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KAPITEL 8
~ZARAs Sicht~
Was macht er denn hier?
Unsere Blicke trafen sich, und für einen Sekundenbruchteil erkannte ich Panik in seinen Augen. Ivan hatte nicht mit mir gerechnet. Er war nicht darauf vorbereitet. Sein Gesicht war bleich, als hätte er einen Geist gesehen.
Fragen schienen in seinen Augen zu kreisen, doch ich wandte mich ab, so tat, als wäre er nur ein weiterer Fremder und weigerte mich, ihm die Befriedigung einer Reaktion zu gönnen. Ein Grinsen spielte um meine Lippen.
Doch Ivan ließ sich das nicht gefallen. Er schoss auf die Beine, sein Stuhl schrabbelte laut über den Boden. "Zara!", rief er wie ein tobender Stier. "Was zur Hölle geht hier vor?"
Ich schnaubte. Bevor ich etwas sagen konnte, fragte er erneut: "Warum bist du mit einem anderen Mann zusammen? Du bist meine Verlobte, verdammt! Warum kommst du mit meinem Onkel hierher?"
Onkel?!
Die Worte hallten endlos in meinen Ohren wider. Anstatt zu antworten, wurde mein Lächeln noch breiter. Das war jetzt einfach zu perfekt!
Blicke bohrten sich in meine Richtung.
"Zara!"
Ich hielt seinem Blick stand, meine Stimme laut und deutlich genug, dass jeder im Raum sie hören konnte. "Ex-Verlobter, Ivan. Wir sind durch, erinnerst du dich nicht?"
Ich sah, wie die Farbe von seinem Gesicht wich, und Sekunden später überzog Ärger seine Wangen. Sein Blick flog zu Snow, der ruhig neben mir stand und sich vom Tumult nicht beeindrucken ließ.
"Was zum Teufel geschieht hier? Was hast du getan?" Ivan verlangte eine Erklärung, ließ seinen Blick zwischen uns hin und her huschen. "Was geht hier vor, Snow?"
Seine Hand schnellte vor und er stürzte nach vorne, versuchte mein Handgelenk zu ergreifen, zur Überraschung aller.
Bevor ich reagieren konnte, schob sich Snow wie ein Schatten zwischen uns, seine Augen leuchteten bedrohlich rot. Ich spürte, wie sein Wolf nach vorne drängte, bereit die Kontrolle zu übernehmen.
"Du fasst meine Frau nicht an", knurrte Snow in einer tiefen Stimme, die tödlich genug war, um mir eine Gänsehaut zu bescheren.
Ivan erstarrte, seine Hand schwebte in der Luft, gefangen zwischen Wut und Furcht.
"Sie ist meine Verlobte! Mein Mädchen, Snow, nicht deins. Wir wollten vor wenigen Tagen heiraten!"
"Alpha Snow ist mein Name, Welpe." Er zischte und sein Griff um Ivans Handgelenk wurde härter.
Ivan knirschte mit den Zähnen und ertrug den Schmerz. Da er gegen Snow nicht ankommen konnte, richtete er seinen verzweifelten Blick wieder auf mich. Seine Stimme brach. "Zara, du liebst mich", flehte er, beinahe bettelnd. "Sag es ihm. Das willst du nicht."
Ein spöttisches Lachen entwich meinen Lippen. "Liebe?" echote ich, das Wort schmeckte bitter auf meiner Zunge. "Hast du an Liebe gedacht, als du mit meinem Cousin geschlafen hast, Ivan?"
Der Raum verstummte kurz, gefolgt von betretenem Gemurmel und ein paar keuchenden Atemzügen, die die Anspannung durchschnitten. Ivans Gesicht erblasste noch mehr und er schien von meinen Worten zurückzuweichen. Er schluckte schwer, seine Lippen zitterten. "Zara ... ich ..."
"Spare dir das", schnitt ich ihm scharf das Wort ab. "Wir sind fertig, Ivan. Was du auch immer gedacht hast, was du über mich hast, es ist weg. Ich habe mich weiterentwickelt. Vielleicht solltest du das auch tun."
"Mit ihm?" Ich nickte. "Mit jedem, nur nicht mit deinem Onkel, Zara.""Zu spät. Es gibt kein Zurück mehr."
Iwans Kiefer verkrampfte sich, als er versuchte zu verstehen, was vor sich ging. „Er ist also der, den du geheiratet hast?", sagte er, immer noch ungläubig.
