En lisant les spécifications du Mech, Ves sentit toute sa satisfaction disparaître. Il avait certes accompli la tâche difficile de construire un méca très avancé. Son manque de compréhension et sa faible maîtrise de l'équipement ont provoqué plusieurs problèmes avec le méca. Le César Auguste qu'il avait conçu faisait pâle figure en comparaison d'un modèle standard de l'usine. Plusieurs critères montraient quelques pourcentages de déficiences.
Ces pourcentages pourraient aussi bien être un gouffre sur le marché des méca. Lorsque les pilotes voulaient acheter un méca de série, ils exigeaient au moins qu'ils respectent les normes. Aucun pilote sensé ne paierait le prix fort pour une copie sous licence de qualité inférieure.
Ves prit le temps de rechercher le César Auguste et ses variantes, quelles qu'elles soient. Contrairement à l'univers réel, le César Auguste jouissait d'une petite popularité. Les problèmes logistiques comme l'énergie limitée importaient peu lorsque vous jouiez aux modes de jeu plus courts de l'Esprit de Fer, tels que les arènes 1v1 et 2v2. Le problème délicat de réparations fréquentes pouvait être résolu d'un revers de la main tant que vous aviez de l'or ou des crédits à dépenser.
Les joueurs qui achetaient le César Auguste avaient tendance à être plus aisés que la normale, mais ils en demandaient aussi plus à leurs méca. Leur volonté de payer un peu plus pour un méca plus performant n'aidait pas Ves pour le moment car son propre produit était de la camelote.
"Pour autant, je n'ai pas d'autre choix que de m'en débarrasser. J'ai investi une fortune de crédits dans sa construction virtuelle. Je devrais au moins pouvoir récupérer les coûts."
Sans autre choix, Ves passa à la page de vente et mit en vente son premier César Auguste. Il fixa un prix provisoire de 45 000 crédits. La fourchette de prix le faisait paraître comme une affaire, même s'il ne fonctionnait pas selon les spécifications.
[César Augustus CA-1]
Niveau : 5-étoiles
Modèle de base : César Auguste CA-1
Prix d'achat : 750 000 or (-50 %)
Prix premium : 45 000 crédits lumineux
Espérons qu'un imbécile l'achète sans trop lire les spécifications. Sinon il devra retourner au magasin et baisser le prix à nouveau pour s'en débarrasser plus rapidement. Il lui manquait encore beaucoup de crédits et il n'avait plus de réserve pour construire un autre méca virtuel.
"Je vérifierai dans quelques jours." dit Ves avec espoir, mais il ne pouvait dissimuler la gravité de son ton. "Une chose est sûre. Si je veux démêler ce bordel, j'ai désespérément besoin de me perfectionner en ingénierie électrique."
Ves vérifia son Statut et découvrit qu'il avait gagné assez de DP pour se permettre la première Compétence dans l'Arbre de Compétences. En tant que catégorie de compétence majeure, l'Ingénierie Électrique était bon marché à apprendre mais très coûteuse à maîtriser, mais c'était un problème pour plus tard. Pour le moment, il dépensait 200 DP pour acquérir le premier niveau de la compétence, que le Système appelait Incompétent.
Des informations et des connaissances brutes affluaient dans l'esprit de Ves. Plus de connaissances qu'il ne pouvait en gérer essayaient de se nicher dans son cerveau en l'espace de quelques minutes, et cela faillit lui faire perdre connaissance. Il tomba au sol et tenta de retenir ses cris en se tenant la tête. D'innombrables morceaux de données sans rapport pressaient contre son esprit.
Chanceux était même suffisamment effrayé pour sauter sur un meuble, méfiant vis-à-vis de tout intrus.
La pression se relâcha après une dizaine de minutes. Ves respira profondément en essayant de retrouver son calme. La plupart des données semblaient avoir été jetées au fond de son esprit, inaccessibles pour le moment. Peut-être que les mises à niveau des compétences ultérieures débloqueraient certaines parties. Étrange.
