Zhong Yan terkekeh. "Kau benar. Aku salah bicara."
Stalvern bisa merasakan dengan jelas bahwa ada sesuatu yang berbeda. Zhong Yan masih tampak rendah hati dan sopan di hadapannya. Setiap kali dia marah, Zhong Yan akan menundukkan kepalanya saat mendengar ucapannya dan mengakui kesalahannya sendiri, tetapi Stalvern telah bertengkar secara psikologis dengan orang-orang sepanjang hidupnya. Dia memiliki mata yang begitu tajam sehingga tidak mungkin dia tidak bisa melihat bahwa sikap Zhong Yan yang tampaknya tidak bisa dibedakan itu tidak lagi menunjukkan rasa hormat kepadanya.
Dia langsung merasa marah dan bertanya kepadanya dengan dingin, "Untuk apa orang-orang itu mengepung rumahku?"
"Maafkan aku, tetapi bagaimana mereka mengepung rumahmu? Mereka hanya menungguku di pintu. Mereka adalah pengawal yang ditugaskan suamiku untuk menjagaku. Mereka akan mengikutiku masuk, tetapi aku menghentikan mereka—betapa tidak sopannya itu bagimu? Selain itu, mengapa mereka perlu mengikutiku ke kediaman Keluarga Yate?"
"Dan di situlah letak kesalahanmu," Stalvern berbicara dengan nada mengejek. "Membawa pengawal pribadi saat memasuki rumah orang lain adalah hal yang wajar. Kau tidak akan berpikir bahwa ini adalah rumahmu sekarang setelah kau menikah dengan Adrian Yate, bukan? Kalau begitu, aku beri tahu kau, keluargaku tidak mengenali bocah tidak berbakti yang mencoreng nama baik leluhurku."
Zhong Yan tampak tidak marah sedikit pun, menjawab dengan santai, "Aku tidak berpikir seperti itu. Lagipula, suamiku juga tidak menganggapmu sebagai keluarga."
"Hmph. Kau sudah terlalu besar untuk sarangmu sekarang, ya?" Stalvern tidak dapat menahan amarahnya. "Aku bertanya-tanya mengapa kau menghabiskan begitu banyak upaya hanya untuk pergi ke Navi—ternyata itu agar kau dapat menempel pada cucuku. Mungkin untuk mendapatkan Komando Militer Navi sebagai pendukungmu, bukan? Kau mengabaikan Bayer begitu kau tiba. Lucu juga aku benar-benar percaya omong kosong yang kau buat tentang bajak laut luar angkasa dan ditempatkan di tahanan rumah di Navi!"
"Itu semua benar." Ketika Zhong Yan melihatnya marah, nadanya berubah menjadi lebih menenangkan. "Awalnya, aku benar-benar… ditahan oleh mereka. Aku seharusnya kembali lebih awal, tetapi Bard Pearson dan Qu Yongyi harus turun tangan. Mereka akhirnya menyeretku juga ke dalamnya ketika mereka mencoba membunuh komandan Navi. Jangan sebut-sebut tentang kembali, aku hampir kehilangan nyawaku di sana. Tapi tidak apa-apa. Aku tidak harus berada di Ibu Kota ketika 'Dekrit Kehormatan' diumumkan berkat kekacauan kecil mereka. Sekarang aku benar-benar bersih dari itu."
Stalvern tertawa ketika mendengar kata-katanya. "Jadi bagaimana jika tanganmu bersih? Kau adalah Anggota Dewan Tertinggi, salah satu anggota berpangkat tertinggi di Dewan Tertinggi. Kau adalah salah satu dari Dua Belas! Sekarang setelah prestise Dewan Tertinggi telah runtuh, apakah kau masih berharap untuk keluar dari ini dengan selamat? Kau terlalu picik!"
