"¿Aún tenemos que agradecernos mutuamente? Si no fuera por ti, yo habría muerto hace mucho tiempo. Tus problemas también son mis problemas. No llores y espera mis actualizaciones", dijo Li Huowang mientras le daba una palmadita tranquilizadora en la mano a Bai Lingmiao antes de soltarla suavemente y llevarla afuera.
Li Huowang no era bueno expresando afecto, pero no quería que Bai Lingmiao pasara por las mismas cosas que él había pasado. Ese sentimiento era demasiado doloroso.
Bai Lingmiao la siguió rápidamente, con voz llena de preocupación mientras preguntaba: "Mayor Li, ¿sabe a dónde fueron mis padres?"
"No lo sé", respondió Li Huowang.
—Entonces, ¿por dónde empezamos a buscar? —preguntó Bai Lingmiao.
"No te preocupes, ahora tengo cierto estatus; seguramente habrá una solución". Li Huowang sacó su placa de la Oficina de Vigilancia y la agitó frente a Bai Lingmiao.
Que los aldeanos desaparecieran de la noche a la mañana no era un asunto menor. El magistrado del condado que supervisaba la aldea Cowheart debía saber algo; por ahora, podía empezar a investigar desde allí.
Después de decidir el curso de acción, Li Huowang revisó el mapa, sacó un caballo y luego lo montó. No era un experto en montar a caballo, pero eso no era un problema para él. Lo resolvería después de algunas caídas. No se inmutó en absoluto, a diferencia de los demás que sí resultaron heridos.
Después de un día y una noche de vagabundeos, Li Huowang finalmente llegó a la capital del condado más grande cercana justo al amanecer.
Echando un vistazo a la ciudad de tamaño mediano que se encontraba frente a ella, el polvoriento Li Huowang entró, guiando al caballo por las riendas.
Mientras tanto, el magistrado del condado Wang se despertó y pateó suavemente las sábanas con los ojos aún cerrados. La concubina del otro lado de la cama se levantó rápidamente, se arrodilló en el suelo con la frente tocando el suelo y dijo: "Maestro, por favor cámbiese de ropa".
El magistrado del condado Wang abrió lentamente los ojos. Con el suave apoyo de su concubina, se sentó. Una rama de sauce pelada ya estaba a su alcance cuando extendió la mano. Mojó suavemente la rama de sauce en la sal fina que sostenía la criada, se la colocó en la boca y comenzó a usarla para cepillarse los dientes. Después de terminar de cepillarse los dientes, la criada le entregó rápidamente la escupidera de sándalo preparada.
Tomó un sorbo de agua tibia e infló sus mejillas antes de bajar la cabeza y escupir en la escupidera.
Mientras el magistrado del condado Wang cerraba los ojos, la criada sostenía una toalla mientras le limpiaba la cara con cuidado y meticulosidad. Luego, dio un paso atrás mientras otra criada se acercaba lentamente a él mientras sostenía el atuendo oficial.
Después de que varias sirvientas lo ayudaron a vestirse, finalmente salió de su dormitorio, ataviado con un uniforme oficial azul marino.
Tan pronto como salió, una ola de calor lo golpeó. Miró hacia el sol abrasador y una pizca de desagrado se dibujó en su rostro.
"Otro día de mucho calor. Últimamente casi no ha habido días frescos", se quejó el magistrado del condado Wang mientras caminaba hacia adelante, con dos sirvientas sosteniendo abanicos, apresurando sus pasos para alcanzarlo.
Había caminado apenas unos pasos antes de llegar a su habitual escritorio de madera, donde su asistente de confianza, Steward Hu, lo estaba esperando desde hacía bastante tiempo.
"Infórmeme. ¿Alguien ha presentado alguna denuncia o acusación recientemente?", preguntó el magistrado del condado Wang.
El mayordomo del bigote esbozó una leve sonrisa insincera. —Maestro, hoy solo hay uno. El informante entregó diez piezas de plata.
"¿En serio?" El magistrado del condado Wang tomó los fideos transparentes y les dio unos bocados mientras preguntaba tranquilamente: "¿Y quién es el acusado?"
"El acusado es un comerciante de caballos de Qing Qiu; ofreció una pieza de oro", respondió el mayordomo Hu.
"¡Mmm! ¡Los fideos de hoy están muy buenos! Lástima que no haya suficientes", comentó el magistrado del condado Wang.
Al oír esto, el mayordomo Hu comprendió de inmediato la situación. "Entendido, maestro. Lo trataré en privado con ellos".
Luego, metiendo la mano en su bolsillo, sacó un trozo de papel y comenzó a leer la denuncia escrita.
Mientras asentía y se balanceaba mientras escuchaba la denuncia escrita, el magistrado del condado Wang de repente notó que un hombre emergía de entre el suelo. Al presenciar esta extraña escena, al principio se sobresaltó y luego su expresión se volvió ansiosa. Finalmente, se puso de pie abruptamente, provocando que el cuenco de fideos que tenía en la mano se derramara por toda la mesa.
"¿Quién… quién eres tú? ¿Cómo te atreves a intentar asesinar a un funcionario imperial? ¡La Oficina de Vigilancia no dejará que esto quede impune!", gritó el magistrado del condado Wang.
