Stalvern menatap Zhong Yan dengan tatapan tajam, seolah menilai kredibilitas kata-katanya. Zhong Yan mengangkat alisnya dan bertanya, "Apakah kau tidak ingin tahu apa usulan awal 'Butterfly' kepadaku? Apakah kau tidak tertarik dengan masalah ini, atau... kau sudah mengetahuinya sejak lama? Lagipula, orang itu tampaknya memiliki hubungan darah yang sangat baik denganmu."
Jika ada bagian dari ekspresi Stalvern yang palsu sebelumnya, kini kau bisa mengatakan perubahan ekspresinya sekarang benar-benar asli. Sebelumnya, Zhong Yan berinisiatif untuk mengatakan bahwa dialah yang mengatur perjodohan antara dia dan Adrian di balik layar, dan meskipun Stalvern tampak terkejut, dia tidak benar-benar mempercayainya. Itu karena dia masih tahu sedikit tentang apa yang terjadi di balik layar sehubungan dengan lamaran pernikahan Zhong Yan, jadi apa yang dikatakan Zhong Yan mungkin hanya kebohongan. Namun, jika Zhong Yan benar-benar mengatakan itu, itu bisa membuktikan bahwa dia benar-benar mengetahuinya, dan juga ikut campur dalam lamaran pernikahannya sendiri.
Ekspresi Stalvern berubah beberapa kali sebelum akhirnya berakhir dengan senyum dingin. "Jadi begitu ya? Kau benar-benar mulai menyiapkan rencanamu sejak tahun lalu… Ketika diumumkan bahwa pasangan pernikahan terbaikmu adalah cucuku yang tidak berguna itu, kupikir ada kesalahan. Jadi kaulah yang pergi ke 'Butterfly' dan memintanya untuk mengganti pasanganmu dengan bajingan tidak berbakti itu."
"Ya. Aku pergi ke lantai sembilan hanya untuk masalah ini tahun lalu, dan setelah menyatakan niatku, 'Butterfly' memberitahuku bahwa dia memang punya pasangan pernikahan terbaik untukku. Aku langsung mengerti ketika aku melihat nama keluarga Yate… Aku khawatir 'Butterfly' bukanlah orang yang memilih pasanganku. Orang yang memilih… adalah kau, benar?"
Stalvern tidak menyangkalnya. Setelah turun takhta, dia segera bekerja sama dengan Zhong Yan, tetapi karena ahli warisnya sendiri telah melarikan diri, dan dengan Zhong Yan sebagai orang luar, dia tidak dapat membiarkannya mewarisi keluarga Yate. Terlebih lagi, Zhong Yan masih muda dan tidak berdaya saat itu dan hanya bisa mengandalkannya. Namun, bagaimana dengan sepuluh tahun kemudian? Dua puluh tahun? Dia harus memikirkan ide untuk mengikat Zhong Yan dengan kuat pada keluarga Yate.
Zhong Yan adalah seorang yatim piatu tanpa saudara. Cara terbaik untuk mengikatnya adalah dengan pernikahan.
Gedung Dewan Tertinggi memiliki total sembilan lantai. Lantai delapan digunakan untuk mengadakan pertemuan meja bundar, dan hanya Dua Belas Anggota beserta asisten mereka yang dapat naik ke sana, sementara lebih sedikit lagi yang pernah menginjakkan kaki di lantai sembilan. Umumnya dikatakan bahwa lantai sembilan adalah tempat bersemayamnya tubuh asli "Butterfly". Hanya dua belas anggota perwakilan yang memiliki wewenang untuk naik ke sana. Dan, karena tidak ada yang mengambil alih posisi kosongnya selama tahun pertama Stalvern pensiun, ia diizinkan untuk mempertahankan wewenangnya untuk sementara, dan dua kali ia memanfaatkan kesempatan itu ketika kembali ke gedung dewan untuk menangani pengalihan tugas-tugasnya yang tersisa untuk berbicara dengan "Butterfly".
