La lumière pulsait dans la salle circulaire. Chaque battement semblait résonner dans leurs tempes alors que le monde autour d'eux se dissolvait. Quand leurs sens revinrent, ils se retrouvèrent dans une vaste plaine. L'air était étrangement vif, chaque souffle portait une fraîcheur presque palpable, chargée d'un léger parfum floral inconnu. Sous leurs pieds, l'herbe fluorescente avait une texture douce mais élastique, renvoyant une sensation presque irréelle. Le ciel, constellé d'éclats lumineux comme un mélange d'étoiles et de pixels, vibrait légèrement, émettant un bourdonnement à peine perceptible. C'était magnifique, mais aussi étrangement artificiel, comme si le monde entier n'était qu'une illusion parfaite.
Léo fit un tour sur lui-même. Camille fixait le sol, fasciné par l'herbe fluorescente qui réagissait à chacun de ses pas. Anna, quant à elle, scrutait l'horizon d'un regard méfiant, comme si une menace invisible rôdait déjà.
- On est où ? murmura Jules en consultant un panneau flottant apparu devant lui.
Le texte holographique s'animait, défilant rapidement devant leurs yeux : Bienvenue dans Eidolon. Premiers défis imminents. Protégez-vous, ou soyez éliminés.
Anna fronça les sourcils.
- Éliminés ? C'est censé être un jeu, pas un film d'horreur.
Léo posa une main sur son épaule pour la calmer.
- On doit avancer. Rester immobiles ne nous aidera pas.
Ils commencèrent à marcher, leurs pas déclenchant des ondes lumineuses sur le sol. Un son strident retentit soudain, suivi d'un grondement sourd. Une fissure se forma dans la terre, laissant s'échapper une créature mécanique, mi-serpent, mi-dragon, aux écailles scintillantes qui captaient chaque éclat de lumière. Elle se déplaçait avec une fluidité troublante, ses segments articulés produisant un cliquetis métallique. Un sifflement aigu s'échappa de sa gueule béante, accompagné d'une vibration grave qui résonnait dans le sol, comme un avertissement.
Camille recula d'un bond.
- Dites-moi que c'est un tutoriel !
Jules consulta rapidement un autre panneau apparu devant lui.
- Non, c'est… un test. « Combattez ou fuyez ». Sérieusement ?
Léo serra les poings, les muscles tendus.
- On ne sait pas ce qu'il fait, mais on doit essayer de l'arrêter.
La créature siffla, un bruit métallique et strident qui leur fit grincer des dents. Camille recula encore, levant les mains comme s'il espérait se protéger.
- Léo, t'as une idée brillante, là ?
Léo, l'esprit en ébullition, chercha un moyen de contrer la menace. Autour d'eux, des objets holographiques apparaissaient : des cubes, des sphères et des outils indistincts.
- Utilisez ça ! cria-t-il en désignant les formes lumineuses.
Anna s'élança vers une sphère brillante. Lorsqu'elle la saisit, celle-ci se transforma en un bouclier translucide. La créature bondit, et Anna leva le bouclier juste à temps pour bloquer une attaque. L'impact la projeta en arrière, mais elle resta debout.
Jules, paniqué, attrapa un cube qui se transforma en un arc digital. Sans réfléchir, il tira une flèche lumineuse. La créature émit un cri aigu et recula légèrement, mais cela ne suffit pas à l'arrêter.
- Léo, c'est pas suffisant ! cria Camille en agitant un bâton énergétique qui venait d'apparaître dans ses mains.
Léo s'avança prudemment, attrapant un disque holographique. Lorsqu'il le lança, le disque tourbillonna autour de la créature, émettant une série de flashes qui désorientèrent la bête. Profitant de cette ouverture, Anna se jeta en avant, frappant avec le bord de son bouclier. La créature vacilla et s'effondra dans un éclat de lumière, disparaissant comme si elle n'avait jamais existé.