Pour retrouver son calme, il fit une pause, emmenant Chanceux se promener. Lui et son père vivaient près de cette étendue de forêts et de plaines depuis de nombreuses années. La maison de son enfance dans la banlieue avait été vendue, les nouveaux propriétaires reprenant la propriété avec enthousiasme. Au lieu de cela, son père a déménagé pour construire un atelier modulaire d'occasion juste à l'extérieur de la ville. Son emplacement plus proche de la nature offrait une meilleure intimité et garantissait que rien d'autre ne serait endommagé si son atelier explosait pour une raison quelconque.
"Te souviens-tu d'une vie avant que le Système ne te donne à moi ?"
Le chat gemme miaula d'un ton perplexe alors qu'il explorait les buissons environnants.
"Tu ne sais pas, hein ?" dit Ves en étirant ses bras et en levant la tête pour regarder le ciel coloré et vaporeux. "Ceci est ma planète natale. J'y ai vécu presque toute ma vie. La seule fois où je suis parti, c'était quand je suis allé à l'université dans la capitale."
La planète Rittersberg abritait le gouvernement de la République Lumineuse. Ils contrôlaient fortement le climat afin de le rendre optimal pour la vie humaine. Des villes tentaculaires, des villas chics et de vastes étendues de faune terrestre et indigène en faisaient un paradis, coûteux, mais idyllique néanmoins.
Pourtant, Ves préférait de loin les terres accidentées et indomptées du Rideau Nuageux. Les entreprises de terraformation qui avaient transformé la boule de roche en une planète propice à la vie n'étaient restées que pour faire le strict minimum. Elles étaient parties avec leurs gros chèques alors que des incongruités apparaissaient. L'air local sentait différemment de la norme terrestre standard. Les étés ne duraient jamais longtemps et il était nuageux presque tous les jours.
C'était chez lui. Il était un habitant du Rideau Nuageux en premier, et un citoyen de la République Lumineuse ensuite. Peu de malheurs survenant dans le reste de la galaxie le concernaient ici, sur cette planète tranquille. Ce coin de la galaxie était à la périphérie du territoire civilisé. Il contenait peu d'étoiles, pas beaucoup de ressources exotiques et seulement quelques petites politiques aliens partageaient les frontières de la République Lumineuse.
Les combats de méca n'arrivaient que occasionnellement. Outre les guerres entre la République et le Royaume agressif de Vesia, tout ce que le Corps Mécanique avait à gérer étaient des criminels solitaires et de petits groupes de bandits trop faibles pour s'attaquer aux plus grands quartiers.\
Cela conduisait à une vie de paix et de stabilité, un état de choses enviable pour certaines personnes. Son père avait volontairement quitté les planètes plus animées de Rittersberg et Bentheim pour faire de sa maison le Rideau Nuageux endormi. Lorsque Ves a grandi sur cette planète, il ne se sentait pas différent de ses camarades de classe et des autres personnes autour de lui. Ce n'est que lorsqu'il a étudié à Rittersberg qu'il a réalisé que le reste de la galaxie évoluait à des vitesses différentes.
Cela le terrifiait et l'excitait à la fois.
Eventuellement, Ves s'engagea fermement dans ce monde compliqué et trouble pour réaliser son rêve de devenir concepteur de méca. Cette décision seule l'a mis en contact avec le gouvernement, les associations commerciales, les fournisseurs et plus encore. Il se sentait connecté à la galaxie, comme si tout ce qu'il faisait affectait le reste de la civilisation humaine. Juste un peu, mais il avait l'impression que son existence comptait.
"Hm, à quoi est-ce que je pense ? Je devrais retourner travailler." Ves décida, et emmena Chanceux retourner à l'atelier.
Entre-temps, il passa un appel à Melinda.
"Salut cousine."
"Salut Ves, j'allais justement te répondre ce week-end."
"Alors, as-tu des résultats à partager avec moi ?"
Melinda envoya quelques documents via la communication interplanétaire. "Le César Auguste est une bête rare, alors le Corps Mécanique n'a jamais acheté officiellement aucun de ses modèles. Cependant, il est entré en contact avec quelques modèles pilotés par des pirates fuyant les autorités des plus grands empires. Ils en ont même capturé un intact, plus ou moins."
