Madeline avait porté sa main à sa bouche pour cacher l'horreur apparente qu'elle venait de témoigner. Ce qui avait commencé comme une agréable journée où elle attendait avec impatience que sa sœur Beth rencontre et s'allie avec lui, s'était terminé par la mort d'un homme sur le sol, dont la tête avait été séparée du corps.
Le sang continuait de couler du corps, tachant le sol en marbre blanc.
Elle avait été contrariée par la manière dont elle était traitée en ce moment, une fille sans pouvoir qui était dévalorisée en raison de son apparence et de son origine.
Pas un mot ne fut prononcé dans la pièce après que le Roi eut prononcé des paroles à son sujet. Avait-il tué une personne vivante et respirante pour elle ? Ses yeux se détournèrent du sang vers l'homme qui avait monté sur le trône. Comme Madeline, ses hommes avaient l'air choqués mais l'avaient immédiatement caché ; ils ne pouvaient s'empêcher de vouloir regarder la fille que le Roi avait ordonné de ne pas voir ou toucher, mais ils ne pouvaient pas. Personne ne voulait être le prochain sur la ligne pour être décapité par le Roi !
"Pourquoi la pièce est-elle devenue silencieuse ?" entendit-elle le Roi demander comme s'il n'avait pas décapité un homme quelques secondes auparavant, "Welby," il appela un homme mince et de taille moyenne, faisant bondir le cœur de l'homme d'inquiétude à l'idée que le Roi l'avait choisi pour être le prochain morceau de bois à couper. Après tout, c'était Welby qui avait commencé la conversation.
"Monseigneur ?" Welby déglutit doucement avant d'aller se tenir devant Calhoun, qui se pencha en arrière et croisa sa jambe.
Calhoun fixa l'homme d'un regard sévère, "Arrête de te comporter comme un canard ivre et dis pourquoi tu es venu ici."
"Oui !" répondit Welby, ramassant les parchemins dans ses mains, il les brassa aussi vite qu'il le put, "Il y a une plainte qui circule au sujet de la taxation dans le village où les fermiers et d'autres hommes qui ont profité n'ont pas payé leurs impôts assignés. Certains sont allés jusqu'à se révolter et ont chassé le Shérif. Cela fait presque un mois, mais ils ont essayé de poursuivre ceux qui viennent collecter ce qui nous a posé problème, mon Roi."
"Où sont les gardes pour le village ?" demanda Calhoun.
"Ce village est situé en périphérie de Lakeshire," répondit l'homme.
"C'est un peu problématique," répliqua Calhoun avec un grognement avant de dire, "Jeurel t'assistera dans la collecte de l'impôt," un homme qui se tenait loin avec une expression stoïque inclina la tête. Calhoun se tourna vers un autre serviteur de petite taille et fit un geste de la main pour l'approcher et murmura quelque chose avant de dire haut et fort, "Conduis la dame à la chambre qui lui a été assignée."
Madeline se serait opposée à lui s'il n'avait pas tué une personne devant ses yeux. Elle était encore sous le choc au point d'avoir temporairement perdu la parole. Elle regarda Calhoun qui lui adressa un sourire,
"Veillez à ce qu'elle soit bien prise en charge sous l'attention des servantes," lorsque Madeline quitta la salle, Calhoun dit, "Welby, si les hommes n'écoutent pas et ne paient pas l'impôt, tu dois savoir comment mener les choses par la force. Jeurel s'assurera que les gens ne se révoltent pas à l'avenir."
Madeline, qui était sortie de la salle d'audience, suivit l'homme sans dire un mot et l'homme n'essaya pas d'engager la conversation avec elle. Seul un homme ayant un souhait de mort tenterait de lui parler.
Elle entra dans des parties du château où elle n'avait jamais été ni vu auparavant. Elle n'avait pas trop exploré durant la nuit d'Hallow, et quelque part, elle souhaitait ne pas avoir exploré du tout. Si elle ne l'avait pas fait, elle ne serait pas ici comme ça.