Masalah ini bukan rahasia di Dewan Tertinggi. Segera setelah itu, Zhong Yan dipromosikan. Semua orang mengira bahwa Stalvern datang dua kali itu untuk merekomendasikan Zhong Yan kepada "Butterfly". Namun sebenarnya, hanya Stalvern sendiri yang tahu bahwa "Butterfly" selalu murah hati kepada keluarga Yate yang setia. Ia menerima rekomendasinya saat pertama kali ia membicarakannya, dan yang kedua adalah untuk pernikahan Zhong Yan.
Zhong Yan masih muda saat itu. Dengan peningkatan rata-rata umur manusia, usia pernikahan juga diundur lebih jauh. Usia yang dianggap lebih normal untuk menikah adalah tiga puluh tahun. Tampaknya terlalu dini bagi Zhong Yan untuk menikah pada usia tersebut saat itu. Terlebih lagi, ia baru saja mendorong Zhong Yan ke posisi yang lebih tinggi. Jika dalam sekejap mata, "Butterfly" juga mengumumkan salah satu pewaris keluarga Yate sebagai pasangan nikah yang optimal, itu akan terlalu jelas. Baik di dalam maupun di luar dewan, itu tidak akan terdengar menyenangkan. Jadi, itu harus ditunda selama beberapa tahun.
Namun, masalah itu diselesaikan saat itu juga. "Butterfly" berjanji untuk memilih pasangan bagi Zhong Yan dari junior keluarga Yate, dan Stalvern sendiri juga telah membuat persiapannya dan menjelaskan dengan jelas situasi semua junior pria dan wanita pada usia yang sesuai dalam keluarga. Tidak peduli siapa yang dipilih "Butterfly" pada akhirnya, ia akan tetap dapat mengendalikan situasi. Namun, ia tidak akan pernah mengira bahwa orang yang dipilihnya adalah Adrian.
Meskipun Adrian sebenarnya adalah salah satu junior keluarga Yate, dan "Butterfly" menepati janjinya, Stalvern masih tidak dapat memahami makna terdalam dari tindakannya bahkan setelah merenungkannya selama beberapa hari. Namun, ketika Zhong Yan mengambil inisiatif untuk membahas rencana pergi ke Sistem Navi untuk menyelidiki situasi, dia kurang lebih yakin. Mereka pasti telah menemui jalan buntu dengan Navi terlalu lama, dan "Butterfly" mulai merasa cemas. Itulah alasan mengapa Stalvern sangat mendukung Zhong Yan meskipun usulannya tidak masuk akal dan gegabah. Dia mengira bahwa Zhong Yan didorong oleh "Butterfly".
Setelah meluruskan semua fakta, Stalvern berkata, "Aku tidak menyangka 'Butterfly' benar-benar akan setuju dengan permintaanmu untuk dijodohkan dengan bocah nakal itu."
"Semua orang memanggilku bonekamu saat itu. Jika aku menjadi anggota terhormat Dua Belas, aku harus meminta bantuannya untuk memberiku kesempatan untuk menerobos kebuntuan dan memperjuangkan kesempatan untuk mendapatkan beberapa prestasi politik." Zhong Yan terkekeh. "Tapi bukankah aku berhasil?"
Stalvern menyindir, "Tidak buruk. Tapi apakah kita benar-benar berhasil menerobos kebuntuan? Kita hampir menemui jalan buntu! Kau tidak mencoba untuk memecah kebuntuan untuk Ibu Kota. Kau hanya ingin membangun prestasi untuk dirimu sendiri!"
"Kita tidak dapat membangun kembali semuanya jika kita tidak menghancurkannya. Kesempatan lain untuk hidup bagi Ibu Kota mungkin bukan hal yang buruk." Zhong Yan bertanya dengan santai, "Bagaimana menurutmu?"
"Aku tidak butuh bantuanmu, tapi ..." Stalvern perlahan memulai, "Aku juga tidak akan meninggalkan 'Butterfly' saat dia dalam bahaya. Mari kita bicarakan secara spesifik."