"Ont-ils fait quelque chose avec ?"
"Le Corps Méca peut parfois être radin, mais ils ne jetteront pas un méca fonctionnel. Un officier de méca de haut rang l'a pris en charge et l'a piloté pendant quelques années avant qu'il ne soit impliqué dans un accrochage frontalier avec les Vésiens. Il a perdu sa jambe gauche et un morceau de sa taille. Lorsqu'il est revenu au hangar, le Corps a décidé qu'il était plus problématique que cela en valait la peine de le réparer à nouveau, alors ils ont vendu le reste pour la ferraille."
"Mince, donc il est parti maintenant, n'est-ce pas ?"
"Ouais. Recyclé jusqu'aux sièges."
"Eh bien, il y va de mon espoir de le remettre en état. De toute manière, le Corps Méca a dû apprendre une chose ou deux sur le CA-1, non ?"
"Rien officiellement, mais j'ai retrouvé un des techniciens qui a entretenu le CA-1."
C'était impressionnant, et aussi un peu dangereux. Melinda pourrait avoir des ennuis si elle harcelait trop un vétéran.
"Ne t'en fais pas, cousin." Melinda sourit via la communication. "Il trouvait que le César Auguste était difficile à entretenir, mais il lui manque encore. Il m'a librement donné les notes qu'il avait gardées sur le méca. Je les ai envoyées par cette connexion, donc tu devrais déjà les avoir dans ton stockage."
"Ça va beaucoup aider. Merci d'avoir pris le temps."
"J'ai hâte de voir ce que tu peux faire. Assure-toi de m'appeler et de montrer ton travail quand tu auras fini un design !"
"Ça marche !"
Quand Ves est retourné dans son atelier, il a examiné les documents envoyés par Melinda. Le technicien retraité avait transmis ses pensées de manière désordonnée, sans ordre apparent dans ses nombreuses idées. Ves a passé pas mal de temps à clarifier les mots désordonnés et le jargon abondant pour obtenir quelque chose de lisible.
Ce qu'il a obtenu lui a ouvert l'esprit. Le technicien était évidemment compétent en improvisation et bricolage. Il a maintenu le César Auguste en fonction pendant des années, même sans pièces de rechange officielles de Aéromotives Nationales. Bien que les notes ne contiennent aucun schéma ni plan, le fait de connaître les changements et le raisonnement du technicien a déjà donné à Ves des idées pour ses propres plans de personnalisation.
Sa nouvelle compétence en ingénierie électrique l'a également aidé à démêler les dessins grossiers de câbles reroutés et de systèmes déplacés. Le technicien retraité a passé une partie de son temps libre à essayer de trouver une meilleure disposition pour les enchevêtrements les plus problématiques. Peu d'entre eux semblaient viables, mais le technicien a réussi à trouver certaines optimisations, rendant le méca un peu plus facile à entretenir.
Après avoir digéré le matériel, Ves a eu l'envie de travailler sur un design immédiatement. Il a rapidement basculé sur le Concepteur et a commencé à intégrer certaines de ses idées sur le César Auguste.
Il a travaillé sur les solutions faciles en premier. Il a déplacé quelques composants, parfois en les déplaçant juste d'un millimètre, d'autres fois en les échangeant de gauche à droite. Suite à ces actions, il a décroisé quelques câbles et les a reroutés à travers un canal différent.
Quand Ves s'est reculé et a admiré ses changements, il a réalisé que les suggestions du technicien avaient une base dans la réalité. Les modifications qu'il avait apportées selon les suggestions ont rendu le méca un peu moins problématique à produire et à entretenir.
"Maintenant que j'ai cueilli tous les fruits à portée de main, il est temps de commencer le vrai travail."
Ves avait l'intention de repenser le CA-1 pratiquement de fond en comble. Faire juste quelques changements ici et là ne suffisait pas. Alors Ves a mordu ses lèvres et a commencé à tester la viabilité de modifications plus radicales, certaines suggérées par les techniciens et certaines qu'il avait découvertes lui-même après avoir fabriqué artisanalement son design dans le jeu.
