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KAPITEL 13
~Zaras Sicht~
Heute sollte ich Glück haben – Snow war mit Meetings und Anrufen den ganzen Tag beschäftigt, so dass wir kaum dazu kamen, uns über den Weg zu laufen.
Ich atmete erleichtert auf und war froh über eine Pause von der ständigen Spannung, die stets zwischen uns zu liegen schien.
Warum war ich so erfreut? Weil ich bereits Astrid geweckt hatte, und da Glaciers Aura nah war, wusste ich, dass sie darauf brannte, voranzugehen und Grenzen zu testen, auf die keiner von uns vorbereitet war.
Aber im Moment ruhte sie und gab mir die Chance, mich auf meine Arbeit zu konzentrieren.
Ich warf einen Blick auf den Stapel Dokumente auf meinem Schreibtisch und seufzte. Es kam mir vor wie eine Strafe dafür, Snow geneckt zu haben – seine Frau und seine Mitarbeiterin zu sein, hatte seine Vor- und Nachteile.
Das hier war definitiv einer der Nachteile.
Als ich dann endlich mit meinen Aufgaben fertig war, beschloss ich, in die obere Etage zu gehen, um den stellvertretenden CEO von Aurora Conglomerate Inc. zu treffen.
In dem Moment, als ich den Aufzug verließ, spürte ich, wie sich die Atmosphäre veränderte. Blicke folgten mir, Gemurmel umschwebte mich wie kleine Bienen, die in meinem Ohr summten.
Als ich das Büro betrat, dachte ich unweigerlich an die Worte meiner Mutter: "Lass sie dich niemals schwitzen sehen". Sie hatte mich gelehrt, hoch erhobenen Hauptes zu stehen, selbst wenn ich mit Widrigkeiten konfrontiert war.
Aufgewachsen mit der Präsenz meines Alpha-Wolfs hatte ich zwar einen Vorteil, aber meine Widerstandsfähigkeit machte mich unaufhaltsam.
"Schaut sie euch an", sagte eine der Frauen, ohne ihre Verachtung zu verbergen. Aber das war irrelevant, denn dank meines Alpha-Wolfs hatte ich ein unglaublich gutes Gehör. "Sie läuft herum, als ob ihr der Laden gehört."
"Sie benutzt bestimmt ihre Verbindung zum CEO", spottete eine andere, laut genug, dass ich es hören konnte. "So hat sie den Job bekommen, wie ich gehört habe."
Wollen sie es also so spielen?
Ich stoppte in der Bewegung und ein Lächeln spielte um meine Lippen. Ich spürte die Hitze ihrer Blicke auf meinem Rücken, was mich dazu veranlasste, meine Schultern zu straffen.
"Neid steht dir überhaupt nicht", sagte ich über die Schulter, meine Stimme war sanft, aber laut genug für sie zu hören.
Eine von ihnen, eine Frau mit scharfen roten Nägeln und einem straffen Pferdeschwanz, spottete: "Und Arroganz steht Ihnen auch nicht, Mrs. Zephyr", entgegnete sie und betonte das letzte Wort mit einem Grinsen. "Oder sollte ich sagen, das kleine Kätzchen des CEOs?"
Ich drehte mich langsam um und sah sie direkt an. Miss Blakes Augen verengten sich, ihr Blick ruhte auf meinem Ehering. Ich erinnerte mich an das Bürogerücht über ihre geplatzte Verlobung und mir wurde klar, dass ihre Feindseligkeit tiefer ging als reine Eifersucht.
"Oh, ich bin weit mehr als das." Ich lächelte süß. "Aber ich danke für das Kompliment. Es erfordert viel, zugleich die Frau und die rechte Hand des Chefs zu sein."
Ich wusste, dass die Nachricht, ich sei seine Frau, bald Gesprächsthema der Firma sein würde. Wie sie davon wussten, war etwas, womit ich mich noch selbst auseinandersetzte, aber das spielte keine Rolle.
Die Leute reden, wenn sie eifersüchtig oder verängstigt sind oder von Natur aus einfach gehässig sind.
Das Lächeln der Frau wurde unsicher, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich. "Du hältst dich für was Besonderes?", forderte sie heraus, machte einen Schritt auf mich zu, ihre Stimme triefte vor Hass. "Du bist nur ein weiteres hübsches Gesicht, das sich hochschlafen will."
Ein Anflug von Irritation huschte über mich, und ich spürte, wie Astrid sich rührte und gegen meine Kontrolle drängte. Ich hielt meine Fassung, gab ihnen nicht die Genugtuung zu sehen, dass sie mich aus der Fassung bringen konnten.
Stattdessen ging ich einen Schritt auf sie zu. Mein Lächeln blieb perfekt intakt.
"Wenn du denkst, dass das alles ist, was nötig ist", antwortete ich ruhig, "dann schlage ich vor, dass du es selbst versuchst. Ach warte…" Ich tippte mir sinnierend leicht ans Kinn. "Das hast du ja bereits getan, nicht wahr? Und schau, wo das dich gebracht hat – immer noch auf der gleichen Stelle feststeckend, tuschelnd wie ein ungezogenes Schulmädchen."
