KAPITEL 5
~Zara~
Ich frischte mich auf, zog mich um und ging zum Frühstück hinunter, nur um informiert zu werden, dass Snow bereits zur Arbeit gegangen war. Ein Blick auf meine Uhr verriet mir, dass es erst 7 Uhr morgens war und er schon bei der Arbeit. Ich fragte nicht nach seiner Tätigkeit. Ich wollte mich nicht damit belasten.
Das Frühstück war auf einem langen Tisch serviert – frisches Obst, Gebäck, Eier, geräucherter Lachs, Milch, Säfte und Traubenwein. Ich ließ mir Zeit, jeden Bissen zu genießen.
Die Villa von Snow steckte voller Überraschungen, und ich hatte nicht vor, mir das kleine Vergnügen durch den Verrat meiner Familie verderben zu lassen. Ich aß langsam und ließ die Stille des Morgens und das Essen mich von der Wut ablenken, die unter meiner Haut brodelte.
Nach dem Frühstück legte ich meine Serviette ab und beschloss, die Umgebung zu erkunden. Die Villa war riesig – hohe Decken, teure Kunstwerke, eine Bibliothek mit mannshohen Regalen, ein Wintergarten mit exotischen Pflanzen und ein Fitnessraum mit Spitzenausrüstung.
Das Personal lächelte mich höflich an, neugierig auf die neue Mrs. Snow. Ich lächelte zurück, entschlossen, mich nicht deplatziert zu fühlen.
Ich schlenderte durch den Ostflügel und entdeckte Zimmer mit antiken Möbeln, einen Ballsaal und ein Salon mit einem großen Kamin. Snows Reichtum war überall spürbar, und ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, was ich noch alles über ihn lernen würde.
Draußen war der Garten mit Wegen, Brunnen und einem Teich angelegt. Während ich umherging, entdeckte ich in einer Ecke ein Gewächshaus. Innen war es warm und voller leuchtender, exotischer Blumen.
Entspannt drehte ich mich um, um zu gehen, doch fiel mein Blick auf schwere Türen am anderen Ende, verstärkt mit Metallstäben. Wieso benötigte ein Gewächshaus solche Sicherheitstüren?
Eine Angestellte kam hinzu und sah beunruhigt aus. "My Lady, kann ich Ihnen behilflich sein?", fragte sie.
"Ich erkunde nur", erwiderte ich. "Was ist hinter diesen Türen?"
Sie zögerte. "Die sind privat, Ma'am. Herr Snow möchte, dass sie verschlossen bleiben."
Ich nickte, merkte es mir für später vor. Snow hatte Geheimnisse – so wie ich. In dieser Welt waren Geheimnisse Macht. Ich musste nur herausfinden, wie ich meine nutzen konnte.
In der Zwischenzeit beschloss ich, meine anderen Fähigkeiten zu erkunden und meine Eier zu verteilen.
Der Abend kam schnell. Ich begab mich in den Speisesaal, ohne zu erwarten, Snow heute Abend zu sehen. Der lange Tisch war bereits gedeckt, Kerzen flackerten und ihr sanftes Licht spiegelte sich im Silberbesteck.
Ich setzte mich, fühlte mich eigenartig nervös, mein Herzschlag war etwas heftiger als üblich. Ich war mir nicht sicher, warum, und ich hatte nicht erwartet, dass er sich mir anschließen würde.
Doch dann quietschte die Tür und Snow trat ein. Ich erstarrte. Er trug ein schlichtes weißes T-Shirt, das seinen muskulösen Körper umspielte, jede Linie und Kontur seiner Bauchmuskeln sichtbar unter dem Stoff, sowie schwarze Jeans, die wie eine zweite Haut saßen.
Mein Mund klappte unwillkürlich auf, bevor ich ihn schnell wieder schloss, als mir Hitze in die Wangen schoss. Astrid schnurrte in meinem Kopf, ihre Stimme voller Zustimmung.
"Oh, das gefällt uns, nicht wahr?"
Snow bemerkte meine Reaktion und ein listiges Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. "Siehst du etwas, das dir gefällt?", neckte er mit sanfter Honigstimme.
Ich holte mich in die Realität zurück und versuchte, meine Fassung zu bewahren. "Das denkst du wohl!", erwiderte ich, obwohl meine Wangen brannten.
Er lachte, nahm mir gegenüber Platz und lehnte sich entspannt zurück, als wäre ihm der Raum. "Ich freue mich zu sehen, dass meine neue Frau schon so fasziniert ist", fügte er hinzu, und seine Augen funkelten schelmisch.
Ich verdrehte die Augen, doch ein kleines Lächeln spielte um meine Lippen. "Fasziniert? Wohl kaum. Eher ... überrascht, das ist alles. Ich hatte keine Gesellschaft erwartet."
Er lehnte sich vor, seine Ellbogen auf dem Tisch, sein Blick immer noch auf mich gerichtet. "Tatsächlich? Ich dachte, du würdest darauf brennen, mehr von deinem Mann zu sehen nach unserer ... stürmischen Hochzeit."
Ich lachte, fühlte mich ein wenig erleichtert. "Du meinst die Hochzeit, die so schnell vonstattenging, dass ich mich kaum daran erinnern kann, 'Ja' gesagt zu haben? Ja, genau die."
Er lachte ebenfalls, ein tiefes, ehrliches Lachen, das mir einen Schauer über den Rücken jagte."Ich gebe zu, es war nicht sehr traditionell. Aber wir können es ja nachholen und unsere Hochzeitsnacht gebührend feiern", schlug er in leisem Tonfall vor, als wären diese Worte für meine Ohren bestimmt.