"Nicola," l'homme appela une femme de chambre qui passait dans le couloir en portant des vêtements dans sa main, "Conduis la dame à l'Aile Ouest du château."
"Quelle chambre souhaitez-vous que je lui montre ?" demanda la femme de chambre, ses yeux se posant sur la fille qui se tenait derrière lui et qui regardait les murs et les plantes grimpantes qui montaient le long des murs.
"Celle d'où on peut voir le jardin d'Atticus. La chambre à coucher qui se trouve à droite," informa l'homme la femme de chambre qui jeta un autre regard à la fille. Elle était toujours laissée disponible car elle se trouvait dans les mêmes quartiers que la chambre du Roi, "Montre le chemin à Dame Madeleine," dit l'homme qui inclina la tête et partit.
Au rapide coup d'œil sur les vêtements de la fille, la femme de chambre pouvait dire qu'elle était une fille du village. Que faisait-elle ici ? Avec des vêtements pitoyables et une expression sur le visage, elle se demandait si elle était la nouvelle conquête du Roi car en aucun cas elle ne ressemblait à une dame.
"Veuillez me suivre," dit la femme de chambre, se retournant et commençant à marcher.
Madeline se sentait déplacée lorsqu'elle commença à suivre la femme de chambre. Bien que le château fût immense et spacieux, elle sentait comme si cet endroit avait déjà commencé à l'étouffer. C'était un endroit où ses parents et sa sœur ne pouvaient être atteints. Elle n'avait pas de famille ici, et elle était laissée toute seule.
Elle devait suivre les pas rapides de la femme de chambre qui tournaient souvent avant que Madeline ne soit conduite dans les quartiers où elle pouvait voir un jardin de taille décente et des fontaines d'eau construites au milieu du château. Il y avait de belles fleurs et plantes qui décoraient le jardin. La chambre était déverrouillée, et la femme de chambre poussa les portes pour que Madeline entre dans la luxueuse chambre qui contenait un lit pouvant accueillir plus de quatre personnes. Il y avait une cheminée dans la chambre, des rondins de bois attendant d'être allumés et brûlés. Une table avec des chaises autour et une autre pièce qui devait être utilisée pour le bain car elle contenait une baignoire.
"Y a-t-il autre chose pour laquelle je pourrais vous être utile ?" demanda la femme de chambre.
Madeline réfléchit un moment avant de demander, "Livrez-vous des lettres ?"
Prenant l'encre et le parchemin disponibles sur le bureau, Madeline s'en servit pour écrire quelque chose avant de le plier et de le remettre à la femme de chambre qui attendait à la porte, "Vous pouvez le livrer à cette adresse", dit Madeline. La femme de chambre inclina la tête et partit.
"Comment sortir d'ici ?" se demanda Madeline à elle-même.
Se rappelant la scène où Calhoun tranchait la tête de l'homme, cela glaça son sang et coupa son souffle. Elle avait été un oiseau libre qui était maintenant en cage. C'était ironique, comme elle avait fini ici alors qu'en vérité, c'était Beth qui voulait vivre la vie dans le château, avec le Roi. Elle n'avait pas besoin de sortir de la chambre car elle se souvenait bien à quel point les portes qui entouraient le château étaient loin.
Marchant vers la fenêtre, elle se tint là, regardant les jardins et les autres paysages, quand elle aperçut une forêt située à l'arrière du château. De là où elle se tenait, il semblait que la forêt touchait les extrémités de l'horizon comme un paysage sans fin.
Elle entendit alors le bruit aigu des chaussures marchant qui pénétra dans la pièce, et se retourna pour voir Calhoun entrer dans la pièce, marchant vers elle, "J'étais occupé à la cour lorsque j'ai reçu ceci," dit-il en sortant l'enveloppe de sa poche. C'était la même enveloppe qu'elle avait écrite et envoyée par la femme de chambre, "Vous êtes pire que le diable pour garder une personne prisonnière," dit-il, lisant la lettre avant de la jeter à terre.
