Note de l'auteur : Si vous voulez en savoir plus sur le passé du Roi et pourquoi il est comme il est, veuillez lire les premiers chapitres du volume 2 qui commencera au chapitre 561
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"Maman !" une jeune fille fit son entrée dans la modeste demeure des Harris avec une enveloppe à la main, "Regardez ça !" sa voix était emplie de joie et d'excitation qu'elle pouvait à peine contenir. Elle agitait l'enveloppe dans sa main, elle regardait autour de la maison, "Maman !"
Ne trouvant pas sa mère ou sa sœur à l'intérieur, la fille se dirigea vers l'arrière-cour de la maison où elle vit sa mère et sa cadette qui accrochaient le linge mouillé sur le fil. Le soleil était assez brillant et chaud pour sécher le linge qu'elles avaient lavé dans la rivière.
"Maman ! Maddie !"
"Arrête de crier, Beth. Je suis sûre que même Mme Parkins peut t'entendre par-dessus la clôture," dit la femme qui avait un tablier noué autour de sa taille et ses cheveux attachés en chignon, "Qu'est-ce qui te rend si excitée ?" demanda sa mère.
La fille nommée Beth sourit à sa mère et lui montra l'enveloppe dans sa main, "Regarde ce que j'ai reçu," il y avait un sceau rouge sur l'enveloppe qui avait été ouverte, "C'est une invitation au grand bal d'Hallow dans le château du Roi."
"Cela n'est pas possible. Pourquoi le Roi enverrait-il une invitation à nous ?" demanda sa mère puis prit la lettre de sa fille pour remarquer le sceau qui était à l'extérieur, "Madeline, pourquoi ne pas la lire toi-même puisque mes mains sont mouillées."
Le grand bal d'Hallow avait lieu chaque année dans le palais du Roi et c'était un bal auquel beaucoup souhaitaient aller mais il n'était pas destiné aux gens des basses classes mais seulement aux hommes qui travaillaient pour le Roi et à ses autres connaissances qui venaient principalement de la classe riche. Des gens comme la famille Harris n'avaient pas l'opportunité de recevoir une invitation, c'est pourquoi la femme se demandait si sa fille aînée s'imaginait des choses.
La cadette, Madeline dit, "Laissez-moi jeter un coup d'œil à ça, maman," et elle lut ce qui était écrit dedans. Ses sourcils se froncèrent, "C'est effectivement une invitation du Roi. Notre nom y figure."
"Je vous l'ai dit !" répondit la fille aînée, en joignant ses mains, venant se placer à côté de sa sœur cadette qui était deux pouces plus petite qu'elle. Beth avait des cheveux bruns foncés qui semblaient presque noirs et des yeux verts, héritage de son père, alors que la jeune fille avait pris les traits pâles de leur mère avec des cheveux blonds et des yeux marron qui faisaient d'elle la moins remarquée des deux sœurs, "Qu'en pensez-vous ? Devrions-nous aller au bal ?"
Madeline, la benjamine, sourit à sa sœur qui était un an plus âgée et qui semblait excitée à l'idée d'aller au bal. Il était évident que Beth tenait à y aller, comme beaucoup d'autres personnes qui ne pouvaient pas se permettre d'entrer au château et ne pouvaient que le contempler de loin. Ses yeux marron se tournèrent vers sa mère qui était plongée dans ses pensées.
Elle savait que sa mère calculait le coût s'ils décidaient d'assister au bal. Les oiseaux s'envolèrent dans le ciel, gazouillant alors qu'ils se dirigeaient vers la forêt.
"Comment avons-nous été invitées ?" demanda Madeline à sa sœur Beth, "C'est pour tout le monde ?" elle avait du mal à croire que le roi ou les gens qui travaillaient pour lui avaient décidé d'envoyer une invitation à une famille dont la couronne n'aurait rien à gagner.
Voyant la moue sur le visage de sa cadette, Beth dit, "Le Roi a décidé d'être assez généreux pour inviter de nombreuses familles à assister au bal cette fois-ci au lieu de le limiter avec un nombre minimum de personnes. J'étais juste là sur le marché quand j'ai entendu l'annonce faite devant l'échafaud du village."
"Quelle bonté de sa part," murmura Madeline sous son souffle. De ce qu'elle avait entendu, le Roi n'avait rien d'un homme généreux et avait la réputation d'un tyran cruel. Des gens comme elle ou beaucoup d'autres de ce côté du village n'avaient jamais vu le roi mais avaient seulement entendu des histoires.
Certaines bonnes mais la plupart mauvaises.
"Allons-nous y aller, maman ? Ce n'est pas tous les jours que nous sommes invitées par le roi et que nous avons l'opportunité de voir le château," Beth attendait avec impatience la réponse de sa mère qui dit,
"Nous aurons besoin de robes, de chaussures et d'une calèche pour voyager, ce que nous ne pouvons pas nous permettre. Votre père travaille vraiment dur et l'argent que nous avons économisé est pour que l'une d'entre vous se marie et s'installe tandis que nous chercherons de l'aide auprès de celle qui se mariera en premier," Beth paraissait abattue en entendant cela.
La femme plus âgée réfléchit, les sourcils froncés. Si l'une de ses filles parvenait à attirer l'intérêt d'un homme de haut rang, tout s'arrangerait. Il y avait déjà suffisamment de prétendants qui essayaient de courtiser ses filles. Comme toute mère, elle avait à cœur le meilleur intérêt de ses filles et voulait les voir bien mariées et heureuses.
"Je suppose que tu as raison. C'est une opportunité unique dans une vie mais tu devras t'occuper des robes, Beth. Je demanderai à ton père s'il peut arranger la calèche," dit leur mère au grand bonheur de Beth qui pousse un cri de joie.
"Oh, maman, merci ! Je demanderai à M. Heathcliff s'il peut nous louer des vêtements pour cette soirée. Il ne verra sûrement pas d'inconvénient à nous les prêter pour un jour," Madeline entendit sa sœur parler avec excitation où elle pouvait voir son aînée déjà rêver à cet événement, "Tu ne verras pas d'inconvénient si j'emmène Maddie avec moi, n'est-ce pas, maman ?"
"Ne vous éloignez pas trop !" leur mère cria quand les filles sortirent de la maison.
La femme savait que sur ses deux filles, c'était l'aînée qui était intéressée à aller au bal et désireuse de trouver un prétendant parmi la foule présente au bal qui allait avoir lieu dans le château. Peut-être que c'était une bonne chose et que la probabilité que Beth trouvât un mari était plus élevée que pour Madeline car elle était la plus éblouissante des deux filles. Cela placerait sa fille dans une meilleure position tout en améliorant également le statut et la richesse des Harris.
Mais personne ne savait ce que le destin avait en réserve.