Kesepakatan selesai.
Zhong Yan menghela napas lega di lubuk hatinya dan tersenyum. Kemudian, dia mulai menjelaskan seluruh rencana pemakzulan kepadanya dari awal hingga akhir.
Zhong Yan yang telah pulih dari cederanya di Navi akhirnya kembali, dan suasana di Dewan Tertinggi Ibu Kota juga berubah aneh.
Anggota dewan ini tidak lagi sama seperti sebelumnya. Sekarang, dia menikah dengan bos besar di komando militer Navi, dan berbagai indikasi kehidupan pernikahan mereka—paling tidak, kehidupan pasca-pernikahan yang ingin mereka tunjukkan kepada dunia—menunjukkan bahwa mereka hidup cukup harmonis. Itu berarti Zhong Yan sekarang memiliki dukungan dari Komando Militer Navi di belakangnya. Selain itu, karena Zhong Yan pergi untuk waktu yang lama, terutama sekarang dalam situasi ini di mana semua orang menuding dewan dan meneriaki mereka, dan juga bagaimana dia mengklarifikasi hubungannya dengan masalah tersebut secepat yang dia bisa, kemarahan orang-orang terhadap Ibu Kota tidak memengaruhinya sama sekali.
Dan, yang lebih tidak masuk akal lagi, hal pertama yang dilakukan Anggota Dewan Zhong Yan saat kembali ke Ibu Kota adalah mengunjungi kepala keluarga Yate. Dan, kunjungannya berlangsung begitu lama sehingga dia tidak keluar dari kediaman keluarga Yate sebelum langit berubah gelap. Baru pada hari kedua dia akhirnya melanjutkan tugasnya di gedung dewan.
Komandan Yate dan keluarga Yate seharusnya menjadi musuh dalam perseteruan yang tidak dapat didamaikan... Apa sebenarnya yang dibicarakan Zhong Yan dan Yate Tua selama ini?
Kemudian, sejumlah kecil orang yang memikirkan masalah ini segera dihubungi oleh Yate Tua, dan mengetahui tentang rencana tersebut.
Zhong Yan pergi bekerja seperti biasa selama hari-hari ketika Yate Tua menghubungi partai konservatif untuk berbicara dengan mereka tentang rencana tersebut. Meskipun ia telah mengesampingkan masalah "Dekrit Kehormatan", pekerjaan yang tidak dapat ia selesaikan dari jarak jauh yang telah menumpuk selama berbulan-bulan masih cukup membuatnya sibuk setengah mati. Hari ini, ia hanya dapat berjalan keluar dari gedung dewan setelah matahari terbenam.
Ia belum pernah membawa banyak orang dalam skuter hibridanya sebelumnya. Dua pengawal yang diberikan Adrian duduk di depan sementara ia dan Intron duduk di belakang. Situasinya semakin menegangkan akhir-akhir ini, jadi tidak aman untuk bepergian sendirian di malam hari. Jadi, ia meminta Intron untuk naik mobilnya sehingga ia dapat mengirimnya kembali.
Begitu ia masuk, Zhong Yan berkata, "Nyalakan perisainya."
Intron terkejut sesaat, tetapi ia tetap menyalakan perisainya. Baru setelah itu ia berkata, "Tuan Zhong, apakah AI akan mendeteksi sesuatu yang aneh dengan tindakan kita jika kita terus menyalakan perisainya setiap hari segera setelah kita memasuki mobil?"
Zhong Yan terkekeh. "Apa kau benar-benar berpikir kitalah yang paling banyak menggunakannya? Saat ini, aku khawatir tidak ada satu orang pun di Dua Belas yang tidak menggunakannya. Semuanya akan segera runtuh, siapa yang tidak punya rencana rahasia sendiri yang ingin mereka bicarakan dengan bawahan mereka? Terlebih lagi… jadi bagaimana jika kita tertangkap oleh AI? Dia…" Dia akan segera menjadi usang.
