Setelah serangkaian pemboman bahan peledak yang terjadi dalam satu hari, semua orang sudah merasa mati rasa. Jadi, setelah Adrian menerbitkan suratnya, pasukan dikirim dari Komando Militer Navi sekali lagi. Tidak ada yang mengira ini sulit dipercaya—bagaimanapun juga, salah satu komando militer telah menyerang warga sipil di dalam sekolah. Selain itu, surat Adrian dengan jelas menyatakan bahwa ia akan mengirim pasukan untuk menghadapi komando militer yang menyerang.
Namun seiring berjalannya waktu, semuanya mulai memanas lagi. Satu jam telah berlalu sejak media pertama kali melaporkan bahwa Navi telah mengirim pasukan. Sejak itu, kapal perang terus mengalir keluar dari perbatasan Labor tanpa ada tanda-tanda akan berakhir. Jumlah pasukan yang hampir tak terbatas membuat seluruh dunia terkejut. Untuk menggambarkannya menggunakan salah satu judul postingan yang sedang hangat di Forum Politik Terkini, "Aku sudah tidur dan bangun, tetapi pasukan Komando Militer Navi masih belum habis! Berapa banyak kapal perang yang sebenarnya mereka miliki?!"
Kapal induk hitam besar itu perlahan-lahan keluar dari perbatasan Labor, membawa serta sekelompok besar fregat. Media yang telah lama berdiam di luar perbatasan mengambil gambar kapal perang bersenjata berat itu dari jauh. Untuk pertama kalinya, Komando Militer Navi mengungkapkan kekuatannya yang sebenarnya kepada Federasi setelah bertahun-tahun bersembunyi di balik perbatasan yang terkunci.
Penggemar militer yang tak terhitung jumlahnya yang menonton siaran langsung dapat melihat garis besar senjata yang familiar itu dari gambar yang jauh dan kabur itu. Mereka semua bersemangat dalam komentar. Mereka tidak pernah berpikir bahwa mereka benar-benar akan dapat melihat senjata-senjata ini di medan perang selama hidup mereka. Ketika kapal perang berat ini baru saja muncul di Ibu Kota, banyak orang masih bertanya-tanya, "Apa yang akan mereka lakukan? Mengapa mereka mengeluarkan senjata yang dirancang untuk menghancurkan seluruh planet?"
Setelah semua senjata ini muncul seolah-olah tidak memerlukan biaya apa pun, semua orang dapat melihat bahwa mereka telah membawa cukup banyak untuk dapat menghancurkan hampir setengah dari semua planet di dalam Federasi, tetapi mereka tetap tidak berencana untuk berpencar. Sebaliknya, ketika seluruh tim bergerak hanya menuju satu komando militer yang telah mengirimkan pasukannya, tidak ada yang merasa khawatir lagi. Semua orang dapat melihat dengan jelas bahwa mereka memiliki cukup kekuatan untuk mengalahkan komando militer itu hingga menyerah seratus delapan puluh kali. Mereka tidak membawa senjata-senjata ini untuk digunakan, mereka hanya untuk menghalangi mereka.
Trik ini benar-benar memberikan dampak yang signifikan. Semua pasukan lain yang telah berkumpul telah menyerah untuk benar-benar berangkat setelah surat Adrian. Yang lebih penting, opini publik yang semakin lesu karena sikap keras Ibu Kota kini kembali bergejolak berkat kekuatan luar biasa yang ditunjukkan Komando Militer Navi, serta sikap Komandan mereka yang bahkan lebih keras. Warga sipil biasa yang tidak berani mengatakan apa pun menemukan keberanian untuk berdiri dan mengungkapkan pikiran mereka lagi. Dalam sekejap, kemarahan pun meledak. Komunitas virtual kembali ramai selama dua hari, dan bahkan lebih ramai daripada saat video para prajurit yang dengan kasar menerobos masuk ke sekolah keluar.
Namun, Zhong Yan tidak berminat untuk melihat hal-hal seperti itu. Ia menyerahkan semua ini kepada Intron untuk ditangani sebagai gantinya. Selain tertidur sebentar di tengah perjalanan, ia menghabiskan sisa waktunya untuk menyegarkan berita yang dikirim oleh semua pihak tanpa henti, menghitung apakah Adrian akan dapat mencapai Lembaga Bintang sebelum Ibu Kota. Jika Adrian adalah orang pertama yang tiba, maka komando militer yang berafiliasi dengan Ibu Kota kemungkinan akan memilih untuk mundur dan menghindari konflik langsung dengan pasukan Navi. Jika mereka tidak yakin bisa menang, maka tidak mungkin mereka ingin membawa aib sebagai orang yang melepaskan tembakan pertama dalam perang saudara antarmanusia. Namun, jika pasukan Ibu Kota tiba lebih dulu, Adrian akan melepaskan tembakan itu apa pun yang terjadi.
