Eve~
O vídeo mudou novamente, passando para uma cena que me fez sentir um aperto no estômago. Dessa vez, não eram execuções.
Eu vi Ellen de pé sobre um grupo de aldeões acovardados — pobres, famintos, desesperados. Ela estava ladeada por soldados, e à sua frente estava um homem, machucado e sangrando, implorando por misericórdia.
"Por favor", o homem implorou, sua voz tremendo. "Não podemos pagar os novos impostos. Mal temos o suficiente para alimentar nossos filhos—"
"Você deveria ter pensado nisso antes de escolher me desafiar", Ellen zombou. "O imposto não é negociável. Quem não pode pagar será... tratado."
Com um movimento de seu pulso, os soldados arrastaram o homem, seus gritos desaparecendo ao longe enquanto Ellen voltava-se para a multidão. "Que isso sirva de lição para todos vocês. Paguem o que devem ou enfrentem as consequências."
Eu segurei os braços da cadeira tão forte que meus nós dos dedos ficaram brancos. Meu coração estava acelerado, meu peito se apertando a cada respiração que eu tomava. Como ela podia ser tão insensível?
Mais e mais vídeos — atrocidades que me deixaram em espiral. Teriam sido essas as suas ocupações durante todos esses anos? Ela nem mesmo era a Alfa ainda. O que meus pais estavam fazendo enquanto ela destruía vidas? Cada clipe, cada exibição horrível do senso de justiça distorcido de Ellen, era pior que o anterior. E a cada segundo que passava, sentia-me desmoronar. Eu podia sentir o olhar de Hades sobre mim, me dissecando, esperando por minha reação.
Subitamente, fui puxada de volta à realidade — literalmente.
Um puxão forte no meu cabelo me fez ofegar, minha cabeça sendo jogada para trás enquanto Hades segurava um punhado dele, puxando-me para encontrar seus olhos. Meu couro cabeludo doía, mas a dor era nada comparada à intensidade de seu olhar. Ele se inclinou, sua respiração roçando meu rosto, tão perto que eu podia ver a tempestade fervilhando em seus olhos prateados, sentir o calor irradiando de sua pele.
"Você deve estar orgulhosa," ele sibilou, sua voz uma mistura de zombaria e veneno. "E você se recusa a libertá-los de seu sofrimento. O diabo poderia aprender com você."
Eu tremia sob seu agarrar, meu coração batendo selvagemente contra minhas costelas. Sua pegada em meu cabelo apertava, me forçando a manter contato visual, embora cada instinto gritasse para eu desviar o olhar, para me esconder da força pura de seu desprezo.
"Eu não sou ela..." As palavras mal escaparam da minha garganta, um sussurro quebrado, um apelo que eu sabia que ele não acreditaria.
Minha condenação refletida em seus olhos.
Hades riu sinistramente, o som enviando um arrepio pela minha espinha. Ele abaixou a cabeça até seus lábios estarem a poucos centímetros do meu ouvido, o calor de sua respiração roçando minha pele enquanto falava, sua voz entrelaçada com divertimento cruel. "Ah, mas você é ela, princesa. Você sempre foi ela. A diferença agora é que você finge."
Senti uma lágrima escorregar pela minha bochecha, meu corpo tremendo enquanto tentava suprimir os soluços que ameaçavam me sufocar. "Por favor..." eu sussurrei, a palavra mal audível. Eu não estava implorando por misericórdia — eu sabia que não haveria nenhuma. Eu estava implorando para que parasse, para que ele parasse de cavar mais fundo na ferida que ele já havia rasgado aberta.
Mas ele não tinha terminado comigo. Ainda não.
Sua mão deslizou do meu cabelo, os dedos traçando o lado do meu rosto numa zombaria de ternura. Eu congelei, meu fôlego preso na garganta enquanto seu polegar traçava a linha da minha mandíbula, seu toque enganosamente gentil. Isso me fazia arrepiar, mas... algo mais se agitava profundamente dentro de mim, algo que eu não queria reconhecer. Meu coração saltou, os pelos na parte de trás do meu pescoço se erguendo. O que estava acontecendo?
"Olhe para você," ele murmurou, seus olhos se estreitando enquanto seu polegar roçava sobre meus lábios. "Tão frágil, tão fraca agora. Mas eu me pergunto..." Ele se inclinou ainda mais, seus lábios apenas roçando a beira do meu ouvido. "Você era assim tão fraca quando ordenou que aquelas pessoas morressem? Quando você as viu gritar por misericórdia? Ou você gostou disso?"
Eu estremeci, meu estômago se contorcendo dolorosamente enquanto suas palavras me atingiam como um golpe físico. Ele pensava que eu tinha feito isso. Ele achava que eu era capaz desse nível de crueldade. E mesmo assim, apesar do horror de tudo isso, eu podia sentir o calor da proximidade dele, a intensidade de seu olhar... algo escuro e perigoso me puxando para ele, mesmo enquanto ele buscava me destruir.
"Você deve ter adorado o poder que isso te deu," ele continuou, sua voz baixando para um sussurro baixo, quase sedutor. "Vendo-os implorar, sabendo que com uma palavra, um gesto, você poderia acabar com tudo. Isso te excita, Ellen?"
