desaparecieron en un destello de luz. Luego vio un gran rubí en la ranura superior del Cubo Horádrico.
Qué cosa tan hermosa era esta. Después de sacarla a la luz del día, cada lado de esta pieza brillaba con un destello rojo claro. Ya fuera por el tamaño o la calidad de esta pieza, definitivamente era de un rango más alto que los otros tres rubíes combinados. Abel no podía decirlo con certeza, pero sabía que esto valía más que tres monedas de oro.
Habiendo creado su segunda gema más grande, Abel comenzó a pensar en un buen lugar para venderlas. Sabía que no podía volver al Centro Comercial Fort Lee para esto. Si volvía a venderlas al lugar de donde acababa de comprar joyas, no haría falta un genio para darse cuenta de que algo estaba mal aquí.
Abel caminó un poco más por la ciudad. Después de bajar por la calle principal, pudo ver una boutique frente a él. Era la tienda boutique de Edmund, el negocio más grande de su tipo en todo el ducado. Por lo que Abel podía recordar, cada ciudad en el Ducado de Carmelo tenía una tienda boutique de Edmund en algún lugar. Era una marca muy renombrada, con una historia de 500 años desde su fundación. Cada año, los Negocios Edmund organizarían un gran evento de subasta que atraería a aristócratas de todo el ducado. Incluso aquellos de los ducados vecinos vendrían a pujar por los exquisitos artículos en venta.
—Bienvenido a la tienda boutique de Edmund. ¿En qué puedo ayudarle? —fue una joven quien saludó a Abel cuando hizo su entrada. Tenía el cabello rubio, un rostro ovalado estándar, ojos grandes, y su piel era clara e impecable. El fino vestido que llevaba estaba hecho de seda oriental, un material que provenía del Lejano Oriente. Habló con una voz suave y gentil mientras le daba a Abel una reverencia del mediodía.
—Buen mediodía, joven y bella señora —Abel saludó—. Estoy buscando a alguien que verifique una gema para mí.
A diferencia de aquel hombre gordo anterior, esta dama sabía exactamente cómo mostrar su etiqueta correctamente. Hablaba de manera cortés, pero no de una manera innecesariamente verbosa. Su reverencia fue adecuada y oportuna. Como se mencionó antes, no era fácil para la mayoría de las personas aprender la etiqueta apropiada. Los Negocios Edmund debían haber hecho una gran inversión en la capacitación de sus empleados.
—Por favor, llámeme Yvette, mi joven y guapo señor. Puede hablar conmigo si se trata de verificar sus gemas. Soy la gerente de esta tienda. Por favor, venga conmigo a charlar arriba.
Solo de un vistazo, Yvette pudo decir que Abel era alguien de nacimiento noble. Precisamente por eso tendría una charla con él personalmente.
Los dos subieron para tomar asiento en la sala de invitados. En el momento en que Abel se sentó, inmediatamente le sirvieron una taza de café fresco. Abel no quería parecer descortés, pero caminar durante varias horas en la ciudad lo había dejado muy sediento. Fue a dar un sorbo antes siquiera de empezar a hablar.
Era buen café. Abel no era exactamente un experto, pero su lengua tampoco estaba completamente insensible. De dondequiera que fueran los granos, no era algo que la familia Bennett pudiera comprar fácilmente.
Abel era un chico muy joven. Tan joven, Yvette simplemente podría referirse a él como 'chico'. Sin embargo, la edad de ninguna manera significaba la reputación de un noble. Esta noción era comúnmente reconocida entre los aristócratas. Además, lo mismo aplicaba para los sirvientes que servían.
—¿Cuánto vale esta gema, señora Yvette? —Abel sacó su rubí más grande y se lo pasó a Yvette.
Después de tomar la gema, Yvette comenzó a examinar su interior con una pequeña lámpara. Luego, después de que pasaron unos minutos, levantó la cabeza con una expresión algo encantada en su rostro.
—¡Es una pieza perfecta! Las tallas. La estructura de la misma. Transparencia. Honestamente, no puedo encontrar ningún defecto en ella. ¿Qué tal si te la compro por 300 monedas de oro? —dijo Yvette.