Desde que Royce era o mais velho de todos e queria que o jogo fosse justo, ele se ofereceu para ser o técnico.
Ele ficou a poucos centímetros do lamaçal, entre as duas equipes que seguravam as cordas, prontas para puxar.
Todos tinham um olhar animado nos rostos, preenchidos com determinação competitiva em seus olhos.
John, Jephthah, Barton e Daniel seguravam a outra ponta com Daniel na frente, enquanto Talia, Brittany, Nancy e Dora seguravam a outra extremidade.
Dora optou por ficar no final caso falhassem. Ela não queria cair completamente na lama. Talia insistiu alegremente em ficar na frente, cara a cara com Daniel, que achava o sorriso brilhante dela muito estranho e assustador.
"Vocês estão prontos? Todos conhecem as regras e como jogar, certo?"
"Certo," Todos disseram em concordância com a voz alta do técnico.
"Certo... um... dois," Assim que ele contou até três, todos se posicionaram, prontos para puxar. Seus joelhos estavam flexionados, costas retas, braços firmemente segurando a corda.
"Puxem!!!" De uma vez, Royce recuou para assistir ao jogo para que ele não se sujasse caso os perdedores caíssem na lama e a espirrassem por todo lado.
Os meninos eram obviamente mais fortes e estavam segurando um pouco para passar mais tempo arrastando a corda com as meninas enquanto riam de suas tentativas fracas.
No entanto, as meninas estavam lentamente puxando-os para o lamaçal.
Os meninos ficaram de boca aberta e finalmente decidiram dar tudo de si e garantir que as meninas fossem arrastadas para o lamaçal.
No entanto, a corda não se mexeu. Era quase como se a força das meninas fosse equivalente à deles.
Daniel olhou para cima e seus olhos encontraram os de Talia. Ela estava sorrindo para ele. O que aconteceu em seguida foi só entre os dois. Ela de repente soltou um braço das cordas e usou apenas uma mão para puxar todos os quatro meninos para o lamaçal.
Ficou óbvio para Daniel que todo esse tempo era Talia quem estava segurando a corda. Alguém como Dora e Nancy não poderiam ter sido fortes o suficiente para puxar as cordas com eles por tanto tempo. Brittany era forte, mas não 'tão' forte para puxar quatro homens crescidos.
Enquanto os meninos riam e se ajudavam a levantar enquanto encobriam dizendo às meninas que estavam segurando, Daniel permaneceu sentado no lamaçal, seus cabelos grossos cobrindo seus olhos pingando lama.
As meninas pulavam e gritavam de empolgação enquanto Brittany corria a toda força e pulava sobre Royce, derrubando-o no lamaçal com um sorriso arrogante, Royce rugindo de riso.
Daniel finalmente se levantou e agarrou o braço de Talia, puxando-a para enfrentá-lo. Todos congelaram e olharam em silêncio e confusão para o casal.
"Daniel, o que há de errado?" perguntou Dora, quando viu o brilho vermelho nos olhos dele enquanto ele encarava Talia, que sorria silenciosamente para ele. Todos interromperam o que estavam fazendo. Até mesmo Brittany desceu das costas de Royce enquanto John parava de tentar puxar Nancy para o lamaçal pela cintura.
"Como você fez isso?" Sua pergunta foi dirigida a Talia, cujo rosto se transformou em uma expressão confusa, seus lábios se separaram em choque quando todos se viraram para olhar para ela. Ela era uma ótima atriz. Ninguém viu o brilho maligno em seus olhos dirigido a Daniel quando eles não estavam olhando.
"Fazer o quê?" Ela perguntou, balançando levemente a cabeça.
Daniel se virou para os outros, que o olhavam como se ele estivesse louco. Até mesmo Nancy, que sempre parecia estar sorrindo não importa o quê, não estava sorrindo mais.
"Ela literalmente nos puxou com uma mão," ele explicou a eles, e suas expressões chocadas se misturavam com confusão.