Dibandingkan dengan Zhong Yan, jumlah zona sinyal di rute Adrian sangat sedikit. Dia menyetel sendiri jam alarm yang memberitahunya setiap kali sinyalnya menyala sehingga dia tidak akan pernah melewatkan satu menit pun meskipun dia sedang tidur. Dia ingin mengirim pesan kepada Zhong Yan untuk memberitahunya bahwa dia aman. Jika keduanya bebas, maka mereka dapat terhubung sebentar ke obrolan suara untuk sementara waktu.
Pengalaman seperti itu jarang muncul dalam kehidupan Adrian. Aneh untuk dikatakan, tetapi dia tidak pernah merasakan perbedaan ketika mereka tinggal bersama di rumah yang sama. Semuanya terasa begitu alami seolah-olah mereka baru saja kembali ke masa kuliah mereka. Keduanya tidak perlu melakukan penyesuaian apa pun dalam hidup mereka setelah menikah karena mereka terbiasa hidup bersama seperti ini sejak awal. Namun setelah berpisah, Adrian baru menyadari untuk pertama kalinya seperti apa rasanya berkeluarga. Ia juga menganggapnya sebagai tanggung jawabnya sendiri, dan selama ia mendapat sinyal, ia akan berusaha memberi kabar agar Adrian tidak mengkhawatirkannya.
Yang diinginkan kakeknya hanyalah pewaris yang sempurna. Ia sama sekali tidak peduli dengan perasaannya. Di sisi lain, ibunya sama sekali tidak menantikan kelahirannya, dan hal itu membuatnya sangat sedih hingga ia mengakhiri hidupnya sendiri. Ayah kandungnya dipaksa menikahi seorang wanita dan ia menganggapnya sebagai noda dalam hidupnya. Keluarga Adrian sendiri tidak pernah mengajarinya apa arti kata itu, "Keluarga". Namun, saat ia mencapai usia dua puluh tujuh tahun, ia benar-benar mendapatkan keluarga kecil. Seseorang ada di sana untuk mencurahkan seluruh cinta dan perhatian mereka kepadanya. Meskipun sebagian kecil darinya diberikan kepada kelinci di rumah, ia tidak akan mencoba bertarung dengan herbivora yang lemah. Bagaimanapun, ia adalah orang yang membelinya.
Selama masa-masa ketika Adrian menjalani reformasi Navi yang berani dan tegas, ada beberapa kali ia berpikir dalam hati betapa beruntungnya ia karena tidak bersama Zhong Yan. Itu tidak ada hubungannya dengan orang macam apa Zhong Yan itu, segalanya hanya akan menghalangi tujuan besarnya jika ia memiliki hubungan yang dalam dengan siapa pun. Namun, baru sekarang, ketika ia berada di puncak kegilaan historis ini, ia akhirnya mengerti betapa bodoh dan tidak tahunya pikiran-pikiran itu saat itu.
Emosi yang hangat dan lembut ini tidak membuatnya tumpul. Sebaliknya, ia menjadi lebih tangguh dan lebih tajam. Sekarang, sudah waktunya baginya untuk menghunus pedangnya.
Bayangan Lembaga Bintang yang jauh dapat dilihat dari jendela kapal. Tepat setelah Adrian berdiri, terminalnya menyala, mengingatkannya bahwa ia telah memasuki zona sinyal Lembaga Bintang.
"Aku sudah sampai." Adrian mengirim pesan singkat kepada Zhong Yan. "Aku mencintaimu."
Ia tidak mematikan antarmuka. Setelah menunggu beberapa detik, ia menerima balasan. "Hati-hati di luar sana. Aku juga mencintaimu."
Adrian membaca ulang beberapa pesan terakhir yang dikirim Zhong Yan kepadanya lagi, dan baru kemudian ia mematikan layar virtual. Ia dengan hati-hati mengencangkan liontin itu ke seragam militernya sebelum menuju podium kapal perang dengan langkah besar.
Semua perwira senior di kapal telah berkumpul di sana. Adrian memerintahkan dengan suara yang dalam, "Kirimkan pesan ke seluruh tim. Bersiaplah untuk mendarat."
Begitu utusan yang mengenakan headset menerima berita dari kapal pengintai, dia berkata, "Komandan, musuh juga telah tiba! Mereka berada di arah lain. Jarak mereka ke planet target sama dengan kita. Diperkirakan kita berdua akan mendarat dalam sepuluh menit—"
"Kita tidak bisa mendarat bersama mereka pada saat yang sama," Adrian berbicara. "Kolonel resimen kedua!"
"Tuan!"
"Sampaikan perintahku, kirim semua kapal tempur tunggal di resimen kedua."