"Ya, kau benar. Tentu saja, aku mengerti prinsip itu. Itulah sebabnya aku tidak berencana untuk melihat sarang ini terguling. Jika aku benar-benar picik, maka aku akan bersembunyi di Navi saat Ibu Kota dalam masalah. Mengapa aku harus terburu-buru kembali untuk acara ini? Tentu saja... Aku datang untuk membalikkan keadaan."
Stalvern bereaksi seolah-olah dia baru saja mendengar lelucon bodoh. "Kau? Apakah kau benar-benar berpikir kau mampu melakukan itu?"
Zhong Yan sama sekali tidak kesal karena kemampuannya dipertanyakan. Seolah-olah dia tidak mendengarnya, dia melanjutkan, "Aku berencana untuk mengadakan pertemuan meja bundar. Kita akan memberikan suara pada proposalku, dan itu akan disiarkan langsung ke seluruh Federasi. Ini akan menenangkan hati rakyat yang bergejolak dan memulihkan dukungan kita."
"Proposal apa?"
"RUU pemakzulan," Zhong Yan menjawabnya dengan tenang, "dan target kita adalah kecerdasan buatan, 'Butterfly'."
Stalvern tertegun sejenak sebelum dia menyadari apa yang dia katakan. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri dan mengumpatnya dengan mata terbelalak. "Keterlaluan! Benar saja, kau benar-benar telah berkolusi dengan orang-orang dari Navi! Kau ingin menghapuskan kecerdasan buatan?"
Zhong Yan duduk dan melanjutkan, "Anggota Dewan Yate, harap tenang. Apakah aku akan datang untuk berdiskusi denganmu jika itu benar-benar tujuanku? Apakah aku tidak akan hanya meminta pelecehan? Aku berbicara tentang pendekatan di mana kita memecah sesuatu sebelum membangun kembali. Saat ini, warga sipil memiliki keluhan yang mendalam terhadap 'Butterfly'. Bahkan komando militer menolak untuk tetap setia. Jika kita tidak melakukan apa pun sekarang, maka aku khawatir Dewan Tertinggi akan segera kalah. Kasus pemakzulan yang menggema adalah cara terbaik untuk menenangkan rakyat. Tidakkah mereka ingin 'Butterfly' mundur? Maka kita akan menunjukkan kepada mereka apa yang ingin mereka lihat. Terlepas dari apakah pemakzulan berhasil pada akhirnya… rakyat akan sudah tenang setelah pertemuan berakhir. Pemakzulan mungkin tidak berhasil, tetapi keretakan dalam sistem kita akan muncul. Kita akan memberi mereka janji tulus untuk memperbaiki kebijakan kita, lalu bukankah semuanya akan menjadi masa lalu?"
Stalvern masih tetap berdiri. Dia menatap Zhong Yan dengan mata curiga sementara Zhong Yan membiarkannya melakukannya tanpa bergerak. Namun sesaat kemudian, apa yang ditanyakan Stalvern sama sekali tidak terkait dengan kasus pemakzulan. "Seberapa banyak yang kau ketahui tentang Navi yang mengirim pasukan mereka kali ini?"
"Aku tahu segalanya tentang itu." Zhong Yan tertawa seolah-olah dia tidak dapat menahan rasa gelinya. "Cucumu benar-benar tidak waspada terhadapku sama sekali. Aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Anggota Dewan Pearson untuk yang satu ini. Dengan tindakannya, aku akhirnya secara tidak sengaja menyelamatkan hidupnya."
Stalvern bertanya dengan nada tajam, "Jika kau tahu segalanya, lalu mengapa kau tidak melaporkan ini ke Ibu Kota terlebih dahulu?! Jika kita bisa mengirim pasukan kita lebih awal, maka kita akan dapat mengendalikan orang-orang di Lembaga Bintang. Kita tidak akan berakhir dalam posisi pasif seperti itu!"