Eu cerrei meus olhos, tentando bloquear sua voz, sua presença, mas era impossível. Ele estava em toda parte, me cercando, me sufocando. E a pior parte era, eu podia sentir essa atração. Essa atração torcida e inegável entre nós, como uma corda que se apertava cada vez que ele olhava para mim, tocava em mim, falava comigo. Eu sacudi a cabeça, tentando dissipar a névoa.
"Me diga, princesa," Hades sussurrou, seus lábios roçando meu lóbulo da orelha. "Você acha que eu vou acreditar em suas mentiras agora? Depois de ter visto tudo?" Seus dedos apertaram ao redor do meu queixo, me forçando a abrir os olhos, a encontrar seu olhar. Seu rosto estava tão perto, sua respiração se misturando com a minha. Eu podia sentir o calor de seu corpo, o poder bruto que irradiava dele em ondas.
Engoli em seco, meu coração batendo dolorosamente no peito. Seus olhos penetravam nos meus, e por um momento, eu esqueci como respirar. Havia algo na forma como ele me olhava — algo mais que apenas ódio, mais que apenas crueldade. Havia fome. E isso me aterrorizava.
Mas mesmo enquanto eu tremia sob seu toque, mesmo enquanto eu balançava à beira de quebrar completamente, eu podia sentir o ar carregado com uma tensão eletrizante. Ela vibrava no ar, uma conexão perigosa e torcida que dificultava a respiração. Que poder estava o rei Lican usando em mim? Por que minha pele arrepiava?
Hades sorriu maliciosamente, seu polegar pressionando contra meu lábio inferior, forçando-o a se abrir levemente. Sua voz baixou para um murmúrio suave, pingando de zombaria. "Você faz tão bem o papel de inocente. Mas eu me pergunto... quanto tempo você consegue continuar fingindo?"
Eu o odiava. Eu o detestava com cada fibra do meu ser. Mas o calor de sua respiração, a pressão de seu polegar contra meu lábio, a forma como seu corpo oprimia o meu—tudo isso enviava uma sacudida nauseante de consciência através de mim.
"Me diga, Ellen..." Sua voz era um sussurro escuro, sedutor. "Isso te excita? Sabendo que cada vida que você tirou, cada grito, cada lágrima... tudo isso é obra sua. Você quer ser a única a se divertir? Por que você não quer guerra com eles?"
Eu estava tremendo agora, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, e ainda assim, eu não conseguia desviar o olhar. Não conseguia escapar da prisão de seu olhar.
Eu queria gritar, que eu não era a mulher nos vídeos. Dizer a ele que ele estava errado e que eu não era nada como ele. Mas o que aconteceria depois disso? Ele perceberia que fora enganado e destruiria a 'aliança', a única coisa em vigor que cessava a guerra. Quantas mais pessoas morreriam por causa da Monarquia Velmont?
Eu tinha visto as consequências da sede de sangue desse homem quando ele era apenas o executor do rei, seu beta. Tinha sido um massacre. Nossos espiões e lobisomens que haviam sido capturados na Matilha Obsidan haviam enfrentado destinos horríveis. Seus métodos eram repletos de violência e depravação doentia. Não havia misericórdia onde ele estava envolvido.
Para meu pai egoísta ter aceito uma aliança teria significado que não havia outra opção, nenhum outro caminho. Não conseguia imaginar o que o homem que se tornara meu marido planejava para Silverpine. Ele seria implacável e completamente brutal. Ele arrasaria Silverpine mesmo que isso significasse que perderia uma porcentagem de sua própria matilha na guerra.
E agora, nós o havíamos traído. Eu não era quem ele pensava que eu era, eu era uma impostora posando como a filha que ele desejava arruinar. Eu não era a "gêmea abençoada" que ele havia pedido.
Isso significava que a aliança estava nula, não valia nem o papel em que estava impressa. E se ele descobrisse, não haveria como pará-lo. Não haveria chance de negociação antes que ele declarasse uma guerra em grande escala. Ninguém seria poupado. Seria mais caos do que já é agora.
Minha família era rica, esbanjando os impostos dos cidadãos, eles tinham três jatos, cinco barcos e um bunker subterrâneo que apenas os membros essenciais da família real conheciam. Eles poderiam escapar de uma guerra. Eles perderiam uma matilha, mas sobreviveriam, até mesmo ousariam prosperar. Mas não o povo. Eles seriam danos colaterais. Isso me gelava até os ossos, quando realmente entendi, o que realmente estava em jogo.
Engoli em seco, decidindo. Eu era a Ellen que ele queria. Eu seria Elle, por enquanto. Eu tinha que garantir que a aliança se mantivesse. Ou então...
Eu era Ellen Velmont, uma vadia cruel, então eu sorri para ele e enxuguei minhas lágrimas, me preparando para as palavras que sairiam da minha boca. "Acho que não somos tão diferentes afinal. Um par feito no inferno, de fato. Uma princesa malvada e um Rei sedento de sangue. Acho que lágrimas não funcionam com você." Eu agarrei a frente de sua camisa e usei-a para enxugar o resto das minhas lágrimas.
Eu ouvi o homem loiro ofegar.
"Estava ficando cansativo, agir de qualquer modo."
Pela primeira vez, Hades Stavros não pôde dizer nada, apenas me encarou, seus olhos tempestuosos tentando penetrar minha pele para ver o que realmente habitava dentro; a princesa tirânica ou a garota indefesa.