"Ya! Komandan, apakah kita berjuang untuk mendarat terlebih dahulu menggunakan kapal tercepat?"
"Mengapa kau ingin mendarat? Jangan mendarat. Beritahu semua petarung untuk menargetkan kapal musuh. Cegat mereka saja. Jangan melepaskan tembakan. Jika mereka ingin pergi, biarkan saja. Jika mereka melepaskan tembakan, maka... pastikan tidak ada satu pun dari mereka yang bisa pergi." Kilatan sengit dari pertempuran yang bagus melintas di mata Adrian. "Aku telah membesarkan tentara selama bertahun-tahun. Setelah semua pertarungan dengan bajak laut luar angkasa, aku masih belum pernah beradu senjata dengan pasukan yang sebenarnya."
Namun, rasa hausnya akan pertempuran masih belum bisa dipadamkan kali ini. Sepanjang jalan sampai tiga kapal induk mereka mendarat di Bintang Institusi, komando militer afiliasi Ibukota yang telah mereka cegat masih tidak berani melepaskan tembakan. Dengan putus asa, mereka menyaksikan kapal perang patroli Navi yang menutupi seluruh planet dengan sangat cepat. Pasukan dari Ibukota yang telah menemui jalan buntu dengan mereka selama beberapa jam akhirnya memutuskan untuk berbalik dan pergi.
Pada saat Zhong Yan mendarat kembali di Ibu Kota yang telah lama ia tinggalkan, situasinya sudah menjadi serius bagi mereka.
Hal pertama yang dilakukan pasukan Navi setelah mendarat di Lembaga Bintang adalah menyingkirkan semua peralatan pemantauan. Saat ini, keadaan Ibu Kota sama seperti saat mereka kehilangan White Aegis dan Labor. Mereka benar-benar kehilangan semua sinyal dari Lembaga Bintang.
Karena sebagian besar komando militer telah menerima perintah penindasan dari "Butterfly", beberapa hari telah berlalu. Hingga saat ini, hanya dua komando militer yang telah melaksanakan perintahnya. Jika kau mengatakan bahwa komando militer lainnya tertinggal karena kedua komando militer ini telah dikalahkan oleh pasukan Navi tanpa perlawanan apa pun di bawah perbedaan kekuatan yang sangat besar—semua senjata mereka telah disita, dan semua prajurit mereka ditangkap—maka itu masih bisa dimaafkan. Namun, dalam dua jam sebelum Zhong Yan mendarat, tiga komando militer yang berdekatan satu sama lain benar-benar mengeluarkan pernyataan bersama. Mereka telah memutuskan untuk membentuk aliansi militer mereka sendiri untuk sementara waktu dan tidak lagi menerima perintah dari "Butterfly". Bila perlu, mereka akan meminta bantuan dari Komando Militer Navi.
"Ini keterlaluan. Ini tindakan pemisahan yang terang-terangan. Apa yang mereka katakan di akhir? Bukankah mereka hanya mengancam kita sekarang?" Setelah mendengar laporan Intron, Zhong Yan menjawab dengan tenang, "Kita harus mengkritik tindakan mereka segera."
Intron menjawab dengan gembira, "Tentu saja. Tapi sayang sekali, Ibu Kota sudah kesulitan dengan seberapa banyak mereka dimarahi. Jika kita mengkritik mereka sekarang, aku khawatir kita akan menambah minyak ke dalam api."
Zhong Yan melirik Intron dari kaca spion. Intron menyadari bahwa dia telah melampaui batas kemampuannya dan dengan cepat memasang ekspresi cemas, berkata, "Tuan Zhong, haruskah kita pergi ke gedung dewan sekarang atau haruskah aku mengantarmu kembali ke kediamanmu untuk beristirahat?"
"Tidak satu pun." Zhong Yan melihat ke luar jendela dan berkata kepadanya dengan tenang, "Pergi ke kediaman keluarga Yate."
Stalvern Yate mengira bahwa Zhong Yan tidak akan sama seperti sebelumnya, datang menemuinya segera setelah dia dipanggil. Namun tanpa diduga, Zhong Yan yang baru saja mendarat di Ibu Kota benar-benar datang. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya dalam hatinya. Apakah bocah nakal itu tidak menoleh?
"Tuan Yate." Zhong Yan menyapanya dengan sopan seperti yang dia lakukan dalam beberapa tahun terakhir. Tanpa menunggu tanggapan Stalvern, dia dengan cepat memulai lagi, "Mungkin lebih baik jika aku memanggilmu sebagai Anggota Dewan Yate. Meskipun kau telah pensiun, masih terasa sedikit aneh memanggilmu Tuan Yate. Lagi pula—kau memiliki nama keluarga yang sama dengan suamiku."
Stalvern sangat marah. "Maksudmu aku punya marga yang sama dengan dia?! Dia punya marga yang sama denganku!"