Madeline utilisa sa fourchette et son couteau, découpant le plus petit des aliments qui se trouvaient dans son assiette afin de ne pas avoir à ouvrir grand la bouche pour les mettre dedans. Et chaque fois qu'elle levait sa fourchette vers sa bouche, elle pouvait sentir son regard fixé sur elle, la regardant comme si rien d'autre dans la pièce ne méritait son attention, ce qui la rendait nerveuse avec des mouvements de main maladroits.
Elle mâchait lentement et avalait la nourriture, ses yeux se dirigeant vers lui pour le voir la regarder.
L'homme ne faiblissait pas lorsqu'il s'agissait de lui faire comprendre qu'il la regardait. L'attention était éhontée à gérer, ses yeux rouges fixés sur elle faisaient sursauter son cœur d'inquiétude.
Théodore Chauncey, qui semblait être proche du Roi, s'adressa à Mme Harris, "Vous avez bien élevé vos deux filles, Mme Harris. Il est rare de trouver des personnes maîtrisant les règles de l'étiquette des couverts."
"Merci," sa mère inclina la tête, "Beth et Madeline ont souvent rendu visite à leur tante chez qui elles ont acquis ces habitudes. Elles ont juste eu de la chance d'apprendre de telles choses."
Théodore offrit à la femme un sourire chaleureux qui fit se demander à Madeline à quel point ce sourire était sincère. Le Roi et cet homme partageaient tous deux des yeux rouges et tout le monde dans le village savait qu'il ne fallait pas faire confiance aux yeux rouges. Les créatures nocturnes étaient pleines de tromperie.
"En effet très chanceuses," commenta Calhoun, "C'est dommage que tout le monde n'apprenne ou ne s'adapte pas. Avez-vous d'autres parents qui vivent dans le village ?" demanda-t-il en prenant une autre gorgée de son verre.
"J'ai ma sœur Marie qui vit non loin de chez nous. Elle vit avec son mari et ses deux fils," répondit M. Harris.
"Cela doit être agréable d'avoir un membre de la famille à proximité," sourit Calhoun, un sourire simple qui paraissait tout sauf cela.
Madeline vit son père acquiescer, "Oui, Monseigneur. Avez-vous des parents qui vivent ici ?" demanda son père par formalité.
"C'est juste moi. Tout seul, mais une fois que j'épouserai votre fille, nous pourrons commencer à planifier une famille," les mots de Calhoun étaient fermes, et il continua à parler, "M. Harris, j'ai entendu dire que toutes deux avaient reçu des propositions de mariage. Comment se fait-il que vous ne les ayez pas mariées ? La plupart d'entre eux se marient à seize ans ? Surtout compte tenu de la situation financière de la famille," il posa le verre à côté de lui qui contenait encore du vin et joignit ses mains sous son menton.
M. Harris sourit, "Nous sommes peut-être pauvres, mais je ne voulais pas marier mes filles précipitamment. Seize ans est l'âge où les filles grandissent et essaient de comprendre le monde autour d'elles. Ce serait dommage de freiner leur croissance. Beth voulait se marier, mais nous n'étions pas d'accord. C'était peut-être une pensée idiote-"
"Non, je suis d'accord avec vous," dit le Roi, approuvant ce que disait son père avant d'ajouter, "Si vous n'y aviez pas cru, les choses auraient été différentes," il offrit un sourire déconcertant qui fit que tout le monde arrêta de toucher à leur nourriture pendant deux bonnes secondes.
Madeline ne savait pas pourquoi, mais elle avait l'impression d'être debout dans un lac gelé, mais la glace était mince. Un faux pas et la personne serait sous l'eau froide. Elle devenait seulement de plus en plus anxieuse à mesure qu'il la regardait et elle voulait rentrer chez elle aussi vite que possible. Incapable de manger, elle posa sa fourchette et son couteau à côté de son assiette.
Quand leur repas fut enfin terminé, le Roi prit enfin la parole pour ce pour quoi il avait convoqué la famille Harris aujourd'hui,
"Comme mentionné dans la lettre, votre fille a attiré mon attention et dans l'intérêt de cela, j'aimerais qu'elle commence à vivre ici dans le château," les mots du Roi firent presque glisser le couteau qui était dans la main de Mme Harris. Il avait un air sérieux sur le visage, "Ne vous inquiétez pas pour ses conditions de vie. Elle sera traitée comme une reine. Des femmes de chambre et des serviteurs prendront soin d'elle. Elle sera entretenue du bout des cheveux jusqu'aux orteils, avec des bijoux et des vêtements de haute qualité sur sa peau."
"T-tout de suite ?" demanda M. Harris avec une évidence surprise dans sa voix. L'homme savait que le Roi s'était intéressé, mais c'était trop soudain. Ils n'étaient pas prêts pour cela.
"Je ne vois pas pourquoi il y aurait besoin d'attendre et de prolonger le temps. L'ayant ici, elle pourra apprendre la vie dans le château et les épreuves qui l'attendent. Ce serait juste suffisant avant notre mariage," remarqua Calhoun en se reclinant contre sa chaise pour voir l'étonnement sur leurs visages.
"Monseigneur," M. Harris inclina la tête, "Nous ne pourrons pas passer du temps avec elle après qu'elle se soit mariée et vive ici. Donnez-nous un peu de temps pour que nous puissions-"
"M. Harris, je ne vous le demandais pas," interrompit Calhoun.
Les paumes de Madeline devinrent moites en entendant cela, et de l'autre côté, Beth ne pouvait être plus heureuse de venir vivre dans le château.
Calhoun prononça alors son verdict final, "À partir de maintenant, Madeline restera ici dans le château."
Les sourcils de Beth se froncèrent dans la confusion. Madeline ? Avait-elle mal entendu ? Le Roi avait pris son temps pour lui parler, la charmant elle et non sa sœur cadette qui paraissait particulièrement pâle aujourd'hui en comparaison.
M. Harris sentit une couche de sueur se former sur son front. Il semblait que ce dont il craignait était devenu réalité. Le Roi avait les yeux sur sa fille cadette, Madeline, "Monseigneur, ma fille a été promise en mariage à un autre homme. Je vous supplie de reconsidérer cela. Ma fille aînée est bien plus éligible et vous la trouveriez peut-être plus à votre goût."
"Rompez-le," dit Calhoun, ses yeux fixant l'humaine.