—Forcejeaba contra las restricciones, mi piel se tornaba cruda ante la fricción. Mi mente era una cacofonía horrible—voces, imágenes, gritos y gruñidos la llenaban hasta el borde. Me estaba desgarrando desde adentro hacia afuera.
—La oscuridad se envolvía alrededor de mí como una manta sofocante, arrastrándome más profundamente en el abismo de recuerdos que luchaba tanto por enterrar. Podía sentir el frío metal de las agujas, la quemazón de los químicos fluyendo por mis venas. Cada nervio sentía como si estuviera siendo desgarrado, cada respiración una lucha mientras intentaba recordar dónde estaba—pero el pasado seguía tragándome entera. Solo quería olvidar.
—No estaba en ese laboratorio. Ya no era su experimento. Pero a mi mente no le importaba.
—Se nubló mi visión, mis sentidos abrumados por el fantasma del dolor. Las restricciones solo empeoraban la sensación, haciéndome sentir atrapada, enjaulada, como una rata de laboratorio.
—Por favor, no más...—Las palabras nunca salieron de mis labios, atoradas en mi garganta mientras los gritos resonaban en mi mente. Me estaba ahogando en la agonía del pasado, perdida en el ciclo sin fin de terror e impotencia.
—Luché. Me debatí con más fuerza. Las imágenes eran tan reales. Cada vez que parpadeaba, las veía—aquellas figuras sin rostro en batas blancas, frías e indiferentes, tratándome como un objeto, algo para diseccionar, experimentar. El sonido de la maquinaria zumbaba en mis oídos, el agudo picor de los escalpelos perforando mi piel.
—El calor se acumulaba dentro de mí otra vez—fuego que ardía por mis venas, chamuscando cada nervio. Me estaban quemando desde adentro hacia afuera, justo como antes. Quería gritar, hacer que se detuviera, pero el sonido se atascaba en mi garganta.
Y entonces, de repente, hubo una voz.
—Princesa," murmuró él.
—Ya sabía lo que era incluso antes de posar mis ojos sobre él.
—Se acercó con paso tranquilo hacia donde yacía, incapaz de escapar. Tenía su cabello recogido y atado. La luz se reflejaba en las joyas de plata que adornaban sus orejas. No tenía ninguna oportunidad desde el principio—él llevaba plata. Un Licántropo que llevaba plata no debería haber sido posible.
—Buscaba frenéticamente algo, cualquier cosa que pudiera romper mis ataduras.
—¿No puedes romper estas?—preguntó, sus ojos recorriendo mi forma temblorosa.
—Mi boca estaba seca, y hablar era casi doloroso. "Por favor…—croé.
—¿Por favor qué?—preguntó él.
—Déjame ir."
—Sabes tan bien como yo que no voy a hacer eso."
—Las palabras se ahogaban al salir. "Tengo miedo,—las contuve la urgencia de llorar. Esto había sido una pesadilla desde que llegué aquí. Pondría en peligro a la gente de Silverpine y perdería la razón. Pero antes de que eso sucediera, haría algo al respecto primero.
—La mirada de Hades permaneció impasible, como si fuera una roca sin sentimientos de ninguna clase. Sus ojos se oscurecieron, y mi corazón dio un salto aterrador. Algo monstruoso se reflejaba en sus ojos mientras él cerraba la distancia entre nosotros. La vista me helaba hasta la médula.
—Cuando estuvo lo suficientemente cerca, sujetó mi rostro por las mejillas. Su tacto era un contraste marcado con la frialdad de su expresión. Estaba caliente.
—¿Tienes miedo, princesa?—Su voz era baja, burlona. Sus dedos se tensaron en mis mejillas, forzándome a mirar aquellos ojos fríos e implacables. "¿Ya?"
—Tragué, incluso mi propia saliva picaba dentro de mi garganta.
—Pero si apenas hemos comenzado."
—Mi estómago se desplomó.
—Esta alianza será tu perdición. Vivirás el resto de tus miserables días como yo lo vea conveniente. No puedes correr, ni esconderte de mí. Escapar es inútil. Yo seré tu destino.
El desdén en su voz iba más allá de cualquier cosa que pudiera haber hecho. Podía verlo en el destello mortal en sus ojos. Su rostro ya no era impasible al hablar; se había contorsionado en algo mucho más oscuro—un odio crudo que parecía reverberar en el aire a nuestro alrededor.
—¿Por qué? —pronuncié—. ¿Por qué me odias tanto?
Los labios de Hades se torcieron en una sonrisa cruel, una que me enviaba escalofríos por la espina dorsal. Se inclinó más cerca, su aliento caliente contra mi piel mientras susurraba —Esto no es sobre ti, princesa. Nunca lo fue. Es sobre tu padre.
Mi corazón se revolvió en mi pecho. —¿Mi padre? —Mi voz salió débil, apenas un susurro, mientras el miedo se enroscaba más fuerte dentro de mí.
Su agarre en mi rostro se apretó lo suficiente como para hacerme hacer una mueca, pero no tanto como para dejar un moretón. —Oh sí —dijo él, su voz goteando veneno—. Tu amado padre, el gran Alfa de Silverpine. Él es la razón de todo esto. Cada gota de dolor que soportas es por él.