Les changements qu'il a esquissés n'ont amélioré le modèle de base que de façon incrémentielle. Avec des connaissances limitées et un manque de licences de composants, Ves était confronté à des limitations partout.
Au fond, un méca humanoïde imitait le fonctionnement du corps humain. Bien que des centaines d'années de progrès aient rendu les fonctionnements mécaniques d'un méca de plus en plus sophistiqués, ils adhéraient encore aux mêmes règles. Si Ves coupait arbitrairement quelques câbles ou jouait avec ses proportions, il pourrait provoquer une cascade de problèmes rendant le design inutilisable, tout comme s'il jouait avec un véritable corps humain.
Certaines personnes ont commencé à se demander si les méchas évolueraient pour constituer la vie. Ves n'était pas intéressé par ces discussions philosophiques qui surgissaient de temps en temps à l'université. Il ne se faisait pas d'illusions en pensant qu'il jouait à Dieu en créant de nouveaux mécas. Ves a toujours pensé que ses camarades de classe qui parlaient de cette façon traitaient la profession de concepteur de méca comme un luxe. Ves préférait traîner avec des personnes plus terre-à-terre qui considéraient le travail comme un moyen d'assister les pilotes de méca qui défendaient leurs foyers.
Une semaine s'est écoulée alors que Ves réalisait quelques accomplissements. Il avait également gagné assez de DP pour améliorer sa compétence en ingénierie électrique à Novice. Avec ses perspectives améliorées en ingénierie électrique, il a également simplifié quelques points problématiques. Cela nécessitait une baisse des performances, mais ce qu'il perdait en spécifications, il le gagnait bien plus en facilité de fabrication et de réparation. Bien que Ves ait fait quelques progrès mineurs pour dompter la bête, elle conservait toujours sa sauvagerie et sa férocité essentielles.
"J'ai encore un long chemin à parcourir, mais j'atteins les limites de ce que mes compétences et mon imagination peuvent faire."
Il n'a réussi à élaborer qu'un design à moitié fini. Bien qu'il voulait attendre de pouvoir se permettre quelques compétences supplémentaires avec son revenu régulier de DP, il devait valider son design en le fabriquant personnellement. Sans mettre la main à la pâte, tout son travail restait théorique.
Ves a finalisé le design lorsqu'il a atteint les limites de ce qu'il pouvait faire. Il a nommé la variante le Néron, d'après une personne célèbre qui a vécu à la même période que César Auguste dans l'histoire Ancienne Terran. Franchement, Ves connaissait très peu l'histoire. Il a juste fait une recherche rapide sur le réseau galactique pour trouver des noms cool et Néron est apparu comme un type avec une évaluation mitigée. Cela correspondait bien à ce qu'il pensait de son design récemment terminé.
Au moins, il n'était pas allé de l'avant et n'avait pas nommé le design le Fils Bâtard.
L'évaluation du design par Le Système était douce, pour le moins dire. Tous ses systèmes principaux et son armure étaient restés les mêmes que son modèle standard, donc Le Système lui a donné une faible note pour l'effort. La seule chose que Ves a réussi à obtenir du Système était une récompense de base de 10 DP étant donné que le design était basé sur un modèle de dernière génération compliqué.
Il était prêt à commencer à fabriquer un méca virtuel. Lorsque Ves s'est connecté à Esprit de Fer et a visité la section du marché, il a découvert avec surprise que quelqu'un avait réellement acheté son César Auguste à moitié terminé.
LeGrandCheminVert.
Le nom d'utilisateur sonnait comme un parfait inconnu. Ves a vérifié sa liste d'amis et n'a rien trouvé. Une recherche sur le réseau galactique a révélé que le joueur n'était pas une célébrité.
"Qui diable est LeGrandCheminVert ?"
Quoi qu'il en soit, qui qu'il soit, il a sauvé Ves de beaucoup de tracas. "Peu importe. Puisque le méca a été vendu, j'ai assez de crédits pour fabriquer le Néron."
Il a relégué l'identité de l'acheteur au fond de son esprit et est entré dans l'atelier virtuel pour se mettre au travail. Il était impatient de voir si le Néron qu'il avait produit pourrait correspondre aux spécifications d'un CA-1 standard.