L'homme aux yeux rouges regardait la foule rassemblée qui s'était formée dans la salle de bal. Ses yeux se déplaçâient lentement vers les gens qui jouaient de la musique dans le coin de la pièce, une musique à son goût qu'il appréciait le plus.
"Allez-vous faire connaître votre présence ?" demanda l'homme qui fit un pas en arrière, lui laissant la place pour se tenir devant.
"Voyons," murmura l'homme au masque intégral, "il aurait été préférable d'avoir des gens de notre classe, mais je suppose que ce n'est pas si mal. Ce n'est pas tous les jours que nous voyons des gens vivre dans leurs terriers. N'est-ce pas, Théo ?"
"Je suppose que non, milord," répondit l'homme nommé Théo qui avait ses cheveux châtains peignés sur le côté avec sa tête inclinée, "Tout le monde n'a pas la bénédiction de vous rencontrer et de vous voir."
"Il n'est pas difficile de différencier les invités de ceux de notre propre rang. Des humains," dit l'homme tandis que ses yeux tombaient sur un couple de personnes qui semblaient curieuses, "Fragiles et faibles, comme des agneaux à qui l'on donne de l'herbe. Ils viendront et mâcheront sans savoir que le boucher va couper leur cou. De petites choses curieuses et folles."
"J'entends que Dame Sophie s'engage avec le Duc. Ses parents veulent qu'elle épouse l'homme," commenta Théo.
"Laissons-la faire. Des femmes comme elle, il y en a à foison. Elles essaient de se mettre de mon bon côté et j'ai apprécié cela pendant un jour mais même la flatterie devient ennuyeuse. Un jour de plus et ses parents la trouveront flottante dans la rivière."
Théodore offrit un sourire entendu. L'homme à côté de lui était difficile à satisfaire, surtout avec les années et le temps qui étaient passés ; il n'y avait que peu de choses qui pouvaient retenir son attention et, quand c'était le cas, le Roi s'en emparait pour lui-même.
"Milord," arriva une femme de chambre qui tenait un plateau de vin dans sa main. Elle avait la tête baissée où elle n'osait pas lever la tête. Les mains de la jeune fille semblaient trembler, et elle essayait de rester immobile.
C'était Théodore qui prit les deux verres, puis il fit un geste de la main pour qu'elle s'en aille. Il se demandait si la femme de chambre avait été touchée ou si on l'avait avertie et menacée, d'où ses mains tremblantes. Il tendit le verre et déclara : "Vous appréciez le bal," et il reçut un rire en réponse.
"Qu'est-ce qu'il n'y a pas à apprécier. Il y a de la musique. De la nourriture. Des femmes et des filles avec des robes ornées qui se tiennent là, attendant et étant disposées à être amenées au lit. Hommes, femmes. C'est un plaisir pour tout le monde," dit la personne, levant son verre pour boire le vin à travers la petite ligne d'espace qui laissait à peine voir ses lèvres.
Théodore prit son verre comme pour trinquer, acquiesçant aux mots prononcés avant de prendre une gorgée, "Avez-vous l'intention de descendre, Calhoun ?" demanda Théodore.
"Vas-y. Je me joindrai à toi plus tard."
Théodore s'inclina et quitta le côté du Roi, allant rejoindre les réjouissances de Hallow qui avaient lieu dans le château.
L'homme au masque d'argent observait la foule depuis la galerie avec la musique qui résonnait et bourdonnait dans la pièce où ils se trouvaient. Alors que ses yeux couleur de sang balayaient la pièce, il remarqua quelque chose à laquelle il ne s'attendait pas.
Dans la mer d'obscurité créée par les invités vêtus de vêtements sombres et les filles qui portaient principalement du rouge dans le but d'attirer l'œil du Roi, l'homme remarqua une fille qui portait une robe de couleur claire. Et peut-être était-ce la robe ou peut-être était-ce le masque sur son visage qui s'était écarté de son visage, les rubans se relâchant derrière sa tête pour glisser et révéler le visage de la fille.
Ses yeux rouges se fixèrent sur elle, immobiles et monopolisant toute l'attention tandis que le reste de la foule semblait avoir disparu de sa vue.
Elle avait des traits raffinés. Ses yeux expressifs bien qu'elle ne parlait à personne, ses lèvres non peintes en rouge mais d'un rose subtil. Ses cheveux blonds cascadaient dans son dos. Sa robe dévoilait ses épaules délicates qui semblaient lisses. Il y avait peut-être beaucoup de filles qui étaient belles, mais il y avait quelque chose sur cette fille, une goutte d'innocence de plus que les autres.
Avant qu'il puisse la voir davantage, la fille noua de nouveau son masque à la hâte pour cacher son visage et il serra le garde-corps de la galerie avec une de ses mains. Ses yeux se rétrécissaient légèrement de ne pas pouvoir en voir davantage sans le masque et un côté de ses lèvres se relevait avec malice.
Posant le verre de vin, l'homme quitta la galerie pour se diriger vers la salle de bal.
Madeline se trouvait au milieu de la foule avec sa sœur, Beth, jusqu'à ce que sa sœur aînée soit invitée par un gentleman à danser avec lui. Sa sœur dansait avec les autres couples au rythme de la musique jouée lorsqu'elle sentit son masque doré glisser de son visage. Elle l'attrapa juste à temps avant qu'il ne tombe par terre où il aurait été impossible à récupérer avec des gens allant et venant et les robes couvrant le sol.
Elle le noua de nouveau, ses yeux regardant à gauche et à droite pour s'assurer que personne n'avait vu son masque glisser, et elle poussa un soupir.
Ses parents avaient dû regarder le château car elle ne les avait pas remarqués dans la pièce. Sa sœur s'amusait à danser avec l'homme, et ses parents devaient sûrement s'amuser eux aussi, ce qui fit sourire Madeline.
Elle passa encore quelques minutes avant de décider de sortir de la salle de bal.
Mais lorsque Madeline se retourna, prête à avancer, elle vit une personne non loin marchant dans la direction opposée à la sienne. À ses vêtements, elle remarqua que c'était un homme mais il portait un masque différent de tout le monde dans la salle. C'était un masque de couleur argentée, couvrant tout le visage de la personne sauf les yeux qui étaient de couleur rouge.
Madeline commença à marcher vers l'avant, détournant son regard de la personne pour regarder les autres invités mais ses yeux revinrent sur lui, remarquant qu'il la regardait et elle eut presque l'impression qu'il se dirigeait vers elle.
Juste au moment où ils allaient se croiser, ses yeux semblaient regarder ailleurs et elle réalisa qu'elle s'était trompée sur le fait qu'il la regardait. Madeline lâcha son souffle qu'elle ne savait pas avoir retenu, ce qui était trop tôt puisqu'elle fit deux pas de plus, elle entendit la voix grave d'un homme dire,
"Belle dame... je pense que vous avez laissé tomber votre mouchoir."