Ich spürte, wie sich meine Wangen entzündeten, und ich kämpfte darum, meine Fassung zu bewahren. "Soll das ein Witz sein?" konterte ich und versuchte, unbeeindruckt zu klingen, aber meine Stimme verriet mich, leicht atemlos.
Er grinste, lehnte sich wieder zurück und genoss offensichtlich meine Reaktion. "Ganz und gar nicht. Ich meine es ernst. Da wir es verpasst haben, würde es mir nichts ausmachen, dir zu zeigen, was du verpasst hast."
Ich verschluckte mich fast an meinem Atem. "Du..." Ich stotterte, mein Gesicht brannte. "Du bist unmöglich."
Er lachte wieder und seine Augen funkelten. "Man hat mich schon Schlimmeres genannt, Zara." Er hielt inne und beobachtete mich, sein Blick wurde ein wenig weicher. "Aber sag es mir wirklich. Warum hast du es getan?"
Ich blinzelte und war überrascht. "Was getan?"
"Einen Fremden heiraten. Einfach so auf mich zugehen. Du hättest jeden wählen können. Warum ich?"
Ich zuckte mit den Schultern und versuchte, cool zu bleiben, aber ich konnte nicht verhindern, dass mir die Wahrheit herausrutschte. "Vielleicht hat mir dein Aussehen gefallen", sagte ich und grinste ihn schelmisch an. "Oder vielleicht... hatte ich einfach keine Zeit zu verschwenden."
Er lächelte warmherzig. "Na gut. Du bereust es also nicht?"
Ich hielt seinem Blick stand und spürte die Herausforderung, die darin lag. "Noch nicht", antwortete ich leise.
Sein Lächeln wurde breiter. "Gut. Denn ich glaube, das wird ein Spaß."
Ich erwiderte sein Lächeln und war überrascht, wie leicht es sich anfühlte. "Ja", murmelte ich, "vielleicht wird es das."
Nach dem Essen verabschiedeten wir uns, und als Snow sich zu mir beugte, um mir etwas ins Ohr zu flüstern, wich ich instinktiv zurück, weil ich befürchtete, dass er es auf meine Lippen abgesehen hatte. Er lächelte und murmelte etwas vor sich hin, bevor er sich zurückzog.
Ich machte mir nicht die Mühe, seine Worte zu verstehen. Ich rannte praktisch in mein Zimmer, mein Herz klopfte in meiner Brust, unfähig, mit diesem neuen Gefühl umzugehen, das Astrid offensichtlich genoss.
Nach meinem Bad rief ich meine Mails auf dem Handy ab. Ich erhielt eine E-Mail. "Herzlichen Glückwunsch", stand darin, "Sie sind in die engere Auswahl für die Stelle als Assistentin des Geschäftsführers von Aurora Conglomerate Inc. gekommen. Bitte kommen Sie morgen um 10 Uhr zu einem Vorstellungsgespräch in unsere Zentrale."
Ein Lächeln umspielte meine Lippen. Sie hatten keine Ahnung, wen sie da einstellten. Ich würde das Beste aus meinem Job machen.
Am nächsten Morgen kam ich im Gebäude von Aurora Conglomerate Inc. an, mein Herz raste vor Aufregung und Angst.
Ich betrat den Glasturm, dessen schlichte, moderne Architektur von der Macht und dem Einfluss des Unternehmens zeugte. Ich erreichte den Empfangsschalter, nannte meinen Namen und wartete.
Wenige Augenblicke später führte mich die Empfangsdame zum Aufzug und durch eine Reihe gewundener Gänge zu einem großen, gläsernen Büro. Sie öffnete die Tür, und ich trat ein, wobei meine Absätze meine Ankunft noch vor ihr ankündigten.
Doch als ich meinen Blick hob und den CEO hinter dem massiven Eichenschreibtisch sitzen sah - derjenige, von dem mir gesagt worden war, dass er das Gespräch führen würde -, erstarrte ich und mein Atem blieb mir im Hals stecken. Mein Herz klopfte gegen meine Rippen, und mein Verstand versuchte, sich einen Reim auf das zu machen, was ich sah.
Schnee.
Er sah auf, ein langsames, amüsiertes Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. "Guten Morgen, Zara", sagte er, seine Stimme war sanft wie Seide, und seine Augen funkelten schelmisch. "Ich glaube, Sie sind wegen des Vorstellungsgesprächs hier?"
Mein Herz setzte einen Schlag aus, dann noch einen. Mein neuer Job ... mein neuer Chef ... war mein Mann. Der Raum schien für einen Moment zu kippen, und ich blinzelte heftig und versuchte zu verarbeiten, was geschah. Das musste eine Art Scherz sein.
Ich hätte es wissen müssen. Die Anzeichen waren alle da: die Visitenkarte, die ich nie überprüft hatte, der Vertrag, den ich nicht gelesen, sondern nur unterschrieben hatte, und Ella... sie hatte ihn gar nicht erst zu mir geschickt. Wie konnte ich das alles nur übersehen?
Ich spürte, wie mir die Hitze ins Gesicht stieg, und mein Schock verwandelte sich schnell in eine Mischung aus Panik und Frustration. Reiß dich zusammen, Zara. Ich schloss für einen kurzen Moment die Augen, um mich zu beruhigen, denn mein Herz pochte immer noch. Mein rücksichtsloses Verhalten hatte mich in diesen... Schlamassel gebracht.
Ich öffnete meine Augen und zwang mich zu einem Lächeln, obwohl meine Hände zitterten. Verdammt noch mal. Ich war völlig unvorbereitet auf das hier.
"Verdammt!" murmelte ich leise vor mich hin, aber sein Grinsen wurde nur noch breiter.