Bahkan jika perisai sinyal dihidupkan, Zhong Yan masih berhati-hati dan tidak mengucapkan kalimat itu. Sebaliknya, dia bertanya, "Bagaimana situasi di luar hari ini?"
"Hampir sama seperti dua hari yang lalu," jawab Intron. "Komando Militer Navi belum menarik diri dari Lembaga Bintang selama ini, dan semua peralatan pemantauan telah dibongkar sepenuhnya. Tidak ada yang tahu apa yang sedang terjadi di Bintang Institusi saat ini, tetapi menurut postingan yang dibuat oleh para siswa di komunitas virtual, semuanya tampak cukup santai. Semua toko dan konsesi berjalan seperti biasa, dan tidak ada dari mereka yang perlu pergi ke kelas."
Meskipun unit senjata berat yang menebarkan ketakutan di semua komando militer telah lama membersihkan dua komando militer dan kembali ke Navi, tetapi tim yang telah diambil alih oleh panglima tertinggi mereka secara pribadi enggan untuk mundur, meninggalkan Ibu Kota dalam keadaan gelisah. Bagaimanapun, Lembaga Bintang terlalu dekat dengan Ibu Kota.
Sekarang, Ibu Kota harus segera menenangkan rakyat dan tentara karena tekanan yang luar biasa ini. Di bawah upaya Stalvern dan Zhong Yan, rancangan undang-undang pemakzulan telah disusun secara kasar, dan sekarang mereka hanya menunggu sentuhan akhir untuk ditambahkan.
Karena Zhong Yan harus mengambil jalan memutar untuk mengirim Intron kembali, hari sudah larut malam ketika dia kembali ke kondominiumnya.
Kompleks kondominium ini terletak di daerah dengan harga tinggi, dan semua penghuninya adalah warga kelas atas. Ada garasi terpisah di lantai bawah untuk setiap pemilik properti, dan ada lift di dalamnya yang membawa setiap orang langsung ke kondominium mereka. Privasi sangat terjamin di sini, dan karena alasan inilah Zhong Yan membeli rumah yang sangat mahal.
Tidak ada kamar atau tempat tidur tambahan di studio satu kamar tidurnya, jadi Zhong Yan harus menyewa kamar di dekatnya untuk enam pengawal sementaranya. Dua pengawal yang bertugas menjemputnya hari ini membawanya ke garasi, dan setelah melihatnya naik lift langsung ke lantainya, pergi dengan kendaraannya.
Zhong Yan berdiri sendirian di lift, membaca log obrolan antara dia dan Adrian. Setelah kembali bekerja di bawah tatapan waspada "Butterfly", dia tidak bisa sering menghubungi Adrian. Jadi, mereka berdua hanya bertukar laporan harian tentang kesehatan mereka yang baik akhir-akhir ini.
Mungkin... dia bisa menelepon Adrian malam ini. Zhong Yan membelai layar yang menampilkan pesan terakhir Adrian kepadanya. Dia sangat merindukannya. Kalau ada, dia bisa lebih berhati-hati dan menghindari berbicara tentang bisnis di telepon. Tetap menyenangkan bisa mendengar suaranya. Sudah berhari-hari sejak terakhir kali dia mendengarnya.
Sambil memikirkan itu, Zhong Yan melangkah keluar dari pintu lift menuju apartemennya dan langsung tercengang.
Lampu di ruang tamu menyala. Lampu yang dipasang di apartemennya dilengkapi dengan lampu sensor yang hanya menyala saat ada orang di rumah. Raut wajah Zhong Yan berubah. Reaksi pertamanya adalah menekan panggilan darurat di terminalnya yang terhubung ke pengawal, tetapi pada saat yang sama, bayangan hitam menerkamnya dari belakang, menutupi mulutnya dan mendorongnya dengan kuat ke sofa.
Zhong Yan berjuang tanpa sadar, hanya untuk mendengar suara laki-laki yang dalam yang dia dambakan terdengar tepat di telinganya, berkata, "Jangan bergerak. Aku bajak laut luar angkasa dan ini perampokan."