Atena manteve um rosto estoico enquanto era empurrada para o centro do salão onde um conselho de anciãos presidia questões emanadas das elites da região. Nem mesmo o olhar de decepção e nojo de seu pai foi capaz de arrancar uma emoção dela.
Ele não acreditou em suas palavras na noite anterior, quando Ewan a levou para sua casa, pelo contrário, ele continuou a amaldiçoá-la por ser tão inútil quanto sua mãe. Seu pai nunca perdoou sua esposa por não lhe dar um filho, antes de sua morte.
A única pessoa que acreditou nela foi Gianna. Ninguém mais da comunidade de elite, ou do público. Se sua mãe estivesse viva, então...
"Atena Moore, você sabe por que está aqui, certo?"
A atenção de Atena voltou para a questão presente, quando ela ouviu o pai de Fiona falar. Ele era um dos anciãos no conselho governante, e é claro, ele a odiava.
Ela balançou a cabeça mecanicamente para a pergunta dele, provocando murmúrios da multidão que havia se acumulado das duas famílias envolvidas no caso. Eles não podiam acreditar em sua audácia.
"Atena, não estamos aqui para brincar. Como você pode não saber por que está aqui? Você foi acusada de trair o Sr. Ewan do clã Giacometti. O que você tem a dizer sobre o assunto?" Outro ancião perguntou, assumindo as rédeas do interrogatório.
"Eu não traí Ewan. Se houve um traidor em nosso casamento, então deveria ser ele. Vocês todos não estavam cientes de seu relacionamento impróprio com sua melhor amiga, Fiona? Se divertindo com uma amante, sob o pretexto de amizade..." Atena riu da esperteza do arranjo, antes de falar novamente.
"Você disseram alguma coisa? Ewan foi sancionado por desrespeitar a sagrada união?" Ela questionou calmamente, lutando para manter suas emoções furiosas sob controle. Explodir em raiva não a ajudaria no conselho.
O pai de Fiona debochou. "Que insolência! Você tem prova? Sua inveja infundada a levou a trair ele com outro homem? Não nos desvie do discurso, jovem senhora. Conte-nos por que você cometeu este ato vergonhoso, na véspera do funeral de sua mãe. Isso não é cruel?"
Atena respirou fundo, sentindo a provocação atingir diretamente seu coração e aumentar a dor que já estava lá em cem vezes. Eles também incluiriam sua mãe nisso?
Neste ponto, ela se odiava por ter escolhido Ewan. Se ao menos pudesse voltar no tempo.
"Eu não dormi com outro homem. Aquela foto foi editada, ou a mulher não sou eu." Ela conseguiu responder, suas mãos permanecendo em punhos ao seu lado.
Houve uma explosão de risos na multidão.
"Você acha que somos estúpidos, Atena? Essa foto não é editada. Você foi pega no ato. Seja honesta, e talvez possamos reduzir sua sentença." O pai de Fiona pediu.
Atena sorriu então, irritando tremendamente Ewan, que ainda estava fervendo de raiva por ser traído por uma mulher iletrada.
Ewan não podia acreditar que Atena teve a audácia de sorrir enquanto estava em julgamento. Ela deveria estar envergonhada, implorando por misericórdia, e não sorrindo.
"Você quer que eu minta, Ancião Alfonso? Desculpe, mas não posso. Essa não sou eu."
Ancião Alfonso sorriu com a resposta de Atena. "Certo então. O que você estava fazendo no hotel Lafoon dois dias atrás, antes do enterro de sua mãe?" Ele perguntou, levantando-se e distribuindo um monte de papéis para os outros anciãos no conselho governamental.
O papel retratava os registros de um quarto que fora reservado por Atena.
"Você estava encontrando um homem. Não é verdade? O CCTV capturou isso."
Atena sorriu novamente, irritando os nervos das pessoas. Ela já sabia para onde eles estavam indo com isso. É uma coisa boa então, que Luca estava aqui. Ele viria em seu socorro.
"Sim, eu estava lá para encontrar um velho amigo para uma refeição."
Ewan juntou seus punhos pela enésima vez. Ele não podia acreditar na coragem dessa mulher. Ao lado dele estava Fiona, com um falso olhar de piedade no rosto.
"Luca havia acabado de retornar de uma viagem e me chamou para conversar. Encontrei-o no hotel. Almoçamos no restaurante do hotel. Enquanto estávamos lá, comecei a me sentir mal, e ele me disse para ir ao quarto — que eu havia reservado antecipadamente para ele — e descansar na cama enquanto ele chamava o médico. Eu obedeci. Mas adormeci minutos depois, esperando..."
