Ano 1830

O ar estava frio e trazia consigo o leve, mas distinto, cheiro de sangue. As lanternas de uma longa procissão de carruagens lançavam a única luz na escuridão nublada enquanto o grupo lentamente seguia em direção à mansão do Duque. Observei as carruagens subindo desajeitadamente a estrada de terra ao lado da montanha, mas mal consegui distinguir as insígnias dos nobres do meu ponto de vista no topo de uma colina distante.

"Por que se preocupar quando o Senhor está adormecido há centenas de anos?" Murmurei, balançando a cabeça enquanto desviava o olhar do desfile e começava a rápida caminhada de volta para a cabana que chamava de lar.

Não era segredo que o "Senhor da Montanha" estava adormecido há séculos. Até mesmo camponeses como eu sabiam disso e, no entanto, a nobreza se reunia todos os anos para, tolamente, fazer a longa e árdua jornada até a montanha, tudo porque acreditavam na profecia do retorno de Seu Senhor.

Chutei uma pedra para fora do caminho de terra, irritado, enquanto pensava em como costumava ficar maravilhado com as carruagens luxuosas e os vestidos elegantes da nobreza quando criança. No entanto, à medida que crescia, me familiarizava cada vez mais com sua falta de coração e crueldade. Uma vez tive a infelicidade de tropeçar no caminho de uma carruagem que se aproximava e, só depois de quase ser esmagado, percebi a inconfundível insígnia na traseira enquanto ela se afastava rapidamente.

Esse foi apenas o caso mais leve. Eu já tinha testemunhado o pior que aconteceu a outros, às vezes só porque cheiravam mal ou chegaram muito perto da nobreza. Podem ser bonitos, mas são pérfidos e podres por dentro.

Parei a poucos metros da porta da frente e suspirei. A lua cheia tinha saído de trás das nuvens e mal iluminava o telhado com um raio brilhante de branco perolado e azul. Era bonito, mesmo que minha casa estivesse severamente desprovida de atrativos.

Fui até a porta da frente e a destranquei, "Estou em casa," sussurrei para ninguém, sorrindo amargamente ao perceber que apenas o silêncio me daria as boas-vindas. O hábito era difícil de quebrar, mesmo depois de todos esses anos.

Eu era jovem quando meu pai morreu e tenho vivido sozinho desde então. Seu corpo físico pode ter sumido, mas sua bondade viverá para sempre em meu coração.

Contei meus passos em direção à mesa onde deixei o lampião esta manhã, "Um, dois, três…" sussurrei e após seis passos me encontrei em frente a uma mesa robusta de carvalho.

O vidro da lanterna estava frio em meus dedos e me causou um arrepio. Tateei em busca dos fósforos que normalmente guardava logo ao lado, mas não consegui encontrá-los, "O que?" sussurrei, irritado.

Um sentimento de pavor subiu pela minha espinha, mas eu o sufoquei, "Pode ter sido o vento da porta aberta quando saí esta manhã," disse em voz alta, tentando me tranquilizar. Coloquei a lanterna de volta no seu lugar na mesa e me ajoelhei no chão para procurar os fósforos.

Suspirei de frustração quando não consegui encontrá-los em lugar nenhum perto da mesa. "Certo," resmunguei, "Vou ficar sem luz esta noite."

Devagar, me levantei e descansei minha mão sobre a mesa. Para minha surpresa, senti a caixa áspera e retangular dos fósforos sob a minha palma. Me endireitei e olhei ao redor. Meus olhos estavam lentamente se ajustando à luz da lua filtrando pelas janelas da cozinha, mas não era o suficiente para distinguir nada.

'É possível que os tenha perdido da primeira vez?' O sentimento de pavor voltou novamente, mas eu o esmaguei. 'Está escuro e a escuridão faz coisas tolas com a mente humana,' disse a mim mesmo.

Determinado a não perdê-los novamente, mantive os fósforos em uma mão enquanto tateava em busca da lanterna com a outra. Ela não estava lá.

Comecei a entrar em pânico, "estava bem aqui!" gritei, absolutamente aterrorizado agora. A sensação de pavor e os arrepios na espinha intensificaram-se até quase me fazerem hiperventilar.