Li Huowang miró al hombre tembloroso que tenía delante, sin molestarse en entablar una conversación intrascendente. Sacó directamente la placa y se la mostró al hombre que tenía delante. "Tengo algunas preguntas para ti".
Al ver la placa en la mano de Li Huowang, el magistrado del condado Wang apareció inmediatamente detrás de su asistente, con una sonrisa aduladora en su rostro. "¡Ah, un funcionario de alto rango de la Oficina de Vigilancia! ¡Señor, por favor, tome asiento y disfrute de un té!"
—Ya basta de formalidades. Dime, ¿qué pasó con la gente de Cowheart Village? Hace tiempo que nadie los ve. No serás un ignorante, ¿verdad? —preguntó Li Huowang.
El hombre se quedó claramente desconcertado al oír esto. Entonces le susurró al mayordomo Hu: "¿Qué está pasando en Cowheart Village?"
"Maestro, ¿lo ha olvidado? Todo el pueblo desapareció y usted le ordenó al alguacil Cao que lo investigara. Él quería hablar de algo con usted antes, pero usted estaba ocupado y no tuvo tiempo de escuchar", respondió el mayordomo Hu.
—¡Dejad de estar ahí! ¡Vayan a buscar a Cao Xin inmediatamente! —ordenó el magistrado del condado Wang.
"¡El agente Cao ha salido a patrullar! No sé dónde está", dijo el mayordomo Hu.
Al oír esto, el magistrado del condado Wang le dirigió a Li Huowang una sonrisa incómoda. "Señor, ¿quiero que lo lleve a buscar al agente Cao? Él es el responsable de manejar estos asuntos".
"Vámonos. No tengo tiempo que perder", dijo Li Huowang mientras salía.
Al ver que Li Huowang salía, el magistrado del condado Wang y el mayordomo Hu lo siguieron rápidamente.
Sonido metálico~
En ese momento se escuchó un ruido agudo.
"El magistrado del condado se va"
Luego, tras el anuncio deliberadamente prolongado, el magistrado del condado Wang se puso un sombrero oficial y se sentó en una silla de manos azul. A mitad de camino, se dio la vuelta y le sonrió a Li Huowang antes de sugerir: "Señor, ¿por qué no toma asiento?"
"Date prisa y sube. No tengo tiempo que perder", dijo Li Huowang.
"Je je je". El magistrado del condado Wang se sentó en la silla de manos, sonriendo para sí mismo. Sin embargo, antes de que pudiera ponerse cómodo, las palabras de Li Huowang le provocaron escalofríos en la columna vertebral.
"Con la desaparición de tantas personas, ¿no ha informado de la situación a la Oficina de Vigilancia?", preguntó Li Huowang.
Al oír un indicio de acusación en esas palabras, el magistrado del condado Wang entró en pánico. Rápidamente abrió la cortina de su palanquín y comenzó a echar la culpa a los demás. "Señor, todavía estamos investigando el asunto. Informar sin pruebas concluyentes podría dar lugar a errores. Si termino haciendo un informe incorrecto, seré el único que cargue con las consecuencias. No quisiera hacerle perder el tiempo en una búsqueda inútil. Ah, me disculpo sinceramente. Todo es por culpa de mis subordinados incompetentes que se toman su tiempo. Es una pena que una persona de su estatura tenga que investigar personalmente. Después de solucionar este lío, debo invitarlo a la Torre Blanca para un banquete como disculpa. ¡Me castigaré con tres copas!
Al oír sus halagos, Li Huowang hizo un gesto impaciente hacia adelante: "Apúrate".
Si no fuera por los posibles hallazgos del agente Cao, ni siquiera se habría molestado en hablar con una persona tan habladora.
La silla de manos se balanceó con un crujido mientras los porteadores se movían al unísono.
La ciudad era relativamente pequeña, por lo que encontrar al policía que patrullaba no fue tan difícil. Pronto, Li Huowang lo vio con ropa verde, de pie en la entrada de un burdel, coqueteando con las mujeres que estaban adentro.
Cuando el alguacil y sus subordinados vieron el sedán del magistrado del condado, rápidamente enderezaron sus expresiones, se ajustaron los sombreros y continuaron su patrulla por las calles con paso decidido.
—Ah, magistrado del condado. —El agente Cao hizo una reverencia con las manos entrelazadas, reconociendo la presencia del sedán—. Magistrado del condado, ha salido bastante temprano, tratando de comprender los sentimientos de la gente. Por favor, cuídese usted también y no se agote por el bien de la gente común.
—Ah, ¿qué es un pequeño esfuerzo por el bien de la gente? —empezó a decir el magistrado del condado Wang, pero al ver que el rostro de Li Huowang se ensombrecía, rápidamente se puso serio y preguntó: —Agente Cao, ¿ha encontrado algo sobre el caso de los aldeanos desaparecidos de Cowheart Village? Piense detenidamente antes de responder. ¡Este es un señor de alto rango de la Oficina de Vigilancia. Vino personalmente a manejar este asunto!
—¿Ah? —El agente Cao miró a Li Huowang con sorpresa—. Pero fue la Oficina de Vigilancia la que se llevó a la gente de la aldea Cowheart.