Ein kollektives Aufkeuchen ging durch die kleine Menge, die sich versammelt hatte, und das Gesicht der Frau lief vor Ärger rot an. "Du..."Bevor sie zu Ende sprechen konnte, schwang die Tür zum Büro des stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden auf und ein großer Mann in einem scharfen Anzug trat heraus. Sein Blick erfasste die Szene, die Gruppe von tratschenden Angestellten und meine gelassene Haltung. Mr. Hunts Lächeln schien aufrichtig, doch ich bemerkte einen Hauch von Neugier in seinen Augen. Beurteilte er mich wegen meiner Rolle im Unternehmen oder steckte etwas Anderes dahinter?
„Was geht hier vor?", fragte er, nachdem er seinen Blick von mir abgewandt hatte, mit einer tiefen, autoritären Stimme, die sofort den Raum zum Schweigen brachte. Die Frau mit den roten Nägeln geriet ins Straucheln, ihr Mund öffnete und schloss sich wie bei einem Fisch auf dem Trockenen. „Wir haben nur..."
„Offenbar Zeit verschwendet", fiel ich ihr ins Wort und drehte mich mit einem freundlichen Lächeln zu dem stellvertretenden Vorsitzenden um. „Ich war gerade auf dem Weg zu Ihnen."
Er hob eine Augenbraue und ein kleines Lächeln spielte um seine Lippen, während er sich der Frau zuwandte. „Gibt es ein Problem, Miss Blake?"
Miss Blake stotterte: „N-nein, Mr. Hunt, alles in Ordnung."
„Gut. Dann kann jeder wieder an die Arbeit gehen." Er wandte sich zu mir, sein Lächeln wurde breiter. „Mrs. Zephyr, bitte kommen Sie herein."
Mit einem spitzfindigen Blick auf Miss Blake folgte ich ihm in sein Büro, erfüllt von einem Gefühl der Genugtuung. Es mag ein kleiner Sieg gewesen sein, doch er war dennoch befriedigend.
Kaum hatten wir Mr. Hunts Büro betreten, das Gefühl der Genugtuung darüber, Miss Blake in die Schranken gewiesen zu haben, schwand allmählich, und das Treffen verlief schnell und professionell. Er nahm kaum Notiz von der Szene, die sich zuvor vor seiner Tür abgespielt hatte. Bald darauf waren wir fertig und ich machte mich auf den Weg zurück in Snows Büro.
Als ich dessen Etage erreichte, versuchte ich, seine Anwesenheit zu erspüren, spürte jedoch nichts, was mir einen kurzen Moment der Freude bescherte, ihm und Glacier entkommen zu sein.
Snow war wahrscheinlich noch mit seinen Telefonaten beschäftigt, was bedeutete, dass unsere nächste Begegnung wahrscheinlich zu Hause stattfinden würde. Ich lächelte zuversichtlich, öffnete die Tür und trat ein.
Zu meinem Entsetzen saß der große böse Wolf im Schafspelz an seinem Schreibtisch, vertieft in sein iPad. Doch als ich eintrat, blickte er auf und seine scharfen Augen fixierten mich sofort. Seine Lippen formten ein gefährliches Lächeln, das signalisierte: „Ich habe dich." Mühsam verbarg ich meine Angst.
Er hatte seinen Duft so überdeckt, dass er mich völlig täuschte. Offenbar hatte er bemerkt, dass ich ihm auswich.
„Du bist zurück", sagte er mit ruhiger, sanfter Stimme, die eine Welle der Spannung durch den Raum sendete.
„Ja." Ich behielt meinen leichten Ton bei, konnte aber nicht übersehen, dass die Luft schwerer wurde, wenn er in der Nähe war.
Er legte das iPad beiseite, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und beobachtete mich mit einem undurchdringlichen Blick. „Wie ist Ihr Treffen verlaufen?"
„Produktiv", informierte ich ihn und setzte mich ihm gegenüber. „Ich hatte allerdings eine interessante Begegnung vor Mr. Hunts Büro."
Er hob eine Augenbraue. „Oh?"
Ich grinste und schlug meine Beine übereinander. „Sagen wir einfach, Ihre Angestellten haben viel über Ihre Frau zu erzählen."
Seine Lippen zuckten, doch er lächelte nicht. Er beugte sich leicht vor und stützte die Ellbogen auf den Schreibtisch. „Und wie haben Sie das geregelt?"
Ich hielt seinem Blick stand und spürte ein Fünkchen Belustigung. „Ich habe mich ganz gut geschlagen, vielen Dank."
Leider war das mein großer Fehler—im nächsten Moment hielt Astrid meine Kühnheit für Flirten, und als nächstes ließ sie ihre Aura heraus, was bei Glacier ein tiefes, anerkennendes Knurren hervorrief.
Oh… Scheiße!