"Daniel," Royce veio à frente. "Você está dizendo que os outros não estavam puxando a corda. Eu claramente vi todos vocês participarem do jogo."
"É só um jogo, seu bobo. Nós vencemos e você está apenas bravo por isso," Brittany interrompeu com um sorriso surgindo em seu rosto enquanto ela batia na mão de Dora.
"Você não entende," Daniel se virou para Talia e começou a sacudi-la, pânico nos rostos de todos. "Diga a eles o que aconteceu. Você e eu sabemos o que aconteceu!"
John interveio e puxou Talia para longe enquanto Jephthah ficava atrás dela e os gêmeos olhavam para ele com um olhar de advertência semelhante.
"Daniel, deixe pra lá. Além disso, nós estávamos segurando. As meninas não teriam..."
"Não... nós não estávamos segurando. Nós demos tudo de nós e eu a vi puxar a corda com apenas uma mão," Daniel disse e avançou, mas Barton saiu.
"Não entendo Daniel. Todos participaram do jogo. Por que você está fazendo parecer que eu fiz algo errado?" Talia soava piedosa, e todos o olhavam com confusão e raiva.
Até mesmo Dora achava que ele estava exagerando por causa de um pequeno jogo.
De repente Kelvin começou a rosnar.
Ele só fazia isso quando havia problemas e agora estava rosnando sem parar, ameaçando sair de sua mente interior.
Daniel recuou, caindo de joelhos enquanto segurava a cabeça como se fosse uma bomba prestes a explodir.
Todos trocavam olhares enquanto corriam em direção a ele. Somente Talia ficou parada onde estava, observando todos eles com um olhar vazio.
De repente, justo quando ele pensava que ia desaparecer na escuridão, o aroma de citrus e licor de chocolate fez com que ele olhasse para cima, a inconsciência clareando de seus olhos. Kelvin começou a se acalmar ao sentir o aroma de sua companheira.
Os olhos de Dora reviraram para dentro quando ela a reconheceu. Aquela vadia. Ela tinha alguma coragem de vir aqui. Por que ela estava aqui de qualquer maneira? Ela estava preocupada que Nancy estivesse tomando toda a atenção de Daniel. Agora ela estava aqui e Daniel não conseguia tirar os olhos dela.
Daniel se levantou com dificuldade com o apoio de Royce, seu olhar não deixando o de Naomi.
"Naomi. Você está aqui!" Brittany de repente disse e Daniel congelou ao ouvir o nome.
Ele nunca havia sequer se preocupado em saber o nome dela.
Naomi?
Ele de repente puxou seus braços dos ombros de Royce e começou a avançar, seu olhar permanecendo no dela.
No entanto, a expressão no rosto de Naomi fez com que todos congelassem. Até mesmo ele.
"O que está acontecendo?" Nancy sussurrou.
Um minuto, ela havia chegado com a cesta de almoço e no momento seguinte, ela havia congelado, seu olhar em alguém atrás deles.
De repente Naomi apontou e todos se viraram para Talia, que recuou com as pupilas dilatadas.
"Quem é você?" Naomi perguntou suavemente com lábios tremendo e olhos estreitos.
Todos perceberam que Naomi estava agindo de forma estranha como Daniel...
O que realmente estava acontecendo. Todos se viraram para Talia como se tentassem decifrar o que não haviam notado antes, mas tudo o que viram ali parada era apenas... Talia.
Antes que pudessem processar a situação, Talia virou e disparou, correndo para a floresta como um animal selvagem.
Naomi imediatamente seguiu, largando a cesta, a caixa derramando seu conteúdo no chão. Ela não se importava que todos estivessem congelados em choque com o que acabara de acontecer. Ela estava determinada a seguir Talia, que corria como se sua vida dependesse disso.
Daniel correu atrás dela sem hesitação e os outros correram atrás dele, ansiosos pelo que aconteceria a seguir.