Atena fez uma pausa, quando os murmúrios ficaram mais altos. Eram tão sinistros e altos, que o ancião-chefe teve que bater na mesa para garantir silêncio. Ele gesticulou para que ela continuasse, quando houve silêncio.
"Quando acordei da soneca, vi um punhado de medicamentos na mesa. Parecia que o médico havia vindo e ido embora. Tomei os remédios antes de deixar o quarto. Não vi Luca, então deixei uma mensagem para ele. Nada aconteceu, Ancião Timothy. Luca está aqui. Você pode perguntar a ele." Atena terminou com uma calma definida, não achando necessário adicionar que no mesmo dia descobriu que estava grávida.
No entanto, sua calma foi quebrada por calafrios que percorriam os contornos de seu corpo quando ela viu um sorriso nos lábios do Ancião Alfonso, bem antes dele chamar Luca da multidão.
O que significava aquele sorriso? Ela se perguntou, com um pressentimento se instalando no fundo de seu estômago, quando Luca subiu ao púlpito bem em frente a ela, e ainda assim não conseguia encontrar seus olhos.
Ela engoliu em seco, sentindo suas mãos começarem a suar. Um presságio do mal a sobrecarregava tanto que ela se sentiu desfalecer. Luca era sua única fonte de salvação, mas por que ele parecia ser sua sentença de morte?
"Luca, você se compromete a falar apenas a verdade?" O chefe do conselho governante perguntou, e Luca acenou lentamente.
"Então, tenho certeza de que você sabe por que está aqui. A acusada o chamou como testemunha. O que realmente aconteceu no hotel?"
Atena observou desolada enquanto os olhos de Luca oscilavam entre Fiona e seu pai.
Sem que ele falasse, ela já sabia que estava condenada. Ela não podia acreditar que seu amigo de infância, um melhor amigo para ela e Gianna, pudesse fazer isso com ela.
Como ele pôde? O que eles prometeram a ele? Ela se perguntou, com as orelhas atentas às mentiras que ele já estava prontamente proferindo.
"Sim, encontrei-me com Atena no hotel para conversar e colocar o papo em dia. Lá ela me contou sobre a morte de sua mãe e lamentou o estado ruim de sua mente. Então ela me implorou para fazê-la esquecer, que ela sempre se perguntou como seria dormir comigo, que ela sempre me quis em sua cama." Luca começou, seu rosto envolto em falsa piedade e remorso.
Atena não podia deixar de, naquele momento, abrir a boca chocada com Luca. O que ele estava dizendo era totalmente ridículo!
"Ele está mentindo! Eu nunca fiz isso!" Ela gritou, sua resolução de permanecer calma apesar das adversidades se despedaçando freneticamente. Mas sua declaração apaixonada resultou em todos olhando para ela como se ela fosse louca.
Ninguém acreditaria nela.
Todos estavam esperando que ela fosse para o inferno.
Atena soluçou baixinho ao ter essa consciência, incapaz desta vez de impedir a lágrima que escorreu por seus olhos. Rapidamente, no entanto, ela a enxugou e recuperou sua compostura.
"Não tive escolha a não ser fazer isso. Ela prometeu sigilo e uma posição na empresa de seu marido. Eu não pude resistir a tal oferta, então cedi. Não sei como as fotos foram divulgadas." Luca concluiu, seu rosto, um template de falso remorso.
Havia muitas brechas na história — como quem tirou as fotos e o cronograma — mas Atena não fez nenhum som. Ela já havia visto o olhar resignado no rosto de Ewan. Ele acreditava em Luca.
"Bem, acredito que agora temos nossa verdade. Há algo que você gostaria de dizer, Atena, em sua defesa?" O Ancião Alfonso perguntou, de forma zombeteira, mas Atena balançou a cabeça.
Não havia nada a dizer.
"Ewan, agora é com você. O que você quer para ela?" O ancião governante perguntou, juntando as mãos. Obviamente, o caso estava encerrado.
Ewan levantou-se bruscamente de seu assento. E mantendo uma tampa firme sobre suas emoções, falou com um rosto impassível e uma voz fria:
"Eu, Ewan Giacometti, chefe da família Giacometti, rejeito você, Atena Moore, como minha esposa e co-líder do meu clã e cidade. Você pode pegar os papéis do divórcio na saída."
Sem parar, sem se importar em saber como Atena havia recebido a rejeição, ele continuou, desta vez para os anciãos. "E quero que ela seja banida da minha cidade, e as terras do meu pai devolvidas."
Uma vez feito, Ewan virou-se e saiu da reunião, seus olhos não capturando quando Atena caiu no chão em desespero, enquanto a dor da rejeição e do exílio a dominava.