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire, "Vous testiez pour voir si la lettre me parviendrait ou à l'adresse indiquée. Vous êtes bien plus intelligente que je ne le présupposais," et il avait raison. Elle voulait s'assurer que ses lettres ne seraient pas lues et seraient envoyées à l'adresse qu'elle avait écrite. Pas au Roi, mais il semblait que les lettres n'atteindraient pas les personnes à qui elle voulait écrire.
"Vous ne pouvez pas me garder ici," dit Madeline, ses yeux bruns le regardant avec obstination et furieuse d'être gardée ici.
"Pourquoi pas ?" il pencha la tête sur le côté. Il réduisit la grande distance entre eux en marchant et se tenant devant elle.
"Parce que je ne vous appartiens pas pour que vous me gardiez ! Je ne suis pas une poupée mais une personne," elle serra les dents, et bien que Madeline voulait hurler et crier, elle connaissait ses limites. Surtout après avoir vu combien il était cruel et froid dans la salle d'audience.
Madeline vit Calhoun sourire, une suffisance dans ses yeux depuis qu'il était entré dans la pièce. Il fit un pas de plus vers elle, se rapprochant suffisamment pour être dans son espace respiratoire, "Vous m'appartenez à garder, et je vous garderai aussi longtemps que je le voudrai. Est-ce notre petit malentendu, mauvais départ peut-être ? Vous en viendrez à prendre soin et à aimer un jour, Madeline," il chuchota son nom.
Elle dût retenir son souffle pour ne pas bouger car il était trop proche, et elle dit, "Plutôt mourir."
"Pourquoi tuer alors qu'il y a tant de choses qui peuvent être faites à votre corps. Je ne le voudrais définitivement pas mort," Calhoun ricana, plongeant son regard dans ses yeux bruns qui le regardaient à présent, "Depuis que j'ai posé mes yeux sur vous, que j'ai parlé et vous ai entendu parler, je ne peux m'empêcher de penser pourquoi je ressens cela. J'ai eu plein de femmes dans mes bras mais le besoin de vous tenir," il baissa la voix, "Ça me rend fou. Ne paraissez pas si effrayée; je ne ferai pas les choses que vous n'aimez pas," dit-il, en portant sa main pour repousser une mèche de cheveux derrière son oreille.
Calhoun pouvait voir la peur persister dans ses yeux, la peur qui avait été transportée de la cour à cette pièce. Avec elle, la colère de l'avoir confinée dans ce château.
"Pourrai-je revoir ma famille ?" demanda Madeline, "Allez-vous me tenir éloignée des choses que j'aime et qui me sont chères ?"
"Une fois que je saurai que nous avons fait des progrès, j'arrangerai pour que vous rencontriez votre chère famille," répondit Calhoun en faisant un pas en arrière loin d'elle.
"Vous devez être délirant de penser qu'il y aura des progrès. Je ne suis pas un animal pour votre divertissement," Madeline voulait juste rentrer chez elle, et l'idée de rester ici seule la poussait dans un coin.
"Vous en êtes loin. Dois-je vous le prouver en vous emmenant dans mon lit pour vous montrer exactement ce que je pense de vous," un frisson lui parcourut l'échine lorsqu'il prononça ces mots. Un sourire apparut sur son visage séduisant qui fit à Madeline se demander s'il était sérieux ou non, "Les armoires sont remplies de robes et de bijoux. Les servantes vous aideront à vous préparer. Vous n'aurez pas à lever un doigt pour bouger ou faire quoi que ce soit."
"Je suis parfaitement capable de faire ces choses moi-même."
Les yeux de Calhoun pétillèrent, "Eh bien, au moins vous êtes prête à les faire par vous-même. C'est un petit progrès !" son sourire s'éteignit ensuite sur ses lèvres pour dire, "En ma présence, vous serez traitée comme je pense que vous méritez de l'être. Ne tentez pas vos ruses ici comme ce que vous venez de faire avec la lettre, bien que je dois dire que j'étais très amusé. Je ne suis pas très patient, mais vous devez déjà le savoir. Reposez-vous. Je vous verrai au dîner."
Elle vit Calhoun quitter la pièce, et ses épaules s'affaissèrent.
Elle devait faire quelque chose...