"Mungkin. Tetapi jika Ibu Kota tidak jatuh ke dalam situasi ini, bagaimana aku akan 'membalikkan keadaan'? Jika aku tidak dapat mengemukakan kasus pemakzulan, maka kepercayaanku di antara orang-orang tidak akan terbentuk." Mata Zhong Yan berangsur-angsur mendingin. "Anggota Dewan Yate. Tolong jangan salahkan aku karena bersikap kejam, tetapi jika kau memberi mereka penyakit dan menyembuhkannya sendiri, maka jasanya akan menjadi milikmu—Anggota Dewan Pearson akan segera mengemukakan reformasi. Aku yakin kau sudah mendengarnya, kan? Dia membantu 'Butterfly' menyusun 'Dekret Kehormatan' kali ini, jadi 'Butterfly' kemungkinan akan mendukungnya. Terlebih lagi, setelah Meja Bundar berubah menjadi struktur piramida, dan personelnya dipangkas...bagaimana aku masih bisa mendapatkan tempatku di Dewan Tertinggi? Aku harap kau tidak tersinggung dengan apa yang akan kukatakan. Lagipula, kau sudah pensiun. Pengaruhmu di Dewan Tertinggi sedang menurun. Aku khawatir kau tidak akan bisa membantuku mempertahankan jabatanku, kan? Namun semuanya akan berubah setelah perintah pemakzulan. Publik akan mengetahui simpatiku terhadap rakyat, dan Dewan Tertinggi akan mengingat pekerjaanku juga. Ketika saatnya tiba, aku akan benar-benar memiliki pijakan yang kuat di Dewan Tertinggi. Tidak seorang pun akan bisa menyingkirkanku dengan mudah."
Stalvern kembali ke tempat duduknya di sofa. Dia selalu tahu pemuda ini ambisius, dia hanya tidak memiliki latar belakang dan kualifikasi. Dari apa yang bisa dilihatnya saat itu, dia juga tidak memiliki ketangguhan dan tipu daya. Saat itu, hal-hal inilah yang dia gunakan untuk membawa Zhong Yan di bawahnya. Namun dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan salah menghakiminya. Awalnya, Zhong Yan seperti boneka yang berada di bawah kendalinya selama bertahun-tahun. Namun, jauh di lubuk hatinya, dia tidak pernah berniat untuk menjadi seperti itu.
"Kau telah menyusun rencana yang hebat dan bahkan menyeret 'Butterfly' agar kau dapat memantapkan posisimu sendiri, membiarkan dunia menghina 'Butterfly' sesuka hati mereka. Benar-benar memalukan!"
Ketika Zhong Yan mendengar ini, dia malah tertawa. Ketika Stalvern melotot padanya, dia meminta maaf, "Maaf. Tiba-tiba aku berpikir bahwa kau masih agak mirip dengan suamiku dalam beberapa aspek. Dia memang dibesarkan olehmu."
Keluarga Yate selalu menganggap "kesetiaan" sebagai lambang kehormatan mereka. Hanya saja, kesetiaan Stalvern ditujukan kepada AI, sementara Adrian berjanji pada kebenaran dan keadilan.
Namun, dia tidak ada di sini untuk berbicara dengan Stalvern tentang ini. Stalvern sudah cukup tersinggung saat itu. Ketika dia memikirkannya, Adrian pasti akan melompat dari kursinya juga jika dia mendengar apa yang baru saja dia katakan. Untungnya, pasangan kakek dan cucu ini sama-sama muak satu sama lain, jadi tidak banyak peluang untuk konfrontasi.
Stalvern menganggap ini sebagai penghinaan dan membalasnya dengan ketus. "Gayamu sama dengan rival lamaku, Pearson. Sayang sekali kau tidak terus bekerja untuknya."
