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KAPITEL 16
~Zaras Sicht~
Ich nickte und spürte, wie mich das Gewicht des Tages einholte. „Du hast keine Ahnung. Es ist so… Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll, Ella. Zwischen uns herrscht eine solche Spannung, und Astrid ist keine Hilfe. Sie scheint förmlich danach zu lechzen, in seiner Nähe zu sein."
Ellas Grinsen wurde breiter. „Und wo ist das Problem? Du bist mit dem Mann verheiratet."
„So einfach ist es nicht", protestierte ich und spürte, wie mir das Rot in den Nacken stieg. „Diese Ehe ist eine Zweckehe und er ist einfach – oh, er ist undurchschaubar. Mal neckt er mich, als ob wir in einem Spiel wären, und dann… fühlt es sich an, als wäre da mehr."
„Etwas mehr", wiederholte Ella neckisch. „Als ob er sich vielleicht in dich verliebt?"
Ich schnaubte und schüttelte den Kopf. „Snow Zephyr verliebt sich in niemanden."
Ella lächelte plötzlich verschmitzt. „Aha. Klingt, als wäre da noch jemand in ihn verknallt", sagte sie und stand auf, um uns Gläser zu holen.
Als sie zurückkam, warf ich ihr einen warnenden Blick zu, den sie jedoch ignorierte.
Seufzend versuchte ich mich zu verteidigen: „So ist es nicht, Ella."
„Stimmt", sagte sie und grinste, während sie uns ein Glas Wein einschenkte. „Nicht so, sicher. Aber du bist verheiratet, und nach dem Ausdruck in deinem Gesicht zu urteilen, wird die Sache wohl noch viel interessanter, wenn du seinen großen Schwanz reitest."
Meine Augen weiteten sich. „Ella!" Ella kicherte über meine Reaktion. „Mädel, wie wusstest du überhaupt, wie groß sein…"
Ich presste meine Lippen zusammen.
„Tsk… Ich habe Augen. Ich kann erkennen, dass er gut bestückt ist. Etwas, das jedes Mädchen zum Zittern bringt, und du, meine Freundin, hast Glück."
Ich schlug die Hände vors Gesicht. „Ella, daran habe ich kein Interesse, das weißt du. Nach Ivan habe ich einfach…"
Ella hob ihre Hand und brachte mich zum Schweigen. „Sag irgendeinen Namen außer diesem Schurken." Ihr Blick wurde ernst. „Ich kann nicht fassen, dass du deine besten Jahre wegen dieses Abschaums aufs Spiel setzen willst. Lebe das Leben und genieße es. Lass es mit Snow interessant und kompliziert werden. Er ist ein guter Fang, Süße."
Ich seufzte und nahm den Wein, doch tief in mir drin machte mir das sogar Sorgen. „Genau das befürchte ich."
„Angst?", fragte Ella und zuckte mit den Schultern, bevor ich weiterreden konnte. „Vielleicht unterschätzt du deinen Charme, Liebes."
Ich nahm einen Schluck von meinem Getränk und rollte mit den Augen. „Oder vielleicht genießt er es einfach, mich zappeln zu sehen?"
„Vielleicht", stimmte Ella zu und stieß mit einem Grinsen ihr Glas gegen meines. „Aber was auch immer es ist, es klingt, als würde diese Geschichte gerade erst beginnen."
Ich sagte nichts und stöhnte nach einer Minute, vergrub mein Gesicht in den Händen. „Warum habe ich das Gefühl, dass ich bei ihm ständig zwei Schritte hinterherhinke?"
Ella lehnte sich zurück und nippte nachdenklich an ihrem Wein. „Weil das wahrscheinlich der Fall ist. Aber hey, wenigstens ist es unterhaltsam, oder? Ich meine, Alpha Snow widmet dir seine Zeit. Das hätte ich nicht erwartet."
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Es war unterhaltsam, aber ich wusste, dass ich mich verbrennen könnte, wenn ich zu sehr mitspielte. Snow war eine unberechenbare Variable, auf die mein drittes Leben nicht vorbereitet war.
Und im Moment war er wie eine Ablenkung, die ich nutzen konnte, um Ivan loszuwerden und einen Weg in eine gute Zukunft für mich zu finden.
Ella füllte ihr Glas nach und hob es, ihr Grinsen wurde breiter.
„Hm?"
„Auf dich, Mrs. Zephyr. Schnall dich an, denn es sieht so aus, als wäre das erst der Anfang."
Wir stießen mit unseren Gläsern an, doch als ich einen Schluck nahm, breitete sich ein vertrautes Gefühl des Unbehagens in meiner Magengrube aus.