Intenté sacudir la cabeza, tratar de negar la veracidad de sus palabras, pero podía sentir el peso de ellas aplastándome. Jadeé, luchando por aire, mi mente acelerada. ¿Qué pudo haber hecho mi padre al rey licántropo para provocar este nivel de intenso odio y aún así hacerle conceder a una alianza? Había tanto que yo desconocía. Algo no sumaba.
Los ojos de Hades se estrecharon, oscuros y calculadores. —Tomó una decisión, hace mucho tiempo. Y ahora… estás pagando el precio —Sus labios se cernían a solo pulgadas de los míos, y su voz bajó a un murmullo peligroso—. Pensó que podría esconderse del pasado. Pero el pasado siempre alcanza, ¿no es así?
Tragué, mi garganta seca y apretada. —¿Qué hizo? —Logré ahogar.
—¿Por qué no dejo que sigas adivinando? —espetó él—. Así pierdes la mente, princesa, preguntándote qué exactamente sucedió. Quiero verte romper. Y disfrutaré cada segundo de ello.
Aprieto los ojos con fuerza, deseándome desaparecer, despertar de esta pesadilla. Pero en el fondo, sabía que no había despertar. Esta era mi realidad ahora. Una realidad moldeada por la oscuridad del pasado de mi padre y la sed insaciable de Hades por venganza.
—Por eso me querías —dije, mi labio inferior temblando—. Yo era el intercambio para que tú no declararas la guerra.
Él sonrió con malicia, pero todo colmillos y aristas afiladas. —Y él te entregó sin más.
Lo que quedaba de mi frágil corazón se hizo añicos en ese momento. Este matrimonio no era como los demás—construido para forjar alianzas, fortalecer lazos. No era una novia. Era un sacrificio, enviada al matadero a cambio de la paz. Era un simple intercambio. Mi padre no podía renunciar a su querida hija para ser torturada por sus propios crímenes contra el rey licántropo, así que me enviaron a mí.
Lágrimas se acumularon en mis ojos, amenazando con derramarse, pero me negué a dejar que él me viera romper. Aún no. Tragué el nudo en mi garganta, forzando las palabras a salir aunque cada sílaba quemara como ácido.
—Me entregó… para que tú me torturaras —susurré, la realización tan pesada que aplastaba el último ápice de fuerza que me quedaba—. Me sacrificó... por algo que él hizo. Y tú —mi voz se quebró— tú estás castigándome por sus pecados.
La sonrisa burlona de Hades solo se ensanchó, un brillo malvado destellando en sus ojos. —Precisamente —siseó, su voz goteando malicia—. Tu padre es un cobarde, escondiéndose tras su poder y sus mentiras. Pero nadie escapa de sus deudas para siempre. Sus dedos trazaron mi mandíbula, un disgusto contraste entre la suavidad de su toque y la crueldad en sus palabras. —Y ahora, tendrás que pagar por sus errores. Cada uno.
El odio que irradiaba de él era palpable, asfixiándome mientras continuaba. —Tu padre ha sido el objeto de mi ira por cinco largos años de mierda.
Su mano se deslizó hacia mi cuello, apretando lo suficiente como para hacerme jadear por aire, mi pulso acelerándose bajo sus yemas. —He esperado este momento, Ellen. Esperado por el día en el que tendría a su hija en mi poder —se inclinó, su aliento caliente contra mi oído mientras susurraba—. Así podría aplastarla.
Un sollozo se desgarró de mi garganta antes de que pudiera detenerlo, mi cuerpo sacudiéndose con la fuerza de este. Quería luchar, gritar, pero ya no me quedaba fuerza. La verdad me aplastaba como un torno, exprimiendo la vida de mí. Nunca hubo una posibilidad de que me llevaran de vuelta a Silverpine, mi padre nunca planeó que regresara. La misión de enviarme a matar a Hades, el veneno; todo había sido solo un enfermizo chiste porque él sabía que fallaría. Probablemente se estaban riendo de mi estupidez. ¿Me despreciaban tanto?
Jadeé, el aire espeso y doloroso en mis pulmones. La desesperación me rodeaba como cadenas, arrastrándome hacia el fondo de un pozo sin fin. Podía sentirlo—las grietas formándose dentro de mí, extendiéndose como fracturas en el vidrio. Me estaba rompiendo, y no podía detenerlo.
Hades ajustó su agarre solo un poco, una advertencia, antes de finalmente soltarme. Sus ojos eran fríos, insensibles, como si el odio dentro de él hubiera quemado cada rastro de humanidad. ¿Qué había hecho mi padre?
—No llores ahora —dijo él, su voz baja, casi un gruñido—. Guárdatelas para cuando realmente las necesites.
Mordí mi labio para evitar sollozar, el dolor atravesándome mientras me daba cuenta que no había escapatoria, ninguna salvación. Estaba atrapada en esta pesadilla, y nadie venía a salvarme. Ni mi familia. Ni nadie.
Estaba sola.
Y mientras Hades daba la vuelta y me dejaba allí, quebrada y temblorosa en la oscuridad que se había convertido mi mundo, la desesperación me tragó entera.