Zhong Yan menundukkan pandangannya dan tidak menyangkalnya. "Benarkah? Kurasa juga begitu. Jadi, seperti kata pepatah… Kau tidak bisa menempatkan dua harimau di gunung yang sama. Jika dia tidak bisa mentolerir kehadiranku, maka aku akan kalah atau tidak sama sekali. Aku datang kepadamu karena kupikir kita berdua bisa mendapatkan keuntungan. Lagipula, aku masih muda. Aku khawatir tidak akan ada yang berani memberiku dukungan jika aku mengajukan sesuatu seperti pemakzulan. Terlebih lagi, jika benar-benar sampai ke tahap pemungutan suara, dua belas adalah angka genap. Apa yang akan kita lakukan jika kita memiliki suara yang seimbang? Dan sekarang Pearson adalah anggota paling senior dari Dua Belas, keunggulan pasti akan jatuh padanya. Jadi, kupikir, bukankah lebih baik mengundangmu untuk keluar dan memberikan suaramu? Kemudian, kita akan mampu memegang teguh mayoritas di pihak kita. Kau adalah anggota dewan yang baru saja pensiun, dan meskipun sudah tua, gengsimu masih kuat. Hal itu juga mudah dijelaskan kepada yang lain. Bagaimana menurutmu?
Stalvern mencerna rencana putus asa Zhong Yan sejenak dan mengajukan pertanyaannya. "Terlalu berbahaya. Ini bukan permainan. Semuanya akan disiarkan langsung ke seluruh dunia! Apa yang akan kau lakukan jika pemungutan suara benar-benar berhasil?"
"Tidak akan berhasil." Zhong Yan menggelengkan kepalanya dan terkekeh. "Aku yakin satu-satunya orang di Dua Belas yang akan memberikan suara mendukung gagasan itu adalah Vahl Cayman. Mengenai dua orang yang bersikap netral, aku tidak yakin tentang mereka. Tetapi bahkan jika mereka memberikan suara setuju, satu-satunya orang yang tersisa adalah Pearson, aku, atau orang-orang kita. Bagaimana kita bisa memberikan suara setuju? Ngomong-ngomong, kita tidak bisa memberikan suara yang berat sebelah. Jika kita akan bergerak di depan semua orang dalam siaran langsung, itu akan membuat semua orang berbicara. Apakah pemungutan suara akan dilakukan secara anonim atau dengan nama asli kita, dan dalam urutan apa, apakah kita perlu mengatur beberapa orang untuk memberikan suara setuju, dan juga apakah aku sebagai orang yang mengusulkan ide tersebut harus memberikan suara atau tidak… Aku harus bergantung pada saranmu."
Kemarahan Stalvern akhirnya sedikit mereda. Dia mendengus dingin dan tidak mengatakan apakah dia setuju dengan idenya atau tidak, tetapi Zhong Yan juga tidak terburu-buru. Dia menunggu dengan sabar di sampingnya. Setelah beberapa saat, suara dingin Stalvern berkata, "Aku sedikit kehilangan kendali karena kemarahanku sebelumnya. Idemu layak. Jadi, hanya dalam beberapa hari yang dibutuhkan pasukan Navi untuk mengaduk ombak, kau telah membuat keputusan besar seperti ini yang akan memengaruhi sisa kariermu? Zhong Yan, aku tahu orang seperti apa kau. Kau berhati-hati. Ini bukan konspirasi yang kau buat dengan bocah nakal yang tidak berbakti itu, bukan?"
"Apa yang kau katakan?" Meskipun tembakannya tepat mengenai sasaran, Zhong Yan tetap tidak terpengaruh sama sekali. "Tentu saja, ini adalah sesuatu yang sudah lama aku rencanakan. Kalau tidak, menurutmu kenapa..."
Seperti yang mereka katakan di masa lalu, kebohongan terbaik hanya 70% salah. Namun, ketika berhadapan dengan pria tua yang cerdas dan berpengalaman seperti Stalvern, 30% kebenaran tidak akan cukup.
"Kalau tidak, menurutmu mengapa aku dan Komandan Yate akan dijodohkan sebagai pasangan pernikahan yang optimal oleh 'Butterfly' dalam suatu kebetulan yang hebat?"
Stalvern menatap Zhong Yan dengan heran sementara yang terakhir terkekeh. "Apakah kau ingin tahu dengan siapa aku awalnya dipasangkan?"