Bevor ich etwas erwidern konnte, surrte mein Handy in meiner Tasche. Ich zog es heraus und erwartete eine Nachricht von der Arbeit oder von Snow, doch mein Herz setzte aus, als ich auf das Display blickte.
Es war eine SMS von einer unbekannten Nummer.
Treffen Sie mich morgen um 19 Uhr im alten Park. Wir müssen reden. Ich weiß, wer Sie sind.
Ich starrte auf die Nachricht. Ella bemerkte meinen plötzlichen Stimmungsumschwung und hob eine Augenbraue. „Wer ist das?"
Ich schüttelte langsam den Kopf, meine Gedanken rasten. „Ich weiß es nicht… aber irgendetwas sagt mir, dass das nichts Gutes bedeutet."
„Dann ignorier es", riet Ella. Ihr Ton war locker, ihre Augen jedoch ernst. „Du brauchst nicht noch mehr Drama in deinem Leben, Zara."Aber ich konnte das ungute Gefühl, das sich wie eine dunkle Wolke über mich legte, nicht abschütteln.
Meine Instinkte schrien danach, vorsichtig zu sein, doch ein anderer Teil von mir, der schon zu viele Geheimnisse erlebt hatte, sagte mir, dass ich gehen musste.
„Ich glaube, ich kann das nicht ignorieren", murmelte ich und stellte mein Glas ab.
Ella runzelte die Stirn, als sie die Spannung in meiner Stimme spürte. „Du denkst, es ist so ernst?"
„Ja, und ..."
„Und würde Snow dir erlauben, dich mit diesem Fremden zu treffen?" Ella äußerte den einen Gedanken, den ich zum Schweigen gebracht hatte. „Denn das bezweifle ich stark."
Ich biss mir auf die Lippe und überlegte. Es war jetzt kurz vor sieben.
„Zar", ich drehte meinen Kopf in ihre Richtung. „Es ist spät. Es ist nicht sicher. Außerdem, was ist, wenn dein Ex dir Ärger machen will?"
El hatte wie immer Recht. Ich hatte nicht in Betracht gezogen, dass es Ivan sein könnte, aber die Nachricht gab mir ein unheimliches Gefühl.
Ich versuchte, die Gedanken zu ignorieren und konzentrierte mich stattdessen darauf, Zeit mit Ella zu verbringen. Doch als es 19:10 Uhr war, wurde mir klar, wie schwer das war.
Stattdessen beschloss ich, das Thema zu wechseln… Ellas neuen Freund.
„Magst du mir erzählen, wer dieser Hottie für dich ist?"
Ellas Lächeln wurde breiter, während ihr Gesicht errötete. „Ich wusste, dass du nicht widerstehen könntest zu fragen." Sie klimperte mit den Wimpern wie ein Teenager, und ich schüttelte den Kopf.
„Jetzt raus damit. Wer ist er? Dein neuer Freund?"
„Nein."
„Nein?"
„Ja."
„Ja?" Ich fragte nach. Sie verwirrte mich bereits. „Ella!"
Ihr Kichern erleichterte die Sorgen in meinem Herzen und zum ersten Mal, seitdem ich diese Nachricht bekommen hatte, entspannte ich mich. Ich wusste nicht, wie sehr ich meine Freundin vermisst hatte.
In der Vergangenheit hatte sie einen Mann kennengelernt, in den sie sich sehr verliebt hatte, aber die Dinge nahmen eine drastische Wendung, die später zu ihrem Tod führte, wenige Monate vor meinem.
In diesem Leben jedoch wollte ich das nicht zulassen.
Obwohl ich sein Gesicht nicht kannte, nur seinen Namen, den sie einmal in ihrem Text erwähnt hatte.
„Ja?"
„Er ist mein freundlicher Nachbar."
„Ah, ich verstehe. Also Freunde mit gewissen Vorzügen?"
„Nein und ja, aber... Zar, es ist ein bisschen kompliziert. Ich will nichts Ernstes und er auch nicht. Wir helfen uns nur gegenseitig, zufrieden zu sein..."
„Im Grunde Freunde mit Vorzügen, El." Was sollte ich sagen? Es war besser, da er jünger war, schätze ich, und dann war er nicht der, den ich erwartet hatte.
„Wie heißt er?" fragte ich, nur um sicherzugehen.
Ellas Grinsen verriet mir, dass sie diesen bereits mochte. „Sein Name ist Styles."
„Styles", wiederholte ich. Zum Glück war es nicht Kent Wayne, der Mann, dem sie auf keinen Fall begegnen durfte. Gerade als ich meine Lippen öffnete, um sie nach ihm zu fragen, ließ ein Klopfen an Ellas Tür uns erstarren.