"Não tenho comido muito ultimamente e a desnutrição está afetando meu cérebro. Deve ser isso. Perda de memória de curto prazo é uma coisa real. Deve estar aqui em algum lugar, eu só esqueci exatamente onde!" Consegui me acalmar o suficiente para encontrar a lanterna, mas ela estava fora do meu alcance. Consegui alcançar a alça nas pontas dos pés e, com os fósforos e a lanterna agarrados em dedos suados, acendi um fósforo tremendo.

Cada faísca despertava bolhas de excitação maníaca em mim até que o cheiro de enxofre chegou ao meu nariz quando se acendeu. A chama era uma bela mistura de laranja e vermelho, e desviei o olhar quando algo chamou minha atenção.

Eu congelei. Eu não estava sozinho.

Uma figura estava sentada a apenas dois pés de distância da mesa. O fósforo estava rapidamente se apagando e meu cérebro estava dizendo ao meu corpo para correr, mas eu fiquei imóvel, sem piscar e mal respirando.

Olhei freneticamente para a porta, gritando comigo mesmo para correr, mas meus joelhos estavam tremendo e eu mal conseguia ficar de pé, quanto mais correr. Neste mundo governado por vampiros, eu estava surpreso por ter chegado tão longe. Os camponeses sempre seriam nada mais do que gado e, como tal, ninguém se importava se um entre centenas deles morresse. Estávamos constantemente sendo sacrificados e usados para saciar a fome daqueles monstros sedentos de sangue. Minha morte não chocaria ninguém.

O tom leve e juvenil da figura rompeu o silêncio da noite escura, "Não vai acender isso? Já vi isso sendo usado em casa, é bastante interessante como funcionam." A voz do estranho me causou um arrepio e pude sentir meu coração batendo forte contra minhas costelas.

Instintivamente, percebi o comentário dele como uma ordem. Ele queria ver meu rosto antes de me sugar até o último gole? Acendi a lanterna e prendi a respiração.

"Que invenção interessante!" Exclamou ele, acenando com a cabeça para o que tinha testemunhado. A lanterna tremia em minha mão, fazendo as sombras dançarem ao longo do rosto do homem. Eu não conseguia olhar diretamente para ele, meus pés traidores ainda estavam congelados no chão.

Será que ele me devoraria de uma só vez ou me guardaria para uma segunda rodada? Será que ele era do tipo que torturava e brincava com sua comida? Meus pensamentos se tornaram cada vez mais negativos à medida que o que parecia ser anos se passaram antes de ele perguntar, "Você parece assustado, por quê?" com genuíno espanto na voz.

Esse homem era denso? "Se você vai me matar, acabe logo com isso," eu sussurrei, muito assustado para falar normalmente.

"Hmm?" Ele parecia confuso.

"Você não veio aqui para me matar?" Perguntei, ficando mais corajoso, ou mais estúpido, quanto mais tempo ainda estava vivo.

"O que te deu essa impressão?" Eu o vi se inclinar na beira da mesa pelo canto do meu olho. "Vim aqui porque é tranquilo. Minha casa é bastante movimentada e prefiro silêncio."

Tranquilo?

"Entendo." Assenti, mal entendendo seus motivos. Se ele queria silêncio, havia muitos outros lugares na floresta além da minha casa.

Uma última luta, Lilou. Apenas uma última luta. Eu cantava para mim mesma, me convencendo a lutar pela última vez.

No entanto, assim que olhei novamente para a porta, ouvi ele soltar uma risada maléfica e sorrir quando disse, "É claro que vim aqui por um motivo."

Eu imaginei.

Respirando fundo pela última vez, joguei a lanterna para longe e corri em direção à porta da frente. A parte inteligente do meu cérebro gritava que eu estava ferrada, nenhum humano conseguiria fugir de um vampiro. A parte desesperada de mim precisava tentar.

Ele devia estar brincando comigo porque, assim que senti a madeira áspera da porta, uma mão grande e fria agarrou meu pulso e me girou para encará-lo. Ele estava segurando a lanterna que eu tinha deixado cair, e instintivamente olhei para cima e me deparei com um par de olhos carmesins.

Um clarão de relâmpago iluminou seus brilhantes cabelos prateados e um estrondo de trovão caiu ao nosso redor enquanto ele sorria de orelha a orelha e perguntava, "Não corra, boba. Você não quer se casar comigo?"

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