Le groupe resta immobile, haletant. Le silence s'installa, entrecoupé par leurs respirations lourdes.
- C'était quoi, ça ? demanda Camille, le visage pâle.
- Un test, murmura Léo. Mais pas juste pour voir si on sait jouer. Ils voulaient qu'on collabore.
Un nouveau panneau holographique apparut devant eux, accompagné d'une voix synthétique : Félicitations. Test de synchronisation terminé. Continuez pour débloquer la prochaine étape.
Anna leva les yeux au ciel, un sourire en coin se formant sur ses lèvres.
- Génial. C'est quoi le prochain niveau ? Un dragon cracheur de lasers ou une pluie de météorites ?
Jules fronça les sourcils, examinant les environs.
- Vous avez remarqué ? Chaque fois qu'on agit ensemble, le jeu s'adapte. C'est comme s'il testait notre capacité à travailler en équipe.
- Sauf qu'on risque nos vies, rétorqua Anna. Ce n'est pas un simple jeu.
Ils reprirent leur marche, cette fois avec plus de prudence. Les paysages autour d'eux semblaient changer au fil de leurs pas : des forêts luminescentes laissaient place à des plaines arides, puis à des montagnes imposantes. À un moment, alors qu'ils traversaient une clairière, un halo de lumière émeraude illumina les arbres environnants, projetant des ombres mouvantes qui semblaient presque vivantes. Anna s'arrêta, hypnotisée, tandis que Camille murmura : « On dirait que le monde nous observe… » L'instant d'émerveillement fut brisé par un grondement sourd, et le sol trembla brièvement, rappelant que ce lieu n'était pas qu'un spectacle, mais aussi un test.
Alors qu'ils traversaient une vallée, un nouveau défi se présenta. Des piliers de lumière jaillirent du sol, formant un labyrinthe mouvant. Des éclairs d'énergie traversaient les passages, menaçant quiconque oserait avancer sans réfléchir.
- Un autre test, soupira Camille. Et cette fois, pas de créature à taper.
Léo observa les éclairs, calculant leurs trajectoires.
- Il faut trouver le bon rythme. Suivez-moi et restez près.
Ils avancèrent lentement, Léo ouvrant la marche. Chaque éclair semblait calculé pour les déstabiliser, mais Léo trouvait toujours une ouverture, guidant le groupe avec calme. À mi-chemin, un éclair frappa le sol près de Jules, qui perdit l'équilibre. Anna l'attrapa juste à temps, le tirant en arrière.
- Fais attention, murmura-t-elle. On ne peut pas se permettre de perdre quelqu'un.
Ils atteignirent finalement la sortie, le souffle court mais indemnes. Un nouvel hologramme les attendait : Félicitations. Test de coordination terminé. Préparez-vous pour l'étape suivante.
- C'est de pire en pire, lâcha Camille en s'asseyant sur un rocher. Combien d'étapes il reste, à votre avis ?
Jules consulta un nouvel écran qui venait d'apparaître.
- Impossible de savoir. Mais regardez ça… Il semble qu'on ait gagné des points.
Un tableau holographique apparut devant eux, affichant leurs noms et des scores : Léo : 150, Anna : 120, Jules : 100, Camille : 90.
- Génial, on a des points, ironisa Anna. Ça va nous sauver si on se fait désintégrer.
Léo croisa les bras, fixant l'écran.
- On doit comprendre ce système. Si on sait comment gagner des points, ça pourrait nous aider à survivre.
Un long silence s'installa alors que chacun récupérait. Le monde autour d'eux semblait attendre, calme mais chargé d'une tension palpable.
Ainsi s'achevèrent leurs premières épreuves dans Eidolon. Mais alors qu'ils se croyaient en sécurité, un léger tremblement parcourut le sol sous leurs pieds, accompagné d'un murmure sourd qui semblait venir de partout à la fois : « Ce n'était qu'un commencement… ».