„Du bist ein bisschen langsam, nicht wahr, Ivan?", entgegnete ich. „Ja, wir sind verheiratet. Und bevor du dich noch mehr blamierst, solltest du vielleicht überlegen, was du getan hast… wie du monatelang mit Clarissa ins Bett gestiegen bist."
Sein Gesicht wurde blass, seine Hand sank an seine Seite. „Zara, du liebst mich immer noch", versuchte er erneut, seine Stimme schwach. „Das machst du nur aus Hass oder Rache. Es ist okay, ich verzeihe dir. Lass ihn einfach und niemand würde es erfahren. Er kann dich nicht zwingen."
„Zwingen? Mir verzeihen? Hör auf, Ivan. Ich wurde nicht zu dieser Ehe gezwungen, noch habe ich das getan, um dich zu ärgern. Ich wusste nicht einmal, dass du existierst, bis ich jetzt dein Gesicht gesehen habe, geschweige denn, dass wir verwandt sind."
Fast sofort veränderte sich etwas in seinen Augen, und seine Fassade bröckelte.
Er riss seine Hand aus Snows Griff. „Du erwartest, dass ich diesen Mist glaube? Für mich bist du nur eine Opportunistin. Dein Herz ist schwarz, Zara."
Ich kicherte und schüttelte den Kopf. „Ich bin froh, dass du einsehen musst, dass du mir nicht gewachsen bist."
„Zara, ich…"
„Halte dich von meiner Frau fern", warnte Snow. „Sonst wirst du es bereuen."
Iwans Kiefer spannte sich an. Er wollte etwas sagen, trat jedoch zurück, da er offensichtlich erkannte, dass er Snow nicht gewachsen war.
Eine Welle der Zufriedenheit überkam mich. Ich hatte erwartet, dass die Konfrontation mit Ivan nach meiner Heirat schwierig werden würde, aber ich hatte nicht erwartet, dass sie sich so… befreiend anfühlen würde. Ich blickte zu Snow hoch, und er nickte mir leicht zu.
In diesem Moment betrat eine Gestalt den Speisesaal, und ich spürte, wie Astrid erschauerte und sich in meinen Hinterkopf zurückzog.
Ich sah die anderen an, und sofort standen sie auf, ihre Köpfe gesenkt.
Nur Snow hob seinen Kopf, als das Geräusch schwerer Stiefel zuerst unser Ohr erreichte, gefolgt von der Silhouette des Besitzers.
Mit einer Größe von fast zwei Metern trat eine ältere Version von Snow ein, seine Statur zog die Aufmerksamkeit auf sich.
„Alpha Storm", riefen sie im Chor. Ich schluckte, mein Blick haftete an dem Mann - dem berühmten Alpha Storm Zephyr, dem früheren Anführer des Elfenbeinmond-Rudels und gefürchtetsten Alpha auf dem Kontinent.
Er trat zurück, als Storm volljährig wurde, damit sein Sohn der herrschende Alpha ihres Rudels werden konnte.
Selbst jetzt vergaß ich zu atmen, bis sein durchdringender Blick mich streifte. Ich schluckte, aber meine Augen klebten weiter an ihm. Ob es Angst oder Kühnheit war, wusste ich nicht.
Er musterte mich einige Sekunden lang – eine Sekunde genügte ihm, um mich einzuschätzen, und wandte dann seinen Blick zu seinem Sohn.
„Sie wird genügen, Snow."
Und dann funkelten plötzlich seine Augen, und die Enden seiner Lippen zogen sich zu einem Lächeln hoch. „Im Moment kann ich nur Folgendes sagen ... Gut gemacht."
Ich konnte es nicht genau sagen, aber danach nickte Snow und senkte den Kopf. Alpha Storm gab das Zeichen, und alle hoben ihre Köpfe und setzten sich ebenfalls.
Snow und ich nahmen kurz danach Platz. Auch wenn ich wusste, dass er der CEO von Aurora Conglo war… hatte ich lange nicht realisiert, dass er auch ein Alpha und Anführer dieses Rudels war.
Nun verstand ich, warum Ivan mich für eine Opportunistin hielt. Nachdem ich ihn verlassen hatte, hatte ich meine Finger noch nicht einmal in den Markt gesteckt, doch in der Hast hatte ich gut gewählt.
„Lasst uns mit dem Essen beginnen", verkündete Alpha Storm, und alle stürzten sich darauf.